Ngày xửa ngày xưa, ở miền Bắc nước Anh có một ông nam tước quyền thế. Ông là một nhà phép thuật lớn, biết trước mọi việc sẽ xảy ra.
Một hôm, khi cậu con trai nhỏ của ông lên bốn tuổi, ông giở cuốn Sách Định Mệnh ra xem đời con mình sau này sẽ ra sao. Ông bàng hoàng thấy rằng con trai ông sẽ lấy một cô gái thấp hèn, vừa mới chào đời trong một ngôi nhà nằm dưới bóng nhà thờ lớn thành Gioóc.
Nam tước biết cha cô bé nghèo lắm, nghèo rớt mồng tơi, đã có những năm đứa con. Ông bèn gọi ngựa, phi vào thành Gioóc, đi ngang qua nhà người cha, thấy anh ta ngồi trước cửa, mặt mày buồn rầu ủ rũ. Ông xuống ngựa, lại gần hỏi:
— Có chuyện gì thế, ông bạn?
Người kia đáp:
— Thưa ngài, chuyện là tôi đã có năm đứa con, nay lại thêm đứa thứ sáu, một đứa con gái. Lấy đâu ra bánh mì cho chúng nó ăn, thật tôi chịu không biết.
— Đừng buồn, ông bạn ạ, — nam tước nói. — Nếu chỉ có thế thì ta giúp được. Ta sẽ mang đứa nhỏ nhất đi, ông khỏi phải lo cho nó nữa.
— Đa tạ ngài, — người kia nói.
Anh ta vào nhà bế đứa bé ra, trao cho nam tước. Nam tước lên ngựa, mang đứa bé đi. Tới bờ sông U-dơ, ông ném đứa bé xuống sông, rồi phi ngựa về lâu đài.
Nhưng cô bé không chìm. Quần áo giữ cho cô nổi một lúc, cô cứ trôi, cứ trôi, cho tới khi dạt vào bờ, ngay trước túp lều của một bác đánh cá. Bác đánh cá nhìn thấy, thương đứa bé tội nghiệp, bế về nhà nuôi. Cô sống ở đó cho tới năm mười lăm tuổi, thành một cô gái xinh đẹp, duyên dáng.
Một hôm, tình cờ nam tước cùng mấy người bạn đi săn dọc bờ sông U-dơ, ghé túp lều bác đánh cá xin nước uống. Cô gái ra mang nước cho họ. Ai nấy đều để ý tới nhan sắc của cô. Một người hỏi nam tước:
— Ngài đọc được số phận người ta, nam tước ạ. Ngài đoán xem cô này sẽ lấy ai?
— Ồ! Dễ đoán thôi, — nam tước nói. — Một anh nhà quê nào đó. Nhưng để ta xem lá số cho cô ta. Lại đây, cô gái, nói cho ta biết cô sinh vào ngày nào?
— Thưa ngài, cháu không biết ạ, — cô gái đáp. — Cách đây chừng mười lăm năm, cháu bị dòng sông cuốn trôi tới, người ta nhặt được cháu ngay chỗ này.
Thế là nam tước biết cô là ai. Khi cả bọn đã đi, ông phi ngựa quay lại, bảo cô gái:
— Nghe này, cô gái, ta sẽ cho cô một vận may. Hãy mang lá thư này tới cho em trai ta ở Xca-bơ-râu, cô sẽ được yên ổn cả đời.
Cô gái cầm lá thư, nói sẽ đi. Còn đây là những gì ông viết trong thư:
"Em thân mến, hãy giết ngay người mang thư này. Anh thương em, An-bớt."
Thế là ít lâu sau cô gái lên đường đi Xca-bơ-râu. Tối đến, cô nghỉ lại một quán trọ nhỏ. Đúng đêm ấy có một bọn cướp đột nhập vào quán. Chúng lục soát người cô gái, chẳng thấy tiền nong gì, chỉ có lá thư. Chúng mở thư ra đọc, thấy thật tàn nhẫn quá đáng. Tên tướng cướp bèn lấy giấy bút viết lá thư này:
"Em thân mến, hãy cưới ngay người mang thư này cho con trai anh. Anh thương em, An-bớt."
Rồi hắn trao thư cho cô gái, bảo cô đi đi. Cô đến nhà em trai nam tước ở Xca-bơ-râu, một vị hiệp sĩ quý tộc. Con trai nam tước khi ấy cũng đang ở đó. Đọc thư xong, người em ra lệnh chuẩn bị đám cưới ngay, và hai người thành hôn ngay hôm ấy.
Ít lâu sau, chính nam tước đến lâu đài của em mình. Ông kinh ngạc biết bao khi thấy đúng điều ông tìm cách ngăn chặn lại đã xảy ra. Nhưng ông chẳng chịu bỏ qua như thế. Ông rủ cô gái đi, bảo là đi dạo dọc theo vách đá. Khi chỉ còn hai người, ông túm lấy hai cánh tay cô, định quăng cô xuống. Nhưng cô van xin tha mạng.
— Cháu có làm gì đâu, — cô nói. — Nếu ngài tha cho cháu, ngài muốn gì cháu cũng làm. Cháu sẽ không bao giờ gặp lại ngài, hay con trai ngài, chừng nào ngài chưa muốn.
Nam tước bèn tháo chiếc nhẫn vàng của mình ra, ném xuống biển, nói:
— Đừng bao giờ để ta thấy mặt ngươi, chừng nào ngươi chưa đưa ra được chiếc nhẫn này.
Rồi ông thả cô đi.
Cô gái tội nghiệp đi mãi, đi mãi, cuối cùng tới lâu đài của một vị quý tộc lớn. Cô xin được làm việc. Người ta cho cô làm cô hầu rửa bát trong bếp lâu đài, vì cô đã quen những việc ấy hồi còn ở túp lều bác đánh cá.
Thế rồi một hôm, các bạn đoán xem cô thấy ai tới nhà vị quý tộc? Chính là nam tước, em trai ông, và con trai ông, người chồng của cô. Cô chẳng biết làm sao, nhưng nghĩ chắc họ sẽ không nhìn thấy cô dưới bếp lâu đài. Cô thở dài, quay vào làm việc tiếp, bắt tay làm sạch một con cá to tướng sẽ luộc cho bữa tối của họ.
Đang làm cá, cô thấy có cái gì sáng lấp lánh trong bụng nó. Các bạn đoán xem cô tìm thấy gì? Chính là chiếc nhẫn của nam tước, đúng chiếc nhẫn ông đã ném xuống từ vách đá ở Xca-bơ-râu. Các bạn có thể tin chắc rằng cô mừng biết bao khi thấy nó. Rồi cô dồn hết tay nghề nấu con cá thật ngon, đem dọn lên.
Khi con cá được bưng lên bàn, khách khứa thích quá, hỏi vị quý tộc ai nấu. Ông bảo không biết, bèn gọi người hầu:
— Này, cho gọi người nấu con cá ngon kia lên đây.
Người hầu xuống bếp, bảo cô gái rằng trên đại sảnh cho gọi. Cô rửa ráy, sửa sang cho gọn gàng, đeo chiếc nhẫn vàng của nam tước vào ngón tay cái, rồi lên đại sảnh.
Khách dự tiệc thấy người đầu bếp trẻ đẹp như vậy thì ngạc nhiên lắm. Còn nam tước thì giận sôi lên, chồm dậy như muốn đánh cô. Cô gái bước tới trước mặt ông, đưa bàn tay đeo chiếc nhẫn ra, rồi tháo nhẫn đặt lên bàn trước mặt ông.
Đến lúc ấy, nam tước mới hiểu ra rằng không ai chống lại được Định Mệnh. Ông đưa tay mời cô ngồi, rồi tuyên bố với tất cả mọi người rằng đây chính là vợ của con trai ông. Ông đưa cô và con trai về lâu đài của mình, và từ đó cả nhà sống hạnh phúc không gì bằng.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích