Liêu Trai: Đổng sinh

Đổng sinh, tên chữ là Hà Tư, người vùng biên phía tây Thanh Châu.

Một buổi chiều tối mùa đông, chàng trải chăn lên giường, đốt lò than cho ấm. Vừa định thắp đèn, thì có bạn tới mời đi uống rượu. Chàng bèn khoá cửa đi.

Tới nhà bạn, trong tiệc có một ông thầy thuốc giỏi môn xem mạch Thái Tố. Ông xem mạch khắp lượt cho các khách. Sau cùng, ông nhìn Vương Cửu Tư và Đổng sinh mà nói:

— Tôi xem người đã nhiều, mà mạch lạ chưa ai bằng hai vị. Mạch sang mà có điềm hèn, mạch thọ mà có dấu yểu. Điều này kẻ hèn không dám nói chắc. Nhưng anh Đổng thì nặng hơn cả.

Mọi người đều kinh ngạc hỏi. Ông nói:

— Tới đây thì tài tôi cũng cùng rồi, không dám đoán bừa. Mong hai vị tự giữ gìn lấy.

Hai người mới nghe thì sợ lắm. Rồi lại cho là lời nước đôi, nên chẳng để tâm.

Nửa đêm, Đổng về, thấy cửa thư phòng khép hờ, lấy làm ngờ lắm. Đang ngà ngà say, chàng tự nhủ chắc lúc đi vội vàng nên quên khoá.

Vào phòng, chưa kịp thắp đèn, chàng thò tay vào chăn trước, xem chăn còn ấm không. Vừa thò tay vào, thì chạm phải da thịt mịn màng, có người đang nằm. Chàng giật mình rụt tay lại. Vội thắp đèn lên, thì là một người con gái xinh đẹp, mặt mũi tươi tắn, tuổi còn trẻ, chẳng khác gì tiên.

Chàng mừng rỡ như điên, nhưng vừa đưa tay sờ đùa, thì chạm phải một cái đuôi lông dài. Chàng sợ hết hồn, định chạy trốn. Cô gái đã tỉnh, đưa tay ra nắm lấy cánh tay chàng, hỏi:

— Chàng đi đâu đấy?

Đổng càng sợ, run lẩy bẩy van xin:

— Xin tiên nương thương mà tha cho!

Cô gái cười:

— Chàng thấy cái gì mà sợ thiếp?

— Ta không sợ cái đầu, chỉ sợ cái đuôi.

Cô gái lại cười:

— Chàng lầm rồi. Đuôi ở đâu ra?

Nàng cầm tay chàng, bắt sờ lại lần nữa, thì chỉ thấy da thịt mịn như mỡ, nào có đuôi đâu. Nàng cười nói:

— Thế nào? Say rượu mắt mũi kèm nhèm, chẳng biết mình thấy cái gì, rồi vu cho người ta như thế.

Đổng vốn đã mê nhan sắc nàng, tới lúc ấy càng mê mẩn, quay ra tự trách mình vừa rồi lầm. Nhưng chàng vẫn ngờ nàng tự dưng ở đâu tới. Cô gái nói:

— Chàng không nhớ cô bé tóc vàng ở nhà bên đông ngày trước sao? Tính ra nhà thiếp dọn đi đã mười năm rồi. Hồi ấy thiếp còn chưa cài trâm, chàng cũng còn để tóc trái đào.

Đổng chợt nhớ ra:

— Nàng là A Toả nhà họ Chu đấy ư?

— Chính thế.

— Nàng nói vậy, ta cũng lờ mờ nhớ ra. Mười năm không gặp, mà nay đã thon thả thế này! Nhưng sao nàng lại tới đây được?

— Thiếp lấy phải một anh chồng khờ dại được bốn năm năm. Bố mẹ chồng lần lượt qua đời, rồi thiếp lại không may goá bụa. Còn trơ lại một thân, chẳng biết nương tựa vào đâu. Nhớ hồi bé chỉ quen có mỗi chàng, nên tìm tới gặp. Vào tới cửa thì trời đã tối, người mời chàng đi uống rượu vừa tới, thiếp bèn nấp đi đợi chàng về. Đợi lâu quá, chân lạnh như băng, da nổi gai ốc, nên mượn tạm cái chăn cho ấm. Xin chàng đừng ngờ.

Đổng mừng lắm, cởi áo đi nằm cùng nàng, lấy làm đắc ý vô cùng.

Hơn một tháng sau, chàng gầy mòn dần. Người nhà lấy làm lạ hỏi, chàng chỉ nói không biết vì sao. Lâu dần, mặt mũi càng tiều tuỵ, chàng mới sợ, lại tìm tới ông thầy giỏi xem mạch. Ông xem rồi nói:

— Đây là mạch bị yêu ám. Điềm chết hôm trước đã ứng rồi, bệnh không chữa được nữa.

Đổng khóc to, không chịu về. Ông thầy bất đắc dĩ phải châm kim vào tay, hơ ngải lên rốn cho chàng, lại cho thuốc, dặn:

— Nếu có gặp người đàn bà nào, phải dứt khoát cắt đứt.

Đổng cũng tự thấy mình nguy rồi.

Về tới nhà, cô gái cười cợt đón chàng. Chàng sầm mặt nói:

— Đừng có quấn lấy ta nữa. Ta sắp chết tới nơi rồi!

Nói rồi chàng bỏ đi, không ngoảnh lại. Cô gái vừa thẹn vừa giận, nói:

— Anh còn mong sống được à!

Tối đến, Đổng uống thuốc rồi ngủ một mình. Vừa chợp mắt, lại mộng thấy mình ân ái với cô gái, tỉnh dậy thì người rã rời. Chàng càng sợ, dọn vào ngủ ở nhà trong, bảo vợ con thắp đèn ngồi canh. Nhưng giấc mộng vẫn y như cũ. Nhìn ra, thì cô gái đã biến đâu mất.

Được mấy ngày, Đổng nôn ra hơn một đấu máu mà chết.

Lại nói Vương Cửu Tư. Một hôm đang ngồi trong thư phòng, chàng thấy một cô gái tới. Mê nhan sắc nàng, chàng tư tình với nàng. Hỏi nàng từ đâu tới, nàng nói:

— Thiếp là hàng xóm của Hà Tư. Ngày trước anh ấy với thiếp vốn thân nhau. Không ngờ anh ấy bị hồ ly mê hoặc mà chết. Bọn ấy yêu khí đáng sợ lắm, người đọc sách phải cẩn thận đề phòng.

Vương càng quý nàng, bèn vui vẻ đối đãi. Ở được mấy hôm, Vương mê muội, ốm gầy đi.

Bỗng một đêm, chàng mộng thấy Đổng tới nói:

— Kẻ đang chung chăn gối với anh là hồ ly đấy. Nó giết tôi rồi, lại muốn giết cả bạn tôi. Tôi đã kiện lên âm phủ để rửa nỗi oan hờn này. Tới đêm thứ bảy, anh phải thắp một nén hương ngoài cửa phòng. Đừng quên đấy!

Tỉnh dậy, Vương lấy làm lạ. Chàng nói với cô gái:

— Ta ốm nặng lắm, sợ sắp lìa đời. Có người khuyên ta đừng gần đàn bà nữa.

Cô gái nói:

— Số đã thọ thì có gần đàn bà cũng sống. Số không thọ thì chẳng gần cũng chết.

Rồi nàng ngồi cười đùa với chàng. Vương không cầm lòng được, lại sa vào. Xong rồi chàng hối hận, mà không sao dứt ra được.

Chiều tối, chàng cắm nén hương lên cửa. Cô gái tới, rút ra vứt đi. Đêm ấy chàng lại mộng thấy Đổng tới, trách chàng làm trái lời dặn.

Đêm sau, chàng ngầm dặn người nhà, đợi chàng đi ngủ rồi thì lén thắp hương. Cô gái đang nằm trên giường, bỗng giật mình nói:

— Lại cắm hương nữa à?

Vương nói không biết. Cô gái vội dậy, tìm được nén hương, lại bẻ gãy dập tắt. Rồi nàng vào hỏi:

— Ai bày chàng làm thế?

— Chắc là nhà ta lo ta ốm, tin lời thầy cúng mà làm phép trừ tà đấy thôi.

Cô gái bồn chồn, không vui. Người nhà lén nhìn, thấy hương tắt, lại thắp nén khác.

Cô gái bỗng thở dài:

— Phúc phận của chàng quả là dày. Thiếp lỡ tay hại chết Hà Tư rồi lại tìm tới chàng, thật là lỗi của thiếp. Thiếp sẽ cùng anh ta xuống âm phủ đối chất. Nếu chàng còn nhớ chút tình xưa, xin đừng làm hỏng cái xác của thiếp.

Nàng chần chừ bước xuống giường, ngã lăn ra đất mà chết. Soi đèn nhìn, thì là một con hồ ly.

Vương vẫn sợ nó sống lại, vội gọi người nhà lột da nó, treo lên.

Vương ốm nặng. Một hôm, chàng thấy con hồ ly tới nói:

— Thiếp đã kiện lên quan âm phủ. Quan xét rằng chàng Đổng thấy sắc thì động lòng, chết là đáng tội. Nhưng trách thiếp không nên mê hoặc người, đã thu lại kim đan, rồi cho thiếp trở về sống lại. Cái xác của thiếp đâu rồi?

Vương nói:

— Người nhà không biết, đã lột mất rồi.

Hồ ly buồn thảm nói:

— Thiếp giết người đã nhiều, nay chết cũng là muộn rồi. Nhưng chàng nỡ lòng nào!

Rồi nó hậm hực bỏ đi.

Vương ốm suýt chết, nửa năm sau mới khỏi.

— Hết —