Con tàu bay

Ngày xưa có hai ông bà già sinh được ba người con trai. Hai anh lớn thì khôn ngoan, còn cậu út thì ngốc nghếch. Bà mẹ thương hai đứa lớn, cho ăn mặc sạch sẽ tươm tất. Còn cậu út thì lúc nào cũng ăn mặc rách rưới, quanh năm chỉ có một chiếc áo đen.

Một hôm, cả nhà nghe tin nhà vua ban chiếu: "Ai đóng được một con tàu biết bay, ta sẽ gả công chúa cho người ấy." Hai anh lớn quyết định đi thử vận may, bèn xin cha mẹ chúc phúc cho. Bà mẹ sửa soạn hành trang cho hai con, gói cho mỗi đứa bánh mì trắng, đủ thứ thịt thà, lại thêm một bầu rượu, rồi tiễn hai con lên đường.

Thấy thế, chàng Ngốc cũng đòi đi theo. Bà mẹ dỗ dành, cản không cho đi:

"Mày thì đi đâu được, thằng ngốc! Ra đường sói nó ăn thịt mất!"

Nhưng chàng Ngốc cứ một câu: con đi, con đi! Bà mẹ thấy chẳng cản nổi, đành gói cho chàng mấy chiếc bánh mì đen với một bầu nước lã, rồi đuổi ra khỏi nhà.

Chàng Ngốc đi mãi, đi mãi, thì gặp một ông lão. Hai người chào nhau. Ông lão hỏi:

"Cậu đi đâu đấy?"

"Nhà vua hứa gả con gái cho ai đóng được con tàu biết bay, nên cháu đi đây."

"Thế cậu có đóng được con tàu như thế không?"

"Không, cháu chẳng biết đóng!"

"Thế thì cậu đi làm gì?"

"Có trời mà biết!"

"Nếu vậy," ông lão nói, "thì cậu ngồi xuống đây. Ta nghỉ chân một lát, cùng nhau ăn chút gì. Cậu có gì trong bị thì lấy ra đi."

"Trong ấy toàn thứ xấu hổ, chẳng dám đưa ai xem!"

"Không sao, cứ lấy ra. Trời cho gì thì ta ăn nấy!"

Chàng Ngốc mở bị ra, rồi không tin vào mắt mình nữa. Bánh mì đen đâu mất, chỉ thấy những ổ bánh trắng mịn với đủ thứ đồ ăn ngon. Chàng đưa mời ông lão.

"Cậu thấy chưa," ông lão bảo, "trời thương những người ngốc lắm đấy! Mẹ đẻ ra cậu tuy chẳng thương cậu, nhưng cậu cũng không bị thiệt đâu. Nào, ta uống chút rượu trước đã."

Trong bầu, nước lã đã hoá thành rượu. Hai người uống, rồi ăn. Ăn xong, ông lão dặn chàng Ngốc:

"Cậu nghe đây. Cậu hãy vào rừng, đến bên cây đầu tiên, làm dấu thánh ba lần, lấy rìu bổ vào thân cây một nhát, rồi nằm sấp xuống đất mà chờ, đến khi có ai đánh thức thì thôi. Lúc ấy cậu sẽ thấy trước mặt một con tàu đóng sẵn. Cậu cứ ngồi lên mà bay đi đâu cần đến. Dọc đường, gặp ai thì cứ mời người ấy lên tàu."

Chàng Ngốc cảm ơn ông lão, chào từ biệt rồi đi vào rừng. Đến bên cây đầu tiên, chàng làm đúng như lời dặn: làm dấu thánh ba lần, bổ một nhát rìu vào thân cây, rồi nằm sấp xuống đất mà ngủ. Một lúc sau, có ai đó lay chàng dậy. Chàng Ngốc tỉnh giấc, thấy trước mặt một con tàu đóng sẵn. Chẳng nghĩ ngợi lâu, chàng ngồi lên, và con tàu bay vút lên không trung.

Bay mãi, bay mãi, chàng nhìn xuống thì thấy một người đang nằm giữa đường, áp tai xuống mặt đất ẩm.

"Chào bác!"

"Chào cháu."

"Bác đang làm gì thế?"

"Ta đang nghe xem ở thế giới bên kia người ta làm gì."

"Bác lên tàu đi với cháu."

Người ấy chẳng từ chối, ngồi lên tàu, rồi cả hai cùng bay tiếp. Bay mãi, bay mãi, thì thấy một người đang đi bằng một chân, còn chân kia buộc ngược lên tận mang tai.

"Chào bác! Sao bác lại nhảy lò cò một chân thế?"

"Ấy là vì nếu ta cởi chân kia ra thì chỉ một bước là ta bước khắp cả thế gian!"

"Bác lên đây với bọn cháu!"

Người ấy ngồi lên, và họ lại bay đi. Bay mãi, bay mãi, thì thấy một người cầm súng đang ngắm, mà ngắm vào cái gì thì chẳng ai biết.

"Chào bác! Bác ngắm vào đâu thế? Có thấy con chim nào đâu."

"Gần thế này thì ta bắn làm gì! Phải là con thú, con chim ở cách đây cả nghìn dặm, thế mới đáng để ta bắn!"

"Thế thì bác lên đây với bọn cháu!"

Người ấy cũng ngồi lên, và họ lại bay đi.

Bay mãi, bay mãi, thì thấy một người vác sau lưng cả một bao bánh mì đầy.

"Chào bác! Bác đi đâu đấy?"

"Ta đi kiếm bánh mì ăn trưa."

"Bác có cả bao đầy sau lưng rồi còn gì."

"Thấm vào đâu! Chỗ bánh này ta cắn một miếng còn chưa hết."

"Thế thì bác lên đây với bọn cháu!"

Người Ăn Khoẻ ngồi lên tàu, rồi họ bay đi. Bay mãi, bay mãi, thì thấy một người đang đi vòng quanh một cái hồ.

"Chào bác! Bác tìm gì thế?"

"Ta khát nước mà tìm mãi không ra nước uống."

"Trước mặt bác cả một cái hồ đấy thôi, sao bác không uống?"

"Ối dào! Chỗ nước này ta nhấp một ngụm còn không đủ."

"Thế thì bác lên đây với bọn cháu!"

Người Uống Khoẻ ngồi lên, rồi họ lại bay đi. Bay mãi, bay mãi, thì thấy một người đang đi vào rừng, sau lưng vác một bó củi.

"Chào bác! Sao bác lại vác củi vào rừng thế?"

"Đây chẳng phải củi thường đâu."

"Thế là củi gì?"

"Củi này mà rải ra thì lập tức hiện ra cả một đạo quân."

"Bác lên đây với bọn cháu!"

Người ấy ngồi lên với họ, rồi họ lại bay đi. Bay mãi, bay mãi, thì thấy một người đang vác một bao rơm.

"Chào bác! Bác mang rơm đi đâu thế?"

"Ta mang về làng."

"Ở làng thiếu gì rơm hả bác?"

"Đây là thứ rơm đặc biệt. Mùa hè nóng đến mấy, hễ rải nó ra là trời lạnh ngay: nào tuyết, nào băng giá!"

"Bác cũng lên đây với bọn cháu đi!"

"Thì lên!"

Đó là cuộc gặp gỡ cuối cùng. Chẳng bao lâu sau, họ bay đến cung điện nhà vua.

Lúc ấy nhà vua đang ngồi ăn trưa. Thấy con tàu bay, vua kinh ngạc, sai một người hầu ra hỏi xem ai đã bay đến trên con tàu ấy. Người hầu đi đến bên con tàu, thấy trên tàu toàn là dân quê mùa, cũng chẳng buồn hỏi nữa, quay về tâu với vua rằng trên tàu không có lấy một ông quý tộc nào, toàn là dân đen cả.

Nhà vua nghĩ bụng gả con gái mình cho một gã nông dân thì chẳng ra sao, bèn tính cách tống khứ chàng rể ấy đi. Vua nghĩ ra một kế: "Ta sẽ bắt nó làm những việc thật khó." Vua lập tức sai người ra truyền lệnh cho chàng Ngốc: trước khi bữa trưa của vua kết thúc, chàng phải mang về cho vua nước chữa thương và nước hồi sinh.

Đúng lúc nhà vua đang truyền lệnh cho người hầu thì người đầu tiên chàng gặp, tức là người nghe được chuyện ở thế giới bên kia, đã nghe thấy hết những lời vua nói, bèn kể lại cho chàng Ngốc.

"Bây giờ ta biết làm sao đây? Có khi cả năm trời, mà có khi cả đời ta cũng chẳng tìm ra thứ nước ấy!"

"Đừng sợ," người có cái chân buộc lên mang tai bảo chàng, "để ta lo cho."

Người hầu đến, truyền lệnh vua.

"Về tâu rằng ta sẽ mang đến!" chàng Ngốc đáp.

Người bạn đồng hành của chàng liền cởi cái chân buộc ở mang tai ra, chạy vụt đi, chỉ trong chớp mắt đã lấy đầy nước chữa thương và nước hồi sinh. "Còn thừa thời gian để quay về," anh ta nghĩ, rồi ngồi xuống dưới một cối xay gió nghỉ chân, và ngủ quên mất.

Bữa trưa của nhà vua sắp xong mà vẫn chưa thấy anh ta đâu. Mọi người trên tàu cuống cả lên. Người có đôi tai thính áp tai xuống mặt đất ẩm, nghe ngóng một lúc rồi nói:

"Gớm chưa! Hắn đang ngủ khì dưới cối xay gió kìa."

Người thiện xạ liền vớ lấy khẩu súng, bắn một phát vào cối xay gió. Tiếng súng đánh thức người chạy nhanh dậy. Anh ta chạy vụt đi, chỉ trong một phút đã mang nước về. Nhà vua còn chưa đứng dậy khỏi bàn ăn mà lệnh của vua đã được làm xong, không sai một li.

Chẳng còn cách nào khác, vua phải ra thử thách khác. Vua sai người truyền cho chàng Ngốc: "Mày đã tài giỏi thế thì hãy tỏ ra cho ta xem: mày và các bạn mày phải ăn hết một lượt mười hai con bò mộng quay và mười hai bao bánh mì nướng."

Người bạn có đôi tai thính nghe thấy, lại báo cho chàng Ngốc. Chàng Ngốc sợ hãi nói:

"Một ổ bánh mì ta ăn một lượt còn chẳng hết!"

"Đừng sợ," người Ăn Khoẻ đáp, "chừng ấy ta còn chê ít!"

Người hầu đến, truyền lệnh vua.

"Được thôi," chàng Ngốc nói, "cứ mang ra, bọn ta ăn."

Người ta khiêng ra mười hai con bò mộng quay và mười hai bao bánh mì nướng. Một mình người Ăn Khoẻ ăn sạch.

"Chà," anh ta nói, "ít quá! Giá cho thêm chút nữa thì hay."

Nhà vua lại sai người truyền cho chàng Ngốc phải uống cho hết bốn mươi thùng rượu, mỗi thùng bốn mươi xô. Người bạn có đôi tai thính lại nghe được lời vua mà báo cho chàng như trước. Chàng Ngốc sợ hãi nói: "Một xô ta uống một lượt còn chẳng nổi."

"Đừng sợ," người Uống Khoẻ nói, "một mình ta uống thay cho cả bọn, còn chê ít ấy chứ!"

Người ta rót rượu đầy bốn mươi thùng. Người Uống Khoẻ đến, uống một hơi không nghỉ, hết sạch từng thùng một. Uống xong, anh ta nói:

"Chà, hơi ít! Giá được uống thêm thì hay."

Sau đó, nhà vua truyền cho chàng Ngốc chuẩn bị làm lễ cưới, trước hết phải vào nhà tắm mà tắm rửa. Nhưng nhà tắm ấy làm toàn bằng gang, và vua sai người đốt lò thật nóng, thật nóng, để chàng Ngốc vào trong ấy chỉ một phút là chết ngạt. Người ta nung nhà tắm đỏ rực lên.

Chàng Ngốc vào tắm, theo sau là người vác bao rơm, bảo rằng phải trải rơm cho chàng. Người ta khoá cả hai người lại trong nhà tắm. Người kia rải rơm ra, và trong nhà tắm bỗng lạnh đến nỗi chàng Ngốc vừa tắm xong thì nước trong mấy cái chậu gang đã bắt đầu đóng băng. Chàng trèo lên nóc lò mà nằm suốt đêm. Sáng ra, người ta mở cửa nhà tắm, thì thấy chàng Ngốc vẫn sống nhăn, khoẻ mạnh, đang nằm trên nóc lò mà hát.

Người ta về tâu với nhà vua. Vua buồn rầu, chẳng biết làm sao tống khứ được chàng Ngốc. Nghĩ mãi, nghĩ mãi, vua ra lệnh cho chàng phải đem đến cả một trung đoàn quân, trong bụng thì nghĩ: "Một gã nông dân quèn lấy đâu ra quân lính? Lần này thì nó chịu!"

Biết chuyện, chàng Ngốc sợ hãi nói:

"Lần này thì ta chết thật rồi! Các anh đã bao lần cứu ta khỏi hoạn nạn, nhưng lần này thì hẳn là chẳng làm gì được nữa."

"Ơ hay!" người vác bó củi lên tiếng. "Thế cậu quên ta rồi à? Nhớ lại xem, ta giỏi đúng cái trò ấy đấy, cậu đừng sợ!"

Người hầu đến, truyền lệnh vua: "Nếu muốn cưới công chúa thì đến mai phải đem đến cả một trung đoàn quân."

"Được, ta làm! Nhưng nếu sau việc này mà vua còn thoái thác nữa, thì ta sẽ đánh chiếm cả vương quốc, bắt công chúa về làm vợ."

Đêm ấy, người bạn của chàng Ngốc ra cánh đồng, mang theo bó củi, rải ra khắp bốn phía. Lập tức hiện ra một đạo quân đông không đếm xuể, nào kỵ binh, nào bộ binh, lại có cả đại bác.

Sáng ra, nhà vua trông thấy, đến lượt vua hoảng sợ. Vua vội sai người mang đến cho chàng Ngốc những bộ trang phục quý giá, mời chàng vào cung làm lễ cưới công chúa. Chàng Ngốc mặc bộ đồ quý giá vào, trông khôi ngô tuấn tú đến mức không lời nào tả xiết! Chàng vào chầu vua, làm lễ cưới công chúa, được của hồi môn lớn, và từ đó trở nên khôn ngoan, sáng dạ. Nhà vua và hoàng hậu đều quý chàng, còn công chúa thì yêu chàng hết mực.

— Hết —