Liêu Trai: Cửu Sơn Vương

Ở Tào Châu có người họ Lý, là học trò trong huyện. Nhà vốn giàu có, nhưng nhà ở không được rộng lắm. Sau nhà có một khu vườn mấy mẫu, để hoang.

Một hôm, có một ông già tới xin thuê nhà, đưa ra một trăm lạng bạc. Lý từ chối, nói nhà không còn chỗ trống. Ông già nói:

— Xin ông cứ nhận lấy, không phải lo nghĩ gì.

Lý không hiểu ý ông ta, tạm nhận lấy để xem có chuyện gì lạ.

Hôm sau, người trong làng thấy xe ngựa cùng cả một gia quyến lũ lượt kéo vào nhà họ Lý, đông lắm. Ai cũng ngờ nhà họ Lý làm gì có chỗ mà chứa, bèn tới hỏi. Lý chẳng biết gì cả. Về nhà xem xét, cũng chẳng thấy dấu vết, tiếng động nào.

Mấy hôm sau, ông già bỗng tới chào, nói:

— Nhờ mái nhà của ông che chở đã được mấy hôm rồi. Việc gì cũng còn bề bộn, nào nhóm lò, nào đặt bếp, chưa kịp giữ lễ của người khách tới chào chủ. Nay đã sai mấy đứa con gái nấu nồi cơm kê, mong ông hạ cố ghé qua.

Lý đi theo. Vào tới vườn, bỗng thấy nhà cửa đẹp đẽ, mới tinh. Vào trong phòng, bày biện thơm tho lộng lẫy. Rượu sôi sùng sục trong vạc dưới hiên, khói trà bay lượn lờ trong bếp. Chốc lát, rượu được rót, món ăn được dâng, toàn những thứ ngon ngọt tuyệt vời. Thỉnh thoảng lại thấy dưới sân có nhiều thanh niên qua lại. Lại nghe tiếng con trẻ ríu rít, trong màn có tiếng cười nói của đàn bà con gái. Người nhà kẻ hầu, dễ có tới mấy chục, cả trăm miệng ăn.

Lý biết họ là hồ ly. Tiệc tan về nhà, Lý ngầm nảy ý giết.

Mỗi lần ra chợ, Lý lại mua diêm tiêu, lưu huỳnh, chất tới mấy trăm cân, lén rải khắp vườn, gần như kín cả. Rồi đột nhiên châm lửa. Lửa bốc ngút trời, khói đen cuộn lên như cây nấm linh chi, mùi khét, tro bụi mù mịt không ai tới gần được. Chỉ nghe tiếng kêu khóc, gào rú, ồn ào inh tai.

Lửa tắt, Lý vào xem, thì xác hồ ly chết đầy mặt đất, con thì cháy đầu, con thì bỏng trán, không sao đếm xuể.

Đang xem xét, thì ông già từ ngoài đi vào, mặt mày đau đớn thảm thiết, trách Lý:

— Xưa nay ta với ông chẳng thù oán gì. Khu vườn hoang, mỗi năm ta trả ông một trăm lạng, đâu có ít. Sao ông nỡ giết sạch cả họ nhà ta? Mối thù thảm khốc này, không thể không báo!

Nói rồi ông giận dữ bỏ đi.

Lý ngờ ông ta sẽ ném gạch đá quấy phá. Nhưng hơn một năm trôi qua, chẳng có chuyện gì lạ cả.

Bấy giờ là mấy năm đầu đời Thuận Trị. Trong núi trộm cướp nổi lên khắp nơi, tụ tập tới hơn một vạn người, quan quân không sao dẹp nổi. Lý vì nhà đông người, ngày ngày lo loạn lạc.

Vừa lúc trong làng có một thầy số tới, tự xưng là Nam Sơn ông. Ông ta đoán việc lành dữ của người ta rõ như mắt thấy, tiếng tăm vang dội. Lý mời về nhà, nhờ đoán lá số. Ông thầy số giật mình đứng dậy, cung kính nói:

— Đây là bậc chân chúa!

Lý nghe vậy hoảng sợ, cho là nói càn. Ông thầy nghiêm mặt, một mực nói chắc. Lý nửa tin nửa ngờ, bèn nói:

— Lẽ nào có kẻ tay trắng mà chịu mệnh trời làm vua?

Ông thầy nói:

— Không phải thế. Từ xưa tới nay, bậc đế vương phần nhiều xuất thân từ kẻ thất phu. Có ai sinh ra đã là thiên tử đâu?

Lý bị mê hoặc, xích chiếu lại gần mà xin chỉ bảo. Ông già hăng hái tự nhận mình là Ngoạ Long, như Gia Cát Lượng ngày xưa. Ông xin trước hết hãy sắm mấy nghìn bộ giáp trụ, mấy nghìn cây cung nỏ. Lý lo người ta không theo về. Ông già nói:

— Thần xin vì đại vương mà đi liên kết các núi, kết giao cho thật sâu. Cho kẻ khéo miệng đồn rằng đại vương là chân mệnh thiên tử, thì binh lính trong núi thế nào cũng hưởng ứng.

Lý mừng, sai ông già đi. Lý đem hết bạc cất giấu ra, rèn giáp trụ.

Mấy ngày sau ông già mới về, nói:

— Nhờ uy phúc của đại vương, thêm ba tấc lưỡi của thần, các núi đều xin cầm roi cương ngựa, theo dưới cờ đại vương.

Trong vòng mười ngày, quả nhiên có mấy nghìn người kéo về quy phục. Lý bèn phong ông già làm quân sư, dựng cờ lớn, cắm cờ màu rợp như rừng, chiếm núi đóng trại, thanh thế chấn động.

Quan huyện dẫn quân tới đánh. Ông già chỉ huy bọn giặc, đánh tan quân huyện. Quan huyện sợ, cấp báo về phủ Duyện. Quân phủ Duyện từ xa kéo tới. Ông già lại cho giặc mai phục rồi xông ra đánh. Quân phủ tan vỡ, tướng sĩ chết và bị thương rất nhiều.

Thanh thế càng lừng lẫy, bè đảng tính tới hàng vạn. Lý bèn tự lập làm Cửu Sơn Vương, tức là vua của chín ngọn núi.

Ông già lo thiếu ngựa. Gặp lúc kinh đô đang giải ngựa về Giang Nam, ông sai một toán quân chặn đường cướp lấy. Từ đó, tiếng Cửu Sơn Vương càng vang dội. Lý phong ông già làm Hộ quốc đại tướng quân.

Lý nằm khểnh trong sào huyệt trên núi, ngang nhiên tự phụ, cho rằng ngày khoác áo hoàng bào chỉ còn đếm trên đầu ngón tay.

Quan Tuần phủ Sơn Đông vì vụ cướp ngựa, đang định đem quân tới đánh, lại nhận được tin báo của phủ Duyện. Ông bèn phát mấy nghìn tinh binh, cùng sáu đạo quân vây lại mà tiến. Quân lính cờ quạt rợp kín cả núi rừng.

Cửu Sơn Vương cả sợ, cho gọi ông già tới bàn mưu. Nhưng ông già đã biến đâu mất. Cửu Sơn Vương cùng đường, chẳng còn cách gì, trèo lên núi nhìn xuống mà than:

— Tới nay mới biết thế của triều đình lớn thật!

Núi bị phá, Lý bị bắt. Vợ con đều bị giết sạch.

Bấy giờ mới hiểu ra, ông thầy số kia chính là con hồ ly già. Nó đã báo thù Lý bằng đúng cái cách Lý từng giết sạch cả họ nhà nó.

— Hết —