Phần một: Cuốn sách trong căn phòng cấm

Chương 1: Phần một: Cuốn sách trong căn phòng cấm

Ngày xửa ngày xưa, có một ông vua có ba cô con gái. Một hôm, vua phải ra trận, bèn gọi các con lại mà bảo:

"Các con yêu dấu của cha, cha buộc phải ra trận. Quân thù đang kéo một đạo quân lớn tới gần ta. Phải xa các con, cha đau lòng lắm. Trong lúc cha vắng nhà, các con hãy giữ gìn lấy mình, ngoan ngoãn, cư xử cho phải phép, trông nom mọi thứ trong nhà. Các con được đi dạo ngoài vườn, được vào mọi phòng trong cung điện, trừ căn phòng ở góc trong cùng bên tay phải. Căn phòng ấy các con không được bước vào, vì sẽ gặp tai hoạ."

"Cha cứ yên lòng," các con đáp. "Chúng con chưa bao giờ trái lời cha. Cha cứ đi bình an, cầu trời cho cha thắng trận vẻ vang!"

Khi mọi thứ đã sẵn sàng cho chuyến ra đi, nhà vua trao cho các con chìa khoá của mọi phòng, và nhắc lại một lần nữa điều đã dặn. Các con gái rưng rưng nước mắt hôn tay cha, chúc cha mọi sự tốt lành. Vua trao chùm chìa khoá cho cô cả.

Khi chỉ còn lại ba chị em, các cô thấy buồn tẻ đến nỗi chẳng biết làm gì. Để giết thì giờ, các cô định một phần ngày thì làm việc, một phần ngày thì đọc sách, một phần ngày thì ra vườn vui chơi. Cứ thế thì mọi sự đều êm đẹp. Nhưng cảnh êm ả ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Ngày qua ngày, các cô càng lúc càng tò mò, và rồi các bạn sẽ thấy chuyện ấy dẫn tới đâu.

"Các em ạ," cô công chúa cả nói, "suốt ngày ta chỉ khâu vá, xe sợi, đọc sách. Chị em mình ở nhà một mình đã mấy hôm nay, trong vườn chẳng còn xó nào ta chưa đi khắp. Ta đã vào mọi phòng trong cung của cha, đã ngắm hết đồ đạc sang trọng đẹp đẽ. Sao ta không vào căn phòng cha cấm?"

"Chị ơi," cô út nói, "em không hiểu sao chị lại rủ rê bọn em trái lệnh cha. Cha đã dặn không được vào căn phòng ấy thì hẳn cha biết mình nói gì, hẳn phải có lý do chính đáng."

"Mình có vào thì trời cũng chẳng sập xuống đầu đâu," cô công chúa thứ hai nói. "Trong phòng ấy đâu có giấu rồng hay quái vật gì ăn thịt mình. Mà làm sao cha biết được là mình đã vào?"

Đang nói với nhau như thế, khích lệ nhau như thế, ba chị em đã tới trước căn phòng. Cô cả tra chìa vào ổ khoá, và tách một cái! cửa mở toang.

Ba cô gái bước vào. Các bạn đoán xem các cô thấy gì?

Căn phòng trống trơn, không chút đồ trang trí. Nhưng giữa phòng có một cái bàn lớn phủ khăn lộng lẫy, trên bàn để một cuốn sách to đang mở.

Các nàng công chúa tò mò muốn biết trong sách viết gì, nhất là cô cả. Và đây là điều cô đọc được:

"Con gái cả của ông vua này sẽ lấy một hoàng tử phương Đông."

Rồi cô thứ hai bước tới, lật trang, đọc:

"Con gái thứ hai của ông vua này sẽ lấy một hoàng tử phương Tây."

Hai cô gái thích thú lắm, cười đùa, trêu chọc nhau.

Nhưng cô công chúa út không muốn lại gần bàn, cũng không muốn mở sách. Có điều hai chị không để cô yên, muốn hay không cũng lôi cô tới bên bàn. Cô run rẩy sợ hãi lật trang, và đọc:

"Con gái út của ông vua này sẽ lấy một con lợn từ phương Bắc."

Giả như một tiếng sét từ trời giáng xuống cô, cũng không làm cô khiếp đảm hơn thế.

Cô khổ sở tưởng chết đi được, nếu các chị không đỡ thì cô đã ngã vật xuống đất, vỡ đầu.

Khi cô tỉnh lại sau cơn ngất vì kinh hãi, các chị tìm cách an ủi cô:

"Sao em lại tin cái chuyện vớ vẩn ấy? Đã bao giờ có chuyện con vua lấy một con lợn đâu?"

"Em đúng là trẻ con!" người chị kia nói. "Cha mình chẳng có đủ quân lính để che chở em sao, giả sử cái con vật kinh tởm ấy có tới hỏi cưới thật?"

Cô công chúa út cũng muốn nghe theo lời các chị, muốn tin điều các chị nói, nhưng lòng cô vẫn nặng trĩu. Cô cứ nghĩ mãi về cuốn sách, nơi viết rằng hạnh phúc lớn đang chờ các chị, còn cô thì sẽ gặp một số phận xưa nay trên đời chưa ai gặp.

Lại thêm nỗi day dứt vì đã trái lời cha. Cô bắt đầu sinh ốm, chỉ mấy hôm sau đã thay đổi tới mức khó nhận ra. Trước kia cô hồng hào, vui tươi, giờ cô xanh xao, chẳng còn gì làm cô vui. Cô thôi ra vườn chơi với các chị, thôi hái hoa cài tóc, và khi ba chị em ngồi xe sợi khâu vá, cô chẳng bao giờ hát nữa.

Trong lúc ấy, nhà vua thắng một trận lớn. Đánh tan, đuổi sạch quân thù rồi, vua vội vã về với các con gái, những người vua lúc nào cũng nhớ tới. Mọi người kéo ra đón vua bằng chũm choẹ, sáo, trống, mừng vui vô cùng vì vua thắng trận trở về. Về tới nhà, việc đầu tiên vua làm là tạ ơn Trời đã cho vua thắng lũ giặc nổi lên chống mình. Rồi vua vào cung, và ba nàng công chúa bước ra đón. Vua mừng lắm khi thấy các con đều khoẻ mạnh, vì cô út đã cố hết sức không để lộ nỗi buồn.

Thế nhưng chẳng bao lâu nhà vua nhận ra cô con gái thứ ba ngày càng gầy, trông buồn rầu. Rồi bỗng nhiên vua thấy như có thanh sắt nung đâm vào hồn mình, vì trong trí vua loé lên ý nghĩ rằng con đã trái lời. Vua tin chắc mình đoán đúng, nhưng để thật chắc chắn, vua gọi các con lại, tra hỏi, ra lệnh phải nói thật. Ba chị em thú nhận hết, nhưng cẩn thận không nói ai là người đã xúi hai người kia.

Nghe chuyện, vua đau khổ tới mức gần như gục ngã. Nhưng vua lấy lại can đảm, cố an ủi ba cô con gái đang sợ hết hồn. Vua hiểu chuyện gì đã xảy ra thì đã xảy ra, nói nghìn lời cũng chẳng thay đổi được mảy may.

Rồi khi những chuyện ấy gần như đã bị quên đi, thì một ngày đẹp trời, một hoàng tử phương Đông tới triều đình, xin vua gả cho con gái cả. Nhà vua vui lòng ưng thuận. Một tiệc cưới lớn được bày ra, và sau ba ngày yến tiệc, đôi vợ chồng hạnh phúc được tiễn ra tận biên giới, nghi lễ trọng thể, tưng bừng.

Ít lâu sau, cô con gái thứ hai cũng gặp chuyện như thế, được một hoàng tử phương Tây tới cầu hôn và cưới về.

Thấy mọi sự xảy ra y như đã viết trong sách, cô công chúa út buồn rầu lắm. Cô không chịu ăn, không chịu mặc áo đẹp, không chịu đi dạo, và nói rằng cô thà chết còn hơn làm trò cười cho thiên hạ. Nhưng nhà vua không cho cô nghĩ quẩn như thế, mà tìm mọi cách an ủi cô.

Thời gian cứ thế trôi, cho tới khi kìa! một ngày đẹp trời, một con lợn to tướng từ phương Bắc đi vào cung điện, tiến thẳng tới trước mặt nhà vua mà nói:

"Kính chào bệ hạ! Cầu cho đời bệ hạ thịnh vượng, rạng rỡ như mặt trời mọc trong một ngày quang đãng!"

"Ta mừng thấy anh bạn khoẻ mạnh," nhà vua đáp, "nhưng cơn gió nào đưa anh tới đây?"

"Tôi tới cầu hôn," con lợn đáp.

Nhà vua sửng sốt khi nghe một con lợn nói năng văn vẻ như thế, và lập tức đoán chắc có điều gì kỳ lạ ở đây. Vua rất muốn lái ý con lợn sang chuyện khác, vì vua không muốn gả công chúa cho nó. Nhưng khi nghe tâu rằng ngoài sân và cả con phố đã chật ních mọi con lợn trên đời, vua hiểu chẳng còn đường nào thoát, đành phải ưng thuận. Con lợn không bằng lòng với lời hứa suông, mà đòi đám cưới phải tổ chức trong vòng một tuần, và nhất định không chịu đi cho tới khi nhà vua đã thề một lời thề của bậc quân vương.

Nhà vua bèn cho gọi con gái tới, khuyên cô cam chịu số phận, vì chẳng còn cách nào khác. Rồi vua nói thêm:

"Con ạ, lời nói và mọi cử chỉ của con lợn này khác hẳn những con lợn khác. Chính cha cũng không tin nó vốn là lợn từ xưa. Con cứ tin chắc là đã có phép thuật hay bùa yểm gì đó. Con hãy vâng lời nó, làm mọi điều nó muốn, và cha tin chắc chẳng bao lâu nữa Trời sẽ cho con được giải thoát."

"Nếu cha muốn con làm thế, cha yêu dấu, thì con sẽ làm," cô gái đáp.

Ngày cưới đến gần. Cưới xong, con lợn và cô dâu lên một cỗ xe của nhà vua, đi về nhà nó. Dọc đường, họ đi qua một bãi lầy lớn. Con lợn sai dừng xe, nhảy xuống, lăn lộn trong bùn cho tới khi lấm be bét từ đầu tới chân. Rồi nó lại lên xe, bảo vợ hôn nó. Cô gái tội nghiệp biết làm sao? Cô nhớ lời cha dặn, bèn rút khăn tay ra, nhẹ nhàng lau cái mõm con lợn, rồi hôn nó.

Khi họ tới nhà con lợn, một ngôi nhà nằm giữa rừng rậm, thì trời đã tối hẳn. Đi đường mệt, hai người ngồi lặng lẽ nghỉ một lúc, rồi cùng ăn tối và đi nằm. Đêm ấy, công chúa nhận ra con lợn đã hoá thành người. Cô không khỏi ngạc nhiên, nhưng nhớ lời cha, cô lấy lại can đảm, quyết chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Rồi cô nhận thấy đêm nào con lợn cũng hoá thành người, và sáng nào, trước khi cô thức dậy, nó lại hoá thành lợn. Mấy đêm liền như thế, công chúa chẳng hiểu ra sao. Rõ ràng chồng cô đã bị phù phép. Dần dần cô đem lòng thương chồng, vì anh tốt bụng, dịu dàng quá.

Một ngày đẹp trời, đang ngồi một mình, cô thấy một mụ phù thuỷ già đi ngang qua. Cô mừng lắm, vì đã lâu lắm rồi cô chưa gặp một con người. Cô gọi bà già lại trò chuyện. Giữa câu chuyện, mụ phù thuỷ kể mụ thông thạo mọi phép thuật, đoán trước được tương lai, lại biết công dụng chữa bệnh của các loài cỏ cây.

"Bà ơi, cháu sẽ biết ơn bà suốt đời," công chúa nói, "nếu bà nói cho cháu biết chồng cháu bị làm sao. Vì sao ban ngày anh ấy là lợn, ban đêm lại là người?"

"Ta cũng đang định nói với cháu đúng chuyện ấy, cháu cưng ạ, để cháu thấy ta bói giỏi thế nào. Nếu cháu muốn, ta sẽ cho cháu một thứ cỏ để giải bùa."

"Nếu bà cho cháu," công chúa nói, "bà đòi gì cháu cũng xin dâng, vì cháu không nỡ nhìn anh ấy mãi thế này."

"Đây, cháu yêu," mụ phù thuỷ nói, "cầm lấy sợi chỉ này, nhưng đừng để nó biết, vì nó mà biết thì sợi chỉ sẽ mất hết phép. Ban đêm, lúc nó ngủ, cháu nhẹ nhàng trở dậy, buộc sợi chỉ thật chặt quanh bàn chân trái của nó. Rồi sáng ra cháu sẽ thấy nó không hoá lại thành lợn nữa, mà vẫn là người. Ta chẳng cần phần thưởng gì. Biết cháu được hạnh phúc là ta được đền đáp đủ rồi. Nghĩ tới những gì cháu đã chịu đựng mà ta muốn đứt từng khúc ruột. Giá ta biết sớm hơn, ta đã tới cứu cháu ngay."

Mụ phù thuỷ đi rồi, công chúa giấu sợi chỉ thật kỹ. Đêm đến, cô lặng lẽ trở dậy, tim đập thình thịch, buộc sợi chỉ quanh chân chồng. Đúng lúc cô đang kéo chặt nút buộc thì phựt một tiếng, sợi chỉ đứt, vì nó đã mục.

Chồng cô giật mình tỉnh dậy, bảo cô:

"Người đàn bà bất hạnh kia, nàng đã làm gì thế? Chỉ ba ngày nữa thôi là lời nguyền độc ác này rời khỏi ta, giờ thì ai biết ta còn phải mang cái lốt ghê tởm này bao lâu nữa? Ta phải rời bỏ nàng ngay. Và chúng ta sẽ không gặp lại nhau, cho tới khi nàng đi mòn ba đôi giày sắt, và đi cùn một cây gậy thép để tìm ta."

Nói rồi chàng biến mất.

— Hết chương 1 —