Kin-ta-rô, cậu bé vàng

Ngày xửa ngày xưa, ở kinh đô Ki-ô-tô có một người lính dũng cảm tên là Kin-tô-ki. Chàng yêu một thiếu nữ xinh đẹp và cưới nàng làm vợ. Ít lâu sau, vì lòng ghen ghét của mấy kẻ bạn bè, chàng bị thất sủng trong triều và bị đuổi về. Nỗi bất hạnh ấy dày vò chàng tới mức chàng chẳng sống được bao lâu nữa. Chàng mất, để lại người vợ trẻ đẹp một mình giữa đời. Sợ kẻ thù của chồng, chồng vừa mất là nàng trốn lên núi A-si-ga-ra. Ở đó, giữa những cánh rừng hoang vắng chỉ có tiều phu qua lại, nàng sinh một bé trai. Nàng đặt tên con là Kin-ta-rô, nghĩa là Cậu bé Vàng.

Điều lạ lùng ở đứa bé này là sức khoẻ phi thường. Càng lớn cậu càng khoẻ, tới năm lên tám, cậu đã đốn cây nhanh chẳng kém gì các bác tiều phu. Mẹ cậu bèn cho cậu một chiếc rìu lớn, và cậu thường vào rừng giúp các bác tiều phu. Họ gọi cậu là Thần Đồng, còn mẹ cậu thì họ gọi là Bà Núi, vì họ không biết bà vốn dòng dõi cao sang. Một trò tiêu khiển khác mà Kin-ta-rô rất thích là đập vỡ đá tảng. Các bạn thử nghĩ xem cậu khoẻ tới mức nào!

Chẳng giống những cậu bé khác, Kin-ta-rô lớn lên một mình giữa chốn núi rừng hoang dã. Không có bạn bè, cậu kết bạn với muông thú, học hiểu và nói được thứ tiếng lạ lùng của chúng. Dần dần, con nào cũng thuần, coi Kin-ta-rô là chủ, và cậu sai chúng làm người hầu, làm người đưa tin. Nhưng những gia nhân thân tín nhất của cậu là gấu, nai, khỉ và thỏ.

Gấu mẹ thường mang các con tới cho Kin-ta-rô nô đùa, và lúc gấu tới đón con về, Kin-ta-rô lại trèo lên lưng gấu, cưỡi về tận hang. Cậu cũng rất quý chú nai, hay vòng tay ôm cổ nai để tỏ ra cặp sừng dài chẳng làm cậu sợ chút nào. Cả bọn chơi đùa với nhau vui lắm.

Một hôm, như thường lệ, Kin-ta-rô lên núi, theo sau là gấu, nai, khỉ và thỏ. Đi một hồi lâu, lên dốc xuống đồi, qua những lối đi gồ ghề, cả bọn bỗng tới một đồng cỏ rộng, lấm tấm hoa dại xinh xinh.

Đây quả là chỗ thật tuyệt để cả bọn nô đùa. Chú nai cọ sừng vào thân cây cho sướng, chú khỉ gãi lưng, chú thỏ vuốt vuốt đôi tai dài, còn gấu thì khịt mũi một tiếng khoan khoái.

Kin-ta-rô bảo:

— Chỗ này chơi được đây. Các bạn thấy sao, ta tổ chức một trận vật nhé?

Gấu to nhất, lại già nhất, bèn đáp thay cả bọn:

— Thế thì vui lắm. Tôi khoẻ nhất, để tôi đắp võ đài cho các đô vật.

Nói rồi gấu hăm hở bắt tay vào đào đất, vỗ vỗ cho thành hình.

Kin-ta-rô nói:

— Được. Tôi sẽ ngồi xem các bạn vật nhau. Ai thắng mỗi hiệp, tôi sẽ thưởng.

Gấu reo:

— Vui quá! Bọn mình sẽ ra sức giành giải!

Nai, khỉ và thỏ cùng xúm vào giúp gấu đắp võ đài. Đắp xong, Kin-ta-rô hô lên:

— Bắt đầu nào! Khỉ với thỏ mở màn, còn nai làm trọng tài. Này anh Nai, anh làm trọng tài nhé!

Nai đáp:

— Hì hì! Tôi làm trọng tài. Nào, anh Khỉ, anh Thỏ, nếu cả hai đã sẵn sàng thì mời bước ra, vào chỗ trên võ đài.

Khỉ và thỏ nhanh nhẹn nhảy tót lên võ đài. Nai đứng giữa hai đấu thủ, hô lên. Trước hết nai hỏi khỉ, vì ở Nhật con khỉ có cái lưng đỏ:

— Lưng Đỏ! Lưng Đỏ! Sẵn sàng chưa?

Rồi quay sang thỏ:

— Tai Dài! Tai Dài! Sẵn sàng chưa?

Hai đô vật bé tí mặt đối mặt, còn nai giơ cao một chiếc lá làm hiệu. Lá vừa buông xuống, khỉ và thỏ đã lao vào nhau, miệng hô:

— Dô ta! Dô ta!

Trong lúc khỉ và thỏ vật nhau, nai luôn miệng cổ vũ, lại réo cảnh báo mỗi khi đứa này đẩy đứa kia sát mép võ đài, sắp ngã nhào ra ngoài.

Nai gọi to:

— Lưng Đỏ! Lưng Đỏ! Đứng vững vào!

Gấu thì làu bàu:

— Tai Dài! Tai Dài! Gắng lên, gắng lên, đừng để khỉ nó thắng!

Được bạn bè cổ vũ, khỉ và thỏ càng ra sức quật nhau. Cuối cùng thỏ lấn được khỉ. Khỉ như vấp chân, thỏ đẩy mạnh một cái, hất khỉ văng khỏi võ đài.

Chú khỉ tội nghiệp ngồi dậy xoa lưng, mặt dài thượt, kêu lên giận dỗi:

— Ối, ối! Đau lưng quá, đau lưng tôi quá!

Thấy khỉ nằm dưới đất thảm hại như thế, nai giơ cao chiếc lá, tuyên bố:

— Hiệp này kết thúc. Thỏ thắng.

Kin-ta-rô mở hộp cơm, lấy ra một nắm cơm đưa cho thỏ:

— Giải thưởng của bạn đây. Bạn xứng đáng lắm!

Khỉ đứng dậy, mặt cau có. Người Nhật gọi thế là bụng sôi lên, vì nó thấy mình thua không xứng đáng. Nó nói với Kin-ta-rô và cả bọn đứng xem:

— Tôi thua không đúng. Tại tôi trượt chân nên ngã đấy. Cho tôi một cơ hội nữa, cho tôi vật với thỏ thêm một hiệp.

Kin-ta-rô đồng ý, thế là thỏ và khỉ lại vật nhau. Ai cũng biết khỉ vốn tính ranh mãnh, lần này nó quyết thắng bằng được thỏ. Nó nghĩ cách hay nhất, chắc ăn nhất là túm lấy cái tai dài của thỏ. Và chẳng mấy chốc nó túm được thật. Bị kéo tai đau điếng, thỏ mất cảnh giác, khỉ chộp ngay thời cơ, nắm lấy một chân thỏ quật thỏ nằm sóng soài giữa võ đài. Lần này khỉ thắng, được Kin-ta-rô thưởng một nắm cơm. Nó sướng quá, quên béng cả cái lưng đau.

Bấy giờ nai bước tới, hỏi thỏ còn sức đấu hiệp nữa không, nếu còn thì đấu với nai một hiệp. Thỏ nhận lời, cả hai đứng lên vật. Gấu ra làm trọng tài.

Một bên nai sừng dài, một bên thỏ tai dài, trận đấu kỳ quặc ấy chắc hẳn trông buồn cười lắm. Bỗng nai khuỵu một gối xuống, gấu giơ cao chiếc lá tuyên bố nai thua. Cứ thế, khi đứa này thắng, khi đứa kia thắng, cả bọn chơi đùa tới khi mệt nhoài.

Sau cùng Kin-ta-rô đứng dậy, bảo:

— Hôm nay thế là đủ rồi. Chỗ vật nhau này hay thật, mai ta lại tới. Giờ về nhà thôi. Đi nào!

Nói rồi Kin-ta-rô đi trước dẫn đường, đám thú theo sau.

Đi một quãng, cả bọn ra tới bờ một con sông chảy qua thung lũng. Kin-ta-rô và bốn người bạn lông lá đứng nhìn quanh tìm cách qua sông. Chẳng có cây cầu nào. Dòng sông chảy ầm ầm. Con thú nào cũng nghiêm mặt lo lắng, chẳng biết làm sao qua được sông mà về nhà cho kịp tối.

Kin-ta-rô thì bảo:

— Chờ một lát. Tôi làm cho các bạn một cây cầu thật tốt, chỉ mấy phút thôi.

Gấu, nai, khỉ và thỏ cùng nhìn cậu, xem cậu sắp làm gì.

Kin-ta-rô đi từ cây này sang cây khác dọc bờ sông. Sau cùng cậu dừng trước một cây rất lớn mọc sát mép nước. Cậu ôm lấy thân cây, dồn hết sức kéo, một lần, hai lần, ba lần! Tới lần thứ ba, sức Kin-ta-rô mạnh tới nỗi rễ cây bung ra, rồi rắc, rắc, cây đổ rầm xuống, nằm vắt ngang dòng nước thành một cây cầu thật tốt.

Kin-ta-rô nói:

— Đấy, các bạn thấy cầu của tôi thế nào? Chắc chắn lắm, cứ theo tôi.

Cậu bước qua trước. Bốn con thú theo sau. Chưa bao giờ chúng thấy ai khoẻ như vậy, con nào cũng trầm trồ:

— Khoẻ quá! Khoẻ quá!

Trong lúc mọi chuyện diễn ra bên sông, có một bác tiều phu tình cờ đứng trên mỏm đá nhìn xuống dòng nước, đã thấy hết. Bác sửng sốt nhìn Kin-ta-rô và đám bạn thú. Bác dụi mắt, ngỡ mình nằm mơ khi thấy cậu bé nhổ bật cả gốc một cái cây rồi quăng ngang suối làm cầu.

Người ấy, nhìn áo quần thì đúng là tiều phu, kinh ngạc trước những gì mình thấy, bèn tự nhủ:

— Đứa trẻ này không phải tầm thường. Con nhà ai thế nhỉ? Trước khi hết ngày, ta phải tìm cho ra.

Bác vội đi theo cả bọn, qua cầu ngay sau lưng chúng. Kin-ta-rô chẳng hay biết gì, không ngờ có người đang theo mình. Sang tới bờ bên kia, cậu chia tay đám thú, chúng về hang trong rừng, còn cậu về với mẹ đang chờ.

Túp lều nhỏ xíu như bao diêm giữa rừng thông. Vừa bước vào, cậu đã chạy tới chào mẹ:

— Mẹ ơi, con về rồi đây!

Mẹ cậu, vẫn gọi cưng cậu là Kim-bô, tươi cười, mừng thấy con về yên lành sau một ngày dài:

— Kim-bô đấy à! Hôm nay sao về muộn thế. Mẹ lo có chuyện gì xảy ra với con. Cả ngày con đi đâu vậy?

— Con dẫn bốn người bạn là gấu, nai, khỉ với thỏ lên đồi, bắt chúng vật nhau xem đứa nào khoẻ nhất. Vui lắm mẹ ạ, mai bọn con lại tới đó đấu nữa.

Mẹ cậu vờ như không biết, hỏi:

— Thế con kể mẹ nghe, ai khoẻ nhất?

Kin-ta-rô đáp:

— Ơ kìa mẹ, mẹ không biết con khoẻ nhất à? Con đâu cần vật với đứa nào.

— Thế sau con thì ai khoẻ nhất?

— Sau con là gấu.

Mẹ cậu lại hỏi:

— Thế sau gấu?

— Sau gấu thì khó nói lắm, vì nai, khỉ với thỏ hình như khoẻ ngang nhau.

Bỗng hai mẹ con giật mình vì có tiếng nói ngoài cửa:

— Này cậu bé, nghe ta nói đây! Lần sau đi, cho lão già này theo xem vật với. Lão cũng muốn góp vui!

Đó chính là bác tiều phu già đã theo Kin-ta-rô từ bờ sông về. Bác tuột đôi guốc gỗ, bước vào lều. Bà Núi và con trai đều sững sờ. Hai mẹ con nhìn người khách lạ, thấy đây là người mình chưa từng gặp bao giờ.

Cả hai cùng kêu lên:

— Ông là ai?

Bác tiều phu cười, đáp:

— Ta là ai thì chưa quan trọng. Ta hãy xem cánh tay ai khoẻ hơn, cậu bé này hay ta.

Kin-ta-rô sống cả đời trong rừng, chẳng biết lễ nghi gì, đáp luôn:

— Ông muốn thì mình thử. Nhưng ai thua thì cũng không được giận đâu nhé.

Thế là Kin-ta-rô và bác tiều phu cùng chìa tay phải ra, nắm chặt tay nhau. Hai người vật tay một hồi rất lâu, ai cũng cố bẻ tay người kia xuống. Nhưng ông lão rất khoẻ, hai đối thủ kỳ cục ấy ngang sức ngang tài. Sau cùng ông lão buông tay, tuyên bố hoà.

Bác tiều phu nói:

— Cháu khoẻ thật đấy. Ít người dám khoe khoẻ bằng cánh tay phải của ta! Mấy giờ trước ta đã thấy cháu bên bờ sông, lúc cháu nhổ cái cây to làm cầu qua dòng thác. Không tin nổi mắt mình, ta mới theo cháu về đây. Sức cánh tay cháu ta vừa thử, đúng như những gì ta thấy chiều nay. Lớn lên, cháu chắc chắn sẽ là người khoẻ nhất nước Nhật. Tiếc thay cháu lại khuất lấp giữa núi rừng hoang dã này.

Rồi ông quay sang mẹ Kin-ta-rô:

— Còn bà, bà chưa từng nghĩ tới chuyện đưa con lên kinh đô, dạy nó đeo gươm cho xứng một võ sĩ xa-mu-rai sao?

Người mẹ đáp:

— Ông có lòng quan tâm tới con tôi, quý hoá quá. Nhưng như ông thấy đấy, nó hoang dã, chẳng được dạy dỗ gì, tôi e làm như ông nói khó lắm. Từ hồi còn bé tí nó đã khoẻ quá sức, ai tới gần cũng bị nó làm đau, nên tôi mới giấu nó ở chốn hẻo lánh này. Tôi vẫn hằng mong một ngày kia được thấy con mình thành một võ sĩ đeo hai thanh gươm. Nhưng chúng tôi chẳng quen ai có thế lực ở kinh đô để tiến dẫn cho, nên tôi sợ ước nguyện ấy chẳng bao giờ thành.

— Bà không phải lo chuyện ấy. Nói thật với bà, tôi chẳng phải tiều phu đâu! Tôi là một trong những đại tướng của nước Nhật. Tên tôi là Xa-đa-mít-xư, gia thần của lãnh chúa Mi-na-mô-tô Rai-cô quyền thế. Ngài sai tôi đi khắp nơi tìm những cậu bé có sức khoẻ khác thường để luyện thành binh sĩ cho quân đội của ngài. Tôi nghĩ giả làm tiều phu là cách tốt nhất. Thật may, tôi lại tình cờ gặp được con bà. Giờ nếu bà thật lòng muốn nó thành võ sĩ, tôi sẽ đưa nó đi, tiến cử lên lãnh chúa Rai-cô. Bà nghĩ sao?

Nghe vị tướng tốt bụng dần dần bày tỏ ý mình, lòng người mẹ tràn ngập niềm vui. Bà thấy đây là dịp may tuyệt vời để ước nguyện duy nhất của đời mình thành sự thật, ấy là được thấy Kin-ta-rô thành võ sĩ trước khi bà nhắm mắt.

Bà cúi rạp đầu xuống đất, đáp:

— Nếu ông thật lòng như vậy, tôi xin gửi con tôi cho ông.

Từ nãy Kin-ta-rô vẫn ngồi bên mẹ nghe chuyện. Mẹ vừa dứt lời, cậu đã reo lên:

— Ôi, sướng quá! Sướng quá! Con sẽ đi theo ông tướng, và một ngày kia con sẽ là võ sĩ!

Số phận Kin-ta-rô thế là đã định. Vị tướng quyết lên đường về kinh ngay, đưa Kin-ta-rô đi cùng. Hẳn chẳng cần nói, Bà Núi buồn lắm khi phải xa con, vì cậu là tất cả những gì bà còn lại. Nhưng như người Nhật vẫn nói, bà giấu nỗi buồn sau một gương mặt cứng cỏi. Bà biết con đi là vì tương lai của con, và bà không được làm con nản lòng đúng lúc con sắp lên đường. Kin-ta-rô hứa không bao giờ quên mẹ. Cậu bảo hễ thành võ sĩ đeo hai thanh gươm, cậu sẽ dựng cho mẹ một ngôi nhà, phụng dưỡng mẹ lúc tuổi già.

Đám thú cậu đã thuần phục, gấu, nai, khỉ và thỏ, vừa biết cậu sắp đi đã kéo tới xin được theo hầu như mọi khi. Khi biết cậu đi hẳn, chúng theo tiễn cậu tới tận chân núi.

Mẹ cậu dặn:

— Kim-bô, nhớ ngoan nhé con.

Đám thú trung thành nói:

— Cậu Kin-ta-rô ơi, chúc cậu thượng lộ bình an.

Rồi cả bọn trèo lên một cái cây để được nhìn cậu lần cuối. Từ trên cao, chúng nhìn theo cậu và cái bóng của cậu nhỏ dần, nhỏ dần, cho tới khi khuất hẳn.

Tướng Xa-đa-mít-xư vừa đi vừa mừng vì bất ngờ tìm được một thần đồng như Kin-ta-rô.

Về tới nơi, vị tướng đưa ngay Kin-ta-rô vào ra mắt chủ mình là lãnh chúa Mi-na-mô-tô Rai-cô, kể hết về Kin-ta-rô và chuyện ông đã tìm được cậu ra sao. Lãnh chúa Rai-cô nghe chuyện thích lắm, cho gọi Kin-ta-rô vào, rồi nhận ngay cậu làm gia thần.

Quân đội của lãnh chúa Rai-cô nổi tiếng nhờ một nhóm gọi là Tứ Dũng Sĩ. Bốn chiến binh ấy do chính tay ngài chọn trong số những người lính gan dạ nhất, khoẻ nhất. Nhóm nhỏ tinh nhuệ ấy lừng danh khắp nước Nhật vì lòng dũng cảm không biết sợ.

Khi Kin-ta-rô lớn lên thành người, chủ cậu phong cậu làm thủ lĩnh Tứ Dũng Sĩ. Cậu khoẻ hơn hẳn cả ba người kia. Ít lâu sau, kinh thành nhận được tin một con quái vật ăn thịt người tới ở gần đó, dân chúng khiếp vía. Lãnh chúa Rai-cô sai Kin-ta-rô đi trừ hại. Cậu lên đường ngay, hăm hở được thử lưỡi gươm của mình.

Bất ngờ ập vào tận hang, cậu chém phăng cái đầu to tướng của con quái vật trong chớp mắt, rồi hân hoan mang về dâng chủ.

Kin-ta-rô trở thành người anh hùng lớn nhất nước. Quyền thế, danh vọng và của cải tới với cậu thật nhiều. Cậu giữ trọn lời hứa, dựng một ngôi nhà ấm cúng cho người mẹ già. Bà sống hạnh phúc bên con ở kinh đô cho tới cuối đời.

Đấy, chẳng phải câu chuyện về một người anh hùng lớn sao?

— Hết —