Món quà ngày hội năm mới

Chương 1: Món quà ngày hội năm mới

Hôm ấy là ngày hội năm mới, ngày hội lâu đời nhất và lộng lẫy nhất trong các ngày hội của vương quốc Ba Tư. Nhà vua đã ở cả ngày tại thành Si-ra, dự những cuộc vui tưng bừng thần dân bày ra để mừng ngày hội. Mặt trời sắp lặn, nhà vua sắp ra hiệu cho triều thần lui về, thì bỗng một người Ấn Độ xuất hiện trước ngai, dắt theo một con ngựa thắng yên cương lộng lẫy, trông y hệt ngựa thật.

— Tâu bệ hạ, người ấy phủ phục nói, tuy thần tới trước mặt bệ hạ muộn như vậy, thần dám cam đoan không một điều kỳ diệu nào bệ hạ thấy trong ngày hôm nay sánh được với con ngựa này, nếu bệ hạ hạ cố để mắt tới nó.

— Ta chẳng thấy gì ở nó, nhà vua đáp, ngoài một vật làm giả ngựa thật rất khéo. Thợ giỏi nào cũng làm được như thế.

— Tâu bệ hạ, người Ấn Độ thưa, thần không nói tới hình dáng bên ngoài của nó, mà nói tới việc thần có thể dùng nó làm gì. Thần chỉ việc cưỡi lên, ước được tới một nơi nào đó, xa tới đâu cũng vậy, chỉ trong chốc lát thần sẽ có mặt ở đó. Chính điều ấy khiến con ngựa này kỳ diệu, tâu bệ hạ. Nếu bệ hạ cho phép, bệ hạ có thể tự mình thấy tận mắt.

Vua Ba Tư vốn ham thích mọi điều khác thường, lại chưa từng gặp con ngựa nào có tài như vậy, bèn bảo người Ấn Độ cưỡi lên cho xem. Trong nháy mắt người ấy đã nhảy phắt lên lưng ngựa, hỏi nhà vua muốn sai mình đi đâu.

— Ngươi có thấy ngọn núi kia không? Nhà vua chỉ một khối núi khổng lồ sừng sững tận trời, cách thành Si-ra chừng ba dặm. Hãy tới đó mang về cho ta một tàu lá cọ mọc dưới chân núi.

Nhà vua vừa dứt lời, người Ấn Độ đã vặn một cái chốt gắn ở cổ ngựa, sát yên. Con vật vọt lên không trung nhanh như chớp, chẳng mấy chốc mắt tinh tới đâu cũng không trông thấy nữa. Một khắc sau, người ta đã thấy người Ấn Độ trở về, tay cầm tàu lá cọ. Ông cho ngựa đáp xuống chân ngai, xuống ngựa, đặt tàu lá trước mặt nhà vua.

Vừa thấy tận mắt con ngựa nhanh kinh người như vậy, nhà vua đã thèm có nó. Ngài tin chắc người Ấn Độ sẵn lòng bán, nên coi như nó đã là của mình.

— Nhìn bề ngoài ta không đoán ra con vật này quý giá đến thế, ngài bảo người Ấn Độ. Cảm ơn ngươi đã chỉ cho ta thấy cái sai của mình. Nếu ngươi chịu bán, cứ việc ra giá.

— Tâu bệ hạ, người Ấn Độ đáp, thần chưa bao giờ nghi ngờ rằng một vị quân vương anh minh tài giỏi như bệ hạ, một khi biết sức mạnh của con ngựa, sẽ đánh giá nó xứng đáng. Thần còn đoán trước rằng có lẽ bệ hạ sẽ muốn có nó. Tuy quý nó lắm, thần vẫn xin nhường nó cho bệ hạ với một điều kiện. Con ngựa không phải do thần làm ra. Người sáng chế ra nó đã cho thần để đổi lấy đứa con gái duy nhất của thần, và bắt thần long trọng thề không bao giờ rời bỏ nó, trừ khi đổi lấy một thứ quý ngang như vậy.

— Ngươi muốn gì cứ nói, nhà vua ngắt lời. Vương quốc của ta rộng lớn, đầy những thành phố đẹp. Ngươi chỉ việc chọn lấy thành nào ưng ý, sẽ được cai trị nó tới hết đời.

— Tâu bệ hạ, người Ấn Độ đáp, ông ta thấy lời đề nghị ấy chẳng hào phóng chút nào như nhà vua tưởng, thần vô cùng đội ơn bệ hạ đã ban lời đề nghị xứng bậc quân vương. Thần cúi xin bệ hạ đừng giận nếu thần thưa rằng thần chỉ có thể trao con ngựa để đổi lấy tay công chúa con gái bệ hạ.

Các triều thần nghe vậy phá lên cười. Hoàng tử Phi-rút Sa, người nối ngôi, giận sôi lên vì sự hỗn xược của người Ấn Độ. Nhưng nhà vua lại nghĩ gả công chúa đi để được món đồ chơi tuyệt diệu ấy cũng chẳng thiệt gì mấy. Ngài còn đang ngần ngừ chưa biết đáp sao thì hoàng tử xen vào:

— Tâu phụ vương, lẽ nào người lại có thể đắn đo, dù chỉ một khoảnh khắc, trước một cuộc mặc cả hỗn láo như vậy? Xin phụ vương nghĩ tới thể diện của chính mình, nghĩ tới dòng máu tổ tiên.

— Con ạ, nhà vua đáp, con nói thật cao thượng. Nhưng con chưa hiểu hết giá trị của con ngựa. Con cũng chưa nghĩ tới chuyện nếu ta từ chối, người Ấn Độ sẽ đem đề nghị ấy tới một ông vua khác. Cứ nghĩ tới việc kỳ quan thứ bảy của thế gian này về tay ai khác chứ không phải ta là ta tuyệt vọng rồi. Đương nhiên ta không nói là ta sẽ chấp nhận điều kiện của hắn. Biết đâu hắn sẽ biết điều hơn. Nhưng trong lúc chờ đợi, ta muốn con xem xét con ngựa, và nếu chủ nó cho phép, cưỡi thử xem nó tài giỏi ra sao.

Người Ấn Độ nghe được lời nhà vua, tưởng thấy dấu hiệu ngài đang xiêu lòng, bèn vui vẻ làm theo ý nhà vua. Ông bước tới đỡ hoàng tử lên ngựa, chỉ cho chàng cách điều khiển. Nhưng ông chưa nói hết thì chàng trai đã vặn chốt, vụt bay đi mất dạng.

Mọi người chờ một lúc lâu, lúc nào cũng tưởng sắp thấy chàng quay về ở đằng xa. Nhưng mãi không thấy, người Ấn Độ đâm sợ, phủ phục trước ngai, tâu với nhà vua:

— Tâu bệ hạ, hẳn bệ hạ đã thấy hoàng tử nóng vội quá, không để thần kịp chỉ cách quay về nơi xuất phát. Thần van bệ hạ đừng phạt thần vì điều không phải lỗi của thần, đừng bắt thần chịu tội nếu có điều bất hạnh xảy ra.

— Nhưng sao, nhà vua kêu lên, vừa sợ vừa giận, sao ngươi thấy nó bay đi mà không gọi nó lại?

— Tâu bệ hạ, người Ấn Độ đáp, ngài đi nhanh quá khiến thần sững sờ, tới khi thần nói được thì ngài đã ngoài tầm nghe rồi. Nhưng ta hãy hy vọng ngài sẽ nhận ra và vặn cái chốt thứ hai, cái chốt làm cho ngựa hạ xuống đất.

— Nhưng nếu nó vặn được! Nhà vua đáp. Lấy gì ngăn con ngựa lao thẳng xuống biển, hay quật nó tan xác vào đá?

— Xin bệ hạ đừng lo, người Ấn Độ thưa. Con ngựa có tài bay qua biển cả, chở người cưỡi tới bất cứ nơi đâu người ấy muốn.

— Được, đầu ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm, nhà vua đáp. Nếu trong ba tháng nó không trở về bình an bên ta, hay ít ra không gửi tin về cho ta biết nó bình an, ngươi sẽ phải đền bằng mạng sống.

Nói rồi ngài ra lệnh cho lính canh bắt người Ấn Độ quăng vào ngục.

Trong lúc ấy, hoàng tử Phi-rút Sa vui vẻ bay vút lên không trung. Suốt một giờ liền chàng cứ lên cao, cao mãi, tới mức núi non chẳng còn phân biệt được với đồng bằng. Rồi chàng nghĩ đã tới lúc phải xuống. Chàng đinh ninh muốn xuống thì chỉ cần vặn ngược cái chốt lại. Nhưng chàng ngạc nhiên và hoảng sợ thấy vặn thế nào cũng chẳng ăn thua.

Lúc ấy chàng mới nhớ ra mình chưa kịp hỏi cách quay về mặt đất, và hiểu mình đang gặp nguy. May sao chàng không mất bình tĩnh, bắt đầu xem xét thật kỹ cổ ngựa. Cuối cùng, chàng mừng rỡ vô cùng khi tìm thấy một cái chốt nhỏ xíu, nhỏ hơn nhiều so với cái kia, ở ngay sát tai phải con ngựa. Chàng vặn chốt, thấy mình hạ dần xuống đất, tuy chậm hơn lúc bay lên.

Lúc ấy trời đã tối. Không nhìn thấy gì, chàng đành để con ngựa tự chọn đường đi, lòng không khỏi bồn chồn. Quá nửa đêm, hoàng tử Phi-rút Sa mới chạm đất, mệt lả vì chuyến bay dài, lại chưa ăn gì từ sáng sớm.

— Hết chương 1 —