Chương 2: Án mạng dưới chân tường
Mấy đêm sau, Mao Đại trèo tường vào nhà Yên Chi. Gã không thuộc đường lối, vào nhầm phòng ông Biện. Ông Biện nhìn qua cửa sổ thấy một gã đàn ông, xem dáng điệu biết là tìm con gái mình, nổi giận cầm dao xông ra. Mao Đại hoảng hốt quay đầu chạy. Vừa định trèo tường thì ông Biện đã đuổi tới sát, gã cùng đường không chạy đâu được, quay lại giật dao. Bà Biện dậy kêu to. Mao không thoát được, bèn giết ông Biện.
Yên Chi bệnh đã đỡ, nghe ồn ào mới dậy. Cả nhà soi đèn, thì ông Biện vỡ đầu không nói được nữa, chỉ một lát là tắt thở. Dưới chân tường nhặt được chiếc giày thêu. Bà mẹ nhìn, thì là giày của Yên Chi. Bà gặng hỏi, Yên Chi khóc mà kể thật. Nhưng nàng không nỡ làm liên luỵ Vương thị, chỉ nói chàng Ngạc tự tìm tới mà thôi.
Trời sáng, nhà họ Biện kiện lên huyện. Quan huyện bắt Ngạc. Ngạc là người cẩn trọng ít lời, mười chín tuổi mà gặp khách còn thẹn thùng như đứa trẻ. Bị bắt, chàng sợ chết khiếp. Lên công đường không biết nói gì, chỉ run lẩy bẩy. Quan huyện càng tin là thật, gông cùm tra khảo. Chàng không chịu nổi đau đớn, đành nhận bừa. Án giải lên quận, cũng bị đánh đập như ở huyện. Ngạc uất ức nghẹn lòng, nhiều lần muốn được đối mặt với Yên Chi. Nhưng mỗi khi gặp nhau, nàng lại chửi mắng, chàng cứng lưỡi không tự bào chữa được. Thế là bị xử tử. Án qua lại xét đi xét lại, qua mấy vị quan vẫn không có lời gì khác.
Sau đó án được giao cho phủ Tế Nam xét lại. Bấy giờ ông Ngô Nam Đại làm tri phủ Tế Nam. Ông vừa gặp Ngạc đã ngờ người này không giống kẻ giết người, ngầm sai người thong thả hỏi riêng, để chàng nói hết mọi điều. Ông nhân thế càng biết Ngạc bị oan. Ông suy tính mấy ngày mới mở phiên xử.
Trước hết ông hỏi Yên Chi:
— Sau khi hẹn ước, có ai biết chuyện không?
— Không có ai.
— Lúc gặp Ngạc sinh, bên cạnh có ai khác không?
— Cũng không có ai.
Ông bèn gọi Ngạc lên, dịu giọng an ủi. Ngạc tự nói:
— Con có đi qua cổng nhà cô ấy, chỉ thấy bà hàng xóm cũ là Vương thị cùng một cô gái đi ra, con liền rảo bước tránh đi, ngoài ra chưa hề nói một câu nào.
Ông Ngô quát Yên Chi:
— Vừa rồi cô nói bên cạnh không có ai, sao lại có bà hàng xóm?
Rồi định dùng hình. Yên Chi sợ, nói:
— Tuy có Vương thị, nhưng thật chẳng can gì tới chị ấy.
Ông ngừng xử, sai bắt Vương thị. Mấy ngày sau Vương thị tới. Ông cấm không cho nàng gặp Yên Chi, rồi lập tức mở phiên xử, hỏi ngay:
— Kẻ giết người là ai?
— Tôi không biết.
Ông nói dối để dò:
— Yên Chi đã khai, việc giết ông Biện mày biết hết, sao còn giấu?
Vương thị kêu lên:
— Oan quá! Con nhãi dâm đãng tự mình nhớ trai. Tôi tuy có nói chuyện mai mối, chẳng qua là đùa nó thôi. Nó tự dẫn trai vào nhà, tôi biết gì đâu!
Ông hỏi kỹ, nàng mới kể lại những lời đùa cợt trước sau. Ông gọi Yên Chi lên, giận dữ nói:
— Cô bảo chị ta không biết gì, sao giờ chị ta lại tự khai là có mai mối?
Yên Chi rơi nước mắt nói:
— Con hư hỏng, đến nỗi cha chết thảm, vụ kiện không biết bao giờ mới xong, lại còn làm liên luỵ người khác, thật con không nỡ.
Ông hỏi Vương thị:
— Đùa xong rồi, mày có kể với ai không?
— Không có.
Ông giận nói:
— Vợ chồng nằm chung giường, ắt không có gì là không nói với nhau, sao lại bảo không có?
— Chồng tôi đi buôn xa lâu chưa về.
— Dù vậy, phàm kẻ trêu người khác, đều là cười người ta ngu để khoe mình khôn. Mày không kể với ai, thì lừa ai được?
Ông sai kẹp mười ngón tay. Vương thị bất đắc dĩ phải khai thật:
— Tôi có kể với Túc Giới.
Ông Ngô bèn tha Ngạc, bắt Túc. Túc tới, khai là không biết. Ông nói:
— Kẻ ngủ với gái ắt không phải học trò tốt!
Rồi tra tấn gắt gao. Túc khai:
— Lừa cô gái là thật. Từ khi mất chiếc giày, con không dám tới nữa. Giết người thì thật con không biết.
Ông giận nói:
— Kẻ đã trèo tường thì việc gì mà chẳng dám làm!
Lại tra tấn. Túc không chịu nổi nhục hình, bèn nhận tội. Lời khai làm xong trình lên, ai cũng khen ông Ngô như thần. Án đã như núi sắt, Túc chỉ còn nghển cổ chờ ngày hành hình mùa thu.
— Hết chương 2 —