Ba báu vật của nhà vua

Chương 2: Ba báu vật của nhà vua

Hai bên tới gặp nhà vua, xin ông cho ở lại suốt mùa đông, và nhà vua bằng lòng. Đám người của nhà vua thấy con chó thì cười cợt, làm như muốn trêu chọc nó. Thấy vậy, hoàng tử khuyên họ đừng làm thế, kẻo lại chuốc vạ vào thân. Họ đáp chẳng thèm quan tâm cậu nghĩ gì.

Rinh ở với nhà vua được mấy hôm thì nhà vua bắt đầu thấy cậu có nhiều điều đáng nể, quý cậu hơn những người khác. Nhưng nhà vua có một viên cố vấn tên là Rau-đơ, thấy vua quý Rinh như thế thì ghen tức lắm. Một hôm hắn tâu với vua rằng hắn không hiểu vì sao vua lại coi trọng gã lạ mặt này, kẻ chưa từng tỏ ra hơn người khác ở điểm nào. Nhà vua đáp rằng cậu ta mới tới đây ít lâu.

Rau-đơ bèn xin vua sáng mai sai cả hai đi đốn củi, xem ai làm được nhiều hơn. Xna-ti Xna-ti nghe được, kể lại với Rinh, khuyên cậu xin vua hai cái rìu, để có một cái dự phòng nếu cái đầu bị gãy.

Sáng hôm sau, nhà vua bảo Rinh và Rau-đơ đi đốn cây cho mình, cả hai đều nhận lời. Rinh nhận hai cái rìu, rồi mỗi người một ngả. Hoàng tử vừa ra tới rừng, Xna-ti đã cầm một cái rìu cùng chặt với cậu. Chiều tối, nhà vua tới xem thành quả cả ngày của hai người như Rau-đơ đề nghị, thì thấy đống củi của Rinh to hơn gấp đôi.

Nhà vua nói:

— Ta đã ngờ là Rinh chẳng phải kẻ vô dụng. Chưa bao giờ ta thấy ai làm được ngần ấy việc trong một ngày.

Từ đó Rinh được nhà vua quý trọng hơn trước nhiều, còn Rau-đơ càng thêm bất mãn. Một hôm hắn tới tâu vua:

— Nếu Rinh tài giỏi đến thế, bệ hạ có thể bảo hắn đi giết đôi bò rừng trong khu rừng này, lột da ngay trong ngày, chiều tối mang sừng và da về dâng bệ hạ.

Nhà vua nói:

— Khanh không thấy đó là việc liều mạng sao? Chúng dữ tợn lắm, chưa ai từng dám đương đầu.

Rau-đơ đáp rằng hắn ta cũng chỉ có một mạng để mất, mà xem hắn dũng cảm tới đâu cũng thú vị. Vả lại nếu hắn thắng được đôi bò, nhà vua càng có lý do chính đáng để phong tước cho hắn. Cuối cùng, tuy không mấy vui lòng, nhà vua cũng để Rau-đơ nài nỉ mãi mà xiêu lòng. Một hôm ông bảo Rinh đi giết đôi bò rừng cho mình, chiều tối mang sừng và da về. Không biết đôi bò nguy hiểm thế nào, Rinh sẵn sàng nhận lời, lên đường ngay, khiến Rau-đơ khoái chí lắm, tin chắc phen này Rinh chết.

Rinh vừa trông thấy đôi bò, chúng đã rống lên lao tới. Một con to khủng khiếp, con kia nhỏ hơn đôi chút. Rinh sợ hết hồn.

Xna-ti hỏi:

— Cậu thấy chúng thế nào?

Hoàng tử đáp:

— Chẳng ổn chút nào.

Xna-ti bảo:

— Ta chẳng làm gì khác được ngoài xông vào đánh, nếu muốn mọi sự trót lọt. Cậu đánh con nhỏ, tôi lo con to.

Nói rồi Xna-ti nhảy xổ vào con to, chẳng mấy chốc đã quật ngã nó. Trong khi ấy hoàng tử run rẩy, sợ sệt xông vào con kia, và tới lúc Xna-ti chạy tới giúp thì con bò suýt nữa đã đè được cậu. Nhưng Xna-ti nhanh nhẹn giúp chủ giết nó.

Mỗi bên bắt đầu lột da con bò của mình, nhưng Xna-ti lột xong thì Rinh mới được một nửa. Chiều tối làm xong việc, hoàng tử thấy mình không mang nổi hết sừng với cả hai tấm da. Xna-ti bảo cậu cứ chất hết lên lưng nó cho tới cổng cung điện.

Hoàng tử đồng ý, chất hết mọi thứ lên lưng chó, chỉ trừ tấm da con bò nhỏ thì cậu tự lảo đảo vác lấy. Tới cổng cung điện, cậu để mọi thứ ở đó, vào gặp vua, mời vua ra tận cổng với mình, rồi trao cho vua da và sừng đôi bò rừng. Nhà vua vô cùng kinh ngạc trước lòng dũng cảm của cậu, bảo ông chưa từng biết ai như cậu, và hết lời cảm ơn việc cậu đã làm.

Từ đó nhà vua cho Rinh ngồi ngay cạnh mình, mọi người đều kính trọng cậu, coi cậu là một anh hùng lớn. Rau-đơ chẳng còn nói được gì chống lại cậu nữa, nhưng hắn càng quyết tâm hại cậu cho bằng được. Một hôm hắn nảy ra một ý hay. Hắn tới tâu vua rằng có chuyện muốn thưa.

Nhà vua hỏi:

— Chuyện gì thế?

Rau-đơ thưa rằng hắn vừa nhớ ra chiếc áo choàng vàng, bàn cờ vàng và đồng vàng sáng chói mà nhà vua bị mất chừng một năm trước.

Nhà vua nói:

— Đừng nhắc tới chúng nữa!

Nhưng Rau-đơ vẫn nói tiếp rằng Rinh đã tài giỏi tới mức việc gì cũng làm được, nên hắn nảy ra ý khuyên nhà vua bảo Rinh đi tìm những báu vật ấy, mang về trước lễ Giáng sinh. Đổi lại, nhà vua hứa gả con gái cho cậu.

Nhà vua đáp rằng ông thấy đề nghị một việc như thế với Rinh thật chẳng phải lẽ, khi chính ông cũng không nói được cho cậu biết những thứ ấy ở đâu. Nhưng Rau-đơ làm như không nghe những lời thoái thác của vua, cứ nói mãi, cho tới khi nhà vua chịu thua.

Một hôm, chừng một tháng trước lễ Giáng sinh, nhà vua bảo Rinh rằng ông muốn nhờ cậu một việc lớn.

Rinh hỏi:

— Việc gì vậy ạ?

Nhà vua nói:

— Là thế này: cậu hãy tìm cho ta chiếc áo choàng vàng, bàn cờ vàng và đồng vàng sáng chói, bị đánh cắp chừng một năm trước. Nếu cậu mang được chúng về trước lễ Giáng sinh, ta sẽ gả con gái cho cậu.

Rinh hỏi:

— Vậy con phải tìm chúng ở đâu?

Nhà vua đáp:

— Cái đó cậu phải tự tìm ra. Ta không biết.

Rinh rời chỗ nhà vua, lặng thinh, vì cậu thấy mình gặp chuyện khó lắm. Nhưng mặt khác, cậu nghĩ có dịp cưới được con gái nhà vua thì thật tuyệt. Xna-ti thấy chủ đang lúng túng, bảo cậu không nên coi nhẹ việc nhà vua nhờ, nhưng cậu phải làm theo lời khuyên của nó, bằng không sẽ gặp khó khăn lớn. Hoàng tử đồng ý, bắt đầu sửa soạn lên đường.

Từ biệt nhà vua xong, lúc sắp lên đường đi tìm, Xna-ti bảo cậu:

— Trước hết cậu hãy đi quanh vùng, gom thật nhiều muối, càng nhiều càng tốt.

Hoàng tử làm theo, gom được nhiều muối tới mức gần như mang không nổi. Nhưng Xna-ti bảo:

— Đổ lên lưng tôi.

Cậu làm theo, rồi con chó chạy trước dẫn đường cho hoàng tử, cho tới chân một vách đá dựng đứng.

Xna-ti nói:

— Ta phải leo lên đây.

Hoàng tử nói:

— Tôi nghĩ việc này chẳng phải trò trẻ con đâu.

Xna-ti bảo:

— Nắm chặt đuôi tôi.

Cứ thế nó kéo Rinh lên gờ đá thấp nhất. Hoàng tử bắt đầu chóng mặt, nhưng Xna-ti đã leo lên gờ thứ hai. Tới lúc này Rinh gần như ngất đi, nhưng Xna-ti gắng sức lần thứ ba, lên tới đỉnh vách, và ở đó hoàng tử ngã lăn ra ngất xỉu. Nhưng một lát sau cậu tỉnh lại, và hai bên đi một quãng ngắn trên đồng bằng, tới một cái hang.

Hôm ấy đúng đêm Giáng sinh. Hai bên trèo lên nóc hang, thấy có một ô cửa sổ, nhìn qua đó thấy bốn con quỷ núi đang nằm ngủ bên bếp lửa, trên bếp treo một nồi cháo lớn.

Xna-ti bảo:

— Giờ cậu đổ hết muối vào nồi cháo.

Rinh làm theo. Chẳng bao lâu lũ quỷ thức dậy. Mụ già, kẻ ghê tởm nhất bọn, tới nếm cháo đầu tiên. Mụ nói:

— Sao thế này? Cháo mặn chát! Hôm qua ta dùng phép vắt sữa của bốn vương quốc, vậy mà giờ mặn chát!

Những đứa khác tới nếm, lại thấy ngon. Nhưng ăn xong, mụ già khát quá không chịu nổi, bảo con gái ra con sông gần đó lấy nước về cho mụ.

Con gái mụ nói:

— Con không đi, trừ khi mẹ cho con mượn đồng vàng sáng chói.

Mụ già nói:

— Ta có chết cũng không cho mày cái ấy.

Đứa con gái đáp:

— Thì cứ chết đi.

Mụ già nói:

— Thôi được, cầm lấy, đồ ranh con, cút đi cho nhanh mà lấy nước.

Đứa con gái cầm đồng vàng chạy ra ngoài. Đồng vàng sáng tới mức soi rọi khắp đồng bằng. Nó vừa tới bờ sông, nằm xuống uống nước, thì hai bên đã từ trên nóc hang xuống, đẩy nó lộn đầu xuống sông.

Mụ già bắt đầu thèm nước, bảo hẳn con bé đang chạy rong khắp đồng với đồng vàng, bèn bảo con trai đi lấy cho mụ một ngụm nước.

Thằng con nói:

— Con không đi, trừ khi được cái áo choàng vàng.

Mụ già nói:

— Ta có chết cũng không cho mày cái ấy.

Thằng con đáp:

— Thì cứ chết đi.

Mụ già nói:

— Thôi được, cầm lấy, cút đi, nhưng phải lấy nước về cho nhanh.

Nó mặc áo choàng vào, ra ngoài thì áo sáng tới mức nó nhìn rõ đường mà đi. Tới bờ sông, nó cũng toan uống nước như em gái, đúng lúc ấy Rinh và Xna-ti nhảy xổ ra, giật lấy áo choàng, ném nó xuống sông.

Mụ già khát không chịu nổi nữa, bảo chồng đi lấy nước cho mình. Mụ bảo hai đứa ranh con chắc chắn đang chạy rong chơi bời, đúng như mụ đoán, đồ khốn kiếp nhãi ranh.

Lão quỷ già nói:

— Tôi không đi, trừ khi bà cho tôi mượn bàn cờ vàng.

Mụ già nói:

— Ta có chết cũng không cho ông cái ấy.

Lão nói:

— Tôi nghĩ bà cứ chết đi cũng được, có cái ơn cỏn con thế mà bà cũng không chịu.

Mụ già nói:

— Thì cầm lấy, đồ mất mặt! Ông cũng y như hai đứa ranh con kia.

Lão quỷ già bèn mang bàn cờ vàng ra ngoài, xuống bờ sông, sắp sửa uống nước thì Rinh và Xna-ti xông tới, giật lấy bàn cờ, ném lão xuống sông. Nhưng hai bên chưa kịp quay lại lên nóc hang thì đã thấy hồn ma lão già khốn khổ từ dưới sông hùng hổ đi lên. Xna-ti lập tức nhảy xổ vào hắn, Rinh xông vào trợ sức, và sau một trận vật lộn kịch liệt, hai bên khuất phục được hắn lần thứ hai.

Khi quay lại bên ô cửa sổ, hai bên thấy mụ già đang đi về phía cửa hang.

Xna-ti nói:

— Giờ ta phải vào ngay, cố hạ mụ trong ấy. Mụ mà ra được ngoài thì ta hết cơ hội. Mụ là phù thuỷ ác nhất xưa nay, chẳng sắt nào chém nổi mụ. Một đứa phải múc cháo sôi trong nồi tạt vào mụ, đứa kia lấy sắt nung đỏ mà đâm.

Thế là hai bên xông vào. Mụ già vừa thấy đã nói:

— Thì ra mi tới đấy à, hoàng tử Rinh. Hẳn mi đã xử xong chồng con ta.

Xna-ti thấy mụ sắp xông vào đánh, liền rút một thanh sắt nung đỏ trong bếp nhảy vào mụ, trong khi Rinh không ngừng tạt cháo sôi vào mụ. Cứ thế cuối cùng hai bên giết được mụ. Rồi họ thiêu cả lão quỷ già lẫn mụ thành tro, lục khắp hang, tìm thấy rất nhiều vàng bạc châu báu. Những thứ quý nhất họ mang theo tới vách đá, để lại ở đó. Rồi họ vội vã mang ba báu vật về cho nhà vua, tới nơi lúc đêm Giáng sinh đã khuya, và Rinh trao chúng cho nhà vua.

Nhà vua mừng khôn xiết, kinh ngạc trước tài giỏi mọi bề của Rinh, nên càng quý trọng cậu hơn trước, và hứa gả con gái cho cậu. Tiệc mừng đính hôn kéo dài suốt mùa Giáng sinh. Rinh lễ phép cảm ơn nhà vua về điều ấy cùng mọi ân huệ khác. Ăn uống trong đại sảnh xong, cậu về phòng riêng đi ngủ.

Nhưng Xna-ti xin cho nó đêm nay được ngủ trên giường hoàng tử, còn hoàng tử thì ngủ chỗ con chó vẫn nằm. Rinh bảo cứ tự nhiên, nó đáng được hơn thế nhiều. Thế là Xna-ti lên giường hoàng tử. Nhưng một lúc sau nó quay lại, bảo Rinh giờ cậu có thể lên giường được rồi, nhưng nhớ đừng đụng vào thứ gì ở trên giường.

Bây giờ câu chuyện quay về với Rau-đơ. Hắn vào đại sảnh, giơ cho nhà vua xem cánh tay phải đã cụt mất bàn tay, bảo giờ nhà vua thấy chàng rể tương lai của mình là hạng người gì rồi đấy, vì cậu ta đã làm thế với hắn mà chẳng có cớ gì.

Nhà vua nổi giận đùng đùng, bảo ông sẽ tìm ra sự thật ngay. Nếu Rinh chặt tay hắn mà không có lý do chính đáng, cậu sẽ bị treo cổ. Còn nếu không phải thế, thì Rau-đơ phải chết.

Nhà vua cho gọi Rinh tới, hỏi vì sao cậu làm thế. Nhưng Xna-ti vừa kể cho Rinh nghe chuyện xảy ra đêm qua, nên cậu xin nhà vua đi theo mình, cậu sẽ chỉ cho ông xem một thứ. Nhà vua đi cùng cậu tới phòng ngủ, và thấy trên giường một bàn tay người còn đang cầm thanh gươm.

Rinh nói:

— Bàn tay này đêm qua thò qua vách ngăn, định đâm con chết trên giường, nếu con không tự vệ.

Nhà vua đáp rằng thế thì ông không thể trách cậu đã bảo vệ mạng sống của mình, và Rau-đơ đáng chết lắm. Thế là Rau-đơ bị treo cổ, còn Rinh cưới con gái nhà vua.

Đêm tân hôn đầu tiên, Xna-ti xin Rinh cho nó nằm dưới chân hai vợ chồng, và Rinh bằng lòng. Trong đêm, cậu nghe bên cạnh có tiếng tru tréo, kêu la, vội thắp đèn lên, thấy một bộ da chó xấu xí nằm cạnh mình, và trên giường là một chàng hoàng tử tuấn tú. Rinh lập tức cầm bộ da ném vào lửa, rồi lay chàng hoàng tử đang nằm bất tỉnh cho tới khi chàng tỉnh dậy.

Chú rể hỏi tên chàng. Chàng đáp rằng chàng tên là Rinh, là con trai một ông vua. Thuở nhỏ chàng mất mẹ, vua cha lấy một mụ phù thuỷ làm vợ kế. Mụ yểm bùa bắt chàng hoá thành chó, và không bao giờ thoát được bùa, trừ khi có một hoàng tử trùng tên với chàng cho chàng ngủ dưới chân mình trong đêm đầu tiên sau đám cưới.

Chàng nói thêm:

— Mụ vừa biết cậu trùng tên với tôi đã tìm cách giết cậu, để cậu không giải thoát được cho tôi. Mụ chính là con nai cái mà cậu cùng bạn bè đuổi theo. Mụ chính là người đàn bà ngồi cạnh cái thùng trong khoảng rừng thưa. Và mụ chính là mụ quỷ già mà chúng ta vừa giết trong hang.

Tiệc tùng xong xuôi, hai chàng trùng tên cùng nhiều người khác tới vách đá, mang hết kho báu về cung điện. Rồi họ ra đảo, mang về mọi thứ quý giá ở đó. Rinh gả em gái In-gi-boóc cho người bạn trùng tên mà mình đã giải thoát khỏi bùa yểm, giao cho chàng trông coi vương quốc của vua cha. Còn chính Rinh thì ở lại với bố vợ là nhà vua, được hưởng nửa vương quốc khi ông còn sống, và cả vương quốc sau khi ông qua đời.

— Hết —