Mười hai chàng thợ săn

Ngày xưa có một hoàng tử đã hứa hôn với một cô gái, và chàng thương nàng lắm. Một hôm chàng đang ngồi bên nàng, vui vẻ hạnh phúc, thì có tin báo vua cha ốm nặng sắp chết, muốn gặp chàng lần cuối. Chàng bảo người yêu:

— Giờ anh phải đi, phải xa em. Anh trao em chiếc nhẫn này làm kỷ niệm. Khi nào anh lên ngôi vua, anh sẽ trở lại đón em về.

Rồi chàng phóng ngựa đi. Tới nơi thì vua cha đã ốm thập tử nhất sinh, sắp lìa đời. Vua bảo chàng:

— Con yêu quý, cha muốn gặp con lần cuối trước khi nhắm mắt. Con hãy hứa với cha sẽ lấy vợ theo ý cha.

Rồi vua nói tên một nàng công chúa, người sẽ làm vợ chàng. Hoàng tử đau buồn quá, chẳng kịp nghĩ ngợi gì, đáp ngay:

— Vâng, thưa cha, cha muốn thế nào con xin vâng như thế.

Thế rồi nhà vua nhắm mắt qua đời.

Khi hoàng tử đã được tôn làm vua và thời gian để tang đã qua, chàng phải giữ lời hứa với cha. Chàng sai người tới hỏi cưới nàng công chúa kia, và bên ấy nhận lời. Người vợ chưa cưới đầu tiên của chàng nghe tin thì đau khổ vì sự bội bạc ấy tới mức gần như héo hon mòn mỏi. Cha nàng hỏi:

— Con yêu quý, sao con buồn thế? Con muốn gì, cha cũng sẽ chiều.

Nàng nghĩ một lát rồi nói:

— Cha ơi, con mong có mười một cô gái giống hệt con, từ khuôn mặt, dáng người cho tới vóc vạc.

Nhà vua nói:

— Nếu có thể được thì cha sẽ chiều con.

Vua sai người đi tìm khắp vương quốc, cho tới khi tìm được mười một cô gái giống hệt con gái mình, từ khuôn mặt, dáng người cho tới vóc vạc.

Khi các cô tới, nàng công chúa cho may mười hai bộ quần áo thợ săn giống hệt nhau. Mười một cô gái mặc mười một bộ, còn nàng mặc bộ thứ mười hai. Rồi nàng từ biệt cha, cùng các cô lên ngựa, phi tới triều đình của người chồng chưa cưới cũ, người mà nàng vẫn yêu tha thiết. Nàng hỏi nhà vua có cần thợ săn không, có muốn nhận cả nhóm vào phục vụ không. Nhà vua nhìn nàng mà không nhận ra. Nhưng vì thấy họ là những người đẹp đẽ, khôi ngô, vua bảo được, vua sẵn lòng nhận. Thế là họ trở thành mười hai chàng thợ săn của nhà vua.

Nhà vua lại có một con sư tử. Đó là một con vật kỳ lạ, vì nó biết mọi điều giấu kín, mọi chuyện bí mật. Một buổi tối, nó bảo nhà vua:

— Ngài tưởng ngài có mười hai chàng thợ săn đấy à?

— Phải, — nhà vua đáp, — mười hai chàng thợ săn.

Con sư tử nói tiếp:

— Ngài nhầm rồi, đó là mười hai cô gái.

Nhà vua đáp:

— Không đời nào. Ngươi lấy gì chứng minh?

Sư tử đáp:

— Ồ, ngài cứ cho rắc hạt đậu ra phòng ngoài, rồi ngài sẽ thấy ngay. Đàn ông bước chắc nịch, đi trên hạt đậu chẳng hạt nào xê dịch. Còn con gái thì đi lạch bạch, lẹp xẹp, lết thết, hạt đậu sẽ lăn tứ tung.

Nhà vua ưng lời bày ấy, sai rắc hạt đậu ra phòng ngoài.

Nhưng nhà vua có một người hầu quý mến mấy chàng thợ săn. Nghe nói họ sắp bị thử, anh ta tới kể lại hết cho họ, rồi nói:

— Con sư tử muốn làm cho nhà vua tin rằng các anh là con gái.

Nàng công chúa cảm ơn anh ta, rồi bảo các cô gái của mình:

— Các em cố lên, bước thật mạnh lên hạt đậu nhé.

Sáng hôm sau, nhà vua cho gọi mười hai chàng thợ săn tới. Họ đi qua phòng ngoài rải đầy hạt đậu, bước thật mạnh, dáng đi vững chãi chắc chắn, chẳng hạt đậu nào lăn hay động đậy. Họ đi rồi, nhà vua bảo con sư tử:

— Ngươi nói dối ta. Họ đi đứng như đàn ông đấy thôi.

Sư tử đáp:

— Họ đã biết trước mình sắp bị thử, nên họ gắng sức đấy. Ngài cứ cho mang mười hai cái guồng quay sợi ra phòng ngoài. Họ đi qua sẽ thích thú lắm, mà đàn ông thì chẳng ai thế.

Nhà vua ưng lời bày, sai đặt những cái guồng quay sợi ở phòng ngoài.

Nhưng người hầu tốt bụng với các chàng thợ săn lại tới tiết lộ mưu kế cho họ. Khi chỉ còn lại với nhau, nàng công chúa bảo mười một cô gái:

— Các em cố lên, đừng ngoái nhìn mấy cái guồng quay sợi nhé.

Sáng hôm sau, nhà vua cho gọi mười hai chàng thợ săn. Họ đi qua phòng ngoài, chẳng thèm liếc nhìn mấy cái guồng quay sợi. Nhà vua lại bảo con sư tử:

— Ngươi nói dối ta. Họ là đàn ông, vì họ chẳng thèm nhìn mấy cái guồng quay sợi.

Sư tử đáp:

— Họ đã biết trước mình sắp bị thử, nên họ gắng sức đấy.

Nhưng nhà vua không còn muốn tin con sư tử nữa.

Mười hai chàng thợ săn luôn theo vua đi săn, và vua càng ngày càng quý họ. Rồi một lần, đang đi săn thì có tin báo cô dâu của nhà vua sắp tới. Nghe tin, người vợ chưa cưới thật đau đớn đến mức tim như muốn vỡ ra, nàng ngã ngất xuống đất. Nhà vua tưởng chàng thợ săn yêu quý của mình gặp chuyện gì, vội chạy tới định giúp, tháo găng tay cho chàng. Vua bỗng thấy chiếc nhẫn mình đã trao cho người vợ chưa cưới đầu tiên. Vua nhìn vào mặt nàng, và nhận ra nàng. Lòng vua xúc động quá, vua hôn nàng. Khi nàng mở mắt ra, vua nói:

— Nàng là của ta, và ta là của nàng, không ai trên đời thay đổi được điều ấy.

Rồi vua sai sứ giả tới gặp cô dâu kia, xin nàng hãy trở về vương quốc của mình, vì vua đã có vợ rồi, mà ai đã tìm lại được chiếc chìa khoá cũ thì không cần tới chiếc chìa khoá mới nữa.

Sau đó đám cưới được tổ chức. Còn con sư tử lại được nhà vua yêu quý như xưa, vì dù sao nó cũng đã nói đúng sự thật.

— Hết —