Lòng thương của nữ thần Ben-ten

Ở Ki-ô-tô có một ngôi chùa nổi tiếng tên là chùa A-ma. Thân vương Xa-đa-dư-mi, con trai thứ năm của Thiên hoàng Xây-oa, đã sống phần lớn cuộc đời ở đó như một nhà tu hành. Trong khuôn viên chùa còn mộ phần của nhiều nhân vật lừng danh.

Nhưng ngôi chùa bây giờ không phải chùa A-ma xưa. Ngôi chùa cũ, sau mười thế kỷ, đổ nát đến mức phải dựng lại hoàn toàn vào năm thứ mười bốn niên hiệu Ghen-rô-cư, tức năm một nghìn bảy trăm linh một.

Người ta mở hội lớn mừng chùa A-ma dựng lại. Trong hàng nghìn người tới dự hội có một chàng thư sinh, cũng là nhà thơ, tên là Ha-na-ga-ki Bai-su. Chàng thơ thẩn dạo khắp khuôn viên và vườn tược mới sửa sang, ngắm gì cũng thấy thích, cho tới một mạch nước xưa kia chàng vẫn hay ghé uống. Chàng ngạc nhiên thấy đất quanh mạch nước đã được đào đi, thành một cái ao vuông. Ở một góc ao có dựng tấm biển gỗ đề mấy chữ: Nước Tái Sinh. Chàng còn thấy bên ao mới dựng một ngôi miếu nhỏ, rất xinh, thờ nữ thần Ben-ten.

Chàng đang ngắm ngôi miếu mới thì một cơn gió bỗng thổi tới chân chàng một dải giấy thơ, loại giấy dài và hẹp người ta dùng để viết thơ rồi treo lên cành hoa. Trên dải giấy có chép một bài thơ.

Bài thơ ấy viết về mối tình đầu, của thi nhân lừng danh Xun-rây Ki-ô, chàng vốn đã thuộc. Nhưng nó được chép bởi một bàn tay con gái, nét chữ đẹp đến mức chàng không tin nổi vào mắt mình. Dáng chữ có một vẻ duyên dáng khó tả, gợi đến cái tuổi đang chuyển từ thơ ấu sang thiếu nữ. Màu mực đen trong và đậm như nói lên tấm lòng trong sạch, hiền hậu của người viết.

Bai-su cẩn thận gấp dải giấy lại, mang về nhà. Khi giở ra xem lại, chàng thấy nét chữ còn kỳ diệu hơn lúc đầu. Vốn hiểu biết về thư pháp chỉ cho chàng biết chắc rằng bài thơ do một cô gái còn rất trẻ chép, rất thông minh, và có lẽ rất dịu dàng. Nhưng chừng ấy cũng đủ để trong trí chàng hiện lên hình ảnh một người con gái vô cùng đáng yêu, và chẳng bao lâu chàng thấy mình đã yêu người con gái chưa từng gặp mặt.

Ý định đầu tiên của chàng là đi tìm người chép bài thơ, và nếu được, cưới nàng làm vợ. Nhưng tìm nàng bằng cách nào? Nàng là ai? Nàng ở đâu? Chắc chắn chàng chỉ có thể mong tìm thấy nàng nhờ thần linh phù hộ.

Rồi chàng chợt nghĩ, có khi thần linh cũng sẵn lòng giúp mình. Dải giấy thơ bay tới chàng đúng lúc chàng đứng trước miếu nữ thần Ben-ten, mà Ben-ten lại chính là vị thần những đôi lứa yêu nhau vẫn hay cầu xin cho được sum vầy. Nghĩ thế, chàng quyết đi cầu xin nữ thần giúp đỡ.

Chàng tới ngay miếu Ben-ten Nước Tái Sinh trong khuôn viên chùa A-ma, đem hết lòng thành khẩn mà khấn:

"Lạy nữ thần, xin thương lấy con! Xin giúp con tìm ra nơi ở của người con gái đã chép dải giấy thơ! Xin ban cho con một lần được gặp nàng, dẫu chỉ trong giây lát!"

Khấn xong, chàng bắt đầu đi lễ bảy ngày liền để tỏ lòng thành với nữ thần, mỗi ngày tới miếu cầu nguyện một lần, và thề rằng đêm thứ bảy sẽ thức trắng, cầu nguyện không ngơi nghỉ trước bàn thờ của người.

Tới đêm thứ bảy, đêm chàng thức canh, vào lúc tĩnh mịch nhất, chàng nghe ở cổng lớn của chùa có tiếng ai gọi xin vào. Một giọng khác từ bên trong đáp lại. Cổng mở ra, và Bai-su thấy một ông lão dáng vẻ uy nghi chậm rãi bước tới. Cụ mặc lễ phục, trên mái đầu bạc trắng như tuyết đội chiếc mũ đen kiểu dành cho bậc quyền quý. Tới trước miếu Ben-ten nhỏ, cụ quỳ xuống, như cung kính chờ lệnh.

Rồi cánh cửa ngoài của miếu mở ra. Bức mành tre treo phía sau, che gian thờ bên trong, được cuốn lên một nửa. Một tiểu đồng bước ra, một cậu bé rất đẹp, tóc dài buộc ra sau theo lối xưa. Cậu đứng ở ngưỡng cửa, cất giọng trong và to bảo ông lão:

"Ở đây có một người đang cầu xin một mối duyên chẳng hợp với cảnh ngộ hiện giờ của y, lại khó thành vì nhiều lẽ khác. Nhưng chàng trai ấy đáng được Ta thương xót, nên Ta cho gọi ông tới xem có giúp được gì không. Nếu hai người có duyên nợ từ kiếp trước, ông hãy cho họ gặp nhau."

Nhận lệnh, ông lão cung kính cúi chào cậu tiểu đồng, rồi đứng dậy, rút từ trong ống tay áo dài bên trái ra một sợi dây đỏ thắm. Cụ quấn một đầu dây quanh người Bai-su, như để buộc chàng lại. Đầu kia cụ đưa vào ngọn lửa của một chiếc đèn trong miếu. Trong lúc sợi dây đang cháy, cụ vẫy tay ba lần, như gọi ai đó từ trong bóng tối ra.

Lập tức từ phía chùa A-ma vẳng lại tiếng bước chân. Chỉ lát sau, một cô gái hiện ra, một cô gái đáng yêu chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Nàng bước tới, dáng điệu yểu điệu nhưng rất e lệ, lấy quạt che nửa dưới khuôn mặt, rồi quỳ xuống bên cạnh Bai-su.

Cậu tiểu đồng bèn nói với Bai-su:

"Lâu nay ngươi đau khổ trong lòng nhiều lắm, mối tình tuyệt vọng ấy đã làm hại cả sức khoẻ của ngươi. Ta không thể để ngươi khổ sở mãi như thế, nên Ta đã cho gọi ông Nguyệt Lão tới, để ngươi được gặp người chép dải giấy thơ kia. Nàng đang ở bên cạnh ngươi đây."

Dứt lời, cậu tiểu đồng lui vào sau bức mành tre. Ông lão ra về theo lối đã tới, và cô gái theo sau ông. Cùng lúc ấy, Bai-su nghe tiếng chuông lớn chùa A-ma điểm canh rạng sáng. Chàng phủ phục trước bàn thờ Ben-ten Nước Tái Sinh mà tạ ơn, rồi ra về. Chàng thấy như vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng đẹp. Chàng vui vì đã được gặp người con gái đáng yêu mà mình khẩn khoản cầu xin, nhưng cũng buồn vì sợ rằng sẽ chẳng bao giờ được gặp lại nàng nữa.

Nhưng chàng vừa ra khỏi cổng chùa, bước xuống phố, thì đã thấy một cô gái đi một mình, cùng chiều với chàng. Dù trời còn mờ tối, chàng nhận ra ngay đó chính là người vừa được giới thiệu với chàng trước miếu Ben-ten. Chàng rảo bước đuổi theo. Nàng quay lại, cúi chào chàng duyên dáng. Lần đầu tiên chàng đánh bạo nói chuyện với nàng. Nàng đáp lại, giọng ngọt ngào đến nỗi lòng chàng tràn ngập niềm vui.

Hai người cứ thế đi qua những dãy phố còn im lặng, trò chuyện vui vẻ, cho tới khi đứng trước ngôi nhà Bai-su ở. Tới đó chàng dừng lại, ngỏ với nàng những mong mỏi và lo âu của mình. Nàng mỉm cười hỏi:

"Chàng không biết rằng thiếp được gọi tới để làm vợ chàng sao?"

Rồi nàng cùng chàng bước vào nhà.

Làm vợ chàng rồi, nàng khiến chàng vui sướng quá sức mong đợi vì trí tuệ và tấm lòng đáng yêu của nàng. Hơn nữa, chàng thấy nàng tài giỏi hơn chàng tưởng nhiều. Không chỉ viết chữ đẹp tuyệt vời, nàng còn vẽ tranh đẹp, biết cắm hoa, biết thêu thùa, biết đàn hát. Nàng dệt giỏi, may khéo, và mọi việc tề gia nội trợ nàng đều thông thạo.

Hai người gặp nhau vào đầu thu, và sống với nhau trọn vẹn hoà thuận cho tới khi mùa đông tới. Suốt mấy tháng ấy, không có chuyện gì xảy ra làm xáo trộn cảnh yên vui của họ. Tình yêu của Bai-su dành cho người vợ dịu hiền càng ngày càng thêm sâu nặng.

Vậy mà, lạ thay, chàng vẫn chẳng biết gì về thân thế nàng, chẳng biết gì về gia đình nàng. Những chuyện ấy nàng chưa bao giờ nhắc tới. Mà nàng là do thần linh ban cho, nên chàng nghĩ gặng hỏi là không phải. Nhưng chẳng thấy ông Nguyệt Lão hay ai khác tới đưa nàng đi, như chàng vẫn lo sợ. Chẳng ai hỏi han gì về nàng cả. Còn hàng xóm thì, vì một lẽ nào đó không sao hiểu nổi, cư xử như thể hoàn toàn không biết có nàng trong nhà.

Bai-su lấy làm lạ về tất cả những điều đó. Nhưng còn những chuyện lạ hơn nữa đang chờ chàng.

Một buổi sáng mùa đông, chàng tình cờ đi qua một khu phố khá xa trong kinh thành, thì nghe có tiếng gọi to tên mình, và thấy một người đầy tớ đứng ở cổng một dinh thự đang ra hiệu cho chàng. Bai-su không quen mặt người ấy, cũng chẳng có lấy một người quen ở khu này của Ki-ô-tô, nên bị gọi đột ngột như thế chàng giật mình lắm. Nhưng người đầy tớ bước tới, cúi chào hết sức cung kính, rồi nói:

"Chủ nhân tôi rất mong được hân hạnh nói chuyện với ngài. Xin ngài hạ cố vào chơi một lát."

Ngần ngừ một chút, Bai-su để người ấy dẫn vào nhà. Một người dáng vẻ đường bệ, ăn mặc sang trọng, có vẻ là chủ nhà, ra tận cửa đón chàng, rồi dẫn chàng vào phòng khách. Khi đã chào hỏi đủ lễ như phép gặp nhau lần đầu, chủ nhà xin lỗi vì đã mời chàng một cách suồng sã, rồi nói:

"Hẳn ngài thấy chúng tôi gọi ngài như thế là thất lễ lắm. Nhưng có lẽ ngài sẽ bỏ qua cho, khi tôi nói rằng chúng tôi làm vậy là theo điều mà tôi tin chắc là lời nữ thần Ben-ten mách bảo. Xin cho phép tôi giải thích.

Tôi có một đứa con gái chừng mười sáu tuổi, chữ nghĩa cũng tạm được, những việc khác cũng biết làm như mọi người, tính nết cũng thường thường như bao đàn bà con gái. Vì mong cho con được hạnh phúc, tìm cho nó một tấm chồng tốt, chúng tôi đã cầu xin nữ thần Ben-ten phù hộ, và đã gửi tới mọi miếu Ben-ten trong kinh thành một dải giấy thơ do chính tay con bé chép.

Mấy đêm sau, nữ thần hiện ra trong mộng bảo tôi: 'Ta đã nghe lời cầu xin của ngươi, và đã cho con gái ngươi gặp người sẽ làm chồng nó. Mùa đông tới người ấy sẽ đến thăm ngươi.'

Tôi không hiểu sao người lại bảo đã cho chúng gặp nhau, nên trong lòng có chút ngờ vực. Tôi nghĩ có khi đó chỉ là một giấc mơ bình thường, chẳng có nghĩa gì. Nhưng đêm qua tôi lại thấy nữ thần Ben-ten trong mộng. Người bảo tôi: 'Ngày mai, chàng trai mà ta từng nói với ngươi sẽ đi qua phố này. Lúc ấy ngươi hãy gọi chàng vào nhà, xin chàng làm chồng con gái ngươi. Đó là một chàng trai tốt, mai sau còn được thăng lên địa vị cao hơn bây giờ nhiều.'

Rồi nữ thần Ben-ten cho tôi biết tên ngài, tuổi ngài, quê quán ngài, lại tả dung mạo và y phục của ngài rõ ràng đến thế, nên đầy tớ của tôi chỉ cần theo lời tôi dặn là nhận ra ngài ngay, chẳng khó khăn gì."

Lời giải thích ấy chẳng làm Bai-su yên lòng, chỉ khiến chàng thêm bối rối. Chàng chỉ biết đáp lại bằng mấy lời cảm tạ theo lễ, vì cái vinh dự mà chủ nhà vừa ngỏ ý dành cho mình. Nhưng khi chủ nhà mời chàng sang phòng bên để ra mắt cô con gái, thì chàng lúng túng đến cùng cực. Song chàng chẳng có lý do gì chính đáng để từ chối. Trong hoàn cảnh lạ lùng như vậy, chàng không sao mở miệng nói ra được rằng mình đã có vợ, một người vợ do chính nữ thần Ben-ten ban cho, một người vợ mà chàng không thể nghĩ tới chuyện chia lìa. Vậy là chàng lặng lẽ, run run, theo chủ nhà sang gian phòng ấy.

Thế rồi chàng kinh ngạc biết bao, khi được ra mắt cô con gái nhà này, mới thấy đó chính là người chàng đã cưới làm vợ!

Chính là nàng, mà lại không phải là nàng.

Người mà ông Nguyệt Lão đã đưa tới gặp chàng chỉ là linh hồn của người con gái ấy.

Còn người mà giờ đây chàng sắp cưới, trong nhà cha nàng, mới là thân xác.

Nữ thần Ben-ten đã làm nên phép lạ ấy, vì thương những người thành tâm thờ phụng người.

— Hết —