Liêu Trai: Lý Bá Ngôn

Lý Bá Ngôn người Nghi Thuỷ, tính cương trực, có gan có mật.

Một hôm, ông bỗng ốm nặng. Người nhà dâng thuốc, ông gạt đi, nói:

— Bệnh ta chẳng phải thuốc thang chữa được. Âm phủ đang thiếu Diêm Vương, muốn ta xuống tạm giữ ấn ít hôm. Ta chết rồi đừng chôn, cứ đợi đấy.

Hôm ấy, ông chết thật.

Có đoàn lính hầu dẫn ông đi, vào một toà cung điện, dâng lên mũ áo. Quan lại nha dịch đứng chầu rất nghiêm. Trên án, sổ sách giấy tờ chồng chất.

Vụ thứ nhất là một người ở Giang Nam. Xét ra cả đời hắn đã lén lút làm nhục tám mươi hai người con gái nhà lương thiện. Tra hỏi, nhân chứng vật chứng đều đúng, không sai. Theo luật âm phủ, phải chịu hình bào lạc.

Dưới công đường có một cột đồng, cao tám chín thước, vòng to một người ôm. Ruột cột rỗng, đốt than trong ấy, trong ngoài đỏ rực. Lũ quỷ cầm roi gai sắt quất, bắt hắn trèo lên. Hắn tay vịn chân quặp mà leo. Vừa tới ngọn, thì khói bốc ngùn ngụt, nổ đánh bùng một tiếng như pháo, người rơi xuống đất. Hắn nằm co quắp một lúc mới tỉnh lại. Lại bị quất, lại nổ, lại rơi như trước. Rơi tới lần thứ ba, thì tản ra khắp mặt đất như làn khói, không còn thành hình người được nữa.

Vụ thứ hai là một người họ Vương cùng huyện, bị cha của một đứa hầu gái kiện là cướp giữ con gái nhà mình. Họ Vương lại chính là thông gia của Lý.

Số là trước đó, có người đem bán một đứa hầu gái. Vương biết nó có nguồn gốc không đàng hoàng, nhưng ham giá rẻ, nên vẫn mua. Tới lúc này, Vương bỗng chết.

Qua một hôm, bạn của Vương là Chu sinh gặp Vương ngoài đường. Biết là ma, Chu chạy trốn vào thư phòng. Vương cũng theo vào. Chu sợ, khấn vái, hỏi Vương muốn gì. Vương nói:

— Phiền anh xuống âm phủ làm chứng giúp thôi.

Chu giật mình hỏi:

— Chuyện gì thế?

— Đứa hầu gái nhà tôi là bỏ tiền ra mua đàng hoàng, nay bị kiện oan. Việc này anh tận mắt trông thấy, chỉ xin anh một câu nói thật, chẳng cần gì khác.

Chu nhất định từ chối. Vương bước ra, nói:

— Sợ là chẳng do anh quyết được đâu.

Chẳng bao lâu, Chu chết thật, cùng xuống điện Diêm La đối chất.

Lý thấy Vương, trong lòng ngầm muốn bênh. Bỗng thấy trên điện bốc lửa, lửa cháy rực cả xà nhà. Lý hoảng hốt, nghiêng người đứng tránh. Viên lại vội bước lên thưa:

— Âm phủ không giống như trần gian. Một chút tư tâm cũng không dung được. Ngài mau dẹp ý ấy đi, lửa sẽ tự tắt.

Lý định thần, gạt bỏ mọi ý nghĩ, lửa tắt ngay.

Rồi tra hỏi. Vương với cha đứa hầu gái cãi qua cãi lại mãi. Hỏi tới Chu, Chu khai đúng sự thật. Vương bị xử tội biết mà cố phạm, phải chịu đánh roi. Đánh xong, sai người đưa cả hai người về dương thế. Chu và Vương đều sau ba ngày thì sống lại.

Lý xử xong việc, lên xe ngựa trở về. Giữa đường, gặp mấy trăm người sứt đầu cụt chân, nằm rạp xuống đất kêu khóc thảm thiết. Lý dừng xe hỏi, thì ra là hồn ma chết nơi đất khách, muốn trở về quê cũ, sợ dọc đường cửa ải ngăn trở, nên xin giấy thông hành. Lý nói:

— Ta chỉ tạm giữ chức ba ngày, nay đã thôi rồi, còn làm gì được?

Bọn ma nói:

— Ở xóm nam có chàng Hồ sắp lập đàn chay. Nhờ ngài nhắn giúp một lời, thì chúng con về được.

Lý nhận lời. Về tới nhà, đoàn lính hầu đều đi cả, Lý sống lại.

Chàng Hồ, tên chữ là Thuỷ Tâm, vốn thân với Lý. Nghe tin Lý sống lại, liền tới thăm. Lý vội hỏi:

— Bao giờ anh lập đàn chay?

Hồ kinh ngạc nói:

— Sau cơn binh lửa, vợ con tôi được toàn mạng, tôi với nhà tôi có hứa với nhau sẽ lập đàn cúng tạ. Chuyện ấy tôi chưa nói với ai cả. Sao anh lại biết?

Lý kể hết đầu đuôi. Hồ thở dài:

— Một câu nói trong buồng the, mà truyền tới tận âm phủ. Đáng sợ thật!

Rồi Hồ kính cẩn nhận lời mà về.

Hôm sau, Lý tới nhà Vương. Vương vẫn còn nằm mệt lả. Thấy Lý, Vương nghiêm trang kính cẩn, cảm tạ Lý đã che chở. Lý nói:

— Luật pháp không thể khoan nhượng được. Nay anh có khoẻ không?

— Không còn bệnh gì nữa, chỉ có vết roi là mưng mủ thôi.

Hơn hai mươi ngày sau, Vương mới khỏi. Thịt mông thối rữa rụng ra, sẹo hằn lên y như vết gậy đánh.

— Hết —