Cái thùng trôi biển

Chương 1: Cái thùng trôi biển

Ngày xưa có một ông vua và một bà hoàng hậu cai trị vương quốc của mình.

Họ có một cô con gái tên là In-gi-boóc, và một cậu con trai tên là Rinh. Cậu không ham phiêu lưu như những người dòng dõi quyền quý thời ấy, cũng chẳng nổi tiếng về sức khoẻ hay tài võ nghệ.

Năm mười hai tuổi, vào một ngày mùa đông đẹp trời, cậu cưỡi ngựa vào rừng cùng đám tuỳ tùng để vui chơi. Họ đi mãi một quãng xa, thì trông thấy một con nai cái có chiếc nhẫn vàng trên sừng. Hoàng tử muốn bắt nó cho bằng được, thế là cả bọn đuổi theo, phi ngựa không nghỉ, cho tới khi lũ ngựa bắt đầu quỵ xuống dưới chân. Cuối cùng ngựa của hoàng tử cũng gục, rồi một màn tối đen kịt ập xuống, họ không còn trông thấy con nai đâu nữa.

Lúc này họ đã ở xa mọi nhà cửa, nghĩ đã tới lúc tìm đường về. Nhưng họ thấy mình đã lạc mất rồi. Thoạt đầu cả bọn còn đi cùng nhau, nhưng chẳng mấy chốc ai cũng nghĩ mình biết đường hơn, thế là họ tách ra, mỗi người một ngả.

Hoàng tử cũng lạc như mọi người. Cậu đi lang thang một lúc thì tới một khoảng rừng thưa nhỏ không xa bờ biển. Ở đó cậu thấy một người đàn bà ngồi trên ghế, bên cạnh có một cái thùng lớn. Hoàng tử lại gần, lễ phép chào. Bà đón cậu rất niềm nở. Cậu nhìn xuống thùng, thấy dưới đáy có một chiếc nhẫn vàng đẹp lạ thường. Cậu thích chiếc nhẫn tới mức không rời mắt được.

Người đàn bà thấy vậy, bảo cậu cứ lấy, nếu chịu khó với lấy. Hoàng tử cảm ơn bà, nói ít ra cũng đáng thử. Cậu nghiêng người vào thùng, thùng trông chẳng sâu lắm, tưởng với tới nhẫn dễ thôi. Nhưng cậu càng vươn xuống thì thùng càng sâu thêm. Đang lúc cậu cúi rạp vào thùng, người đàn bà bỗng đứng phắt dậy, đẩy cậu lộn đầu xuống, bảo từ nay cậu cứ ở luôn trong đó. Rồi mụ đậy nắp thùng lại, ném ra biển.

Hoàng tử biết mình lâm vào cảnh khốn rồi, vì cảm thấy cái thùng đang trôi xa bờ, chồng chềnh trên sóng.

Bao nhiêu ngày trôi đi như thế cậu chẳng biết. Nhưng cuối cùng cậu thấy cái thùng va vào đá, và cậu mừng đôi chút, nghĩ chắc đây là đất liền chứ không chỉ là một bãi đá ngầm giữa biển. Vốn biết bơi đôi chút, cậu quyết đạp thủng đáy thùng. Đạp được rồi, cậu lên được bờ, vì đá ven biển bằng phẳng, nhẵn nhụi. Nhưng phía trên là những vách đá cao. Trèo lên xem chừng khó, cậu đi dọc chân vách một lúc, cuối cùng thử trèo, và rồi cũng trèo được.

Lên tới đỉnh, cậu nhìn quanh, thấy mình đang ở trên một hòn đảo phủ đầy rừng, táo mọc khắp nơi, cảnh vật thật dễ chịu. Cậu ở đó được mấy ngày thì một hôm nghe trong rừng có tiếng động ầm ầm, sợ quá, vội chạy nấp vào giữa đám cây. Rồi cậu thấy một người khổng lồ đi tới, kéo theo một chiếc xe trượt chất đầy củi, đi thẳng về phía mình. Cậu chẳng biết làm gì hơn là nằm im ngay tại chỗ.

Người khổng lồ thấy cậu, đứng lại nhìn một lúc, rồi bế cậu lên tay, mang về nhà, và đối xử với cậu hết sức tử tế. Ông giao cậu cho vợ, bảo ông nhặt được đứa trẻ này trong rừng, bà cứ giữ lấy mà sai bảo việc nhà. Bà già mừng lắm, vuốt ve cưng nựng hoàng tử vô cùng thích thú. Cậu ở lại với họ, việc gì cũng vui vẻ vâng lời, còn hai vợ chồng thì mỗi ngày một thương cậu hơn.

Một hôm, người khổng lồ dẫn cậu đi xem khắp các phòng, trừ phòng khách. Thế là hoàng tử tò mò muốn nhìn vào đó, nghĩ hẳn trong ấy phải có báu vật gì quý hiếm lắm. Một hôm, khi người khổng lồ vào rừng, cậu tìm cách vào phòng khách, mở được cửa ra một nửa. Cậu thấy bên trong có một con vật gì đó động đậy, chạy dọc sàn về phía mình, và nói một câu gì đó. Cậu sợ quá, nhảy lùi khỏi cửa, đóng sập lại.

Hết sợ, cậu lại thử lần nữa, vì nghĩ nghe xem nó nói gì cũng hay. Nhưng mọi chuyện lại y như lần trước. Cậu bực mình với chính mình, bèn lấy hết can đảm thử lần thứ ba. Cậu mở cửa phòng, đứng vững. Bấy giờ cậu thấy đó là một con chó lớn, và nó nói với cậu:

— Hãy chọn tôi, hoàng tử Rinh.

Hoàng tử bỏ đi, vẫn còn hơi sợ, nghĩ bụng đây chẳng phải báu vật gì ghê gớm. Nhưng lời nó nói cứ đọng mãi trong tâm trí cậu.

Không ai kể hoàng tử ở với người khổng lồ bao lâu. Nhưng một hôm, người khổng lồ tới bảo cậu rằng giờ ông sẽ đưa cậu rời đảo về đất liền, vì ông chẳng còn sống được bao lâu nữa. Ông cảm ơn cậu đã giúp việc chu đáo, bảo cậu chọn lấy một thứ trong gia tài của ông, muốn gì ông cũng cho.

Rinh cảm ơn ông rối rít, nói chẳng cần trả công gì, vì công cậu có đáng bao nhiêu. Nhưng nếu ông muốn cho cậu thứ gì, cậu xin thứ ở trong phòng khách.

Người khổng lồ sững người, nói:

— Chà, cháu chọn đúng cánh tay phải của bà nhà ta rồi. Nhưng ta không được nuốt lời.

Nói rồi ông đi gọi con chó. Nó chạy tới, mừng rỡ ra mặt. Nhưng hoàng tử sợ nó tới mức phải cố lắm mới khỏi lộ vẻ hoảng hốt.

Sau đó người khổng lồ đưa cậu xuống biển. Ở đó có một chiếc thuyền đá, vừa đủ chở hai người và con chó. Tới đất liền, người khổng lồ thân tình từ biệt Rinh, bảo cậu cứ nhận lấy mọi thứ trên đảo sau khi hai vợ chồng ông qua đời, việc sẽ xảy ra trong vòng hai tuần nữa. Hoàng tử cảm ơn ông về điều ấy cùng mọi điều tốt ông đã làm, rồi người khổng lồ quay về.

Rinh đi lên một quãng xa bờ biển, nhưng chẳng biết mình đang ở xứ nào, mà lại sợ không dám nói chuyện với con chó. Lặng lẽ đi được một lúc, con chó lên tiếng:

— Xem ra cậu chẳng tò mò mấy nhỉ, chẳng thèm hỏi tên tôi.

Hoàng tử bèn gắng gượng hỏi:

— Tên mày là gì?

Con chó đáp:

— Cậu cứ gọi tôi là Xna-ti Xna-ti. Giờ ta sắp tới chỗ ở của một ông vua. Cậu phải xin nhà vua cho chúng ta ở lại suốt mùa đông, và cho một căn phòng nhỏ cho cả hai.

Từ lúc ấy hoàng tử bắt đầu bớt sợ con chó.

— Hết chương 1 —