Liêu Trai: Cô gái kéo sợi

Ở Thiệu Hưng có một bà goá già, đêm đêm ngồi kéo sợi. Một đêm, bỗng có một thiếu nữ đẩy cửa bước vào, cười nói:

— Bà cụ không mệt sao?

Bà nhìn kỹ, thấy cô chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng vẻ thanh tú, áo xiêm lộng lẫy. Bà giật mình hỏi:

— Cô ở đâu tới?

Cô gái đáp:

— Thương bà ở một mình, nên cháu tới làm bạn.

Bà ngờ cô là người trốn ra từ nhà quyền quý nào đó, cứ gặng hỏi mãi. Cô gái nói:

— Bà đừng sợ. Cháu cũng côi cút như bà vậy. Cháu quý bà sạch sẽ, nên mới tìm tới. Hai bà cháu đỡ hiu quạnh, chẳng tốt sao?

Bà lại ngờ cô là hồ ly, ngồi im lặng, chần chừ. Cô gái cứ thế leo lên giường, ngồi kéo sợi thay bà, nói:

— Bà đừng lo. Việc này cháu làm giỏi lắm, chắc chắn không để bà phải nuôi miệng cháu đâu.

Bà thấy cô dịu dàng dễ mến, nên cũng yên lòng.

Đêm khuya, cô gái bảo:

— Chăn gối cháu mang theo còn để ngoài cửa. Lát bà ra ngoài thì xách vào giùm cháu.

Bà ra, quả thấy một bọc chăn áo. Cô gái mở ra trải lên giường. Không biết là thứ gấm vóc gì mà thơm và mượt vô cùng. Bà cũng trải chăn vải của mình, rồi nằm chung một giường với cô.

Cô gái vừa cởi áo, hương lạ đã toả ngát cả phòng. Nằm rồi, bà thầm nghĩ: gặp được người đẹp thế này, tiếc là mình không phải đàn ông.

Cô gái nằm bên gối cười:

— Bà đã bảy mươi rồi, còn nghĩ vẩn vơ sao?

Bà đáp:

— Đâu có.

Cô gái nói:

— Đã không nghĩ vẩn vơ, sao lại muốn làm đàn ông?

Bà càng biết chắc cô là hồ ly, sợ lắm. Cô gái lại cười:

— Muốn làm đàn ông, sao lại còn sợ cháu?

Bà càng sợ, hai đùi run lẩy bẩy, rung cả giường. Cô gái nói:

— Trời ơi! Gan có bằng ngần ấy mà còn đòi làm đàn ông! Thôi, cháu nói thật với bà: cháu đúng là tiên, nhưng không làm hại bà đâu. Chỉ cần bà giữ kín miệng, thì cơm áo tự khắc đủ đầy.

Sáng sớm, bà dậy, lạy cô gái dưới chân giường. Cô gái đưa tay ra đỡ bà dậy. Cánh tay mịn như mỡ đông, hơi ấm và hương thơm toả ra ngào ngạt. Da thịt cô vừa chạm vào, bà đã thấy người nhẹ nhõm khoan khoái. Lòng bà lại xao động, lại nghĩ vẩn vơ.

Cô gái mỉm cười:

— Bà vừa thôi run, lòng lại chạy đi đâu rồi! Nếu bà là đàn ông, ắt sẽ chết vì tình mất.

Bà đáp:

— Nếu bà là đàn ông, thì đêm qua làm sao mà không chết!

Từ đó hai người tâm đầu ý hợp, ngày ngày cùng làm lụng. Xem sợi cô kéo, đều đặn, mảnh mai, óng ánh. Dệt thành vải thì trong sáng như gấm, giá đắt gấp ba lần vải thường.

Bà ra ngoài thì khoá cửa lại. Có ai tới tìm bà, bà ra tiếp ở gian khác. Ở như thế được nửa năm, không ai hay biết.

Về sau, bà dần dần hé lộ với người thân. Chị em bạn trong làng đều nhờ bà xin cho được gặp. Cô gái trách:

— Bà nói năng không giữ gìn, cháu không ở lâu được nữa rồi.

Bà hối hận vì lỡ lời, tự trách mình mãi. Nhưng người xin gặp mỗi ngày một đông, có kẻ còn ỷ thế ép bà. Bà khóc lóc kể lể với cô gái. Cô gái nói:

— Nếu là các chị em gái, gặp cũng không sao. Chỉ sợ có bọn trai lẳng lơ tới trêu ghẹo.

Bà lại van nài mãi, cô mới bằng lòng.

Hôm sau, các bà già, các cô gái kéo tới, khói hương nối nhau trên đường. Cô gái chán cảnh ồn ào. Không kể sang hèn, cô chẳng nói chuyện với ai, chỉ ngồi lặng lẽ, ngay ngắn, để mặc mọi người tới bái chào mà thôi.

Đám trai trẻ trong làng nghe tiếng cô đẹp, ai cũng hồn xiêu phách lạc. Bà đều từ chối hết.

Có một chàng họ Phí, là danh sĩ trong huyện. Chàng dốc hết gia sản, đem số tiền lớn đút lót cho bà. Bà nhận lời, xin giúp chàng. Cô gái đã biết chuyện, trách:

— Bà đem cháu đi bán đấy à?

Bà sụp xuống đất nhận tội. Cô gái nói:

— Bà tham của đút, còn cháu thì cảm cái si của chàng ta. Có thể cho gặp một lần. Nhưng duyên phận của hai bà cháu đến đây là hết.

Bà lại phục xuống dập đầu. Cô gái hẹn tới ngày mai.

Chàng Phí nghe tin, mừng rỡ, sắm hương đèn mà tới. Vào cửa, chàng vái dài. Cô gái ngồi sau rèm nói chuyện, hỏi:

— Chàng phá sản để được gặp thiếp, chẳng hay có điều gì muốn chỉ bảo?

Chàng Phí thưa:

— Thật tôi chẳng dám cầu xin gì khác. Chỉ vì những người đẹp như Vương Tường, Tây Thi, tôi mới chỉ được nghe người ta kể lại. Nếu nàng không chê kẻ ngu muội này, cho được mở rộng tầm mắt một lần, thì tâm nguyện đã mãn. Còn chuyện hoạ phúc tự có số trời, tôi không muốn nghe.

Bỗng thấy sau tấm màn vải, dung nhan rạng rỡ lộ ra, mày xanh, môi đỏ, không nét nào không hiện rõ, như thể chẳng có tấm rèm nào ngăn cách. Chàng hoa mắt, hồn bay, bất giác sụp xuống lạy. Lạy xong đứng dậy, thì màn dày đã buông kín, chỉ nghe tiếng mà không thấy người nữa.

Chàng đang tiếc ngẩn tiếc ngơ, thầm tiếc chưa được thấy đôi chân nàng. Bỗng thấy dưới rèm thò ra đôi hài thêu cong vút, nhỏ chưa bằng ngón tay. Chàng lại lạy.

Sau rèm có tiếng nói:

— Chàng về đi! Thiếp mỏi mệt rồi.

Bà mời chàng sang gian khác, pha trà đãi. Chàng Phí đề lên vách một bài từ theo điệu Nam hương tử:

Thấp thoáng trước rèm hoa,
Ba tấc gót sen búp ngọc ngà.
Chạm đất rõ ràng cánh sen rụng,
Mảnh mai,
Thêm đế hài cao lại xót xa.

Hoa đỡ mũi hài cong,
Nắm trong tay mềm tựa bông.
Chỉ mong hoá bướm bay về đó,
Bên váy,
Ngửi chút hương thừa chết cũng cam.

Đề xong, chàng đi.

Cô gái đọc bài từ, không vui, nói với bà:

— Cháu bảo duyên phận đã hết, nay quả không sai.

Bà phục xuống đất xin tội. Cô gái nói:

— Lỗi không phải tất cả ở bà. Cháu ngẫu nhiên sa vào lưới tình, đem thân sắc cho người ta xem, nên mới bị những lời lả lơi làm ô uế. Đó là cháu tự chuốc lấy, bà có tội tình gì. Nếu không mau dời đi, e sẽ sa vào hang tình, muôn kiếp khó thoát ra được.

Nói rồi cô ôm chăn gối bước ra. Bà đuổi theo níu lại, nhưng chỉ trong chớp mắt, cô đã biến mất.

— Hết —