Đứa cháu được nuôi như con

Chương 1: Đứa cháu được nuôi như con

Xen-na-khê-ríp, vua xứ At-xy-ri và thành Ni-ni-vơ, có một vị tể tướng tên là Hi-ca. Ông là người học rộng nhất thời ấy về mọi môn, người ta gọi ông là nhà hiền triết, nhà thông thái, mà gọi thế là đúng. Học vấn rộng, sự thận trọng và tài giỏi của ông khiến ông thành chỗ dựa vững nhất cho ngai vàng At-xy-ri, vừa là hạnh phúc vừa là sự an toàn của cả đế quốc.

Hi-ca giàu có vô cùng. Dinh của ông chỉ thua cung vua về độ rộng và lộng lẫy, trong khuôn viên có tới sáu mươi tòa nhà khác cho sáu mươi người vợ của ông ở. Vợ đông như thế mà Hi-ca không có con, và điều ấy làm ông buồn lắm.

Một hôm ông triệu các nhà hiền triết, các nhà chiêm tinh, các thầy phù thủy tới, kể nỗi buồn của mình, hỏi phải làm gì để hết. Họ khuyên ông cầu các thần, dâng lễ vật xin các thần cho con. Hi-ca nghe theo. Ông cầu xin các thần, phủ phục trước tượng các thần, đốt trầm trên bàn thờ, giết bao nhiêu con vật tế lễ. Nhưng các thần làm ngơ trước lời cầu của ông.

Buồn rầu, ông ra khỏi đền, ngước mắt nhìn trời, nhận ra đấng tạo ra mình, cất tiếng nói to, lòng đầy cay đắng:

— Hỡi đấng chủ tể của trời đất, đấng tạo ra muôn loài, xin nghe lời con cầu. Xin cho con một đứa con trai, làm niềm an ủi những năm còn lại của đời con, nối nghiệp con, ở bên con lúc con lâm chung, vuốt mắt cho con, làm tang lễ cho con!

Vừa cầu xong, ông nghe một giọng nói:

— Vì lúc đầu ngươi tin vào những tượng đẽo, ngươi sẽ không có con. Nhưng ngươi có một đứa cháu. Hãy nhận Na-đan, con trai chị ngươi, làm con nuôi, truyền cho nó học vấn, tài giỏi, sự khôn ngoan của ngươi, và để nó làm người thừa kế của ngươi.

Hi-ca vâng ngay lời trời. Ông đón cậu bé Na-đan khi cậu còn đang bú, giao cho tám người đàn bà được chọn kỹ nuôi dạy những năm đầu. Người ta mặc cho cậu lụa là, vải tía, vải điều, trải quanh cậu những tấm thảm quý nhất. Ra khỏi tuổi thơ, cậu lớn nhanh, khỏe mạnh như cây bá hương trên núi Li-băng. Cậu được dạy đọc, dạy viết, được những thầy giỏi nhất dạy đủ các môn. Thông minh, sắc sảo, nhớ giỏi, lúc đầu cậu tiến bộ vượt bậc, chẳng mấy chốc đã vượt cả mong đợi của mọi người. Chính Hi-ca dạy cậu sự khôn ngoan, thứ khó học hơn mọi môn học khác, và tìm dịp đưa cậu ra mắt vua. Dịp ấy chẳng mấy chốc tự tới.

Một hôm trò chuyện với tể tướng, vua Xen-na-khê-ríp nói:

— Hi-ca thân mến, ông là gương mẫu của mọi vị quan, là người khuyên ta trung thành, là người giữ những bí mật của ta, là chỗ dựa của đế quốc ta. Người như ông lẽ ra phải sống mãi. Nhưng ta buồn thấy ông đã già, tuổi già của ông khiến ta lo cho ông. Ai sẽ thay được ông bên ta?

— Tâu bệ hạ, Hi-ca đáp, chính những bậc quân vương như bệ hạ mới phải sống mãi. Còn thần, bệ hạ dễ dàng tìm người thay. Thần đã có lần thưa với bệ hạ về đứa con của chị thần, Na-đan. Thần nuôi nó từ nhỏ, đã dạy nó những gì kinh nghiệm dạy thần. Thần tin rằng từ giờ nó đã đủ sức phụng sự bệ hạ, xứng đáng được bệ hạ tin dùng.

— Ta muốn gặp nó, vua nói. Nếu nó đúng như ông tả, mà ta chẳng nghi ngờ gì, ta có thể giao chức của ông cho nó ngay. Ông vẫn giữ mọi vinh dự ông đáng được hưởng, ta còn ban thêm, và ông sẽ được nghỉ ngơi như ông cần và đáng được.

Hi-ca cho gọi cháu tới ngay. Dáng vẻ cậu dễ mến, cuốn hút. Vua ngắm cậu rất lâu, có ngay cảm tình. Vua hỏi cậu mấy câu, cậu trả lời rất đúng, rất vững. Vua quay sang Hi-ca:

— Ta coi Na-đan như con ông, nó đáng mang danh ấy. Ta muốn đền công ông qua nó, cho nó thừa hưởng lòng tin ta dành cho ông. Nếu nó phụng sự ta như ông đã phụng sự ta, và trước ta đã phụng sự Xéc-sa-đum cha ta, ta thề sẽ không có người tâm phúc nào, người bạn nào tốt hơn nó.

Hi-ca phủ phục dưới chân vua, cám ơn vua, bảo đảm Na-đan sẽ tận tụy trung thành, xin vua rộng lượng với những lỗi cậu có thể mắc, rồi cáo lui.

— Hết chương 1 —