Ngọn núi đen giữa biển

Chương 1: Ngọn núi đen giữa biển

Một đêm ở thành Bát-đa, có ba nhà tu hành khất cùng hỏng mắt phải ngồi kể chuyện đời mình. Đây là chuyện của người thứ ba.

Chuyện của tôi khác hẳn chuyện của hai người bạn. Họ mất mắt phải là do số phận, còn tôi mất mắt là do chính cái dại của mình.

Tên tôi là A-gíp, con trai một ông vua tên là Ca-xíp. Cha tôi trị vì một vương quốc rộng lớn, kinh đô là một trong những hải cảng đẹp nhất thế gian.

Khi lên nối ngôi cha, việc đầu tiên tôi lo là đi thăm các tỉnh trên đất liền, rồi đi thuyền tới vô số hòn đảo nằm ngoài khơi, để thu phục lòng thần dân. Những chuyến đi ấy khiến tôi mê đi biển tới mức chẳng bao lâu tôi quyết đi khám phá những vùng biển xa hơn, ra lệnh sửa soạn ngay một hạm đội tàu lớn. Tàu sửa soạn xong, tôi xuống tàu lên đường.

Suốt bốn mươi ngày, gió thuận, trời đẹp. Nhưng đêm sau đó nổi lên một cơn bão khủng khiếp, thổi chúng tôi dạt bên này dạt bên kia suốt mười ngày, cho tới khi người hoa tiêu thú nhận đã mất hẳn phương hướng. Một thuỷ thủ được sai trèo lên đỉnh cột buồm xem có thấy đất liền không. Anh ta báo chẳng thấy gì ngoài trời với biển, trừ một khối đen khổng lồ ở phía sau đuôi tàu.

Nghe vậy, người hoa tiêu tái mặt, đấm ngực kêu lên:

— Ôi, thưa bệ hạ, chúng ta chết rồi, chết rồi!

Cả tàu run sợ mà chẳng biết vì sao. Khi đã bình tĩnh lại đôi chút, đủ sức giải thích vì sao mình kinh hãi, người hoa tiêu đáp câu tôi hỏi rằng chúng tôi đã trôi dạt rất xa khỏi hải trình. Khoảng trưa mai, tàu sẽ tới gần khối đen ấy.

— Đó chẳng phải gì khác, ông nói, mà chính là Núi Đen lừng danh. Ngọn núi ấy làm bằng đá nam châm, hút hết sắt, hết đinh trên tàu. Tàu bất lực bị hút lại gần, sức hút càng lúc càng mạnh, tới mức sắt và đinh bay hết khỏi tàu, dính vào núi, còn tàu thì chìm xuống đáy cùng mọi người trên đó. Chính vì vậy mà sườn núi phía biển mới đen đặc như thế.

Có thể đoán được, người hoa tiêu nói tiếp, sườn núi rất hiểm trở. Nhưng trên đỉnh có một mái vòm bằng đồng dựng trên những cây cột, trên mái vòm có tượng một con ngựa đồng, một kỵ sĩ ngồi trên lưng. Kỵ sĩ mặc một tấm giáp ngực bằng chì, khắc những ký hiệu và hình vẽ lạ. Người ta đồn rằng chừng nào pho tượng ấy còn đứng trên mái vòm, chừng ấy tàu bè còn bị đắm dưới chân núi.

Nói rồi người hoa tiêu lại khóc. Thuỷ thủ sợ giờ chết đã điểm, ai nấy viết di chúc, người này để lại cho người kia.

Trưa hôm sau, đúng như người hoa tiêu đoán, chúng tôi đã tới gần Núi Đen tới mức thấy hết đinh và sắt bay ra khỏi tàu, đập vào núi với những tiếng động khủng khiếp. Một lát sau tàu rã ra, chìm nghỉm cùng thuỷ thủ. Chỉ mình tôi bám được một tấm ván trôi, được gió đẩy vào bờ, không trầy xước chút nào.

Tôi mừng biết bao khi thấy mình ở ngay chân một dãy bậc thang dẫn thẳng lên núi, vì bên trái bên phải chẳng còn một tấc nào đặt chân được. Mà chính những bậc thang ấy cũng hẹp và dốc tới mức chỉ cần một làn gió nhẹ nổi lên là tôi chắc chắn bị thổi xuống biển.

Lên tới đỉnh, tôi thấy mái vòm đồng và pho tượng đúng như người hoa tiêu tả. Nhưng tôi mệt mỏi quá sau bao chuyện vừa trải qua, chỉ kịp liếc qua chúng, rồi nằm vật xuống dưới mái vòm, ngủ thiếp đi ngay.

Trong mơ, tôi thấy một ông già hiện ra, nói:

— Nghe đây, A-gíp! Ngươi thức dậy thì đào ngay đất dưới chân, sẽ thấy một cây cung bằng đồng và ba mũi tên bằng chì. Hãy bắn tên vào pho tượng, kỵ sĩ sẽ rơi xuống biển, còn con ngựa sẽ đổ xuống cạnh ngươi. Ngươi hãy chôn nó vào chỗ đã lấy cung tên. Xong việc, biển sẽ dâng lên phủ kín núi. Trên mặt biển ngươi sẽ thấy hình một người bằng kim loại ngồi trên thuyền, mỗi tay cầm một mái chèo. Hãy bước lên thuyền, để hắn đưa đi. Nhưng nếu ngươi muốn thấy lại vương quốc của mình, hãy coi chừng đừng để danh Thượng đế thốt ra khỏi miệng.

Nói xong, ông già biến mất. Tôi tỉnh dậy, thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Tôi bật dậy, đào lấy cung tên dưới đất. Tới mũi tên thứ ba thì kỵ sĩ rơi đánh ầm xuống biển. Biển lập tức dâng lên, nhanh tới mức tôi vừa kịp chôn xong con ngựa thì chiếc thuyền đã tới. Tôi lặng lẽ bước lên ngồi. Người kim loại đẩy thuyền ra, chèo không nghỉ suốt chín ngày. Sau đó đất liền hiện ra ở chân trời. Thấy cảnh ấy tôi mừng quá, quên sạch lời ông già dặn, kêu lên:

— Ngợi khen Thượng đế! Ngợi khen Thượng đế!

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, cả thuyền lẫn người kim loại đã chìm nghỉm dưới chân tôi, bỏ tôi lềnh bềnh trên mặt nước. Suốt ngày hôm ấy và đêm hôm sau, tôi khi bơi khi thả trôi, cố hết sức hướng về phía đất liền gần nhất. Cuối cùng sức tôi cạn dần, tôi đã nghĩ mình chết chắc, thì bỗng gió nổi lên, một con sóng lớn hất tôi lên một bãi bờ bằng phẳng. Tới chỗ an toàn rồi, tôi vội trải quần áo ra phơi nắng, nằm vật xuống mặt đất ấm áp nghỉ ngơi.

— Hết chương 1 —