Con gái bá tước Ma và chú bồ câu

Một ngày hè đẹp trời, con gái bá tước Ma ra vườn lâu đài, vừa đi vừa nhảy chân sáo. Đang vui chơi, thỉnh thoảng cô lại dừng chân lắng nghe chim hót. Một lúc sau, ngồi dưới bóng một cây sồi xanh, cô ngước lên, thấy một chú chim bồ câu nhanh nhẹn đậu tít trên một cành cao. Cô cất tiếng gọi:

— Bồ câu gù ơi, bồ câu yêu quý ơi, xuống đây với ta, ta sẽ cho em một cái lồng vàng. Ta sẽ mang em về, cưng chiều em, cưng chiều hơn mọi con chim khác.

Cô vừa dứt lời, chú bồ câu đã bay xuống khỏi cành, đậu lên vai cô, rúc vào cổ cô, còn cô thì vuốt ve bộ lông nó. Rồi cô mang nó về phòng riêng.

Ngày tàn, đêm xuống. Con gái bá tước Ma đang định đi ngủ thì quay lại, thấy ngay bên cạnh mình một chàng trai trẻ đẹp. Cô giật nảy mình, vì cửa đã khoá từ mấy tiếng trước. Nhưng cô là cô gái can đảm, cô nói:

— Anh làm gì ở đây, chàng trai, mà làm tôi giật mình như thế? Cửa đã cài then từ mấy tiếng rồi, sao anh vào được đây?

— Suỵt! Suỵt! — chàng trai thì thầm. — Tôi chính là chú bồ câu gù gù mà cô dỗ xuống khỏi cây đấy.

— Thế anh là ai? — cô hỏi khẽ. — Sao anh lại biến thành chú chim nhỏ dễ thương ấy?

— Tôi tên là Phlo-ren-tin. Mẹ tôi là một bà hoàng hậu, mà còn hơn cả hoàng hậu, vì bà biết phép thuật và bùa chú. Vì tôi không chịu làm theo ý bà, bà biến tôi thành chim bồ câu ban ngày. Nhưng ban đêm bùa phép của bà mất hiệu lực, tôi lại trở thành người. Hôm nay tôi vượt biển, lần đầu tiên nhìn thấy cô, và tôi mừng vì mình là chim nên được tới gần cô. Nếu cô không yêu tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ còn được hạnh phúc nữa.

— Nhưng nếu tôi yêu anh, — cô nói, — liệu một ngày đẹp trời nào đó anh có bay đi bỏ tôi lại không?

— Không bao giờ, không bao giờ, — hoàng tử nói. — Hãy làm vợ anh, anh sẽ là của em mãi mãi. Ban ngày là chim, ban đêm là hoàng tử, lúc nào anh cũng ở bên em như một người chồng, em yêu ạ.

Thế là hai người bí mật làm lễ cưới, sống hạnh phúc trong lâu đài, và chẳng ai biết rằng đêm đêm chú bồ câu gù lại trở thành hoàng tử Phlo-ren-tin. Mỗi năm hai người lại có thêm một cậu con trai kháu khỉnh, kháu khỉnh hết chỗ chê. Nhưng mỗi lần một đứa con ra đời, hoàng tử Phlo-ren-tin lại cõng đứa bé trên lưng bay qua biển, tới chỗ mẹ mình, bà hoàng hậu, gửi đứa bé lại cho bà.

Bảy năm trôi qua như thế, rồi một nỗi lo lớn ập đến. Bá tước Ma muốn gả con gái cho một nhà quý tộc dòng dõi cao sang đến hỏi cưới. Cha ép cô dữ lắm, nhưng cô nói:

— Cha ơi, con không muốn lấy chồng. Con ở với chú bồ câu gù này cũng đủ vui rồi.

Thế là cha cô nổi trận lôi đình, thề một lời thề nặng nề:

— Chắc như ta đang sống đây, ngày mai ta sẽ vặn cổ con chim ấy.

Rồi ông dậm chân bước ra khỏi phòng.

— Ối, ối! — chú bồ câu gù nói. — Đến lúc tôi phải đi rồi.

Chú nhảy lên bậu cửa sổ, và chỉ trong chớp mắt đã bay đi. Chú bay mãi, bay mãi, qua biển sâu thăm thẳm, vẫn bay tiếp, cho tới lâu đài của mẹ mình. Bà hoàng hậu đang dạo chơi ngoài trời thì thấy chú bồ câu xinh đẹp bay ngang trên đầu, đậu xuống tường lâu đài.

— Này các vũ công, ra đây mà nhảy múa! — bà gọi. — Này những người thổi kèn, thổi cho thật hay vào! Phlo-ren-tin của ta đã về, về ở hẳn với ta rồi, vì lần này nó không mang theo đứa bé kháu khỉnh nào cả.

— Không, mẹ ơi, — Phlo-ren-tin nói, — con chẳng cần vũ công, chẳng cần nhạc công. Người vợ yêu quý của con, mẹ của bảy đứa con trai con, ngày mai sẽ phải lấy chồng khác. Ngày mai là ngày buồn của con.

— Mẹ làm được gì cho con đây, con trai? — hoàng hậu hỏi. — Con cứ nói, phép thuật của mẹ mà làm được thì mẹ sẽ làm.

— Thế thì, mẹ yêu quý ơi, xin mẹ biến hai mươi bốn vũ công và nhạc công thành hai mươi bốn con diệc xám, biến bảy đứa con trai con thành bảy con thiên nga trắng, còn con thì thành một con chim ưng dẫn đầu chúng.

— Than ôi, than ôi, con trai, — bà nói, — không được đâu, phép của mẹ không tới được mức ấy. Nhưng có lẽ thầy của mẹ, bà tiên tri ở Ốt-tri, biết hơn.

Rồi bà vội vã tới hang của bà tiên tri Ốt-tri. Một lúc sau bà đi ra, mặt trắng bệch, vừa đi vừa lẩm bẩm đọc thần chú trên mấy nhúm lá đang cháy bà mang ra từ trong hang. Bỗng nhiên chú bồ câu gù biến thành một con chim ưng, quanh chàng bay lượn hai mươi bốn con diệc xám, và phía trên chúng là bảy con thiên nga non.

Chẳng một lời, chẳng một câu từ biệt, cả đàn bay vút qua biển xanh thẳm đang cuộn sóng gầm gào. Chúng bay mãi, bay mãi, rồi lao xuống lâu đài bá tước Ma, đúng lúc đoàn rước dâu đang lên đường tới nhà thờ. Đi đầu là đám lính, rồi tới bạn bè chú rể, rồi tới người của bá tước Ma, rồi tới chú rể, và cuối cùng, xanh xao mà xinh đẹp, là chính con gái bá tước Ma. Đoàn người chầm chậm tiến bước theo tiếng nhạc trang nghiêm, cho tới khi đi ngang qua những hàng cây, nơi đàn chim đang đậu.

Hoàng tử Phlo-ren-tin, con chim ưng, cất một tiếng, và cả đàn bay vút lên không trung, diệc ở dưới, thiên nga non ở trên, chim ưng lượn vòng trên cùng. Đoàn đưa dâu đang ngạc nhiên ngắm cảnh ấy, thì vụt một cái, đàn diệc đã lao xuống giữa đám đông, đánh tan tác đám lính. Đàn thiên nga non lo cho cô dâu, còn con chim ưng thì sà xuống trói chú rể vào một gốc cây. Rồi đàn diệc xếp sát vào nhau thành một tấm nệm lông, đàn thiên nga non đặt mẹ lên trên, và bỗng nhiên cả đàn bay vút lên trời, mang cô dâu đi an toàn về phía quê nhà của hoàng tử Phlo-ren-tin.

Chắc chắn trên đời chưa từng có đám cưới nào bị phá tan tành như thế. Đoàn đưa dâu biết làm gì đây? Họ chỉ biết đứng nhìn cô dâu xinh đẹp của mình bị mang đi, đi xa mãi, xa mãi, cho tới khi cô, cùng đàn diệc, đàn thiên nga và con chim ưng khuất hẳn.

Ngay hôm ấy, hoàng tử Phlo-ren-tin đưa con gái bá tước Ma về lâu đài của mẹ mình, bà hoàng hậu. Bà giải bùa cho chàng, và từ đó họ sống hạnh phúc mãi mãi.

— Hết —