Ê-li-đo và xứ sở người tí hon

Vào thời vua Hen-ri Bô-cléc trị vì nước Anh, có một cậu bé tên là Ê-li-đo, được nuôi dạy để sau này làm thầy tu. Ngày nào cậu cũng lủi thủi đi bộ từ nhà mẹ, một bà goá, lên phòng chép sách của các thầy tu. Ở đó cậu học bảng chữ cái, học đọc, học viết. Nhưng Ê-li-đo là một cậu bé lười biếng. Cậu học viết được chữ này thì lại quên ngay chữ khác, nên chẳng tiến bộ được mấy.

Thấy thế, các thầy tu tốt bụng nhớ tới câu trong Sách: "Yêu cho roi cho vọt." Thế là hễ Ê-li-đo quên chữ nào, các thầy lại dùng roi để cậu nhớ. Lúc đầu các thầy ít khi dùng roi, mà đánh cũng nhẹ. Nhưng Ê-li-đo không phải đứa trẻ chịu bị ép, các thầy càng đánh cậu càng học kém. Thế là những trận đòn ngày càng nhiều, ngày càng nặng, cho tới khi Ê-li-đo không chịu nổi nữa.

Thế rồi một hôm, khi cậu được mười hai tuổi, cậu đứng phắt dậy mà bỏ đi, chạy vào khu rừng lớn gần thị trấn Xanh Đê-vít. Suốt hai ngày dài, hai đêm dài, cậu lang thang trong rừng, chẳng có gì ăn ngoài những quả tầm xuân và quả táo gai. Cuối cùng cậu tới trước miệng một cái hang bên bờ sông, và cậu ngã quỵ xuống đó, mệt lả, kiệt sức.

Bỗng có hai người tí hon hiện ra trước mặt cậu, nói:

"Đi với chúng tôi, chúng tôi sẽ dẫn cậu tới một xứ sở đầy những trò chơi, những cuộc vui."

Ê-li-đo bèn gắng gượng đứng dậy, đi theo hai người ấy. Lúc đầu họ đi qua một đường hầm dưới đất tối om, nhưng chẳng bao lâu họ ra tới một miền đất tuyệt đẹp, có sông ngòi và đồng cỏ, rừng cây và đồng bằng, dễ chịu biết bao. Chỉ có một điều lạ, là ở đó mặt trời không bao giờ chiếu sáng, mây lúc nào cũng phủ kín bầu trời, nên ban ngày chẳng thấy mặt trời, ban đêm chẳng thấy trăng sao.

Hai người tí hon dẫn Ê-li-đo tới trước mặt vua của họ. Nhà vua hỏi cậu vì sao tới đây, từ đâu tới. Ê-li-đo kể lại, và nhà vua phán:

"Ngươi sẽ hầu hạ con trai ta."

Rồi vua phẩy tay cho cậu lui. Thế là trong một thời gian dài, Ê-li-đo hầu hạ con trai nhà vua, và cùng tham gia mọi trò chơi, mọi cuộc vui của những người tí hon.

Họ nhỏ bé thật, nhưng không phải người lùn dị dạng, vì chân tay mình mẩy của họ đều cân đối với nhau. Tóc họ vàng óng, buông xuống vai như tóc đàn bà. Họ có những con ngựa nhỏ, chỉ to cỡ con chó săn. Họ không ăn thịt, không ăn gà vịt, không ăn cá, mà chỉ sống bằng sữa có pha nghệ tây.

Lối sống của họ đã lạ, cách nghĩ của họ còn lạ hơn. Họ không bao giờ thề thốt, nhưng cũng chẳng bao giờ nói dối. Họ chế giễu, chê cười loài người vì loài người hay tranh giành, dối trá, phản bội. Tốt bụng là thế, nhưng họ chẳng thờ phụng ai, trừ phi có thể nói rằng họ thờ phụng Sự Thật.

Một thời gian sau, Ê-li-đo bắt đầu nhớ những đứa trẻ, những người lớn cùng giống người như mình. Cậu xin phép về thăm mẹ. Nhà vua cho phép. Thế là những người tí hon dẫn cậu đi theo đường hầm, đưa cậu qua khu rừng, cho tới gần căn nhà nhỏ của mẹ cậu.

Khi cậu bước vào, bà mẹ mừng rỡ biết bao khi gặp lại đứa con yêu quý!

"Con đã ở đâu? Con đã làm gì?" bà kêu lên.

Và cậu phải kể cho mẹ nghe mọi chuyện đã xảy ra với mình. Bà van nài cậu ở lại với mình, nhưng cậu đã hứa với nhà vua là sẽ quay về. Chẳng bao lâu sau cậu quay về, sau khi bắt mẹ hứa không được kể với ai cậu đang ở đâu, ở với ai.

Từ đó trở đi, Ê-li-đo sống nửa thời gian với những người tí hon, nửa thời gian với mẹ.

Một hôm, khi đang ở với mẹ, cậu kể cho mẹ nghe về những quả bóng màu vàng mà người tí hon dùng để chơi đùa. Bà mẹ tin chắc chúng phải làm bằng vàng thật. Thế là bà nài nỉ cậu lần sau về thăm nhà thì mang theo một quả bóng ấy.

Khi tới lúc về thăm mẹ, cậu không chờ những người tí hon dẫn đường nữa, vì giờ cậu đã thuộc đường. Cậu chộp lấy một quả bóng vàng cậu vẫn thường chơi, rồi chạy vội về nhà qua đường hầm.

Khi cậu tới gần nhà mẹ, cậu như nghe thấy những bước chân nhỏ xíu phía sau mình. Cậu chạy thật nhanh về phía cửa. Vừa tới nơi, cậu trượt chân ngã sấp xuống, và quả bóng lăn khỏi tay cậu, tới ngay dưới chân mẹ cậu. Đúng lúc ấy, hai người tí hon lao tới, chộp lấy quả bóng mà chạy biến đi, vừa chạy ngang qua cậu vừa nhăn mặt và nhổ nước bọt vào cậu.

Ê-li-đo ở lại với mẹ một thời gian. Nhưng cậu nhớ những trò chơi, những cuộc vui của người tí hon, nên quyết định quay về với họ. Nhưng khi tới chỗ cái hang bên bờ sông, nơi đường hầm dưới đất bắt đầu, cậu không tìm thấy nó nữa. Và dù trong những năm tháng về sau cậu đã tìm đi tìm lại, cậu cũng không bao giờ quay lại được miền đất tươi đẹp ấy.

Thế là một thời gian sau, cậu trở về tu viện, rồi lớn lên thành một thầy tu. Người ta thường tìm tới gặp ông, hỏi xem ông đã gặp những gì khi ở Xứ Sở Người Tí Hon. Và chẳng bao giờ ông kể về quãng thời gian hạnh phúc ấy mà không rơi nước mắt.

Thế rồi có một lần, khi Ê-li-đo đã già, đức giám mục Đê-vít của thị trấn Xanh Đê-vít tới thăm tu viện, hỏi ông về phong tục tập quán của những người tí hon. Hơn hết, ngài tò mò muốn biết họ nói thứ tiếng gì. Ê-li-đo kể cho ngài nghe vài từ của họ. Khi họ xin nước, họ nói "u-đo u-đo-rum", còn khi họ muốn muối, họ nói "háp-ru u-đo-rum". Nghe thế, đức giám mục vốn là người uyên bác, nhận ra rằng họ nói một thứ tiếng gần với tiếng Hy Lạp, vì trong tiếng Hy Lạp, "u-đo" nghĩa là nước, còn "háp" nghĩa là muối.

Và từ đó, người ta bảo rằng người xứ Bờ-ri-tên xưa là từ thành Tơ-roa mà tới, là con cháu của Bờ-ri-tô, con trai vua Pri-am của thành Tơ-roa.

— Hết —