Liêu Trai: Thần ôn dịch bò

Trần Hoa Phong là người đất Mông Sơn. Một ngày hè nóng nực oi ả, anh nằm nghỉ dưới gốc cây ngoài đồng.

Bỗng có một người hớt hải chạy tới. Cổ người ấy quấn một cái khăn quàng kín mít. Người ấy vội vàng chạy vào bóng cây, nhặt một hòn đá kê làm ghế ngồi, quạt lấy quạt để không ngừng tay. Mồ hôi chảy ròng ròng như nước.

Trần ngồi dậy, cười nói:

— Bác cởi cái khăn quàng ra, thì chẳng cần quạt cũng mát.

Người khách đáp:

— Cởi ra thì dễ, đeo vào lại mới khó.

Hai người bèn chuyện trò với nhau. Người khách ăn nói rất mực nhã nhặn, sâu sắc. Một lúc sau, khách nói:

— Lúc này chẳng mong gì khác. Chỉ ước có một bình rượu ngon ngâm nước đá, một dòng mát lạnh trôi qua mười hai tầng cổ họng, thì cái nóng cũng vơi được một nửa.

Trần cười:

— Điều ước ấy dễ thôi. Tôi xin chiều bác.

Rồi anh nắm tay khách nói:

— Nhà tôi ở gần đây, xin mời bác ghé qua.

Người khách cười, đi theo. Tới nhà, Trần lấy rượu cất trong hang đá ra, lạnh buốt cả răng. Khách khoái lắm, một hơi uống cạn mười chén.

Trời đã chạng vạng. Bỗng trời đổ mưa. Thế là Trần thắp đèn trong nhà, khách mới cởi khăn quàng ra, hai người ngồi thoải mái chuyện trò.

Đang nói chuyện, Trần thấy sau gáy khách thỉnh thoảng lọt ra ánh đèn. Anh lấy làm ngờ.

Chẳng bao lâu, khách say mềm, nằm ngủ trên giường. Trần dời đèn tới, nhìn trộm. Thấy sau tai khách có một cái lỗ lớn, to bằng cái chén. Bên trong có mấy lớp màng dày ngăn cách như song cửa sổ. Ngoài song có lớp da mềm buông xuống che lại. Bên trong dường như trống rỗng.

Anh sợ lắm, lén rút cây trâm cài tóc ra, vạch lớp màng để nhòm. Có một con vật, hình dạng như con bê nhỏ, theo tay anh bay vụt ra, phá cửa sổ mà đi mất.

Anh càng sợ hơn, không dám vạch nữa. Vừa định quay đi, thì khách đã tỉnh dậy. Khách hoảng hốt kêu lên:

— Anh nhìn thấy điều bí mật của ta rồi! Thả con ôn bò ra rồi, giờ biết làm sao!

Trần vái lạy hỏi duyên cớ. Khách nói:

— Việc đã thế này, còn giấu làm gì nữa. Nói thật với anh, ta là thần ôn dịch của sáu loài gia súc. Vừa rồi thứ anh thả ra là con ôn bò. E rằng trong vòng trăm dặm, bò sẽ chết không còn giống nòi.

Trần vốn sống bằng nghề nuôi bò, nghe vậy sợ cuống lên, lạy van xin cách cứu. Khách nói:

— Chính ta còn chưa thoát được tội, có cách gì mà cứu? Chỉ có thuốc khổ sâm tán là hiệu nghiệm nhất. Anh nên truyền bài thuốc ấy ra cho thật rộng, đừng giữ làm của riêng là được.

Nói xong, khách cáo từ ra cửa. Khách lại vốc một nắm đất, đặt vào hốc tường thờ, nói:

— Mỗi lần dùng một vốc đất này, cũng hiệu nghiệm.

Rồi chắp tay chào, biến mất.

Ít lâu sau, bò quả nhiên ngã bệnh, dịch lớn bùng lên. Trần muốn giữ lợi cho riêng mình, giấu bài thuốc, không chịu truyền cho ai, chỉ truyền cho em trai. Em anh dùng thử, thấy hiệu nghiệm như thần.

Còn Trần tự sắc thuốc cho bò uống, thì chẳng ăn thua gì cả. Đàn bò có tới hai trăm con, ngã gục chết gần hết. Chỉ còn bốn năm con bò đực già, cũng lần lượt chết dần.

Trong lòng Trần buồn bực ân hận, không biết làm sao. Bỗng anh nhớ ra nắm đất trong hốc tường. Nghĩ bụng chắc gì đã hiệu nghiệm, nhưng cứ thử bỏ vào cho bò xem sao. Qua một đêm, đàn bò đều đứng dậy được cả.

Bấy giờ anh mới hiểu: thuốc không hiệu nghiệm, là vì thần phạt cái lòng ích kỷ của anh.

Mấy năm sau, bò cái sinh sôi nảy nở, đàn bò dần dần đông lại như cũ.

— Hết —