Con chim vàng và núi Rồng

Chương 1: Con chim vàng và núi Rồng

Ngày xưa có hai anh em ruột, một người giàu, một người nghèo. Người giàu làm thợ kim hoàn, bụng dạ độc ác. Người nghèo sống bằng nghề bó chổi, tính tình hiền lành, ngay thẳng. Người nghèo có hai đứa con trai sinh đôi, giống nhau như hai giọt nước. Hai đứa thỉnh thoảng sang nhà bác giàu, và đôi khi được cho chút đồ ăn thừa.

Một hôm, người nghèo vào rừng kiếm củi, bỗng thấy một con chim toàn thân bằng vàng, đẹp đến mức cả đời ông chưa từng thấy. Ông nhặt một hòn sỏi ném theo, may sao trúng nó. Nhưng chỉ có một chiếc lông vàng rơi xuống, còn con chim thì bay mất. Ông nhặt chiếc lông đem tới cho người anh. Người anh ngắm nghía rồi bảo:

— Vàng ròng đấy.

Rồi trả cho ông khá nhiều tiền.

Hôm sau ông trèo lên một cây bạch dương định chặt mấy cành, thì chính con chim ấy từ trong tán lá bay vụt ra. Ông lần tìm và thấy một cái tổ, trong tổ có một quả trứng bằng vàng. Ông đem quả trứng về, lại mang tới cho người anh. Người anh lại nói:

— Vàng ròng đấy.

Rồi trả cho ông đúng giá. Cuối cùng người thợ kim hoàn bảo:

— Chính con chim ấy thì ta muốn có lắm.

Người em nghèo vào rừng lần thứ ba, lại thấy con chim vàng đậu trên cây. Lần này ông lấy đá ném rơi nó xuống, đem tới cho người anh. Người anh đưa cho ông cả một đống vàng. Ông nghĩ bụng: "Giờ thì mình đỡ khổ rồi", rồi vui vẻ ra về.

Người thợ kim hoàn khôn ngoan và lắm mưu, ông ta biết rõ con chim ấy là chim gì. Ông ta gọi vợ lại, dặn:

— Nướng con chim vàng cho tôi, coi chừng đừng để mất miếng nào. Tôi muốn ăn một mình cả con.

Con chim ấy không phải chim thường, nó lạ lùng ở chỗ: ai ăn được tim và gan của nó thì sáng nào cũng thấy một đồng tiền vàng dưới gối. Người vợ làm thịt con chim, xiên vào que, đặt lên lửa nướng. Đang lúc chim nướng trên bếp, bà vợ có việc phải ra khỏi bếp một lúc. Đúng lúc ấy, hai đứa con của người bó chổi chạy vào, đứng trước xiên chim và quay giúp mấy vòng. Vừa lúc có hai miếng nhỏ từ trong bụng chim rơi xuống chảo, một đứa bảo:

— Mấy miếng vụn này mình ăn đi, tớ đói quá, chẳng ai biết đâu.

Thế là hai đứa ăn hết hai miếng nhỏ. Nhưng bà vợ vừa quay vào, thấy chúng đang nhai, liền hỏi:

— Chúng mày ăn gì đấy?

Hai đứa đáp:

— Mấy miếng nhỏ rơi ra từ con chim ạ.

Bà vợ hoảng hốt:

— Đấy là tim với gan đấy!

Sợ chồng thấy thiếu mà nổi giận, bà vội vàng làm thịt một con gà trống nhỏ, lấy tim gan nhét vào bụng con chim vàng. Chim chín, bà dọn lên cho người thợ kim hoàn. Ông ta ăn một mình, không chừa lại chút gì. Nhưng sáng hôm sau, khi ông thò tay xuống gối định lấy đồng tiền vàng ra, thì chẳng có đồng nào cả, y như mọi khi.

Còn hai đứa trẻ thì chẳng hề biết mình vừa gặp vận may gì. Sáng hôm sau, vừa trở dậy, có vật gì rơi xuống đất kêu leng keng. Nhặt lên thì là hai đồng tiền vàng. Chúng đem đưa cho bố. Ông bố ngạc nhiên hỏi:

— Sao lại có chuyện thế này nhỉ?

Đến sáng hôm sau lại thấy hai đồng nữa, và ngày nào cũng thế. Ông bèn sang nhà người anh kể lại chuyện lạ. Người thợ kim hoàn hiểu ngay đầu đuôi, biết hai đứa trẻ đã ăn tim gan con chim vàng. Vì muốn trả thù, lại vốn ghen tị và nhẫn tâm, ông ta bảo người em:

— Con chú dính dáng với quỷ dữ rồi. Đừng cầm thứ vàng ấy, cũng đừng để chúng ở trong nhà nữa. Quỷ đã nắm được chúng thì rồi có ngày nó lôi cả chú vào chỗ chết.

Người cha sợ quỷ dữ. Dù lòng đau như cắt, ông vẫn dẫn hai đứa con sinh đôi vào rừng, rồi buồn bã bỏ chúng lại đó.

Hai đứa trẻ chạy khắp rừng tìm đường về nhà, nhưng tìm mãi không thấy, càng đi càng lạc sâu hơn. Cuối cùng chúng gặp một bác thợ săn. Bác hỏi:

— Các cháu là con nhà ai?

Hai đứa đáp:

— Chúng cháu là con ông bó chổi nghèo.

Rồi chúng kể rằng bố không muốn cho chúng ở trong nhà nữa, vì sáng nào dưới gối chúng cũng có một đồng tiền vàng. Bác thợ săn bảo:

— Ồ, thế thì có gì đáng sợ đâu, miễn là các cháu cứ sống ngay thẳng và đừng sinh ra lười biếng.

Bác thợ săn tốt bụng ấy thấy mến hai đứa trẻ, mà bác lại không có con, nên đưa chúng về nhà, bảo:

— Từ nay bác làm cha các cháu, bác sẽ nuôi các cháu khôn lớn.

Hai anh em theo bác học nghề săn bắn. Còn đồng tiền vàng mỗi đứa thấy khi ngủ dậy thì bác cất giữ giùm, để sau này chúng cần đến.

Khi hai anh em đã lớn, một hôm người cha nuôi dẫn chúng vào rừng và bảo:

— Hôm nay các con bắn phát thử tay nghề, để cha công nhận các con là thợ săn thành nghề.

Ba cha con đến chỗ rình thú, chờ rất lâu mà chẳng thấy con thú nào. Bác thợ săn ngước lên, thấy một đàn ngỗng trời bay thành hình tam giác, liền bảo đứa thứ nhất:

— Nào, mỗi góc bắn rơi một con.

Cậu bắn đúng như vậy, thế là xong phát thử của cậu. Lát sau lại có một đàn bay tới, xếp thành hình chữ số hai. Bác thợ săn bảo đứa thứ hai cũng mỗi góc bắn rơi một con, và cậu cũng bắn trúng. Người cha nuôi nói:

— Cha công nhận các con, các con đã thành thợ săn thực thụ rồi.

Sau đó hai anh em cùng nhau vào rừng, bàn bạc với nhau, rồi thoả thuận một điều. Tối hôm ấy, khi ngồi vào mâm, hai anh em thưa với cha nuôi:

— Chúng con sẽ không động đũa, không ăn một miếng nào, chừng nào cha chưa nhận lời cho chúng con một điều.

Ông hỏi:

— Thế các con xin điều gì?

Hai anh em đáp:

— Chúng con đã học xong nghề, giờ cũng phải ra đời thử sức. Xin cha cho chúng con đi chu du thiên hạ.

Ông già mừng rỡ nói:

— Các con nói đúng là giọng thợ săn có chí. Điều các con xin cũng chính là điều cha mong. Cứ đi đi, các con sẽ gặp điều tốt lành.

Rồi ba cha con vui vẻ ăn uống với nhau.

Đến ngày đã định, người cha nuôi tặng mỗi người một khẩu súng tốt và một con chó, lại cho mỗi người lấy bao nhiêu tiền vàng tích được cũng tuỳ thích. Ông tiễn hai anh em một quãng đường. Lúc chia tay, ông còn trao cho họ một con dao sáng loáng và dặn:

— Nếu có lúc các con phải chia tay nhau, hãy cắm con dao này vào một thân cây ở ngã ba đường. Người nào quay lại sẽ nhìn vào đó mà biết người anh em vắng mặt ra sao. Lưỡi dao phía hướng người ấy đã đi sẽ hoen gỉ nếu người ấy chết, còn hễ người ấy còn sống thì nó vẫn sáng loáng.

Hai anh em cứ thế đi mãi, tới một khu rừng mênh mông, một ngày không sao đi hết. Họ ngủ lại trong rừng, ăn những gì mang theo trong túi đi săn. Sang ngày thứ hai đi tiếp, họ vẫn chưa ra khỏi rừng. Hết sạch đồ ăn, một người nói:

— Mình phải bắn lấy con gì mà ăn, không thì đói mất.

Anh nạp đạn vào súng, đưa mắt nhìn quanh. Vừa có một con thỏ già chạy tới, anh giương súng ngắm thì con thỏ kêu lên:

— Bác thợ săn ơi, tha cho tôi, tôi xin biếu bác hai con của tôi.

Nói rồi nó nhảy ngay vào bụi rậm, đem ra hai con thỏ con. Hai con vật nhỏ chơi đùa nhanh nhảu, đáng yêu đến nỗi hai anh em không nỡ giết. Họ bèn giữ chúng lại, hai chú thỏ con lon ton chạy theo sát gót.

Lát sau một con cáo lẻn qua. Hai anh em định bắn, nhưng con cáo kêu lên:

— Bác thợ săn ơi, tha cho tôi, tôi xin biếu bác hai con của tôi.

Nó cũng đem tới hai chú cáo con. Hai anh em cũng không nỡ giết, cho chúng làm bạn với hai chú thỏ, và chúng cũng đi theo.

Chẳng bao lâu, một con sói từ bụi rậm bước ra. Hai anh em giương súng nhắm, nhưng con sói kêu lên:

— Bác thợ săn ơi, tha cho tôi, tôi xin biếu bác hai con của tôi.

Hai chú sói con được nhập vào đám thú kia, và chúng cũng đi theo. Kế đó là một con gấu. Gấu còn muốn được rong ruổi lâu nữa, nên cũng kêu:

— Bác thợ săn ơi, tha cho tôi, tôi xin biếu bác hai con của tôi.

Hai chú gấu con được cho nhập bọn, thế là đã có tám con. Cuối cùng, ai tới đây? Một con sư tử bước tới, lắc lắc cái bờm. Nhưng hai anh em không hề sợ, vẫn giương súng ngắm. Con sư tử cũng nói:

— Bác thợ săn ơi, tha cho tôi, tôi xin biếu bác hai con của tôi.

Nó cũng đem hai đứa con tới. Giờ hai anh em có hai sư tử, hai gấu, hai sói, hai cáo và hai thỏ, theo sau và phục vụ họ.

Nhưng cái đói của họ thì vẫn chưa được giải quyết. Họ bèn bảo hai con cáo:

— Này, hai cậu lắm mẹo, kiếm cho bọn ta cái gì ăn đi. Các cậu tinh khôn, ranh mãnh lắm cơ mà.

Hai con cáo đáp:

— Gần đây có một cái làng, bọn tôi đã nhiều lần vào đấy bắt gà. Bọn tôi sẽ chỉ đường cho.

Thế là hai anh em vào làng, mua đồ ăn cho mình, cho thú ăn no, rồi lại lên đường. Hai con cáo thuộc vùng này như lòng bàn tay, biết chỗ nào có chuồng gà, nên đi đâu cũng chỉ đường cho hai anh em được.

Họ rong ruổi một thời gian, nhưng chẳng tìm được chỗ làm nào có thể ở chung với nhau. Hai anh em bảo nhau:

— Không còn cách nào khác, mình phải chia tay thôi.

Họ chia đám thú, mỗi người được một sư tử, một gấu, một sói, một cáo và một thỏ. Rồi họ từ biệt nhau, hứa thương yêu nhau như ruột thịt cho đến chết, và cắm con dao người cha nuôi trao cho vào một thân cây. Rồi một người đi về hướng đông, một người đi về hướng tây.

Người em dẫn đám thú của mình tới một thành phố phủ kín vải tang đen. Chàng vào một quán trọ, hỏi ông chủ quán có chỗ cho đám thú của chàng nghỉ không. Ông chủ quán cho chúng một cái chuồng, vách chuồng có một cái lỗ. Con thỏ chui qua lỗ ra ngoài kiếm được một cây bắp cải, con cáo kiếm được một con gà mái, ăn xong lại tha thêm cả con gà trống. Còn sói, gấu và sư tử thì to quá, không chui ra được. Ông chủ quán bèn cho người dẫn chúng ra bãi cỏ, chỗ có một con bò đang nằm, cho chúng một bữa no nê.

Lo cho đám thú xong xuôi, chàng thợ săn mới hỏi ông chủ quán vì sao cả thành phố treo vải tang như vậy. Ông chủ quán đáp:

— Vì ngày mai cô con gái duy nhất của đức vua chúng tôi sẽ phải chết.

Chàng thợ săn hỏi:

— Cô ấy ốm nặng lắm sao?

Ông chủ quán đáp:

— Không, cô ấy khoẻ mạnh tươi tắn, thế mà vẫn phải chết.

— Sao lại thế được? chàng thợ săn hỏi.

— Ngoài thành có một ngọn núi cao, trên núi có một con rồng. Năm nào nó cũng đòi một người con gái trong trắng, không thì nó tàn phá cả nước. Giờ các cô gái đã nộp cho nó hết cả, chẳng còn ai, chỉ còn mỗi công chúa. Thế mà vẫn không được tha, cô ấy vẫn phải bị đem nộp. Ngày mai là ngày ấy.

Chàng thợ săn hỏi:

— Sao không ai giết con rồng đi?

Ông chủ quán đáp:

— Chao ôi, biết bao hiệp sĩ đã thử rồi, nhưng ai cũng bỏ mạng. Đức vua đã hứa gả công chúa cho người nào thắng được con rồng, và sau khi vua băng hà, người ấy sẽ được nối ngôi.

Chàng thợ săn không nói gì thêm. Sáng hôm sau chàng dẫn đám thú lên núi Rồng. Trên đỉnh núi có một ngôi nhà thờ nhỏ. Trên bàn thờ đặt ba cái cốc rót đầy, bên cạnh có dòng chữ: "Ai uống cạn ba cốc này sẽ thành người khoẻ nhất trên đời, và sẽ cầm được thanh gươm chôn dưới ngưỡng cửa." Chàng thợ săn chưa uống vội, đi ra ngoài tìm thanh gươm dưới đất, nhưng không nhấc nổi nó lên. Chàng bèn quay vào uống cạn ba cốc, thế là chàng đủ sức nhấc thanh gươm lên, tay vung gươm nhẹ như không.

Đến giờ phải nộp công chúa cho rồng, nhà vua, quan thống chế và các quan trong triều tiễn nàng ra khỏi thành. Từ xa, nàng trông thấy chàng thợ săn đứng trên đỉnh núi Rồng, tưởng đó là con rồng đang đứng chờ mình, nên không chịu đi lên. Nhưng rồi vì nếu không thì cả thành sẽ tan hoang, nàng đành phải bước những bước nặng nề ấy. Nhà vua và các quan buồn rầu quay về, chỉ có quan thống chế được lệnh ở lại, đứng từ xa theo dõi mọi chuyện.

Công chúa lên tới đỉnh núi thì không phải rồng đứng đó, mà là chàng thợ săn trẻ. Chàng nói lời an ủi, bảo sẽ cứu nàng, rồi đưa nàng vào nhà thờ và khoá cửa lại.

Chẳng bao lâu, con rồng bảy đầu ầm ầm bay tới. Thấy chàng thợ săn, nó ngạc nhiên hỏi:

— Mày lên núi này làm gì?

Chàng thợ săn đáp:

— Ta đến để đánh nhau với mày.

Con rồng nói:

— Bao nhiêu hiệp sĩ đã bỏ mạng ở đây, tao xử cả mày luôn.

Nói rồi nó phun lửa ra từ bảy cái miệng. Lửa định đốt cháy đám cỏ khô cho chàng thợ săn chết ngạt trong khói lửa. Nhưng đám thú chạy tới giẫm tắt hết lửa. Con rồng lao vào chàng thợ săn, chàng vung gươm vun vút, tiếng gươm rít lên trong không khí, chém đứt ba cái đầu rồng. Con rồng càng điên tiết, bay vọt lên không, phun lửa xuống chàng thợ săn và định nhào xuống vồ chàng. Nhưng chàng lại vung gươm, chém đứt thêm ba cái đầu nữa. Con quái vật đuối sức, sụp xuống, nhưng vẫn cố xông vào chàng thợ săn. Chàng dồn chút sức cuối cùng chém đứt đuôi nó. Rồi vì chàng không đánh nổi nữa, chàng gọi đám thú tới, chúng xông vào xé con rồng ra từng mảnh.

Trận đánh kết thúc, chàng thợ săn mở cửa nhà thờ, thấy công chúa nằm ngất trên nền, vì nàng sợ hãi quá trong lúc trận đánh diễn ra. Chàng bế nàng ra ngoài. Khi nàng tỉnh lại, mở mắt ra, chàng chỉ cho nàng thấy con rồng đã bị xé nát, và bảo nàng đã thoát nạn rồi. Nàng mừng rỡ nói:

— Giờ chàng sẽ là người chồng yêu quý của em, vì cha em đã hứa gả em cho người giết được con rồng.

Rồi nàng tháo chuỗi vòng cổ bằng san hô, chia cho các con thú để thưởng công, con sư tử được cái khoá vàng nhỏ của chuỗi vòng. Còn chiếc khăn tay thêu tên nàng thì nàng tặng chàng thợ săn. Chàng đi cắt lưỡi của bảy cái đầu rồng, gói vào chiếc khăn, cất giữ cẩn thận.

Xong việc, vì đánh nhau với lửa và rồng mà mệt rã rời, chàng bảo công chúa:

— Cả hai ta đều mệt lả rồi, ta ngủ một chút đi.

Nàng đồng ý, và hai người nằm xuống đất. Chàng thợ săn bảo con sư tử:

— Mày canh nhé, đừng để ai đến đánh úp lúc bọn ta ngủ.

Rồi hai người ngủ thiếp đi. Con sư tử nằm bên cạnh canh gác, nhưng nó cũng đánh nhau mệt quá rồi, nên gọi con gấu tới bảo:

— Nằm cạnh tao đi, tao phải chợp mắt một chút, có gì thì đánh thức tao dậy.

Con gấu nằm xuống cạnh nó, nhưng gấu cũng mệt, bèn gọi con sói tới bảo:

— Nằm cạnh tao đi, tao phải chợp mắt một chút, có gì thì đánh thức tao dậy.

Con sói nằm xuống cạnh gấu, nhưng sói cũng mệt, bèn gọi con cáo tới bảo:

— Nằm cạnh tao đi, tao phải chợp mắt một chút, có gì thì đánh thức tao dậy.

Con cáo nằm xuống cạnh sói, nhưng cáo cũng mệt, bèn gọi con thỏ tới bảo:

— Nằm cạnh tao đi, tao phải chợp mắt một chút, có gì thì đánh thức tao dậy.

Con thỏ ngồi xuống cạnh cáo. Nhưng chú thỏ tội nghiệp cũng mệt, mà chẳng còn ai để gọi tới canh thay, thế là thỏ cũng ngủ mất. Vậy là công chúa, chàng thợ săn, sư tử, gấu, sói, cáo và thỏ đều ngủ, ngủ say như chết.

Còn quan thống chế, người được lệnh đứng xa theo dõi, không thấy rồng cắp công chúa bay đi, lại thấy trên núi im ắng, bèn đánh bạo leo lên. Trên đỉnh, con rồng nằm tan tành trên mặt đất, cách đó không xa là công chúa và một chàng thợ săn với đám thú, tất cả đều đang ngủ say. Quan thống chế vốn độc ác, chẳng biết sợ trời đất, liền rút gươm chém đứt đầu chàng thợ săn, rồi bế công chúa xuống núi. Công chúa tỉnh dậy, hoảng sợ. Quan thống chế bảo:

— Cô đã nằm trong tay ta rồi. Cô phải nói rằng chính ta đã giết con rồng.

Nàng đáp:

— Tôi không nói thế được, vì người giết rồng là một chàng thợ săn cùng đám thú của chàng.

Hắn bèn rút gươm doạ giết nàng nếu nàng không nghe lời, ép nàng phải hứa. Rồi hắn đưa nàng tới trước nhà vua. Nhà vua mừng không sao tả xiết khi thấy đứa con yêu quý còn sống trở về, vì ngài tưởng nàng đã bị con quái vật xé xác. Quan thống chế tâu:

— Thần đã giết con rồng, cứu công chúa và cả nước. Vì thế thần xin cưới công chúa làm vợ, đúng như lời bệ hạ đã hứa.

Nhà vua hỏi công chúa:

— Lời ông ấy nói có thật không con?

Nàng đáp:

— Vâng, chắc là thật ạ. Nhưng con xin một năm một ngày nữa mới làm lễ cưới.

Vì nàng mong trong khoảng thời gian ấy sẽ nghe được tin chàng thợ săn yêu dấu.

Trên núi Rồng, đám thú vẫn nằm ngủ bên người chủ đã chết. Bỗng một con ong nghệ to bay tới đậu lên mũi con thỏ. Thỏ lấy chân gạt nó đi rồi ngủ tiếp. Con ong bay tới lần thứ hai, thỏ lại gạt đi rồi ngủ tiếp. Đến lần thứ ba, con ong đốt vào mũi thỏ, thỏ mới tỉnh dậy. Vừa tỉnh, thỏ đánh thức cáo, cáo đánh thức sói, sói đánh thức gấu, gấu đánh thức sư tử. Khi sư tử tỉnh dậy, thấy công chúa đã biến mất mà chủ thì đã chết, nó gầm lên khủng khiếp:

— Ai đã gây ra chuyện này? Gấu, sao mày không đánh thức tao?

Gấu hỏi sói:

— Sao mày không đánh thức tao?

Sói hỏi cáo:

— Sao mày không đánh thức tao?

Cáo hỏi thỏ:

— Sao mày không đánh thức tao?

Chỉ có chú thỏ tội nghiệp là không biết trả lời ai, và thế là lỗi đổ hết lên đầu thỏ. Cả bọn định xông vào thỏ, nhưng thỏ van xin:

— Đừng giết tôi, tôi sẽ làm cho chủ sống lại. Tôi biết một ngọn núi, trên đó mọc một thứ rễ cây. Ai ngậm rễ ấy trong miệng thì khỏi hết bệnh tật, lành hết vết thương. Nhưng ngọn núi ấy cách đây những hai trăm giờ đường.

Sư tử bảo:

— Trong hai mươi bốn giờ mày phải chạy đi chạy về và mang rễ ấy về đây.

Con thỏ phóng đi, và đúng hai mươi bốn giờ sau thỏ đã trở về, mang theo rễ cây. Sư tử đặt đầu chàng thợ săn trở lại chỗ cũ, thỏ nhét rễ cây vào miệng chàng. Lập tức mọi thứ liền lại, tim đập trở lại, sự sống quay về. Chàng thợ săn tỉnh dậy, giật mình không thấy công chúa đâu, nghĩ bụng: "Chắc nàng bỏ đi lúc mình ngủ, để khỏi phải lấy mình."

Trong lúc vội vàng, sư tử đã đặt ngược đầu chủ. Nhưng chàng mải buồn rầu nghĩ tới công chúa nên chẳng để ý. Mãi tới trưa, lúc định ăn chút gì, chàng mới thấy đầu mình quay ngược ra sau lưng. Chàng không hiểu nổi, hỏi đám thú xem lúc chàng ngủ đã xảy ra chuyện gì. Sư tử kể rằng cả bọn vì mệt quá cũng ngủ thiếp đi hết, lúc tỉnh dậy thì thấy chàng đã chết, đầu lìa khỏi cổ. Thỏ đã đi lấy rễ cây hồi sinh về, còn nó thì trong lúc vội đã đặt ngược đầu chàng. Nhưng nó xin sửa lại lỗi của mình. Thế là sư tử nhấc đầu chàng thợ săn ra, xoay lại cho đúng, và thỏ lại lấy rễ cây làm cho nó liền chặt như cũ.

— Hết chương 1 —