Ở một vương quốc nọ, một đất nước nọ, có một ông vua tên là Vư-xláp. Vua có ba hoàng tử. Người cả là Đi-mi-tri, người thứ hai là Va-xi-li, người thứ ba là I-van.
Vua Vư-xláp có một khu vườn giàu có đến mức không vương quốc nào có khu vườn đẹp hơn. Trong vườn trồng đủ thứ cây quý, cây có trái và cây không trái. Vua có một cây táo yêu quý nhất, trên cây ấy toàn mọc những quả táo bằng vàng.
Rồi có một con chim lửa bắt đầu bay vào vườn vua Vư-xláp. Lông nó bằng vàng, mắt nó trong như pha lê phương Đông. Đêm nào nó cũng bay tới, đậu trên cây táo yêu quý của vua, hái những quả táo vàng rồi lại bay đi. Vua Vư-xláp đau lòng lắm, vì con chim lửa đã hái mất bao nhiêu táo. Vua bèn gọi ba con trai tới mà bảo:
"Các con yêu quý của cha! Đứa nào trong các con bắt được con chim lửa trong vườn của cha? Ai bắt sống được nó, cha sẽ cho người ấy nửa vương quốc ngay khi cha còn sống, và khi cha mất thì cho cả vương quốc."
Ba hoàng tử đồng thanh thưa:
"Tâu phụ vương nhân từ! Chúng con hết sức vui mừng ra sức bắt sống con chim lửa."
Đêm đầu tiên, hoàng tử Đi-mi-tri ra vườn canh. Chàng ngồi dưới gốc cây táo mà con chim lửa vẫn hái trộm, rồi ngủ thiếp đi, chẳng nghe thấy con chim lửa bay tới, hái đi rất nhiều táo. Sáng ra, vua Vư-xláp gọi hoàng tử Đi-mi-tri tới mà hỏi:
"Con trai yêu quý của cha, con có thấy con chim lửa không?"
Chàng thưa với cha:
"Tâu phụ vương, không ạ! Đêm qua nó không bay tới."
Đêm thứ hai, hoàng tử Va-xi-li ra vườn canh con chim lửa. Chàng ngồi dưới gốc cây táo ấy, được một giờ, hai giờ, thì ngủ say tít, chẳng nghe thấy con chim lửa bay tới hái táo. Sáng ra, vua Vư-xláp gọi chàng tới mà hỏi:
"Con trai yêu quý của cha, con có thấy con chim lửa không?"
"Tâu phụ vương, đêm qua nó không bay tới ạ."
Đêm thứ ba, hoàng tử I-van ra vườn canh, ngồi dưới gốc cây táo ấy. Chàng ngồi một giờ, hai giờ, ba giờ. Bỗng cả khu vườn sáng bừng lên như có muôn ngọn đèn thắp. Con chim lửa bay tới, đậu trên cây táo, bắt đầu hái táo.
Hoàng tử I-van rón rén tới gần, khéo léo đến mức tóm được đuôi nó. Nhưng chàng không giữ nổi. Con chim lửa vùng ra bay mất, chỉ còn lại trong tay hoàng tử I-van một chiếc lông đuôi mà chàng đã nắm thật chặt.
Sáng ra, vua Vư-xláp vừa thức giấc, hoàng tử I-van đã tới dâng cha chiếc lông chim lửa. Vua Vư-xláp mừng lắm, vì con trai út của mình dù sao cũng giật được một chiếc lông của con chim lửa. Chiếc lông ấy kỳ diệu và sáng đến nỗi mang vào căn phòng tối, nó rực lên như có hàng trăm ngọn nến được thắp. Vua Vư-xláp cất chiếc lông vào phòng riêng như một báu vật phải giữ gìn mãi mãi. Từ đó, con chim lửa không bay vào vườn nữa.
Vua Vư-xláp lại gọi các con tới mà bảo:
"Các con yêu quý của cha! Cha chúc phúc cho các con, hãy lên đường tìm con chim lửa, bắt sống nó mang về đây cho cha. Điều cha hứa trước kia, ai mang được chim lửa về sẽ được nhận."
Hai hoàng tử Đi-mi-tri và Va-xi-li bắt đầu sinh lòng ghen ghét cậu em út I-van, vì em đã giật được chiếc lông đuôi chim lửa. Hai người xin cha chúc phúc rồi cùng nhau lên đường tìm chim lửa. Hoàng tử I-van cũng xin cha chúc phúc cho mình đi. Vua Vư-xláp bảo:
"Con trai yêu quý, đứa con cưng của cha! Con còn trẻ, chưa quen đường xa vất vả. Con xa cha làm gì? Các anh con đã đi rồi kia mà. Nếu cả con cũng bỏ cha mà đi, cả ba đứa lâu ngày không về thì sao? Cha đã già, sống chết do trời. Lỡ trong lúc các con đi vắng mà cha qua đời, thì ai thay cha trị vì đất nước? Khi ấy dân chúng có thể nổi loạn, chia rẽ, mà chẳng ai dẹp yên. Hay quân giặc kéo tới bờ cõi, mà chẳng ai cầm quân."
Nhưng vua Vư-xláp giữ thế nào cũng không được, vì hoàng tử I-van cứ một mực nài xin, cuối cùng vua đành để chàng đi. Hoàng tử I-van nhận lời chúc phúc của cha, chọn một con ngựa, rồi lên đường. Chàng cứ đi, chẳng biết mình đi đâu.
Chàng đi theo đường cái quan, gần hay xa, thấp hay cao, kể chuyện thì nhanh chứ việc đời thì lâu, cuối cùng chàng tới một cánh đồng trống, giữa những đồng cỏ xanh. Giữa cánh đồng có một cái cột, trên cột khắc những dòng chữ: "Ai đi thẳng từ cột này sẽ bị đói và rét. Ai rẽ phải sẽ được bình an sống sót, nhưng ngựa sẽ chết. Ai rẽ trái sẽ bị giết, nhưng ngựa vẫn sống khoẻ mạnh."
Hoàng tử I-van đọc xong, liền rẽ sang phải. Chàng nghĩ bụng: tuy ngựa có bị giết, nhưng mình vẫn sống, rồi sau này sẽ kiếm được con ngựa khác. Chàng đi một ngày, hai ngày, ba ngày. Bỗng một con sói xám to lớn bước ra trước mặt chàng mà nói:
"Này chàng trai trẻ, hoàng tử I-van! Chàng đã đọc chữ trên cột rồi, rằng ngựa của chàng sẽ chết. Vậy sao còn đi lối này?"
Nói xong, con sói xé con ngựa của hoàng tử I-van ra làm đôi, rồi bỏ đi.
Hoàng tử I-van đau xót vì con ngựa, khóc nức nở, rồi đi bộ tiếp. Chàng đi suốt một ngày, mệt không sao kể xiết. Vừa định ngồi xuống nghỉ, thì con sói xám đuổi kịp, nói:
"Tôi thương chàng, hoàng tử I-van, phải đi bộ đến kiệt sức. Tôi cũng ân hận vì đã ăn thịt con ngựa tốt của chàng. Thôi được! Chàng hãy cưỡi lên lưng tôi, con sói xám này, rồi nói cho tôi biết phải đưa chàng đi đâu, đi làm gì."
Hoàng tử I-van nói cho con sói xám biết chàng cần đi đâu. Con sói xám phóng đi, nhanh hơn cả ngựa. Được một lúc, đúng lúc nửa đêm, nó đưa hoàng tử I-van tới bên một bức tường đá không cao lắm. Nó dừng lại mà bảo:
"Nào, hoàng tử I-van, chàng xuống đi, trèo qua bức tường đá này. Sau tường là một khu vườn, trong vườn có con chim lửa ngồi trong một cái lồng vàng. Chàng chỉ lấy con chim lửa thôi, đừng động vào cái lồng vàng. Nếu chàng lấy cái lồng, chàng sẽ không ra khỏi đó được đâu, người ta sẽ bắt được chàng ngay!"
Hoàng tử I-van trèo qua bức tường đá vào vườn, thấy con chim lửa trong lồng vàng, mê nó lắm. Chàng lấy con chim ra khỏi lồng, quay đi. Nhưng rồi chàng nghĩ lại, tự bảo mình: "Mình lấy chim mà không lấy lồng, thì lấy gì mà nhốt nó?" Chàng quay lại. Vừa nhấc cái lồng vàng lên, thì khắp vườn vang lên tiếng ầm ầm như sấm, vì cái lồng vàng có buộc dây chuông. Lính canh tỉnh dậy ngay, chạy vào vườn, bắt hoàng tử I-van cùng con chim lửa, giải tới trước mặt vua của họ, tên là Đôn-mát.
Vua Đôn-mát giận lắm, quát lớn:
"Chàng trai trẻ kia, đi ăn trộm mà không biết xấu hổ à! Ngươi là ai, ở xứ nào, con nhà ai, tên là gì?"
Hoàng tử I-van đáp:
"Tôi từ vương quốc của vua Vư-xláp tới, tôi là con trai vua Vư-xláp, tên là I-van. Con chim lửa của ngài đêm nào cũng bay vào vườn nhà tôi, hái những quả táo vàng trên cây táo cha tôi yêu quý nhất, làm hỏng gần hết cả cây. Vì thế cha tôi sai tôi đi tìm con chim lửa mang về cho người."
"Chao ôi, chàng trai trẻ, hoàng tử I-van," vua Đôn-mát nói. "Làm như ngươi đã làm thì có nên không? Giá ngươi tới gặp ta, ta đã đường hoàng tặng ngươi con chim lửa. Còn bây giờ, nếu ta loan báo khắp các nước rằng ngươi đã hành xử bất lương trên đất của ta, thì ngươi có hay ho gì không? Nhưng nghe đây, hoàng tử I-van! Nếu ngươi làm cho ta một việc, đi qua ba lần chín xứ, tới vương quốc thứ ba mươi, lấy về cho ta con ngựa bờm vàng của vua A-phơ-rôn, thì ta sẽ tha tội cho ngươi, và trọng thể trao con chim lửa cho ngươi. Còn nếu ngươi không làm được, ta sẽ báo cho khắp các nước biết rằng ngươi là một tên ăn trộm bất lương."
Hoàng tử I-van rời vua Đôn-mát, lòng buồn rười rượi, hứa sẽ lấy được con ngựa bờm vàng.
Chàng trở lại chỗ con sói xám, kể hết những gì vua Đôn-mát đã nói.
"Này chàng trai trẻ, hoàng tử I-van!" con sói xám nói. "Sao chàng không nghe lời tôi mà lấy cái lồng vàng?"
"Tôi có lỗi với anh," hoàng tử I-van nói với con sói.
"Thôi được, đành vậy!" con sói xám nói. "Chàng cưỡi lên lưng tôi, con sói xám này. Tôi sẽ đưa chàng tới nơi chàng cần đến."
Hoàng tử I-van ngồi lên lưng con sói xám. Con sói phóng đi nhanh như mũi tên, chạy lâu hay chóng, cuối cùng tới vương quốc của vua A-phơ-rôn lúc nửa đêm. Tới bên dãy chuồng ngựa xây bằng đá trắng của nhà vua, con sói xám bảo hoàng tử I-van:
"Chàng vào dãy chuồng đá trắng này đi, hoàng tử I-van, giờ bọn lính giữ ngựa đều đang ngủ say cả, chàng dắt con ngựa bờm vàng ra. Nhưng trên tường có treo một bộ dây cương vàng, chàng đừng lấy nó, không thì nguy cho chàng đấy."
Hoàng tử I-van bước vào dãy chuồng đá trắng, dắt con ngựa ra, định quay về. Nhưng chàng trông thấy bộ dây cương vàng trên tường, mê nó đến nỗi gỡ nó khỏi đinh. Vừa gỡ xuống, khắp các dãy chuồng vang lên tiếng ầm ầm như sấm, vì bộ dây cương ấy có buộc dây chuông. Bọn lính giữ ngựa tỉnh dậy ngay, chạy tới, bắt hoàng tử I-van, giải tới vua A-phơ-rôn. Vua A-phơ-rôn hỏi:
"Này chàng trai trẻ! Hãy nói cho ta biết, ngươi từ nước nào tới, con nhà ai, tên là gì?"
Hoàng tử I-van đáp:
"Tôi từ vương quốc của vua Vư-xláp tới, tôi là con trai vua Vư-xláp, tên là I-van."
"Chao ôi, chàng trai trẻ, hoàng tử I-van!" vua A-phơ-rôn nói. "Việc ngươi làm có phải việc của một hiệp sĩ đáng kính không? Giá ngươi tới gặp ta, ta đã đường hoàng tặng ngươi con ngựa bờm vàng. Còn bây giờ, nếu ta loan báo khắp các nước rằng ngươi đã hành xử bất lương trên đất của ta, thì ngươi có hay ho gì không? Nhưng nghe đây, hoàng tử I-van! Nếu ngươi làm cho ta một việc, đi qua ba lần chín xứ, tới vương quốc thứ ba mươi, lấy về cho ta nàng công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, người mà ta đã đem lòng yêu từ lâu bằng cả tâm hồn và trái tim, mà ta không sao có được, thì ta sẽ tha tội cho ngươi, và trao cho ngươi con ngựa bờm vàng cùng bộ dây cương vàng. Còn nếu ngươi không làm được, ta sẽ báo cho khắp các nước biết rằng ngươi là một tên ăn trộm bất lương, và kể rõ ngươi đã làm điều xấu xa gì trên đất của ta."
Thế là hoàng tử I-van hứa với vua A-phơ-rôn sẽ mang công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp về. Chàng ra khỏi cung, khóc nức nở.
Chàng trở lại chỗ con sói xám, kể hết những gì đã xảy ra.
"Này chàng trai trẻ, hoàng tử I-van!" con sói xám nói. "Sao chàng không nghe lời tôi mà lấy bộ dây cương vàng?"
"Tôi có lỗi với anh," hoàng tử I-van nói với con sói.
"Thôi được, đành vậy!" con sói xám nói tiếp. "Chàng cưỡi lên lưng tôi, con sói xám này. Tôi sẽ đưa chàng tới nơi chàng cần đến."
Hoàng tử I-van ngồi lên lưng con sói xám. Con sói phóng đi nhanh như mũi tên. Nó chạy, như trong truyện vẫn kể, chẳng bao lâu, và cuối cùng tới vương quốc của công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp. Tới bên hàng rào vàng bao quanh một khu vườn tuyệt đẹp, con sói bảo hoàng tử I-van:
"Nào, hoàng tử I-van, giờ chàng xuống đi. Chàng quay lại theo con đường ta vừa tới, rồi chờ tôi dưới gốc cây sồi xanh giữa cánh đồng trống."
Hoàng tử I-van đi tới nơi con sói dặn. Còn con sói xám thì ngồi nấp gần hàng rào vàng, chờ công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp ra vườn dạo chơi.
Chiều xuống, mặt trời đã ngả nhiều về tây, không khí bớt nóng, công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp ra vườn dạo chơi cùng các vú nuôi và các bà mệnh phụ trong cung. Khi nàng vào vườn, đi tới gần chỗ con sói xám ngồi nấp sau hàng rào, thì bỗng con sói xám nhảy phắt qua hàng rào vào vườn, ngoạm lấy công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, nhảy trở ra rồi chạy hết sức bình sinh. Nó chạy tới gốc cây sồi xanh giữa cánh đồng trống, nơi hoàng tử I-van đang chờ, và bảo chàng:
"Hoàng tử I-van, mau cưỡi lên lưng tôi đi!"
Hoàng tử I-van ngồi lên, con sói xám chở cả hai người phóng về vương quốc của vua A-phơ-rôn. Các vú nuôi, các bà mệnh phụ đang dạo chơi trong vườn với công chúa vội chạy về cung, cho người đuổi theo con sói xám. Nhưng quân đuổi theo phi mãi cũng không kịp, đành quay về.
Ngồi trên lưng con sói xám cùng công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, hoàng tử I-van đem lòng yêu nàng, và nàng cũng yêu hoàng tử I-van. Khi con sói xám chạy tới vương quốc của vua A-phơ-rôn, đến lúc hoàng tử I-van phải dẫn công chúa vào cung trao cho vua, thì chàng buồn rầu, khóc ròng. Con sói xám hỏi:
"Sao chàng khóc, hoàng tử I-van?"
Hoàng tử I-van đáp:
"Anh sói xám, bạn của tôi! Tôi là một chàng trai tử tế, làm sao không khóc, không đau lòng cho được? Tôi đã yêu công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp bằng cả trái tim, vậy mà giờ phải đem nàng đổi cho vua A-phơ-rôn lấy con ngựa bờm vàng. Còn nếu không trao nàng, vua A-phơ-rôn sẽ bôi nhọ tôi khắp các nước."
"Tôi đã giúp chàng nhiều rồi, hoàng tử I-van," con sói xám nói. "Tôi sẽ giúp chàng cả việc này nữa. Nghe đây, hoàng tử I-van. Tôi sẽ hoá thành công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, chàng dẫn tôi tới vua A-phơ-rôn mà nhận con ngựa bờm vàng. Vua sẽ tưởng tôi là công chúa thật. Khi chàng đã cưỡi ngựa bờm vàng đi xa rồi, tôi sẽ xin vua A-phơ-rôn cho ra đồng dạo chơi. Khi vua cho tôi đi cùng các vú nuôi và các bà mệnh phụ, và tôi đã ra tới cánh đồng với họ, thì chàng hãy nhớ tới tôi, thế là tôi lại về bên chàng."
Con sói xám nói xong, đập mình xuống đất ẩm, hoá thành công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, giống đến mức chẳng ai nhận ra đó không phải là nàng. Hoàng tử I-van dẫn con sói xám vào cung vua A-phơ-rôn, còn công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp thật thì chàng bảo chờ ở ngoài thành.
Khi hoàng tử I-van dẫn nàng Ê-lê-na giả tới, vua A-phơ-rôn mừng rỡ trong lòng, vì đã có được báu vật mình ao ước bấy lâu. Vua nhận nàng công chúa giả, và trao con ngựa bờm vàng cho hoàng tử I-van. Hoàng tử I-van cưỡi ngựa ra khỏi thành, cho công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp ngồi cùng, rồi đi về hướng vương quốc của vua Đôn-mát.
Còn con sói xám thì sống ở cung vua A-phơ-rôn một ngày, hai ngày, ba ngày, trong vai công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp. Đến ngày thứ tư, nó tới xin vua A-phơ-rôn cho ra cánh đồng dạo chơi, để khuây nỗi buồn sầu. Vua A-phơ-rôn bảo:
"Ôi, công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp của ta! Vì nàng, việc gì ta cũng làm. Ta cho nàng ra đồng dạo chơi."
Rồi vua lập tức truyền cho các vú nuôi và các bà mệnh phụ đi theo công chúa ra đồng dạo chơi.
Còn hoàng tử I-van thì đang đi đường cùng công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, mải trò chuyện với nàng mà quên mất con sói xám. Rồi chàng chợt nhớ ra: "Ôi, con sói xám của mình giờ ở đâu nhỉ?" Bỗng chẳng biết từ đâu, con sói đã đứng trước mặt hoàng tử I-van mà nói:
"Hoàng tử I-van, chàng cưỡi lên lưng tôi, con sói xám này, còn công chúa xinh đẹp thì để nàng cưỡi con ngựa bờm vàng."
Hoàng tử I-van ngồi lên lưng con sói xám, và mọi người cùng đi về vương quốc của vua Đôn-mát. Đi lâu hay chóng, tới gần vương quốc ấy, còn cách kinh thành chừng ba dặm thì dừng lại. Hoàng tử I-van bắt đầu năn nỉ con sói xám:
"Nghe này, anh sói xám, bạn thân yêu của tôi! Anh đã giúp tôi bao nhiêu việc rồi, xin anh giúp tôi việc cuối cùng này nữa. Việc ấy thế này: anh có thể hoá thành con ngựa bờm vàng thay cho con ngựa này không? Tôi không nỡ rời xa con ngựa bờm vàng này."
Lập tức con sói xám đập mình xuống đất ẩm, hoá thành con ngựa bờm vàng. Hoàng tử I-van để công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp lại trên đồng cỏ xanh, cưỡi con sói xám vào cung vua Đôn-mát.
Vừa tới nơi, vua Đôn-mát thấy hoàng tử I-van cưỡi con ngựa bờm vàng, mừng rỡ khôn xiết. Vua lập tức ra khỏi cung, đón hoàng tử ngay giữa sân rộng, hôn chàng, nắm tay phải của chàng dẫn vào cung điện đá trắng. Vua Đôn-mát vui mừng cho mở tiệc lớn. Mọi người ngồi vào những chiếc bàn gỗ sồi trải khăn thêu, ăn uống, vui chơi, mừng rỡ suốt hai ngày liền. Đến ngày thứ ba, vua Đôn-mát trao cho hoàng tử I-van con chim lửa cùng chiếc lồng vàng.
Hoàng tử nhận con chim lửa, ra khỏi thành, cưỡi con ngựa bờm vàng thật cùng công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, lên đường về quê hương, về vương quốc của vua Vư-xláp.
Còn vua Đôn-mát, hôm sau nảy ý muốn đem con ngựa bờm vàng ra đồng thử sức. Vua cho đóng yên, rồi cưỡi lên, ra cánh đồng trống. Vua vừa thúc cho ngựa phi, thì nó hất vua Đôn-mát xuống đất, hoá lại thành con sói xám, chạy đuổi theo hoàng tử I-van.
"Hoàng tử I-van!" nó nói. "Chàng cưỡi lên lưng tôi, con sói xám này, còn công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp thì để nàng cưỡi con ngựa bờm vàng."
Hoàng tử I-van ngồi lên lưng con sói xám, và mọi người lại lên đường. Tới đúng chỗ ngày trước nó đã xé xác con ngựa của hoàng tử I-van, con sói xám dừng lại mà nói:
"Thôi, hoàng tử I-van, tôi đã giúp chàng hết lòng trung thực rồi. Chính ở chỗ này, tôi đã xé con ngựa của chàng làm đôi, và tôi cũng đưa chàng về tới chỗ này. Chàng xuống đi. Giờ chàng đã có con ngựa bờm vàng, hãy cưỡi nó mà đi tới nơi chàng cần. Tôi không còn là người giúp việc của chàng nữa."
Con sói xám nói xong thì chạy đi mất. Hoàng tử I-van khóc thương con sói xám, rồi lên đường cùng công chúa xinh đẹp.
Đi lâu hay chóng, khi còn cách vương quốc của mình chừng hai mươi dặm, hoàng tử I-van cùng công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp dừng lại, xuống ngựa, nằm nghỉ dưới bóng một cái cây cho tránh nắng. Chàng buộc con ngựa bờm vàng vào gốc cây, đặt lồng chim lửa bên cạnh mình. Nằm trên cỏ mềm, trò chuyện yêu đương với nhau, rồi cả hai ngủ say.
Đúng lúc ấy, hai người anh của hoàng tử I-van là Đi-mi-tri và Va-xi-li, sau khi đi khắp các nước mà không tìm được chim lửa, đang tay không trở về quê nhà. Tình cờ, họ gặp cậu em I-van đang ngủ cùng công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp. Thấy con ngựa bờm vàng trên cỏ và con chim lửa trong lồng vàng, họ thèm muốn lắm, liền nảy ý giết chết cậu em I-van.
Hoàng tử Đi-mi-tri rút gươm khỏi vỏ, đâm chết hoàng tử I-van, chặt xác chàng ra từng mảnh. Rồi hắn đánh thức công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp dậy mà hỏi:
"Cô gái xinh đẹp kia! Cô ở vương quốc nào, con nhà ai, tên là gì?"
Công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp thấy hoàng tử I-van đã chết, sợ hãi vô cùng, khóc nức nở, vừa khóc vừa nói:
"Ta là công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp. Người đưa ta về đây là hoàng tử I-van, người mà các ngươi vừa giết hại dã man. Giá các ngươi cùng chàng ra cánh đồng trống mà đánh thắng chàng lúc chàng còn tỉnh, thì mới đáng là hiệp sĩ. Đằng này các ngươi giết chàng trong lúc chàng ngủ, thì được tiếng khen gì? Người đang ngủ thì có khác gì người đã chết!"
Hoàng tử Đi-mi-tri dí mũi gươm vào ngực công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp mà nói:
"Nghe đây, Ê-lê-na Xinh đẹp! Giờ cô đã ở trong tay chúng ta. Chúng ta sẽ đưa cô về gặp vua cha của chúng ta là vua Vư-xláp. Cô phải nói với người rằng chính chúng ta đã đưa cô về, đã lấy được cả chim lửa lẫn ngựa bờm vàng. Nếu cô không nói thế, ta sẽ giết cô ngay bây giờ!"
Công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp sợ chết, đành hứa với chúng, thề trên mọi điều thiêng liêng rằng sẽ nói đúng như chúng bảo. Thế rồi hai hoàng tử Đi-mi-tri và Va-xi-li bắt thăm xem ai được công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, ai được con ngựa bờm vàng. Thăm rơi vào chỗ công chúa thuộc về Va-xi-li, còn con ngựa bờm vàng thuộc về Đi-mi-tri. Va-xi-li đặt công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp lên con ngựa tốt của mình, còn Đi-mi-tri cưỡi con ngựa bờm vàng, cầm lồng chim lửa để dâng lên vua cha. Rồi chúng lên đường.
Hoàng tử I-van nằm chết ở chỗ ấy tròn ba mươi ngày. Rồi con sói xám chạy ngang qua, ngửi thấy hơi hoàng tử I-van mà nhận ra chàng. Nó muốn giúp chàng sống lại, nhưng không biết làm cách nào. Đúng lúc ấy, con sói xám thấy một con quạ mẹ và hai con quạ con đang bay lượn trên xác, định sà xuống ăn thịt hoàng tử I-van. Con sói xám nấp sau một bụi cây. Chờ hai con quạ con vừa sà xuống đất, bắt đầu ăn xác hoàng tử I-van, nó nhảy ra khỏi bụi, chộp lấy một con quạ con, định xé đôi.
Quạ mẹ liền sà xuống đất, đậu cách xa con sói xám một chút mà nói:
"Này anh sói xám! Đừng động tới đứa con thơ của tôi, nó có làm gì anh đâu."
"Nghe đây, quạ mẹ!" con sói xám nói. "Ta sẽ không động tới con của mày, sẽ thả nó ra lành lặn, nếu mày làm cho ta một việc. Mày hãy bay qua ba lần chín xứ, tới vương quốc thứ ba mươi, mang về cho ta nước chết và nước sống."
Quạ mẹ đáp:
"Tôi sẽ làm việc ấy cho anh, chỉ xin anh đừng làm gì con tôi."
Nói xong, quạ mẹ bay đi, chẳng mấy chốc đã khuất dạng. Đến ngày thứ ba, quạ mẹ bay về, mang theo hai cái lọ nhỏ: một lọ đựng nước sống, một lọ đựng nước chết. Nó trao hai cái lọ cho con sói xám.
Con sói xám nhận lấy hai lọ, rồi xé đôi con quạ con, rảy nước chết lên. Thế là hai nửa con quạ con liền lại. Nó rảy nước sống lên, con quạ con rùng mình một cái, rồi bay đi.
Sau đó, con sói xám rảy nước chết lên hoàng tử I-van, thân thể chàng liền lại nguyên vẹn. Nó rảy nước sống lên, hoàng tử I-van đứng dậy và nói:
"Ôi, ta ngủ lâu quá!"
Con sói xám bảo chàng:
"Phải, hoàng tử I-van, nếu không có tôi thì chàng đã ngủ mãi mãi rồi. Hai người anh của chàng đã chặt chàng ra từng mảnh, đem cả công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, con ngựa bờm vàng lẫn con chim lửa đi rồi. Giờ chàng phải về quê hương càng nhanh càng tốt. Anh của chàng là Va-xi-li đang làm lễ cưới hôm nay với vị hôn thê của chàng, công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp. Để chàng về kịp, tốt hơn là cưỡi lên lưng tôi, con sói xám này, tôi sẽ đưa chàng về."
Hoàng tử I-van ngồi lên lưng con sói xám. Con sói chở chàng chạy về vương quốc của vua Vư-xláp. Chạy lâu hay chóng, rồi cũng tới kinh thành.
Hoàng tử I-van xuống khỏi lưng sói, vào thành, tới cung điện. Chàng thấy anh mình là Va-xi-li đang làm lễ cưới với công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp: hai người vừa ở nhà thờ về, đang ngồi bên bàn tiệc. Hoàng tử I-van bước vào. Vừa thấy chàng, công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp đứng bật dậy khỏi bàn, chạy tới ôm hôn chàng mà kêu lên:
"Đây mới là vị hôn phu yêu quý của ta, hoàng tử I-van, chứ không phải kẻ độc ác đang ngồi bên bàn kia!"
Vua Vư-xláp đứng dậy, hỏi công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp như thế là nghĩa làm sao. Công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp kể lại cho vua nghe toàn bộ sự thật, mọi chuyện đã xảy ra như thế nào: hoàng tử I-van đã đưa được nàng về, lấy được ngựa bờm vàng và chim lửa ra sao, hai người anh đã giết chàng trong lúc ngủ ra sao, và đã doạ nạt nàng phải nói rằng chính chúng lấy được mọi thứ ra sao.
Vua Vư-xláp giận dữ, cho bắt hai hoàng tử Đi-mi-tri và Va-xi-li tống vào ngục. Còn hoàng tử I-van cưới công chúa Ê-lê-na Xinh đẹp, và hai người sống với nhau hoà thuận, yêu thương, không lúc nào rời nhau được dù chỉ một phút.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích