Lời hẹn mười năm

Chương 4: Lời hẹn mười năm

Về sau Tang thi đỗ cử nhân, nhà cửa khấm khá dần. Nhưng Yến Nhi khổ vì mãi không sinh nở. Hồ Nhi rất thông minh nhưng yếu ớt, hay ốm. Yến Nhi nhiều lần muốn Tang lấy thêm vợ lẽ.

Một hôm, con hầu chợt vào báo:

— Ngoài cửa có một bà già dắt con gái tới xin bán.

Yến Nhi gọi vào. Vừa thấy mặt, nàng giật mình kêu lên:

— Chị Liên sống lại rồi sao!

Tang nhìn kỹ, thật là giống, cũng kinh ngạc. Chàng hỏi:

— Năm nay bao nhiêu tuổi?

— Thưa, mười bốn.

— Muốn bao nhiêu tiền?

Bà già nói:

— Tôi chỉ có mỗi miếng thịt này. Miễn là nó được chỗ tử tế, tôi cũng có chỗ nương miếng cơm, để sau này bộ xương già không phải vứt ngoài khe rãnh, thế là đủ rồi.

Tang trả giá hậu rồi giữ cô bé lại. Yến Nhi nắm tay cô bé dắt vào phòng kín, nâng cằm cô lên mà cười hỏi:

— Em có nhận ra chị không?

— Thưa không.

Hỏi họ tên, cô bé đáp:

— Em họ Vi. Cha em bán nước giải khát ở thành Từ, mất được ba năm rồi.

Yến Nhi bấm đốt ngón tay ngẫm nghĩ, Liên Hương mất đến nay vừa đúng mười bốn năm. Nhìn kỹ cô bé, dáng dấp nét mặt không có điểm nào là không giống. Nàng bèn vỗ lên đỉnh đầu cô bé mà gọi:

— Chị Liên, chị Liên! Lời hẹn mười năm gặp lại, chị không lừa em chứ!

Cô bé chợt như tỉnh mộng, ồ lên một tiếng, nhìn chằm chằm Yến Nhi. Tang cười:

— Đúng là con én năm xưa bay về, như đã quen nhau từ trước.

Cô bé rưng rưng nước mắt nói:

— Phải rồi. Nghe mẹ kể, em sinh ra đã biết nói. Người ta cho là điềm gở, bắt uống máu chó, nên em quên hết chuyện kiếp trước. Hôm nay mới như tỉnh giấc mộng. Nương tử có phải là cô em họ Lý xấu hổ vì làm ma ngày ấy không?

Ba người cùng nhau kể chuyện kiếp trước, vừa buồn vừa vui.

Một hôm vào tiết Hàn thực, Yến Nhi nói:

— Hôm nay là ngày năm nào em và chàng cũng ra khóc chị.

Rồi cùng nhau lên mộ, cỏ hoang mọc rậm rạp, cây trồng ngày ấy đã to ôm. Cô gái cũng thở dài. Yến Nhi bảo Tang:

— Em với chị Liên hai kiếp tình nghĩa, không nỡ xa nhau, nên để hai bộ xương được chôn chung một huyệt.

Tang nghe theo, đào mộ cô gái họ Lý lấy hài cốt, khiêng về chôn chung với mộ Liên Hương. Họ hàng bè bạn nghe chuyện lạ, mặc áo đẹp tới dự lễ, người không hẹn mà tới có đến mấy trăm.

Người chép truyện kể rằng: năm Canh Tuất, ta đi chơi phương nam tới Nghi Châu, gặp mưa phải nghỉ ở quán trọ. Có anh học trò Lưu Tử Kính, là họ hàng bên ngoại của chàng Tang, lấy ra cho ta xem cuốn truyện về chàng Tang do bạn văn là Vương Tử Chương viết, dài hơn vạn chữ, ta được đọc hết. Đây chỉ là đại lược mà thôi.

Người kể chuyện này có lời bàn: Than ôi! Người chết thì cầu được sống, người sống lại cầu được chết. Thứ khó có được nhất trong thiên hạ, chẳng phải là tấm thân người sao? Thế mà kẻ có tấm thân ấy lại thường bỏ phí, đến nỗi sống trơ trẽn không bằng hồ ly, chết lặng lẽ không bằng con ma.

— Hết —