Hai người khách ban đêm

Chương 1: Hai người khách ban đêm

Tang sinh tên là Hiểu, tự là Tử Minh, người Nghi Châu. Chàng mồ côi từ nhỏ, đi dạy học ở bến Hồng Hoa. Tang là người trầm lặng, thích yên tĩnh. Mỗi ngày chàng chỉ ra ngoài hai lần, sang nhà hàng xóm phía đông ăn cơm, còn lại thì ngồi lì trong phòng.

Một hôm, anh học trò nhà phía đông sang chơi, nói đùa:

— Anh ở một mình không sợ ma với hồ ly à?

Tang cười đáp:

— Đàn ông con trai sợ gì ma với hồ ly? Đứa đực tới thì ta có kiếm sắc. Đứa cái tới thì ta còn mở cửa mời vào.

Anh hàng xóm về, bàn với bạn bè, bắc thang đưa một cô gái lầu xanh trèo qua tường, búng tay gõ cửa phòng Tang. Tang nhìn ra hỏi ai, cô gái bảo mình là ma. Tang sợ quá, răng đánh vào nhau lập cập. Cô gái chần chừ một lúc rồi bỏ đi. Sáng sớm, anh hàng xóm sang phòng Tang. Tang kể lại chuyện đêm qua, lại bảo sắp về quê. Anh hàng xóm vỗ tay cười:

— Sao anh không mở cửa mời cô ta vào?

Tang chợt hiểu ra là bị lừa, bèn ở lại yên ổn như cũ.

Được nửa năm, một đêm có người con gái tới gõ cửa phòng. Tang ngỡ bạn bè lại đùa, mở cửa mời vào, thì ra là một giai nhân nghiêng nước nghiêng thành. Chàng giật mình hỏi từ đâu tới. Nàng nói:

— Thiếp là Liên Hương, gái lầu xanh ở xóm phía tây.

Trên bến vốn nhiều nhà lầu xanh, nên chàng tin. Thổi tắt đèn, hai người ân ái mặn nồng. Từ đó cứ ba năm đêm nàng lại tới một lần.

Một tối, chàng đang ngồi một mình nghĩ ngợi, thì có một cô gái nhẹ nhàng bước vào. Chàng ngỡ là Liên Hương, đứng dậy đón và trò chuyện. Nhìn kỹ mặt mới biết không phải. Cô gái chừng mười lăm mười sáu, tay áo rủ dài, tóc còn để xoã, phong lưu yểu điệu, bước đi lững lờ như sắp tiến lại như sắp lui. Chàng kinh ngạc, ngờ là hồ ly. Cô gái nói:

— Thiếp là con gái nhà lương thiện, họ Lý. Mến chàng là người thanh cao, mong được chàng đoái thương.

Tang mừng lắm. Cầm tay nàng, thấy lạnh như băng, chàng hỏi:

— Sao tay em lạnh thế?

— Thiếp vốn người yếu, hay lạnh, đêm hôm lại đi trong sương, sao mà không lạnh được.

Đêm ấy hai người chung chăn gối. Cô gái nói:

— Thiếp vì duyên tình mà trao thân cho chàng. Nếu chàng không chê, thiếp xin được hầu hạ chàng mãi. Trong phòng còn ai lui tới không?

— Chẳng có ai, chỉ có một cô gái lầu xanh hàng xóm, mà cũng không hay đến.

— Thiếp phải tránh mặt người ấy. Thiếp không giống bọn con gái chốn lầu xanh. Chàng giữ kín đừng nói ra. Người ấy tới thì thiếp đi, người ấy đi thì thiếp tới là được.

Gà gáy, nàng sắp về, tặng chàng một chiếc giày thêu, nói:

— Đây là giày thiếp đi dưới chân. Chàng cầm ngắm cũng đủ gửi lòng nhớ nhung. Nhưng có người thì chớ có lấy ra ngắm!

Chàng cầm lấy xem, chiếc giày nhỏ xinh, mũi cong vút, lòng rất yêu thích. Tối hôm sau không có ai, chàng lấy giày ra ngắm nghía. Nàng bỗng nhẹ nhàng hiện tới, hai người lại quấn quýt bên nhau. Từ đó hễ chàng lấy giày ra, nghĩ tới nàng là nàng tới. Chàng lạ quá hỏi, nàng cười:

— Chẳng qua đúng lúc thôi.

Một đêm Liên Hương tới, giật mình hỏi:

— Sao thần sắc chàng tiều tuỵ thế?

— Ta có thấy gì đâu.

Liên Hương bèn từ biệt, hẹn mười ngày sau trở lại. Liên Hương đi rồi, đêm nào cô gái họ Lý cũng tới, không sót đêm nào. Nàng hỏi:

— Người tình của chàng sao lâu không tới?

Chàng kể chuyện hẹn mười ngày. Lý cười hỏi:

— Chàng thấy thiếp so với Liên Hương ai đẹp hơn?

— Có thể gọi là hai người đẹp tuyệt. Có điều da thịt Liên Hương ấm áp hơn.

Lý biến sắc nói:

— Chàng bảo cả hai cùng đẹp là nói với thiếp vậy thôi. Cô ta ắt là tiên nữ trên cung trăng, thiếp chắc chắn không bằng.

Nàng không vui. Rồi nàng bấm đốt ngón tay tính, thấy hạn mười ngày đã hết, dặn chàng đừng nói ra, nàng sẽ lén nhìn trộm.

Tối hôm sau, Liên Hương quả nhiên tới, cười nói vui vẻ. Đến lúc đi ngủ, nàng giật mình nói:

— Nguy rồi! Mười ngày không gặp, sao chàng lại càng hao mòn thế này? Chàng dám chắc là không gặp ai khác chứ?

Tang hỏi vì sao nàng nói vậy. Nàng đáp:

— Thiếp xem thần khí của chàng, mạch rối như tơ vò. Đó là chứng bị ma ám.

Tối hôm sau, Lý tới. Tang hỏi:

— Em nhìn trộm Liên Hương thấy thế nào?

— Đẹp lắm. Thiếp vẫn nói trên đời làm gì có người đẹp đến thế, quả nhiên là hồ ly. Lúc cô ta về, thiếp đi theo sau, thấy cô ta vào ở trong hang núi phía nam.

Tang ngờ là nàng ghen, chỉ ừ hữ cho qua.

Tối hôm sau nữa, chàng nói đùa với Liên Hương:

— Ta thì chẳng tin, nhưng có người bảo nàng là hồ ly.

Liên Hương vội hỏi:

— Ai nói thế?

— Ta đùa nàng thôi.

— Hồ ly thì khác gì người?

— Ai bị hồ ly mê thì ốm, nặng thì chết, cho nên đáng sợ.

Liên Hương nói:

— Không phải thế. Như tuổi chàng, ba ngày là tinh khí hồi lại, dù có là hồ ly thì có hại gì? Còn nếu ngày nào cũng hao tổn, thì người còn đáng sợ hơn hồ ly. Thiên hạ bao nhiêu kẻ chết vì lao, chẳng lẽ đều do hồ ly làm hại cả sao? Tuy vậy, ắt là có kẻ nói xấu thiếp.

Tang hết sức chối là không có ai, Liên Hương càng gặng hỏi riết. Tang bất đắc dĩ phải nói ra. Liên Hương nói:

— Thiếp vẫn lấy làm lạ sao chàng mỏi mệt thế. Nhưng sao lại nhanh đến vậy? Hay cô ta không phải người? Chàng đừng nói gì, đêm mai thiếp cũng sẽ nhìn trộm cô ta như cô ta đã nhìn trộm thiếp.

Đêm ấy Lý tới, mới nói được dăm câu, nghe ngoài cửa sổ có tiếng ho, vội trốn mất. Liên Hương bước vào nói:

— Chàng nguy rồi! Đó đúng là ma! Mê sắc đẹp của nó mà không dứt ngay thì đường xuống âm phủ đã gần lắm rồi!

Tang ngỡ nàng ghen, lặng thinh không nói. Liên Hương nói:

— Thiếp biết chàng chưa quên được cô ta, nhưng thiếp không nỡ nhìn chàng chết. Mai thiếp sẽ đem thuốc tới, trừ chất độc âm cho chàng. May mà gốc bệnh còn nông, mười ngày là khỏi. Xin cho thiếp ngủ chung giường để trông chàng khỏi bệnh.

Tối hôm sau, nàng quả nhiên lấy ra một ít thuốc bột cho Tang uống. Chỉ một lát, chàng đi ngoài mấy lần, thấy trong người nhẹ hẳn, tinh thần tỉnh táo. Trong lòng tuy cảm ơn nàng, chàng vẫn không tin Lý là ma.

Liên Hương đêm nào cũng ôm chàng nằm ngủ, nhưng chàng muốn gần gũi thì nàng ngăn lại. Mấy ngày sau, da thịt chàng đầy đặn trở lại. Lúc từ biệt, nàng ân cần dặn chàng dứt hẳn với Lý. Tang ậm ừ nhận lời cho qua. Thế nhưng hễ đóng cửa khêu đèn, chàng lại cầm chiếc giày lên mà nhớ.

Lý chợt tới. Mấy ngày cách mặt, nàng có vẻ oán trách. Tang nói:

— Mấy đêm liền cô ấy làm thầy thuốc chữa bệnh cho ta, em đừng giận. Tình thương là ở nơi ta.

Lý hơi nguôi. Tang nằm thủ thỉ bên gối:

— Ta thương em lắm, thế mà có người bảo em là ma.

Lý cứng lưỡi hồi lâu, rồi mắng:

— Ắt là con hồ ly dâm đãng kia làm chàng nghe lầm! Nếu chàng không dứt với nó, thiếp sẽ không tới nữa!

Rồi nàng khóc tấm tức. Tang phải dỗ dành trăm lời nàng mới thôi.

Cách một đêm, Liên Hương tới, biết Lý lại đến, giận dữ nói:

— Chàng nhất định muốn chết hay sao!

Tang cười:

— Sao nàng ghen sâu thế?

Liên Hương càng giận:

— Chàng tự gieo mầm chết, thiếp nhổ đi cho chàng, người không ghen thì còn phải làm thế nào nữa?

Tang mượn lời đùa:

— Cô ấy bảo trận ốm hôm trước là do hồ ly làm hại đấy.

Liên Hương thở dài:

— Nếu đúng như chàng nói thì chàng mê không tỉnh rồi. Lỡ có chuyện gì, thiếp có trăm miệng cũng không cãi được. Xin từ biệt từ đây. Một trăm ngày nữa, thiếp sẽ tới thăm chàng trên giường bệnh.

Giữ cũng không được, nàng hậm hực bỏ đi.

Từ đó Lý đêm nào cũng ở bên chàng. Chừng hơn hai tháng, chàng thấy mệt mỏi rã rời. Lúc đầu chàng còn tự an ủi, rồi ngày một gầy rộc, chỉ ăn được một bát cháo loãng. Muốn về quê để người nhà chăm sóc, nhưng vẫn quyến luyến không nỡ đi. Lần lữa mấy ngày, chàng nằm liệt không dậy nổi. Anh hàng xóm thấy chàng ốm nặng, ngày ngày sai thằng nhỏ trong trường mang cơm nước sang.

Đến lúc ấy chàng mới ngờ Lý, bèn nói với nàng:

— Ta hối hận vì không nghe lời Liên Hương, đến nỗi thế này!

Nói xong thì ngất đi. Hồi lâu tỉnh lại, mở mắt nhìn quanh, thì Lý đã đi rồi. Từ đó nàng không đến nữa.

— Hết chương 1 —