Cô mèo Ki-xa

Ngày xưa có một bà hoàng hậu nuôi một con mèo tuyệt đẹp, lông màu khói, mắt xanh như men sứ, bà yêu nó lắm. Con mèo lúc nào cũng quấn quýt bên bà, bà đi đâu nó chạy theo đó, có khi còn ngồi chễm chệ bên cạnh bà mỗi lần bà ngồi cỗ xe kính sang trọng đi dạo.

— Ôi, mèo ơi, — một hôm hoàng hậu nói, — mày còn sung sướng hơn ta! Mày có một đứa con xinh xắn giống hệt mày, còn ta thì chẳng có ai chơi cùng ngoài mày.

— Bà đừng khóc, — con mèo đáp, đặt chân lên cánh tay bà chủ. — Khóc chẳng bao giờ giúp được gì. Để tôi xem làm được gì.

Con mèo nói là làm. Đi dạo về, nó lon ton chạy ngay vào rừng hỏi ý một bà tiên sống ở đó. Chẳng bao lâu sau, hoàng hậu sinh một cô con gái nhỏ, trông như được nặn bằng tuyết và nắng. Hoàng hậu mừng lắm. Chẳng mấy chốc đứa bé đã để ý tới con mèo con nhảy nhót trong phòng, và nếu không có mèo con nằm cuộn tròn bên cạnh, bé nhất định không chịu ngủ.

Hai ba tháng trôi qua. Đứa bé vẫn còn là đứa bé, nhưng mèo con thì đã lớn nhanh thành mèo. Một buổi tối, như mọi khi, chị vú đi tìm mèo con để đặt vào nôi em bé, nhưng tìm đâu cũng không thấy. Chao ôi là cảnh lùng sục con mèo! Đám gia nhân, ai cũng mong tìm được nó, vì thế nào hoàng hậu cũng thưởng cho người may mắn ấy, sục sạo vào cả những chỗ không thể nào có mèo. Người ta mở cả những cái hộp chẳng đủ chứa một chân mèo. Người ta lấy sách khỏi giá, sợ mèo chui ra phía sau. Người ta kéo hết ngăn kéo, nhỡ đâu mèo bị nhốt trong ấy. Nhưng vô ích. Rõ ràng con mèo đã bỏ đi, và chẳng ai biết nó có chịu quay về hay không.

Năm tháng trôi qua. Một hôm công chúa đang chơi bóng trong vườn, tình cờ ném bóng xa hơn mọi khi, quả bóng rơi vào một bụi hồng. Dĩ nhiên công chúa chạy theo ngay. Cô đang cúi xuống mò xem bóng có lẫn trong đám cỏ cao không, thì nghe có tiếng gọi:

— In-ghi-biêu! In-ghi-biêu! Em quên chị rồi sao? Chị là Ki-xa, chị của em đây!

— Nhưng em có chị bao giờ đâu, — In-ghi-biêu bối rối đáp, vì cô chẳng biết gì về chuyện xảy ra từ lâu lắm rồi.

— Em không nhớ chị lúc nào cũng nằm cạnh em trong nôi, em khóc mãi tới khi chị đến à? Con gái gì mà chẳng nhớ gì cả! Chứ chị đây, chỉ cần vào được cung điện là chị tìm thẳng tới cái nôi ấy ngay.

— Thế sao chị lại bỏ đi? — công chúa hỏi.

Nhưng Ki-xa chưa kịp trả lời thì đám thị nữ của In-ghi-biêu đã hớt hải chạy tới. Thấy một con mèo lạ, họ kinh hãi đến nỗi Ki-xa phải lao vào bụi cây, trở về rừng.

Công chúa bực các thị nữ lắm vì đã làm người bạn chơi ngày xưa sợ chạy mất. Tối ấy, khi hoàng hậu vào phòng chúc con ngủ ngon như mọi tối, cô kể chuyện với mẹ.

— Phải, Ki-xa nói đúng hoàn toàn, — hoàng hậu đáp. — Mẹ cũng muốn gặp lại nó. Biết đâu có ngày nó quay về, lúc ấy con phải đưa nó tới gặp mẹ.

Sáng hôm sau trời rất nóng, công chúa đòi bằng được vào rừng chơi, vì dưới những tán cây to rợp bóng lúc nào cũng mát. Như mọi khi, đám thị nữ để mặc cô muốn làm gì thì làm. Họ ngồi xuống một bờ rêu bên dòng suối nhỏ róc rách, chẳng mấy chốc đã ngủ say. Công chúa mừng rỡ thấy chẳng ai để ý tới mình, cứ thế đi mãi, đi mãi, chờ từng giây được thấy các nàng tiên nhảy múa thành vòng tròn, hay những chú yêu tinh nâu bé xíu ló ra nhìn mình từ sau gốc cây. Nhưng than ôi, cô chẳng gặp ai như thế cả. Thay vào đó, một gã khổng lồ gớm ghiếc từ trong hang bước ra, ra lệnh cho cô đi theo hắn. Công chúa sợ lắm, vì hắn to lớn và xấu xí quá. Cô bắt đầu hối hận vì đã không ở gần chỗ có người cứu. Nhưng trái lời gã khổng lồ cũng vô ích, nên cô ngoan ngoãn đi theo sau.

Họ đi một quãng rất xa. In-ghi-biêu mệt lả, cuối cùng bật khóc.

— Tao ghét mấy đứa con gái làm ầm ĩ khó nghe, — gã khổng lồ quay lại nói. — Nhưng mày muốn khóc thì tao cho mày có cớ mà khóc.

Hắn rút cái rìu ở thắt lưng, chặt đứt cả hai bàn chân cô, nhặt lên bỏ vào túi. Rồi hắn bỏ đi.

In-ghi-biêu tội nghiệp nằm trên cỏ, đau đớn khủng khiếp, tự hỏi có phải mình sẽ nằm đây cho tới chết không, vì chẳng ai biết mà tìm cô ở chỗ này. Từ lúc cô ra đi buổi sáng tới giờ đã bao lâu, cô cũng không biết. Dĩ nhiên với cô thì tưởng như đã mấy năm. Nhưng mặt trời vẫn còn cao trên trời thì cô nghe tiếng bánh xe lăn. Gắng hết sức, vì cổ họng khô khốc vì sợ và đau, cô cất tiếng kêu.

— Chị đến đây! — có tiếng đáp lại.

Một khắc sau, một cỗ xe lách qua hàng cây. Người đánh xe là Ki-xa, cô mèo dùng đuôi làm roi quất cho ngựa chạy nhanh hơn. Vừa thấy In-ghi-biêu nằm đó, Ki-xa vội nhảy xuống, dùng hai chân trước cẩn thận nhấc cô gái lên, đặt nằm trên đống cỏ khô mềm, rồi đánh xe về túp lều nhỏ của mình.

Ở góc phòng có một chồng nệm, Ki-xa xếp lại làm giường. Lúc ấy In-ghi-biêu gần như ngất lịm vì bao chuyện vừa trải qua. Cô uống ừng ực một ít sữa, rồi ngả lưng xuống nệm, trong khi Ki-xa lấy trong tủ ra ít lá thuốc khô, ngâm vào nước ấm rồi buộc lên hai ống chân đang chảy máu. Cơn đau biến mất ngay lập tức. In-ghi-biêu ngước lên mỉm cười với Ki-xa.

— Giờ em ngủ đi, — cô mèo nói. — Chị đi một lát chắc em không phiền chứ. Chị sẽ khoá cửa, chẳng ai làm hại em được đâu.

Nhưng chưa nói hết câu, công chúa đã ngủ say. Ki-xa bèn leo lên cỗ xe vẫn đứng chờ ngoài cửa, cầm cương đánh thẳng tới hang gã khổng lồ.

Để cỗ xe khuất sau mấy gốc cây, Ki-xa nhẹ nhàng rón rén tới gần cửa hang mở toang. Cô nằm rạp xuống, nghe gã khổng lồ nói chuyện với vợ, mụ đang ăn tối với hắn.

— Hôm nào rảnh là tao quay lại giết nó ngay, — hắn nói. — Không thể để thiên hạ trong rừng biết một đứa con gái ranh dám trái lời tao!

Hắn và vợ mải mắng nhiếc In-ghi-biêu đủ điều về cái tội hư đốn của cô, nên chẳng để ý thấy Ki-xa lẻn vào một góc tối, dốc cả một túi muối vào cái nồi to trước bếp lửa.

— Trời ơi, khát quá! — một lát sau gã khổng lồ kêu lên.

— Tôi cũng thế, — mụ vợ đáp. — Giá đừng húp thìa canh cuối ấy thì hơn. Chắc chắn canh có gì đó không ổn.

— Không kiếm được nước thì tao chết mất, — gã khổng lồ nói tiếp.

Rồi hắn lao ra khỏi hang, mụ vợ chạy theo, cắm cổ chạy xuống con đường dẫn ra sông.

Bấy giờ Ki-xa vào trong hang, sục ngay mọi ngóc ngách, cho tới khi thấy một nắm cỏ, dưới đó giấu hai bàn chân của In-ghi-biêu. Cô bỏ vào xe, đánh xe về túp lều của mình.

In-ghi-biêu mừng quá khi thấy cô về, vì nãy giờ cô nằm đó, sợ đến nỗi không ngủ được, tiếng động nào cũng làm cô run lên.

— Ôi, chị đấy à? — cô mừng rỡ kêu lên khi Ki-xa vặn chìa khoá.

Cô mèo bước vào, giơ lên hai bàn chân nhỏ xinh xắn vẫn còn đi đôi dép bạc.

— Chỉ hai phút nữa là chúng sẽ lại liền như cũ! — Ki-xa nói.

Cô lấy mấy sợi cỏ thần mà gã khổng lồ đã cẩu thả chất lên trên hai bàn chân, buộc chúng lại vào hai ống chân.

— Dĩ nhiên một thời gian nữa em mới đi lại được, em đừng mong vội thế, — cô nói tiếp. — Nhưng nếu em thật ngoan thì có lẽ chừng một tuần nữa chị sẽ đưa em về nhà.

Và cô làm đúng như thế. Khi cô mèo đánh xe tới cổng cung điện, đuôi quất ngựa vun vút, nhà vua và hoàng hậu thấy đứa con gái thất lạc ngồi bên cạnh cô, bèn tuyên bố rằng người đã cứu con gái họ khỏi tay gã khổng lồ xứng đáng được thưởng bao nhiêu cũng không quá.

— Chuyện ấy để sau hãy bàn, — cô mèo nói, cúi chào thật lễ phép, rồi quay đầu ngựa đi.

Công chúa buồn lắm khi Ki-xa bỏ đi mà chẳng chào cô một tiếng. Cô không chịu ăn, không chịu uống, chẳng thèm để mắt tới những bộ váy áo đẹp đẽ cha mẹ mua cho.

— Không làm cho nó cười được thì nó chết mất, — hai ông bà thì thầm với nhau. — Còn cách nào trên đời mình chưa thử không?

— Chỉ còn mỗi cách gả chồng, — nhà vua đáp.

Vua mời tất cả những chàng trai đẹp nhất ngài nghĩ ra được tới cung, bảo công chúa chọn lấy một người làm chồng.

Cô phải mất một thời gian mới quyết được mình thích ai nhất. Nhưng cuối cùng cô chọn một hoàng tử trẻ có đôi mắt như những vũng nước trong rừng, mái tóc vàng óng. Nhà vua và hoàng hậu rất vừa lòng, vì chàng trai là con một ông vua nước láng giềng. Họ ra lệnh sửa soạn một bữa tiệc thật linh đình.

Lễ cưới vừa xong thì Ki-xa bỗng đứng trước mặt họ. In-ghi-biêu chạy ào tới ôm chầm lấy cô.

— Chị đến lĩnh phần thưởng của mình đây, — cô mèo nói. — Đêm nay em hãy cho chị ngủ dưới chân giường em.

— Chỉ thế thôi à? — In-ghi-biêu hỏi, thất vọng lắm.

— Thế là đủ, — cô mèo đáp.

Và khi trời sáng, nằm trên giường không phải là một con mèo nữa, mà là một nàng công chúa xinh đẹp.

— Mẹ chị và chị đều bị một mụ tiên độc ác bỏ bùa, — nàng nói. — Mẹ con chị không tự giải thoát được, cho tới khi làm được một việc tốt trước nay chưa ai từng làm. Mẹ chị đã chết mà chẳng tìm được dịp nào làm được việc gì mới mẻ. Còn chị thì đã nhân việc ác của gã khổng lồ mà làm cho em lành lặn như xưa.

Bấy giờ mọi người càng vui mừng hơn trước. Nàng công chúa ở lại trong cung cho tới khi nàng cũng lấy chồng, rồi đi cai trị một vương quốc của riêng mình.

— Hết —