Liêu Trai: Chân Hậu

Ở Lạc Dương có chàng Lưu Trọng Kham. Thuở nhỏ chàng chậm hiểu, nhưng lại mê sách vở. Chàng thường đóng cửa khổ học, không giao du với đời.

Một hôm đang đọc sách, chàng bỗng ngửi thấy một mùi hương lạ toả khắp phòng. Lát sau lại nghe tiếng ngọc bội leng keng dồn dập. Chàng giật mình nhìn lên. Một người đẹp bước vào, trâm ngọc hoa tai sáng rực. Những người theo hầu đều ăn mặc kiểu trong cung.

Lưu hoảng sợ, phục xuống đất. Người đẹp đỡ chàng dậy, nói:

— Sao trước thì ngạo nghễ, nay lại cung kính thế này?

Lưu càng sợ hơn, thưa:

— Chẳng hay tiên nữ ở phương nào, kẻ này chưa từng được bái kiến. Trước đây đã có lúc nào dám vô lễ?

Người đẹp cười:

— Mới xa nhau bao lâu, mà chàng đã quên sạch rồi sao? Người ngồi ngay ngắn mài đá năm xưa, chẳng phải là chàng ư?

Nói rồi nàng sai trải chiếu gấm, bày rượu quý, kéo chàng ngồi đối ẩm. Nàng bàn chuyện xưa nay, hiểu biết rộng không ai bằng. Lưu ngơ ngác chẳng biết đáp sao.

Người đẹp nói:

— Thiếp chỉ đi dự một bữa tiệc ở Dao Trì mà thôi. Còn chàng thì đã trải qua mấy kiếp, thông minh mất sạch cả rồi!

Nàng bèn sai người hầu lấy nước nóng hoà một thứ cao trong như pha lê, đưa chàng uống. Uống xong, Lưu bỗng thấy tâm trí trong sáng hẳn ra.

Trời tối dần, đám người hầu lui hết. Nàng tắt đèn, cởi áo, cùng chàng ân ái trọn đêm.

Trời chưa sáng, các nàng hầu đã tụ lại. Người đẹp trở dậy, mặt mày vẫn như cũ, tóc mai gọn gàng, không cần chải lại.

Lưu bịn rịn, cố gặng hỏi tên họ. Nàng đáp:

— Nói cho chàng biết cũng không sao, chỉ sợ chàng càng thêm ngờ. Thiếp họ Chân. Còn chàng là kiếp sau của Lưu Công Cán. Ngày ấy chàng vì thiếp mà mắc tội. Lòng thiếp thật không nỡ. Cuộc gặp hôm nay cũng là để đền đáp tấm si tình của chàng.

Lưu hỏi:

— Thế Nguỵ Văn Đế bây giờ ở đâu?

Nàng nói:

— Tào Phi ư? Chẳng qua là đứa con tầm thường của một người cha gian hùng mà thôi. Thiếp tình cờ theo hắn hưởng phú quý mấy năm, qua rồi thì chẳng còn bận lòng nữa. Hắn vì tội của Tào Tháo mà bị giam lâu dưới cõi âm, nay thiếp cũng không nghe tin tức gì. Trái lại, Trần Tư vương Tào Thực nay làm chức coi sách vở cho Thượng đế, thỉnh thoảng thiếp vẫn gặp.

Lát sau, thấy một cỗ xe rồng dừng giữa sân. Nàng tặng Lưu một hộp ngọc đựng sáp thơm, rồi từ biệt lên xe. Mây đùn bánh xe bay đi mất.

Từ đó văn chương của Lưu tiến bộ vượt bậc. Nhưng chàng nhớ thương người đẹp, ngồi ngẩn ra như kẻ mất hồn. Mấy tháng trời, người cứ gầy rạc đi, gần như kiệt sức. Mẹ chàng không biết vì sao, lo lắng lắm.

Nhà có một bà lão giúp việc. Một hôm bà bỗng hỏi Lưu:

— Cậu đang mang nỗi nhớ ai phải không?

Thấy bà nói trúng tâm sự, Lưu bèn kể thật. Bà lão nói:

— Cậu thử viết một lá thư. Tôi đưa tới được.

Lưu vừa ngạc nhiên vừa mừng:

— Bà có phép lạ, vậy mà bấy lâu nay tôi không nhận ra. Nếu quả làm được, tôi không dám quên ơn.

Chàng bèn gấp giấy làm thư, trao cho bà lão. Bà cầm thư đi ngay.

Nửa đêm bà trở về, nói:

— May mà không lỡ việc. Mới tới cổng, người gác cho tôi là yêu quái, toan trói lại. Tôi bèn đưa thư của cậu ra, họ mới cầm vào. Một lúc sau gọi tôi vào. Phu nhân cũng sụt sùi, tự nói không thể gặp lại nữa. Rồi định viết thư trả lời. Tôi thưa: cậu nhà tôi gầy mòn kiệt sức, một chữ không chữa được đâu. Phu nhân ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi buông bút mà nói: phiền bà về báo trước với Lưu lang, ta sẽ đưa ngay một người vợ đẹp tới. Lúc tôi sắp đi, phu nhân lại dặn: điều vừa nói là kế trăm năm, chỉ cần đừng tiết lộ, thì sẽ được lâu dài.

Lưu mừng rỡ chờ đợi.

Hôm sau, quả nhiên có một bà già dẫn theo một cô gái tới gặp mẹ chàng. Cô gái đẹp tuyệt trần. Bà già tự nói:

— Tôi họ Trần. Cháu đây là con gái tôi, tên là Tư Hương. Xin được làm dâu nhà bà.

Mẹ Lưu thương cô gái ngay. Bàn chuyện sính lễ, bà già chẳng đòi gì cả. Bà ngồi chờ làm lễ cưới xong rồi mới đi.

Chỉ có Lưu là biết chuyện lạ. Chàng hỏi riêng cô gái:

— Nàng là gì của phu nhân?

Nàng đáp:

— Thiếp vốn là ca kỹ ở đài Đồng Tước năm xưa.

Lưu ngờ nàng là ma. Cô gái nói:

— Không phải đâu. Thiếp với phu nhân đều có tên trong sổ tiên, vì lỗi lầm mà bị đày xuống trần gian. Phu nhân đã được trở về ngôi cũ. Thiếp hạn đày chưa hết. Phu nhân xin với thiên đình cho thiếp tạm xuống hầu hạ chàng. Ở hay đi đều do phu nhân định đoạt. Vì vậy thiếp mới được hầu chăn gối chàng lâu dài.

Một hôm có một bà lão mù dắt con chó vàng tới nhà xin ăn. Bà gõ phách, hát một bài hát nhà quê. Cô gái ra xem. Nàng chưa kịp đứng vững, con chó đã giật đứt dây, xông vào cắn. Nàng hoảng hốt bỏ chạy, vạt áo lụa bị xé toạc.

Lưu vội lấy gậy đánh chó. Con chó vẫn hung hăng, ngoạm lấy mảnh áo, chỉ chốc lát đã xé nát vụn như sợi gai. Bà lão mù túm lấy lông cổ nó, trói lại rồi dắt đi.

Lưu vào xem vợ. Nàng còn tái mặt chưa hoàn hồn. Chàng hỏi:

— Nàng là tiên, sao lại sợ chó?

Nàng nói:

— Chàng không biết đó thôi. Con chó ấy chính là Tào Tháo hoá thành. Hắn giận thiếp không giữ đúng lời trối của hắn. Lúc sắp chết, hắn dặn các nàng hầu ở đài Đồng Tước phải chia nhau hương liệu mà sống, ở vậy thờ hắn suốt đời.

Lưu muốn mua con chó về đánh chết. Nàng không cho:

— Thượng đế đã phạt hắn, sao ta được tự ý giết?

Ở với nhau được hai năm. Ai trông thấy nàng cũng kinh ngạc vì vẻ đẹp. Nhưng hỏi tới lai lịch thì mơ hồ chẳng rõ. Thế là người ta đồn nàng là yêu quái.

Mẹ Lưu gặng hỏi. Lưu cũng hé ra đôi điều lạ. Bà mẹ sợ lắm, bắt con phải dứt tình. Lưu không nghe.

Bà mẹ bèn ngầm tìm một thầy pháp, tới làm phép giữa sân. Thầy pháp đang vạch đất lập đàn, cô gái buồn bã nói:

— Thiếp vốn mong được bạc đầu bên nhau. Nay mẹ già đã nghi, tình nghĩa coi như dứt. Muốn thiếp đi thì cũng chẳng khó gì. Chỉ e bùa chú không đuổi nổi thiếp đâu!

Nói rồi nàng bó một nắm củi, châm lửa, ném xuống dưới thềm. Trong chớp mắt, khói phủ kín nhà cửa, đứng đối mặt cũng không thấy nhau. Có tiếng nổ vang như sấm. Lát sau khói tan, thì thấy thầy pháp đã chết, máu chảy ra cả bảy lỗ.

Vào phòng, cô gái đã biệt tăm. Gọi bà lão giúp việc ra hỏi, thì bà cũng không biết đi đâu mất.

Bấy giờ Lưu mới nói với mẹ:

— Bà lão ấy chắc là hồ ly.

— Hết —