Con ếch đi du lịch

Ngày xửa ngày xưa có một cô ếch sống trong đầm lầy. Cô ngồi bắt muỗi bắt ruồi, mùa xuân thì cùng các bạn kêu ộp ộp thật to. Cô cứ thế mà sống yên ổn trọn đời, tất nhiên là nếu không bị con cò nào ăn mất. Nhưng rồi xảy ra một chuyện.

Một hôm cô ngồi trên cành của một gốc cây mục nhô lên khỏi mặt nước, tận hưởng cơn mưa phùn ấm áp.

“Ôi, hôm nay trời ướt mới đẹp làm sao!” cô nghĩ. “Được sống trên đời thật là sung sướng!”

Mưa lâm râm rơi trên tấm lưng lốm đốm bóng loáng của cô. Những giọt nước chảy xuống bụng, len vào kẽ chân, dễ chịu vô cùng, dễ chịu đến nỗi cô suýt nữa thì kêu ộp một tiếng. May sao cô kịp nhớ ra lúc này đã là mùa thu, mà mùa thu thì ếch không kêu, kêu là việc của mùa xuân, và nếu kêu lên lúc này thì cô sẽ mất cả thể diện của một cô ếch đứng đắn. Thế là cô lặng im, tiếp tục nằm hưởng mưa.

Bỗng trên không vang lên một tiếng rít mảnh, đứt quãng. Có một giống vịt trời hễ bay là đôi cánh xé gió như đang hát, hay nói đúng hơn là như đang huýt sáo. Phìu phìu phìu phìu, tiếng ấy vọng xuống khi một đàn vịt như thế bay qua trên đầu ta, còn chính con vịt thì cao quá chẳng nhìn thấy. Lần này đàn vịt lượn một vòng rộng, hạ xuống, rồi đậu đúng vào cái đầm có cô ếch.

— Quạc, quạc! Một chị vịt nói. Đường còn xa lắm, phải kiếm cái ăn đã.

Cô ếch lập tức lẩn đi. Cô biết vịt sẽ không ăn một cô ếch vừa to vừa béo như mình, nhưng cẩn thận vẫn hơn, cô lặn xuống dưới gốc cây. Có điều nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn liều thò cái đầu mắt lồi lên khỏi mặt nước, vì cô tò mò quá, muốn biết đàn vịt bay đi đâu.

— Quạc, quạc! Một chị vịt khác nói. Trời đã bắt đầu lạnh rồi! Mau về phương nam! Mau về phương nam!

Cả đàn quàng quạc vang lên tỏ ý tán thành.

Cô ếch đánh bạo lên tiếng:

— Thưa các bà vịt! Phương nam mà các bà sắp bay tới là cái gì thế ạ? Xin lỗi đã làm phiền các bà.

Đàn vịt xúm quanh cô ếch. Thoạt đầu chúng muốn ăn thịt cô, nhưng con nào cũng nghĩ cô to quá, nuốt không trôi. Thế là cả bọn vỗ cánh mà la lên:

— Phương nam sướng lắm! Giờ ở đó đang ấm! Ở đó có những cái đầm ấm áp tuyệt vời! Ở đó giun ngon không để đâu cho hết! Phương nam sướng lắm!

Chúng la to đến nỗi cô ếch gần như điếc cả tai. Mãi cô mới bảo được cả bọn im đi, rồi nhờ một chị trông có vẻ béo nhất và khôn nhất giảng cho nghe phương nam là thế nào. Nghe chị vịt tả xong, cô ếch sướng mê đi. Nhưng vốn tính thận trọng, cuối cùng cô vẫn hỏi thêm:

— Thế ở đó có nhiều ruồi nhiều muỗi không ạ?

— Ồ, cả từng đám mây ấy chứ! Chị vịt đáp.

— Ộp! Cô ếch kêu lên, rồi ngoái ngay lại xem có cô bạn nào quanh đây nghe thấy mà chê trách mình kêu giữa mùa thu không. Nhưng cô thật không nén nổi, ít ra cũng phải ộp lấy một tiếng.

— Cho em đi theo với!

— Lạ chưa! Chị vịt kêu lên. Mang cô đi thế nào được? Cô có cánh đâu.

— Bao giờ các bà bay ạ? Cô ếch hỏi.

— Sắp rồi, sắp rồi! Cả đàn vịt nhao nhao. Quạc, quạc, quạc, quạc! Ở đây lạnh lắm! Về phương nam! Về phương nam!

— Các bà cho em nghĩ năm phút thôi, cô ếch nói. Em sẽ quay lại ngay, chắc chắn em sẽ nghĩ ra cách gì hay.

Nói rồi cô nhảy tõm từ cành cây xuống nước, lặn sâu vào bùn, vùi kín cả người, để không có gì quấy rầy cô suy nghĩ. Năm phút trôi qua, đàn vịt đã sửa soạn cất cánh, thì bỗng cái mặt cô ếch nhô lên ngay cạnh gốc cây. Đó là cái mặt rạng rỡ nhất mà một con ếch có thể có được.

— Em nghĩ ra rồi! Em tìm ra rồi! Cô nói. Hai bà ngậm vào mỏ một cành cây con, còn em thì ngoạm vào khúc giữa. Các bà bay, còn em đi nhờ. Chỉ cần các bà đừng kêu quạc quạc, em đừng kêu ộp ộp, thế là mọi sự đều tuyệt diệu.

Phải im thin thít mà tha một con ếch, dù là ếch nhẹ đi nữa, suốt ba nghìn dặm đường thì cũng chẳng sung sướng gì. Nhưng trí khôn của cô ếch làm đàn vịt thán phục đến mức cả bọn nhất loạt nhận lời. Chúng bàn nhau cứ hai giờ lại đổi phiên. Mà vịt thì như câu đố vẫn nói, có ngần này, thêm ngần này, thêm nửa ngần này, lại thêm một phần tư ngần này nữa, còn ếch thì chỉ có một, nên mỗi con cũng chẳng phải tha mấy lần. Chúng tìm được một cành cây con vừa tốt vừa chắc. Hai chị vịt ngậm vào mỏ, cô ếch ngoạm chặt khúc giữa, và cả đàn bay vút lên không.

Cô ếch nghẹt cả thở vì bị nhấc lên cao khủng khiếp. Đã vậy đàn vịt lại bay không đều, cứ giật cành cây lên xuống. Cô ếch tội nghiệp đung đưa giữa trời như một con rối giấy, cô nghiến chặt hai hàm hết sức bình sinh để khỏi tuột ra mà rơi xuống đất. Nhưng chẳng mấy chốc cô quen dần và còn bắt đầu ngó nghiêng. Dưới chân cô, ruộng đồng, bãi cỏ, sông ngòi, núi non lướt qua vùn vụt. Thật ra cô ngắm chúng khá khó, vì treo trên cành cây thì cô phải nhìn về phía sau và hơi chếch lên trời. Nhưng dù sao cô cũng thấy được ít nhiều, và cô vui, cô hãnh diện lắm.

“Mình nghĩ ra cái cách tuyệt chưa”, cô nghĩ thầm.

Còn đàn vịt bay theo sau cặp đi đầu đang tha cô, vừa bay vừa quàng quạc khen ngợi:

— Cô ếch của chúng mình đúng là khôn lạ lùng. Đến trong họ nhà vịt cũng hiếm con được như thế.

Cô ếch suýt nữa thì buột miệng cảm ơn. Nhưng nhớ ra hễ há miệng là sẽ rơi từ trên cao khủng khiếp xuống, cô lại càng nghiến chặt hàm hơn, quyết chịu đựng.

Cô cứ đung đưa như thế suốt một ngày. Hai chị vịt tha cô đổi phiên ngay giữa trời, đỡ lấy cành cây rất khéo. Những lúc ấy thật là đáng sợ, đã mấy lần cô ếch suýt kêu ộp lên vì hoảng. Nhưng phải giữ được bình tĩnh, và cô đã giữ được.

Tối đến cả đoàn nghỉ lại ở một cái đầm. Rạng sáng hôm sau, đàn vịt và cô ếch lại lên đường. Có điều lần này, để nhìn rõ hơn những gì diễn ra dọc đường, cô ếch đổi cách ngoạm, cho lưng và đầu quay về phía trước, còn bụng quay về phía sau. Đàn vịt bay qua những cánh đồng đã gặt, qua những khu rừng đã ngả vàng, qua những làng mạc chất đầy những đống lúa. Từ dưới ấy vọng lên tiếng người nói chuyện, tiếng néo đập lúa lốp bốp. Người ta nhìn đàn vịt, thấy có cái gì là lạ, liền đưa tay chỉ trỏ. Cô ếch thèm ghê gớm được bay gần mặt đất hơn, để khoe mình ra và để nghe xem người ta nói gì về mình. Đến chặng nghỉ sau, cô bảo:

— Mình bay thấp hơn một chút có được không ạ? Lên cao thế này em chóng mặt lắm, em sợ nhỡ đâu em thấy khó ở mà rơi mất.

Đàn vịt tốt bụng hứa sẽ bay thấp hơn. Hôm sau chúng bay thấp đến mức nghe rõ cả tiếng người.

— Nhìn kìa, nhìn kìa! Lũ trẻ trong một làng reo lên. Vịt tha ếch kìa!

Cô ếch nghe thấy, tim nhảy thình thịch.

— Nhìn kìa, nhìn kìa! Người lớn ở làng thứ hai cũng la lên. Lạ chưa kìa!

“Không biết họ có biết là mình nghĩ ra, chứ không phải lũ vịt không nhỉ?” cô ếch nghĩ.

— Nhìn kìa, nhìn kìa! Người ở làng thứ ba la lên. Lạ đời chưa! Mà ai nghĩ ra cái trò tinh khôn ấy nhỉ?

Đến đây thì cô ếch không chịu nổi nữa. Quên sạch mọi điều cẩn thận, cô hét lên hết cỡ:

— Em đấy! Em!

Và cùng với tiếng hét ấy, cô lộn nhào cắm đầu xuống đất. Đàn vịt kêu ầm lên. Một chị định đớp lấy người bạn đồng hành tội nghiệp giữa không trung, nhưng trượt mất. Cô ếch giãy cả bốn chân, rơi vùn vụt. Nhưng vì đàn vịt bay rất nhanh, nên cô không rơi thẳng xuống chỗ cô vừa hét, nơi có con đường đất cứng, mà rơi xa hơn nhiều. Thật là đại phúc cho cô, vì cô rơi tõm vào một cái ao bùn ở rìa làng.

Cô ngoi ngay lên khỏi mặt nước, và đang lúc nóng đầu, lại hét toáng lên:

— Em đấy! Em nghĩ ra đấy!

Nhưng quanh cô chẳng có ai. Tiếng nước bắn bất ngờ làm lũ ếch trong ao sợ hãi lặn hết. Đến khi chúng lần lượt nhô lên, chúng ngạc nhiên nhìn cô ếch lạ.

Thế là cô kể cho chúng nghe một câu chuyện tuyệt vời. Rằng cô đã suy nghĩ suốt cả đời, và rốt cuộc phát minh ra một lối đi du lịch mới mẻ chưa từng có, là cưỡi vịt trời. Rằng cô có cả một đàn vịt riêng chuyên chở cô đi bất cứ đâu cô muốn. Rằng cô đã từng tới phương nam tuyệt đẹp, nơi sướng lắm, nơi có những cái đầm ấm áp tuyệt vời và vô số ruồi muỗi cùng đủ thứ côn trùng ăn được khác.

— Chị ghé qua đây xem các em sống ra sao, cô nói. Chị sẽ ở lại với các em tới mùa xuân, đợi đàn vịt của chị quay về. Chị cho chúng nó đi chơi rồi.

Nhưng đàn vịt không bao giờ quay lại nữa. Chúng tưởng cô ếch đã rơi xuống đất mà chết, và thương cô lắm.

— Hết —