Ngày xưa có một ông vua và một bà hoàng hậu, họ có một người con trai tên là Xi-gớt, khoẻ mạnh, nhanh nhẹn, lại đẹp trai. Khi nhà vua đã còng lưng dưới gánh tuổi tác, ông bảo con rằng đã tới lúc chàng tìm cho mình một mối lương duyên xứng đáng, vì ông chẳng biết mình còn sống được bao lâu, mà ông muốn thấy con yên bề gia thất trước khi nhắm mắt.
Xi-gớt chẳng phản đối gì, chỉ hỏi cha xem nên tìm vợ ở đâu thì hơn cả. Nhà vua đáp rằng ở một nước nọ có một ông vua có cô con gái xinh đẹp, và ông nghĩ nếu Xi-gớt cưới được nàng thì hay nhất. Hai cha con từ biệt nhau, Xi-gớt sửa soạn hành trang rồi đi tới nơi cha chỉ.
Chàng tới gặp nhà vua nước ấy, xin cưới con gái ngài. Nhà vua vui vẻ ưng thuận, chỉ với một điều kiện: chàng phải ở lại đó càng lâu càng tốt, vì bản thân nhà vua sức yếu, không gánh vác nổi việc nước. Xi-gớt nhận điều kiện, nhưng nói thêm rằng nếu nghe tin cha mất, chàng phải được phép về nước. Thế rồi Xi-gớt cưới công chúa, và giúp bố vợ trị vì đất nước.
Chàng và công chúa yêu thương nhau hết mực. Một năm sau họ có một con trai. Đứa bé lên hai thì có tin báo về rằng vua cha của Xi-gớt đã qua đời. Xi-gớt bèn sửa soạn cùng vợ con về nước, xuống tàu đi đường biển.
Tàu đi được mấy ngày thì gió bỗng tắt hẳn, biển lặng như tờ, đúng lúc chỉ còn một ngày đường nữa là về tới nhà. Một hôm, Xi-gớt và hoàng hậu ngồi trên boong, trong khi phần đông người trên tàu đã ngủ thiếp đi. Hai vợ chồng ngồi trò chuyện một lúc, có cả cậu con trai nhỏ bên cạnh. Được một lúc, Xi-gớt buồn ngủ quá, không gượng nổi nữa, bèn xuống khoang nằm, để hoàng hậu ở lại một mình trên boong chơi với con.
Xi-gớt xuống khoang đã lâu thì hoàng hậu thấy trên mặt biển có một vật gì đen đen, hình như đang tiến lại gần. Khi nó tới gần hơn, bà nhận ra đó là một con thuyền, có bóng một người ngồi chèo. Cuối cùng con thuyền áp sát mạn tàu, và lúc ấy hoàng hậu mới thấy đó là một chiếc thuyền bằng đá. Từ trên thuyền, một mụ phù thuỷ xấu xí khủng khiếp leo lên tàu.
Hoàng hậu sợ hãi không lời nào tả xiết, không nói được một tiếng, không nhích được khỏi chỗ ngồi để gọi nhà vua hay thuỷ thủ dậy. Mụ phù thuỷ đi thẳng tới chỗ hoàng hậu, giằng lấy đứa bé đặt xuống sàn tàu. Rồi mụ túm lấy hoàng hậu, lột hết quần áo đẹp của bà, mặc vào người mình, thế là trông mụ y như người thật. Sau cùng, mụ đẩy hoàng hậu xuống thuyền, và nói:
— Ta yểm bùa ngươi: ngươi sẽ không được dừng lại cho tới khi tới chỗ anh trai ta dưới cõi âm.
Hoàng hậu ngồi sững sờ, bất động, nhưng con thuyền lập tức lao vút đi, chở bà xa khỏi tàu, và chẳng mấy chốc đã mất hút.
Con thuyền vừa khuất tầm mắt, đứa bé bắt đầu khóc. Mụ phù thuỷ dỗ thế nào cũng không nín. Mụ bèn bế nó xuống khoang, nơi nhà vua đang ngủ, đánh thức ông dậy mà mắng rằng sao lại bỏ mẹ con mụ một mình trên boong, trong khi ông và cả đám thuỷ thủ ngủ khì. Mụ bảo ông thật quá cẩu thả, chẳng để ai canh tàu cùng mụ.
Xi-gớt rất ngạc nhiên thấy hoàng hậu mắng mình nặng lời như thế, vì xưa nay nàng chưa từng nói với chàng một câu giận dỗi. Nhưng chàng nghĩ trường hợp này cũng đáng thông cảm, bèn cùng nàng dỗ con, nhưng vô ích. Rồi chàng đi đánh thức thuỷ thủ, bảo kéo buồm lên, vì gió đã nổi, thổi thẳng về phía bến cảng.
Chẳng bao lâu họ về tới đất nước mà Xi-gớt sẽ cai trị. Thấy dân chúng ai cũng buồn vì vua cũ băng hà, nhưng họ mừng rỡ khi đón Xi-gớt trở về triều, và tôn chàng lên làm vua.
Nhưng hoàng tử nhỏ, từ lúc bị tách khỏi mẹ trên boong tàu, hầu như không lúc nào nín khóc, dù trước kia vốn là đứa trẻ rất ngoan. Cuối cùng nhà vua phải tìm cho con một bà vú, là một cô thị nữ trong cung. Vừa được giao cho cô, đứa bé nín ngay, lại ngoan ngoãn như xưa.
Sau chuyến đi biển, nhà vua thấy hoàng hậu đổi khác đi nhiều mặt, mà chẳng phải đổi theo hướng tốt. Chàng thấy nàng kiêu căng hơn, bướng bỉnh hơn, khó chiều hơn trước nhiều. Chẳng bao lâu, ngoài nhà vua, những người khác cũng bắt đầu nhận ra.
Trong cung có hai chàng trai trẻ, một người mười tám, một người mười chín tuổi, rất mê đánh cờ, thường ngồi lì trong phòng đánh cờ hàng giờ. Phòng họ sát vách phòng hoàng hậu, và ban ngày họ thường nghe thấy hoàng hậu nói chuyện.
Một hôm, nghe thấy bà nói, họ chú ý hơn mọi khi, bèn ghé sát tai vào một khe nứt trên bức vách giữa hai phòng, và nghe rõ mồn một hoàng hậu nói:
— Khi ta ngáp một chút, ta là một cô gái nhỏ xinh xắn. Khi ta ngáp nửa chừng, ta là nửa con quỷ. Khi ta ngáp hết cỡ, ta là quỷ hoàn toàn.
Nói xong, bà ngáp một cái thật to, và trong nháy mắt đã hiện nguyên hình một con quỷ xấu xí khủng khiếp. Rồi từ dưới sàn phòng chui lên một người khổng lồ ba đầu, bưng một cái máng đầy thịt. Hắn chào bà là em gái, rồi đặt máng thịt trước mặt bà. Bà bắt đầu ăn, ăn mãi không ngừng cho tới khi sạch máng.
Hai chàng trai thấy hết mọi chuyện, nhưng không nghe hai kẻ kia nói gì với nhau. Họ chỉ kinh ngạc thấy hoàng hậu ngấu nghiến thịt tham lam tới thế, ăn nhiều tới thế, và chẳng còn lạ gì chuyện khi ngồi ăn với nhà vua, bà ăn ít như vậy. Ăn xong, người khổng lồ mang máng biến đi theo lối cũ, còn hoàng hậu trở lại hình người.
Bây giờ ta quay lại với hoàng tử nhỏ, từ khi được giao cho bà vú. Một tối, cô vú vừa thắp nến, đang bế đứa bé, thì mấy tấm ván sàn trong phòng bật tung lên. Từ chỗ hở chui lên một người đàn bà đẹp mặc áo trắng, quanh hông thắt một chiếc đai sắt, đai buộc vào một sợi xích sắt chạy thẳng xuống lòng đất. Người đàn bà tới bên cô vú, đón lấy đứa bé, áp chặt vào ngực mình. Rồi bà trao lại đứa bé cho cô vú, trở xuống theo lối cũ, sàn nhà khép lại sau lưng bà. Người đàn bà không nói với cô lấy một lời, nhưng cô vú vẫn sợ lắm, có điều chẳng kể với ai.
Tối hôm sau, chuyện y như thế lại xảy ra. Nhưng lúc sắp đi, người đàn bà buồn bã nói:
— Hai đã qua, chỉ còn một.
Rồi bà biến mất như hôm trước. Nghe câu ấy, cô vú càng sợ hơn, nghĩ biết đâu có tai hoạ gì đang lơ lửng trên đầu đứa bé, dù cô chẳng nghĩ xấu gì về người đàn bà lạ, vì bà đã đối với đứa bé như với con đẻ của mình. Điều bí ẩn nhất là câu chỉ còn một. Cô vú đoán hẳn nó nghĩa là chỉ còn một ngày, vì bà đã tới hai ngày rồi.
Cuối cùng cô vú quyết định tới gặp nhà vua, kể hết đầu đuôi, và xin vua tối mai đích thân có mặt vào giờ người đàn bà thường tới. Nhà vua hứa sẽ tới. Chàng tới phòng cô vú sớm hơn giờ ấy một chút, ngồi trên ghế, tay cầm thanh gươm tuốt trần.
Chẳng bao lâu, ván sàn lại bật lên như cũ, người đàn bà mặc áo trắng, có đai sắt và xích sắt, lại chui lên. Nhà vua nhận ra ngay đó là hoàng hậu của mình, liền vung gươm chém đứt sợi xích sắt buộc vào chiếc đai.
Tiếp theo là những tiếng ầm ầm, rầm rầm dưới lòng đất, làm cả cung điện rung chuyển, ai cũng tưởng cung điện sắp vỡ tan tành. Nhưng rồi tiếng động và cơn rung chuyển cũng dứt, mọi người mới dần hoàn hồn.
Nhà vua và hoàng hậu ôm chầm lấy nhau, và nàng kể cho chàng nghe hết đầu đuôi: mụ phù thuỷ đã lên tàu lúc mọi người ngủ say ra sao, rồi đẩy nàng xuống thuyền đi thế nào. Thuyền đi xa tới mức nàng không còn thấy tàu nữa, rồi nàng trôi mãi trong bóng tối, cho tới khi cập bến bên cạnh một người khổng lồ ba đầu. Tên khổng lồ muốn cưới nàng, nàng không chịu. Hắn bèn nhốt nàng một mình, bảo rằng nàng sẽ không bao giờ được tự do chừng nào chưa bằng lòng.
Một thời gian sau, nàng bắt đầu tính cách thoát thân. Cuối cùng nàng bảo hắn rằng nàng sẽ bằng lòng nếu hắn cho nàng lên trần gian thăm con ba ngày liền. Hắn đồng ý, nhưng thắt vào người nàng chiếc đai sắt và sợi xích này, đầu xích kia hắn buộc quanh hông mình. Những tiếng ầm ầm khủng khiếp nghe thấy lúc nhà vua chém đứt xích, hẳn là do tên khổng lồ bị hẫng bất ngờ khi xích đứt, ngã lộn xuống đường hầm dưới đất. Chỗ ở của hắn nằm ngay dưới cung điện, và những cơn rung chuyển khủng khiếp kia hẳn là cơn giãy chết của hắn.
Bấy giờ nhà vua mới hiểu vì sao người hoàng hậu ở bên mình bấy lâu nay lại cáu kỉnh đến thế. Chàng lập tức sai trùm bao lên đầu mụ, ném đá cho tới chết, rồi cho ngựa chưa thuần xé xác. Hai chàng trai trẻ bấy giờ cũng mới dám kể những gì họ đã nghe và thấy trong phòng hoàng hậu, vì trước đó họ sợ quyền thế của mụ, chẳng dám hé răng.
Hoàng hậu thật được trở lại địa vị cao quý, và được mọi người yêu mến. Cô vú được gả cho một nhà quý tộc, và nhà vua cùng hoàng hậu tặng cô những món quà lộng lẫy.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích