Hai người bạn tranh luận

Chương 1: Hai người bạn tranh luận

Ở thành Bát-đa, khalip Ha-run An-ra-sít một hôm đi ngang một con phố, thấy một toà nhà mới xây lộng lẫy. Hỏi ra mới biết chủ nhà là Cô-gia Ha-xan, người xưa kia chỉ là một anh thợ bện thừng nghèo. Tò mò, ngài cho gọi ông vào cung, bảo kể xem nhờ đâu ông trở nên giàu có như vậy. Cô-gia Ha-xan phủ phục trước ngai, rồi kể:

Tâu Chúa công của các tín đồ, để bệ hạ hiểu rõ nhờ những con đường nào tôi có được hạnh phúc lớn lao hôm nay, trước hết tôi phải thưa với bệ hạ về hai người bạn thân, cũng là thị dân thành Bát-đa này, nay vẫn còn sống, có thể làm chứng cho sự thật. Sau Thượng đế, cội nguồn của mọi điều tốt lành và mọi hạnh phúc, tôi mang ơn hai người ấy.

Hai người bạn ấy, một người tên là Xa-đi, một người tên là Xa-át. Xa-đi giàu có vô cùng, xưa nay vẫn cho rằng ở đời người ta chỉ hạnh phúc khi có của, có nhiều tiền, để sống không phải lệ thuộc vào ai.

Xa-át nghĩ khác. Ông đồng ý rằng quả thật phải có tiền của, chừng nào cần cho cuộc sống. Nhưng ông cho rằng đức hạnh mới làm nên hạnh phúc của con người, chẳng cần bám vào của cải thế gian, trừ khi cần dùng, và để bố thí tuỳ sức mình. Xa-át là người như thế, ông sống rất hạnh phúc, rất mãn nguyện với cảnh mình.

Tuy có thể nói Xa-đi giàu hơn ông vô kể, tình bạn giữa hai người vẫn rất chân thành, người giàu hơn chẳng coi mình hơn người kia. Họ chưa bao giờ tranh cãi gì, trừ đúng một điều ấy. Còn mọi chuyện khác, họ lúc nào cũng đồng lòng.

Một hôm, đang trò chuyện gần đúng về đề tài ấy, như chính họ kể lại cho tôi nghe, Xa-đi cho rằng người nghèo sở dĩ nghèo là vì sinh ra trong cảnh nghèo, hoặc sinh ra có của mà mất đi, vì ăn chơi, hay vì một tai hoạ bất ngờ nào đó, chuyện chẳng có gì lạ.

— Ý tôi là thế này, ông nói, những người nghèo ấy nghèo chỉ vì họ không gom nổi một món tiền đủ lớn để thoát cảnh khốn cùng, bằng cách dùng tài khéo của mình làm cho nó sinh lời. Tôi cho rằng nếu họ có được món tiền ấy, lại biết dùng nó cho đúng, thì với thời gian họ chẳng những sẽ giàu, mà còn giàu sụ.

Xa-át không đồng ý với Xa-đi.

— Cách anh đưa ra để người nghèo hoá giàu, ông đáp, tôi không thấy chắc chắn như anh tưởng. Điều anh nghĩ còn mập mờ lắm. Tôi có thể đưa ra nhiều lý lẽ hay để bênh ý mình chống lại ý anh, nhưng sẽ dài dòng lắm. Ít ra tôi cũng tin, với chừng ấy khả năng, rằng một người nghèo có thể hoá giàu bằng bất cứ cách nào khác ngoài một món tiền. Nhiều khi nhờ một sự tình cờ, người ta làm giàu lớn hơn, lạ lùng hơn cả khi có một món tiền như anh nói, dù có dè sẻn tiết kiệm tới đâu, buôn bán khéo tới đâu để làm cho nó sinh sôi.

— Xa-át, Xa-đi đáp, tôi thấy cứ khăng khăng giữ ý mình chống lại ý anh thì tôi chẳng được gì. Tôi muốn làm thử để anh tin. Chẳng hạn, tôi sẽ cho không một món tiền như tôi nghĩ cho một anh thợ thủ công nghèo từ đời cha tới đời con, sống ngày nào hay ngày ấy, chết cũng nghèo xơ xác như lúc sinh ra. Nếu tôi không thành, ta sẽ xem anh có làm khá hơn theo cách anh nghĩ không.

Mấy ngày sau cuộc tranh luận ấy, tình cờ hai người bạn đi dạo qua khu phố nơi tôi đang làm nghề bện thừng, nghề tôi học của cha, cha tôi học của ông nội tôi, ông nội tôi học của tổ tiên. Nhìn đồ nghề và quần áo của tôi, ông chẳng khó gì mà không đoán ra tôi nghèo.

Xa-át nhớ lời giao hẹn của Xa-đi, bảo bạn:

— Nếu anh chưa quên điều đã hứa với tôi, thì đây là một người, ông chỉ tôi nói tiếp, tôi thấy làm nghề bện thừng đã lâu mà vẫn nghèo như cũ. Đây là người xứng đáng với lòng hào phóng của anh, rất hợp để làm thử điều anh nói hôm nọ.

— Tôi nhớ rõ lắm, Xa-đi đáp, tôi còn mang sẵn trong người đủ thứ để làm thử như anh nói. Tôi chỉ chờ có dịp hai ta đi cùng nhau, để anh làm chứng. Ta lại gần anh ta, xem có thật anh ta cần không.

Hai người bạn tiến về phía tôi. Thấy họ muốn nói chuyện, tôi ngừng tay. Cả hai chào tôi bằng lời chúc bình an thường lệ. Xa-đi lên tiếng trước, hỏi tôi tên gì.

Tôi chào lại, rồi trả lời câu hỏi của Xa-đi:

— Thưa ông, tên tôi là Ha-xan. Vì nghề nghiệp, người ta thường gọi tôi là Ha-xan An-háp-ban, tức Ha-xan bện thừng.

— Ha-xan, Xa-đi nói, chẳng có nghề nào không nuôi nổi người làm nó, tôi chắc nghề của anh cũng kiếm đủ cho anh sống sung túc. Tôi còn lấy làm lạ là làm nghề bấy lâu mà anh chẳng dành dụm được chút gì, chẳng mua trữ được nhiều gai để làm được nhiều hơn, tự mình làm và thuê thêm người giúp, để dần dần khá lên.

— Thưa ông, tôi đáp, ông sẽ hết lấy làm lạ vì sao tôi không dành dụm, không theo con đường ông nói để làm giàu, khi ông biết rằng làm lụng hết sức từ sáng tới tối, tôi vẫn chật vật lắm mới kiếm đủ bánh mì với ít rau cho mình và gia đình. Tôi có vợ và năm đứa con, chẳng đứa nào đủ lớn để giúp tôi được việc gì. Phải nuôi chúng, may mặc cho chúng. Mà trong nhà, dù nhỏ tới đâu, cũng luôn có nghìn thứ cần mà không thể thiếu. Gai tuy không đắt nhưng cũng phải có tiền mới mua được. Bán thừng được đồng nào, tôi dành ra trước tiền mua gai, không thì chẳng lo nổi chi tiêu trong nhà. Ông xét xem, thưa ông, tôi nói thêm, tôi có thể dành dụm để cho mình và gia đình khá lên được không. Chúng tôi chỉ cần bằng lòng với chút ít Thượng đế cho, Người cất đi khỏi chúng tôi sự hiểu biết và lòng ham muốn những gì chúng tôi thiếu. Mà chúng tôi thấy mình chẳng thiếu gì khi có đủ những gì quen có để sống, và không phải đi xin ai.

Tôi kể tỉ mỉ như vậy xong, Xa-đi nói:

— Ha-xan, tôi hết ngạc nhiên rồi, tôi hiểu mọi lẽ khiến anh phải bằng lòng với cảnh mình. Nhưng nếu tôi tặng anh một túi hai trăm đồng tiền vàng, anh có biết dùng nó cho tốt không? Anh có tin rằng với số tiền ấy anh sẽ chóng giàu, ít ra cũng bằng những người đứng đầu trong nghề của anh không?

— Thưa ông, tôi đáp, ông có vẻ là người tử tế, tôi tin chắc ông không đùa cợt tôi, lời ông đề nghị là thật. Vậy tôi dám thưa, không quá tự phụ, rằng một món ít hơn nhiều cũng đủ để tôi chẳng những giàu bằng những người đứng đầu trong nghề, mà chẳng bao lâu một mình tôi còn giàu hơn tất cả bọn họ gộp lại trong thành Bát-đa lớn lao đông đúc này.

Ông Xa-đi hào phóng lập tức cho tôi thấy ông nói thật. Ông rút trong ngực áo ra cái túi, đặt vào tay tôi:

— Cầm lấy, ông nói, túi đây, trong đó có hai trăm đồng tiền vàng đếm đủ. Tôi cầu Thượng đế ban phúc cho nó, cho anh biết dùng nó cho tốt như tôi mong. Anh hãy tin rằng anh bạn Xa-át của tôi đây và tôi sẽ vui lắm khi nghe tin nó đã giúp anh hạnh phúc hơn bây giờ.

Tâu Chúa công của các tín đồ, nhận cái túi, cất ngay vào ngực áo, tôi mừng tới mức ngây ngất, cảm động biết ơn tới mức không nói nên lời. Tôi chỉ biết tỏ lòng với ân nhân bằng cách chìa tay ra định nắm vạt áo ông mà hôn. Nhưng ông rút áo lại, bước đi, rồi ông cùng bạn tiếp tục đi đường mình.

— Hết chương 1 —