Đêm ở nhà người bạn

Chương 3: Đêm ở nhà người bạn

Chàng sang đất Hoài làm khách, rồi thành nhà buôn muối. Hơn một năm, lời lại gấp mấy lần.

Nhưng chàng vốn ham đọc sách, tay cầm bàn tính mà không quên sách vở. Những người chàng chơi đều là văn sĩ. Kiếm được đã nhiều, chàng ngầm nghĩ nên biết đủ mà dừng, dần dần giao việc cho Ngũ.

Ở Đào Nguyên có Tiết sinh thân với chàng nhất. Một hôm chàng ghé thăm, thì cả nhà họ Tiết đều đã về trại ngoài quê. Trời đã tối, chàng chẳng còn biết đi đâu. Người gác cổng mời chàng vào, quét giường thổi cơm cho.

Hỏi kỹ chuyện chủ nhà, mới hay dạo ấy có lời đồn nhảm rằng triều đình sắp tuyển con gái nhà lành để thưởng cho lính ngoài biên. Dân gian xôn xao. Nghe đâu có chàng trai nào chưa vợ, người ta chẳng cần mối lái gì, cứ đưa thẳng con gái tới nhà, có người một đêm được hai vợ. Tiết sinh cũng vừa cưới con gái một nhà giàu, còn sợ xe ngựa ồn ào, quan huyện nghe biết, nên tạm dời về quê.

Gần hết canh một, chàng đang định quét giường đi ngủ, bỗng nghe mấy người đẩy cửa xông vào. Người gác cổng nói gì không rõ, chỉ nghe một người hỏi:

— Quan nhân đã không có nhà, thì ai đang thắp đèn kia?

Người gác cổng đáp:

— Đó là cậu Liêm, khách ở xa tới.

Chốc lát người hỏi đã bước vào, áo mũ chỉnh tề sạch sẽ. Ông ta khẽ giơ tay chào, rồi hỏi ngay quê quán. Chàng nói cho biết. Ông ta mừng:

— Thế là đồng hương với tôi rồi. Nhà vợ cậu là họ nào?

Chàng đáp:

— Tôi chưa có vợ.

Ông ta càng mừng, vội chạy ra, gọi một người trẻ tuổi cùng vào, kính cẩn làm lễ, rồi nói ngay:

— Xin nói thật với cậu: tôi họ Mộ. Tối nay tới đây là để đưa em gái tôi về cho quan nhân họ Tiết, đến nơi mới biết chẳng ích gì. Đang lúc tiến thoái lưỡng nan thì gặp được cậu, há chẳng phải là số trời sao!

Chàng vì chưa biết rõ người ta, nên ngần ngừ không dám nhận lời. Họ Mộ chẳng chờ chàng nói hết, vội gọi người đưa dâu. Lát sau, hai bà già dìu một cô gái vào, ngồi trên giường chàng. Chàng liếc nhìn, nàng trạc mười lăm mười sáu, xinh đẹp không ai sánh bằng.

Chàng mừng, bấy giờ mới sửa khăn áo vái tạ anh em họ Mộ, lại dặn người gác cổng đi mua rượu, tạm khoản đãi cho trọn tình.

Họ Mộ kể:

— Tổ tiên nhà tôi vốn người Chương Đức. Họ ngoại cũng là dòng thế gia, nay đã sa sút. Nghe nói ông ngoại để lại hai người cháu nội, không biết cảnh nhà bây giờ ra sao.

Chàng hỏi:

— Ông ngoại là ai?

Họ Mộ đáp:

— Ông ngoại tôi họ Lưu, tên chữ là Huy Nhược, nghe nói ở phía bắc quận, cách ba mươi dặm.

Chàng nói:

— Tôi người phía đông nam quận thành, cách vùng bắc khá xa. Tuổi lại còn ít, không quen biết mấy. Trong quận họ này đông lắm, tôi chỉ biết ở phía bắc có Lưu Kinh Khanh, cũng là người văn học, chẳng rõ có phải không, nhưng nghèo lắm.

Họ Mộ nói:

— Mộ tổ nhà tôi vẫn còn ở đất Chương Đức. Tôi vẫn muốn đưa hai cỗ áo quan của cha mẹ về chôn ở quê cũ, nhưng chưa lo được tiền đi đường, nên còn dùng dằng mãi. Nay em gái đã theo cậu, ý về quê lại càng quyết.

Chàng nghe vậy, hăng hái nhận lo việc ấy. Anh em họ Mộ đều mừng. Rượu được mấy tuần, họ cáo từ. Chàng cho người hầu lui, dời đèn đi, vợ chồng đằm thắm không sao kể xiết.

— Hết chương 3 —