Con rắn đỏ bên đền Tam Cao

Chương 1: Con rắn đỏ bên đền Tam Cao

Khuyên người chớ tụng kinh, cần gì niệm chú giải tai? Kinh chú đều từ bi, nghiệp oan sao cứu được? Trồng gai lại được gai, trồng đậu lại được đậu. Báo ứng vốn không tư vị, làm rồi tự mình chịu.

Tám câu này là của Từ Thần Ông, nói người ở đời tích lành thì gặp lành, tích ác thì gặp ác. Người xưa có câu: dồn vàng để lại cho con cháu, con cháu chưa chắc giữ được. Dồn sách để lại cho con cháu, con cháu chưa chắc đọc được. Chẳng bằng tích âm đức nơi kín đáo, làm kế lâu dài cho con cháu.

Ngày xưa Tôn Thúc Ngao sáng sớm ra đường, thấy một con rắn hai đầu nằm ngang chắn lối. Tôn Thúc Ngao lấy gạch đập chết rồi chôn đi. Về nhà thưa với mẹ:

— Con chắc phải chết rồi.

Mẹ hỏi:

— Sao con biết?

Ngao nói:

— Con thường nghe người thấy rắn hai đầu thì ắt chết. Hôm nay con đã thấy.

Mẹ hỏi:

— Sao không giết nó?

Thúc Ngao nói:

— Con đã giết và chôn rồi, để người sau khỏi thấy mà hại mạng. Con thà một mình chịu chết.

Mẹ nói:

— Con có lòng cứu người, ấy là âm đức, ắt không chết.

Về sau Thúc Ngao làm tướng quốc nước Sở. Hôm nay kể chuyện một chàng tú tài cứu một con rắn, cũng được báo đáp về sau.

Khoảng năm Hi Ninh triều vua Thần Tông nhà Tống, ở Biện Lương có một vị quan họ Lý tên Ý, từ tri huyện huyện Kỷ được bổ làm Thiêm phán ở Hàng Châu. Ông vốn người Trần Châu, vợ là bà Hàn, con trai là Lý Nguyên, tên chữ Bá Nguyên, theo nghiệp nho. Lý Ý về nhà thu xếp hành lý, không mang vợ con, chỉ dẫn hai người hầu đến Hàng Châu nhậm chức.

Làm quan thoắt đã một năm, ông bỗng nghĩ con là Lý Nguyên ở nhà học hành, chẳng biết gần đây học vấn thế nào. Ông viết một phong thư nhà, sai Vương An về Trần Châu đón con là Lý Nguyên đến Hàng Châu, sớm tối làm bạn, nhân tiện mua sách. Vương An từ biệt chủ, chẳng mấy ngày đến Trần Châu, ra mắt phu nhân, dâng thư nhà. Phu nhân gọi Lý Nguyên ở thư phòng ra, đưa thư cha cho đọc, rồi thu xếp hành lý.

Lý Nguyên trước đã từng thi không đỗ, gần đây biếng đàn sách, chỉ dạo núi chơi sông tự vui. Nghe cha gọi, chàng thu xếp đàn kiếm hòm sách, lạy từ biệt mẹ, cùng Vương An lên đường. Dọc đường tìm thuyền, chẳng mấy ngày đến sông Dương Tử. Lý Nguyên ngắm cảnh non sông, xem mãi không chán, bèn làm thơ: phía tây ra từ Côn Lôn, phía đông đến biển, sóng dữ vỗ bờ, sóng tung trời. Trăng sáng đầy tai tiếng gió sấm gầm, một dòng sông tiễn thuyền khách.

Qua sông đến Nhuận Châu, lần đến Thường Châu, qua Tô Châu, đến Ngô Giang.

Hôm ấy vào giờ Thân, Lý Nguyên trên thuyền thấy phong cảnh Ngô Giang không kém tranh Tiêu Tương, trong lòng rất vui, bảo người lái thuyền đậu sát bên cầu Trường Kiều. Nguyên lên bờ, lên cầu, đến đình Thuỳ Hồng, tựa lan can ngồi ngắm cảnh chiều Thái Hồ.

Lý Nguyên ngắm mãi không chán, bỗng thấy phía đông cầu, sau một dải tường trắng có điện đường, không biết là chỗ nào. Vừa lúc một ông lão đánh cá cuốn lưới đi tới, chàng vái hỏi:

— Dải tường trắng phía đông cầu là nhà ai thế?

Ông lão đánh cá nói:

— Đó là đền Tam Cao Sĩ.

— Tam Cao là ai?

— Là ba vị cao sĩ Phạm Lãi, Trương Hàn, Lục Quy Mông.

Nguyên mừng, tìm đường qua một chiếc cầu ngang, đến đền Tam Cao Sĩ. Vào cửa bên, xem bia đá. Lên nhà, thấy ba pho tượng ngồi thành hàng, giữa là Phạm Lãi, trái là Trương Hàn, phải là Lục Quy Mông. Lý Nguyên đang suy nghĩ, thì một ông già chống gậy đi tới. Hỏi ra là người trông đền. Lý Nguyên hỏi:

— Đền này bao nhiêu năm rồi?

Ông già nói:

— Gần nghìn năm rồi.

Nguyên nói:

— Tôi nghe Trương Hàn làm quan to trong triều, vì nhớ vị ngon của cá vược canh rau thuần mà bỏ quan về quê, đến già không ra làm quan nữa, ấy là người dũng cảm lui ra giữa dòng chảy xiết, là cao sĩ của đời. Lục Quy Mông là thi nhân tuyệt đời, ở ẩn trên sông Ngô Tùng, chỉ lấy việc nuôi vịt làm vui, cũng là cao sĩ của đời. Hai người này được lập đền là đúng lẽ. Còn Phạm Lãi là thượng khanh nước Việt, vì dâng Tây Thi cho Ngô vương Phù Sai, nhờ thế làm nội ứng mà phá nước Ngô. Sau thấy Việt vương bạc nghĩa, đi thuyền con dạo năm hồ, tự xưng là Si Di Tử. Người ấy tuy hiền, nhưng là kẻ thù của nước Ngô, sao lại được thờ cúng ở đây?

Ông già nói:

— Người trước dựng, không biết ý gì.

Lý Nguyên mượn ông già bút nghiên, đề một bài tuyệt cú lên vách, để tỏ Si Di Tử không nên được thờ ở đây. Thơ rằng: đất thiêng người giỏi, Trương với Lục, cùng thờ chung đền vốn hợp thôi. Nghìn năm khó tiêu mối hận mất nước, không nên để Si Di ở đất này.

Đề xong, trả bút nghiên cho ông già, từ biệt ra cửa. Thấy mấy đứa trẻ con dùng gậy trúc đánh một con rắn nhỏ trong cỏ sâu đùa nghịch. Lý Nguyên đến gần xem, thấy con rắn nhỏ trông khác lạ: mắt vàng miệng vàng, mình đỏ son vảy gấm, thân như san hô, dưới mang có lông xanh dài chừng một tấc. Con rắn dài hơn một thước, như cây trúc gầy. Nguyên thấy nó còn thoi thóp, vội ngăn bọn trẻ đừng đánh:

— Ta cho chúng mày trăm đồng tiền, thả con rắn nhỏ ra, bán cho ta.

Bọn trẻ xúm lại đòi tiền. Lý Nguyên lấy tay áo bọc con rắn đỏ, dẫn bọn trẻ đến bên thuyền, đưa tiền cho chúng đi. Chàng gọi Vương An mở hòm sách lấy lá ngải nấu nước, để nguội bớt rồi đổ vào mâm, rửa sạch máu bẩn cho con rắn nhỏ. Rồi bảo người lái nhổ neo, trông trên bờ chỗ cây cỏ rậm rạp, vắng người, thả con rắn đỏ ở đó. Con rắn quay đầu nhìn Lý Nguyên mấy lần. Nguyên nói:

— Lý Nguyên hôm nay thả mày, hãy đến chỗ vắng mà tránh, đừng để người ta thấy nữa.

Con rắn đỏ bơi xuống nước, xuyên đáy sóng mà đi. Lý Nguyên sai đẩy thuyền đi về phía Hàng Châu.

Ba ngày đã đến, chàng lạy cha, kể chuyện nhà. Cha hỏi học hành, Lý Nguyên đáp từng điều, cha rất vui. Ở trong nha mấy ngày, Lý Nguyên thưa với cha:

— Mẹ ở nhà sớm tối không ai hầu hạ, con muốn về nhà, nhân tiện dự khoa thi mùa xuân.

Cha bèn thu số lương bổng dư, mua ít thổ sản, cho Nguyên về quê, lại sai Vương An đưa về. Hành lý đã chuyển xuống thuyền, chàng lạy biệt cha, cùng Vương An rời Hàng Châu. Ra đường quan lộ cầu Đông Tân, qua đập Trường An, đến Gia Hoà, gần Ngô Giang. Nhớ cảnh núi hồ năm ngoái đã xem, trong lòng không nỡ rời.

Đến cầu Trường Kiều thì mặt trời đã xế tây. Lý Nguyên bảo tạm dừng thuyền ngắm cảnh, nghỉ một đêm sáng sớm mai đi, rồi cho thuyền đậu ở khúc quanh dưới cầu, một mình lên bờ dạo bước. Lên cầu, lên đình Thuỳ Hồng, tựa lan can đứng ngắm. Xa trông mặt hồ lấp lánh, sắc núi mờ mờ. Gió lặng, tiếng hát chài tụ lại. Sóng lay, bóng nhạn tách ra.

— Hết chương 1 —