Gian-ni và bầy quỷ Đra-cốt

Ngày xưa có một người đàn ông lánh đời, sống nơi hoang vắng. Ông chẳng có gì ngoài một đàn cừu, bán sữa bán len lấy tiền mua bánh mì ăn, lại đẽo thìa gỗ mang đi bán. Ông có vợ và một con gái nhỏ. Mãi rất lâu sau, vợ ông mới sinh thêm một đứa nữa. Tối hôm đứa bé chào đời, ông đi xuống làng gần nhất tìm bà đỡ. Dọc đường, ông gặp một thầy tu xin ngủ nhờ một đêm. Ông vui lòng nhận lời, đưa thầy tu về nhà. Gần xa chẳng có ai làm lễ rửa tội cho đứa bé, ông bèn nhờ thầy tu làm giúp, và đứa bé được đặt tên là Gian-ni.

Thời gian trôi qua, cha mẹ Gian-ni lần lượt mất, chỉ còn hai chị em bơ vơ trên đời. Chẳng bao lâu cảnh nhà sa sút, hai chị em quyết định bỏ đi tìm đường sống. Lúc thu dọn đồ đạc, người chị thấy một con dao thầy tu để lại cho đứa con đỡ đầu, bèn đưa cho em.

Rồi hai chị em lên đường, dắt theo ba con cừu, tất cả những gì còn lại của đàn cừu. Lang thang được ba ngày, họ gặp một người dắt ba con chó, gạ đổi con vật cho nhau, người ấy lấy cừu, hai chị em lấy chó. Hai chị em ưng lắm. Đổi xong, mỗi bên đi một ngả.

Đi mãi, Gian-ni và chị tới một toà lâu đài lớn, nơi bốn mươi con quỷ Đra-cốt đang ở. Nghe tin Gian-ni tới, bọn quỷ sợ quá, chui tuốt xuống sâu bốn mươi sải dưới lòng đất.

Thế là Gian-ni thấy lâu đài vắng tanh, bèn ở lại đó với chị. Ngày ngày chàng cầm vũ khí bọn quỷ bỏ lại trong lâu đài đi săn.

Một hôm Gian-ni đi săn vắng, một con quỷ Đra-cốt trồi lên kiếm cái ăn, không biết trong lâu đài có người. Thấy chị Gian-ni, nó sợ hết hồn. Nhưng cô bảo nó đừng sợ. Dần dà hai bên đem lòng yêu nhau, vì cứ mỗi lần Gian-ni đi săn là cô lại gọi con quỷ lên. Cứ thế họ hẹn hò với nhau, cho tới khi lấy nhau lúc nào mà Gian-ni chẳng hay biết. Tới lúc đã quá muộn, người chị mới hối hận, sợ Gian-ni nổi giận khi biết chuyện.

Một hôm con quỷ tới bảo cô:

— Nàng phải giả vờ ốm. Khi Gian-ni hỏi nàng đau gì, muốn gì, nàng phải đáp: "Quả anh đào." Khi nó hỏi tìm anh đào ở đâu, nàng phải bảo: "Có một khu vườn cách đây một ngày đường có anh đào." Thế là em nàng sẽ đi tới đó, và sẽ không bao giờ về nữa, vì ở đó có ba anh em ta, chúng sẽ lo liệu cho nó chu đáo.

Người chị làm theo lời con quỷ. Hôm sau, Gian-ni lên đường đi hái anh đào, dắt theo ba con chó. Tới khu vườn trồng anh đào, chàng nhảy xuống ngựa, uống ngụm nước ở con suối chảy ra từ đó, và lập tức ngủ say như chết. Bọn quỷ Đra-cốt kéo tới vây quanh định ăn thịt chàng, nhưng ba con chó xông vào cắn xé chúng tan xác, rồi lấy chân bới một cái hố, chôn xác bọn quỷ đi cho chủ khỏi thấy. Gian-ni tỉnh dậy, thấy con chó nào cũng bê bết máu, tưởng chúng bắt được con thú rừng nào ở đâu đó, giận chúng vì chẳng để phần mình miếng nào. Nhưng rồi chàng hái anh đào, mang về cho chị.

Nghe tin Gian-ni đã về, con quỷ sợ quá chui tuốt xuống sâu bốn mươi sải dưới đất. Người chị ăn anh đào, rồi bảo mình đã khỏi.

Hôm sau, Gian-ni đi săn, con quỷ lại trồi lên, xui người chị lại giả ốm. Khi em hỏi muốn ăn gì thì đáp "Quả mộc qua", khi em hỏi tìm ở đâu thì bảo "Ở một khu vườn cách đây chừng hai ngày đường". Lần này thì Gian-ni chắc chắn sẽ chết, vì ở đó có sáu anh em của con quỷ, con nào cũng hai đầu.

Người chị làm theo, và hôm sau Gian-ni lại lên đường, dắt theo ba con chó. Tới khu vườn, chàng xuống ngựa ngồi nghỉ một lát, rồi ngủ say. Trước tiên có ba con quỷ kéo tới định ăn thịt chàng. Ba con này bị chó cắn chết rồi, lại có ba con khác tới, cũng bị cắn chết như thế. Rồi bầy chó lại bới hố chôn xác bọn quỷ đi cho chủ khỏi thấy. Gian-ni tỉnh dậy, thấy bầy chó bê bết máu, lại tưởng như lần trước rằng chúng vừa giết được con thú nào, lại giận chúng vì chẳng để phần mình. Nhưng chàng hái mộc qua mang về cho chị, và người chị ăn xong thì bảo đã đỡ. Nghe tin Gian-ni đã về, con quỷ sợ quá lại chui sâu thêm bốn mươi sải nữa.

Hôm sau, Gian-ni đi săn, con quỷ lại lên bảo người chị giả ốm lần nữa, xin ăn quả lê mọc trong một khu vườn cách lâu đài ba ngày đường. Lần này thì Gian-ni chắc chắn không bao giờ về nữa, vì ở đó có chín anh em của con quỷ, con nào cũng ba đầu.

Người chị làm theo, và hôm sau Gian-ni dắt ba con chó đi hái lê. Tới khu vườn, chàng nằm xuống nghỉ, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Trước tiên có ba con quỷ kéo tới định ăn thịt chàng. Bầy chó cắn chết ba con này rồi, lại có sáu con khác tới, đánh nhau với bầy chó rất lâu. Tiếng huyên náo của trận đánh làm Gian-ni tỉnh giấc. Chàng xông vào giết bọn quỷ, và cuối cùng mới hiểu vì sao bầy chó bê bết máu.

Rồi chàng giải thoát tất cả những người bọn quỷ giam giữ, trong đó có một nàng công chúa. Để tạ ơn, nàng muốn lấy chàng làm chồng, nhưng chàng khước từ, nói:

— Để đền ơn việc tốt tôi đã làm cho nàng, xin nàng hãy đón tiếp vào lâu đài này tất cả những người mù, người què đi qua đây.

Công chúa hứa sẽ làm như thế, và lúc chàng ra đi, nàng tặng chàng một chiếc nhẫn.

Gian-ni hái lê mang về cho chị. Người chị ăn xong thì bảo đã thấy khoẻ. Nhưng nghe tin Gian-ni lần thứ ba trở về bình an vô sự, con quỷ sợ khiếp vía, lại chui sâu thêm bốn mươi sải nữa. Hôm sau, khi Gian-ni đi săn vắng, nó bò lên bảo người chị:

— Giờ thì cả hai ta tiêu đời thật rồi, trừ phi nàng dò ra được sức mạnh của nó nằm ở đâu, rồi hai ta cùng tìm cách trừ khử nó.

Thế là tối ấy, khi Gian-ni đi săn về, ngồi bên bếp lửa với chị, người chị nài em nói cho mình biết sức mạnh của em nằm ở đâu. Chàng đáp:

— Nó nằm ở hai ngón tay em. Hễ buộc hai ngón này lại với nhau là em mất hết sức.

Người chị bảo:

— Chị không tin đâu, trừ phi chị được tận mắt thấy.

Chàng bèn để chị lấy sợi chỉ buộc hai ngón tay mình lại, và lập tức chàng mất hết sức lực. Người chị liền gọi con quỷ lên. Con quỷ chui lên, móc mắt Gian-ni, ném cho bầy chó ăn, rồi quăng chàng xuống một cái giếng cạn.

Một hôm có mấy người lữ khách tới giếng múc nước, nghe tiếng Gian-ni rên rỉ dưới đáy. Họ tới gần, hỏi chàng ở đâu, chàng xin họ kéo chàng lên, vì chàng là một người bất hạnh khốn khổ.

Mấy người lữ khách thả dây xuống, kéo chàng lên chỗ sáng. Tới lúc ấy chàng mới biết mình đã mù. Chàng xin họ dẫn mình tới xứ của ông vua có cô con gái mà chàng đã giải thoát, họ sẽ được đền đáp xứng đáng.

Tới nơi, chàng nhờ người mời công chúa ra gặp. Nhưng nàng không nhận ra chàng, mãi tới khi chàng đưa nàng xem chiếc nhẫn nàng đã tặng.

Bấy giờ nàng mới nhớ ra chàng, đưa chàng vào lâu đài.

Biết chuyện chàng gặp nạn, nàng cho triệu tất cả các bà phù thuỷ trong nước tới, bảo họ nói cho nàng biết đôi mắt chàng ở đâu. Cuối cùng nàng tìm được một bà bảo rằng bà biết đôi mắt ở đâu, lại còn trả lại được cho chàng. Bà phù thuỷ đi thẳng tới lâu đài nơi người chị cùng con quỷ đang ở, cho bầy chó ăn một thứ gì đó khiến chúng nhả đôi mắt ra. Bà mang đôi mắt về, đặt lại vào đầu Gian-ni, và chàng lại nhìn rõ như xưa.

Gian-ni bèn quay về lâu đài của con quỷ, giết chết nó cùng người chị phản bội. Rồi chàng dắt bầy chó về với công chúa, và hai người lập tức làm lễ cưới.

— Hết —