Viên thuốc và chiếc giày thêu

Chương 2: Viên thuốc và chiếc giày thêu

Tang gầy guộc nằm trong căn phòng trống, mong Liên Hương như nhà nông mong được mùa. Một hôm đang mải nghĩ, chợt có người vén rèm bước vào, chính là Liên Hương. Nàng đến bên giường, cười mỉa:

— Anh nhà quê kia, thiếp có nói sai đâu!

Tang nghẹn ngào hồi lâu, tự nhận là có lỗi, chỉ xin nàng cứu cho. Liên Hương nói:

— Bệnh đã vào tới cao hoang, thật không còn cách cứu. Thiếp đến đây để vĩnh biệt, cho chàng biết thiếp không phải vì ghen.

Tang đau đớn nói:

— Dưới gối có một vật, phiền nàng đập nát nó đi giùm ta.

Liên Hương lục ra chiếc giày, cầm tới bên đèn, lật qua lật lại ngắm nghía. Đúng lúc ấy cô gái họ Lý bỗng bước vào, thấy Liên Hương thì quay người định chạy. Liên Hương đứng chắn cửa, Lý cuống quýt không biết thoát đường nào. Tang kể tội nàng, Lý không trả lời được. Liên Hương cười:

— Hôm nay thiếp mới được đối mặt với cô em. Trước kia em bảo bệnh cũ của chàng chưa chắc không phải do ta gây ra, bây giờ thì thế nào?

Lý cúi đầu nhận lỗi. Liên Hương nói:

— Xinh đẹp thế này, sao lại lấy yêu thương mà kết thành thù oán?

Lý liền quỳ sụp xuống đất khóc, xin Liên Hương thương mà cứu chàng. Liên Hương đỡ nàng dậy, hỏi kỹ thân thế. Lý nói:

— Thiếp là con gái quan thông phán họ Lý, chết từ khi còn trẻ, chôn ngoài bức tường kia. Thiếp như con tằm đã chết mà tơ còn chưa dứt. Được chung tình với chàng là lòng thiếp mong. Còn làm chàng đến chết, thật không phải bụng thiếp muốn.

Liên Hương hỏi:

— Nghe nói ma muốn người ta chết, để chết rồi được ở với nhau mãi. Có phải không?

— Không phải. Hai con ma gặp nhau chẳng có gì vui. Nếu vui thì dưới suối vàng thiếu gì chàng trai trẻ!

— Ngốc thật! Đêm nào cũng thế, người sống còn chẳng chịu nổi, huống chi là ma.

Lý hỏi:

— Hồ ly cũng làm chết người, sao chị lại có phép không làm hại?

— Đó là loài hồ ly hút tinh khí người ta, ta không thuộc loài ấy. Cho nên trên đời có hồ ly không hại người, chứ tuyệt không có con ma nào không hại người, vì âm khí của ma quá nặng.

Tang nghe những lời ấy, mới biết hồ ly và ma đều là thật. May mà quen thấy rồi, nên chàng cũng chẳng sợ lắm. Có điều nghĩ mình chỉ còn thoi thóp như sợi tơ, bất giác khóc to lên.

Liên Hương quay sang Lý hỏi:

— Em định xử với chàng thế nào đây?

Lý đỏ mặt, xin lỗi không dám nói. Liên Hương cười:

— Chị sợ chàng khoẻ lại thì cô nương hay ghen lại muốn ăn mơ chua đấy.

Lý sửa vạt áo nói:

— Nếu có người thầy giỏi chữa được bệnh, khiến thiếp khỏi phụ chàng, thì thiếp xin vùi đầu dưới đất, đâu dám còn ló mặt lên cõi người nữa!

Liên Hương mở túi lấy thuốc ra, nói:

— Ta biết trước sẽ có ngày nay, nên từ lúc chia tay đã đi hái thuốc khắp ba ngọn núi tiên, ròng rã ba tháng mới đủ vị. Bệnh lao đến sắp chết, uống vào không ai là không sống lại. Có điều bệnh do đâu mà ra thì phải lấy đó làm thang dẫn, cho nên không thể không nhờ em giúp sức.

— Cần gì ạ?

— Chỉ cần một chút nước bọt thơm trong cái miệng xinh của em thôi. Ta bỏ viên thuốc vào miệng chàng, phiền em ghé miệng mà nhổ vào.

Mặt Lý ửng hồng, cúi đầu nghiêng người nhìn xuống chiếc giày. Liên Hương đùa:

— Thứ em đắc ý nhất chỉ là chiếc giày thôi.

Lý càng xấu hổ, cúi xuống ngẩng lên như không có chỗ nào mà dung thân. Liên Hương nói:

— Ngày thường đó là nghề quen của em, sao hôm nay lại tiếc?

Rồi nàng bỏ viên thuốc vào miệng Tang, quay lại giục Lý. Lý bất đắc dĩ phải nhổ vào. Liên Hương bảo:

— Nữa!

Lý lại nhổ. Ba bốn lần như thế, viên thuốc đã trôi xuống cổ. Một lát sau, trong bụng Tang sôi lên ùng ục như sấm. Liên Hương lại bỏ thêm một viên, tự mình ghé môi thổi hơi vào. Tang thấy dưới rốn nóng ran như lửa, tinh thần bừng tỉnh. Liên Hương nói:

— Khỏi rồi!

Lý nghe gà gáy, bịn rịn từ biệt ra đi.

Liên Hương thấy Tang mới khỏi bệnh, còn phải tĩnh dưỡng, sang nhà hàng xóm ăn cơm không tiện, bèn khoá trái cửa ngoài, giả như chàng đã về quê để khỏi ai lui tới, rồi ngày đêm ở bên chăm sóc. Lý cũng tối nào cũng tới, hầu hạ ân cần, đối với Liên Hương như chị ruột. Liên Hương cũng rất thương nàng.

Ba tháng sau, Tang khoẻ mạnh như xưa. Lý bèn mấy đêm liền không tới. Có tới thì nhìn một cái rồi đi ngay. Lúc ngồi với nhau cũng buồn rầu không vui. Liên Hương thường giữ nàng ngủ lại, nàng nhất định không chịu. Một lần Tang đuổi theo, bế nàng về, thấy thân nàng nhẹ như hình nộm bằng cỏ. Nàng không trốn được, đành mặc nguyên áo nằm xuống, co người lại chưa dài tới hai thước. Liên Hương càng thương, lén bảo Tang ôm nàng, nhưng lay thế nào nàng cũng không tỉnh. Tang ngủ thiếp đi, lúc thức dậy tìm thì nàng đã biến mất.

Hơn mười ngày sau, nàng không tới nữa. Tang nhớ nàng da diết, thường lấy chiếc giày ra cùng Liên Hương ngắm. Liên Hương nói:

— Yểu điệu như thế, thiếp là đàn bà nhìn còn thương, huống chi là đàn ông.

Tang nói:

— Ngày trước hễ ngắm giày là nàng tới, lòng ta vẫn ngờ, nhưng không ngờ nàng lại là ma. Bây giờ cầm giày mà nhớ dung nhan, thật xót xa quá.

Rồi chàng rơi nước mắt.

— Hết chương 2 —