Nàng A-rô-a bị ép gả

Chương 1: Nàng A-rô-a bị ép gả

Chàng quan giữ kho bị giam của vua A-dát-bắc kể chuyện này để chứng tỏ rằng kẻ làm điều ác rồi cũng phải đền tội.

— Tâu bệ hạ, xứ Ta-ba-rét-tan có một ông vua tên là Đát-bin, có hai vị tể tướng, một người tên là Duốc-gan, một người tên là Các-đan. Duốc-gan có một cô con gái được tiếng không chỉ là người đẹp nhất thời ấy, mà còn khôn ngoan, đức hạnh nhất. Những đức tính ấy được giữ vững bằng lòng mộ đạo sâu sắc. Nàng giữ đủ mọi phép đạo, nhịn ăn đúng ngày, thường xuyên cầu nguyện.

Vua Đát-bin nghe tiếng nhan sắc và đức hạnh của A-rô-a, tên của người con gái hiếm có ấy, cho gọi cha nàng tới, hỏi cưới nàng. Vị tể tướng phủ phục trước vua, thưa rằng ông rất vinh dự được kết thân như thế, chỉ xin vua cho phép về hỏi con gái. Vua bằng lòng, với điều kiện ông phải mang câu trả lời về ngay.

Biết ý vua, A-rô-a thưa với cha:

— Thưa cha, con chẳng thiết lấy chồng. Nhưng nếu cha muốn gả con, xin cha chọn người có địa vị thấp hơn cha. Người ấy kém con về dòng dõi và của cải, sẽ biết nể con hơn, không lấy thêm vợ khác. Còn một ông vua thì chẳng bao lâu sẽ chọn người khác hơn con, con sẽ bị ruồng rẫy, bị đối xử như một nô tì.

Lời đáp ấy tâu lên, càng làm vua thêm say mê, thêm nóng ruột.

— Khanh cứ bảo con gái khanh, vua nói với Duốc-gan, rằng ta sẽ yêu nàng mãi mãi. Mà ta say mê nàng đến mức nếu khanh không chịu gả, ta sẽ dùng sức mạnh mà cướp.

Duốc-gan kể lại cho con gái nghe tình ý và lời dọa của vua.

— Thưa cha, A-rô-a nói, vua đã muốn cho con nếm quyền lực và sự bạo ngược của vua rồi. Làm vợ vua rồi thì còn ra sao? Cha cứ tâu rằng con đã có lời nguyện với trời, nhất định không thể lấy chồng.

Nghe tin quyết định cuối cùng ấy, vua Đát-bin nổi trận lôi đình, dọa chém đầu vị tể tướng nếu ông không gả con gái.

Duốc-gan sợ hãi vội về nhà, hết lời nài nỉ con. Nhưng thấy không lay được lòng con, tình cha con thắng, ông quyết cùng con bỏ trốn. Hai cha con lên ngựa, có mấy người hầu theo, cùng đi vào sa mạc.

Vua Đát-bin vừa hay tin họ trốn đã đem đông kỵ binh đuổi theo. Duốc-gan và con gái bị đuổi kịp, bị bắt. Nhà vua giận dữ lao vào Duốc-gan, giáng cây chùy vào đầu ông, ông ngã gục dưới chân vua. Vua bắt A-rô-a đem về cung, ép nàng nhận bàn tay còn vấy máu cha nàng.

A-rô-a đau đớn tột cùng vì cha chết, uất ức vì bị vua cưỡng ép, nhưng vẫn nhẫn nhục, cam chịu số phận. Nàng càng sùng đạo hơn, ngày đêm cầu nguyện.

Ít lâu sau, vua Đát-bin phải đi một chuyến tới một tỉnh cần vua có mặt. Trước khi đi, vua gọi tể tướng Các-đan tới, giao cho ông cai quản việc nước trong lúc vua vắng mặt.

— Điều ta dặn ngươi hơn hết, vua nói thêm, là trông nom A-rô-a. Ngươi biết ta phải dùng sức mạnh mới có được nàng. Nàng là của báu quý nhất của ta trên đời, coi chừng đừng để mất.

Các-đan hãnh diện vì được vua tin, thưa rằng vua cứ yên tâm về lòng tận tụy và sự canh giữ của ông.

Vua đi rồi, Các-đan tò mò muốn xem người mình được giao canh giữ. Ông dùng quyền của mình với mọi người quanh hoàng hậu, nấp vào một chỗ nhìn được nàng. Ông lóa mắt vì nhan sắc A-rô-a, say mê tới mức chẳng mấy chốc mất ăn mất ngủ, mất cả lý trí. Ông quyết bày tỏ, viết cho nàng mấy dòng:

"Thưa lệnh bà, tình yêu dành cho lệnh bà đang thiêu đốt thần. Đời thần coi như hết nếu lệnh bà không thương Các-đan khốn khổ."

Hoàng hậu phẫn nộ vì lá thư hỗn xược, gửi trả ngay kèm lời đáp:

"Nhà vua đã tin ông. Hãy cố mà xứng với lòng tin ấy, hãy trung thành như ông muốn tỏ ra. Hãy nghĩ tới vợ ông, đừng phụ tình thương ông nợ vợ. Nếu ông còn nói với ta những lời ấy lần nữa, ta sẽ phơi bày nỗi nhục của ông, lột mặt nạ ông trước mắt thiên hạ, trong khi chờ nhà vua trị tội phản trắc của ông."

Lá thư như sét đánh vào Các-đan. Ông thấy không thể nào quyến rũ được hoàng hậu, lại sợ nàng kể với vua mọi chuyện.

"Hoàng hậu có thể làm ta mất mạng, ông nghĩ. Phải ra tay trước, tìm cách hại nàng, làm cho vua không nghe lời nàng nữa."

Quyết như thế, vừa nghe tin vua về, Các-đan ra tận nơi đón. Đát-bin hỏi han việc nước, Các-đan trình bày đầy đủ, rồi thêm ngay:

— Bệ hạ thấy đấy, trong lúc bệ hạ đi vắng, nước vẫn yên, án vẫn xử công minh. Chỉ có một việc có thể làm bệ hạ đau lòng, thần không dám tâu. Nhưng thần sợ bệ hạ nghe từ người khác, rồi trách thần phụ lòng tin của bệ hạ.

— Cứ nói thẳng, vua bảo, ta biết lòng trung và lòng yêu sự thật của ngươi. Với người khác ta không tin bằng tin ngươi.

— Tâu bệ hạ, Các-đan nói, người vợ bệ hạ yêu quý, người bệ hạ quý hơn mọi người khác, người bệ hạ khen dịu dàng, nết na, mộ đạo, nhịn ăn và cầu nguyện chăm chỉ như thế, vừa cho thấy mọi vẻ đẹp đẽ bề ngoài ấy chỉ là giả dối, đạo đức giả, che một tâm hồn hèn hạ, hư hỏng.

— Sao, vua run lên, ngươi muốn nói gì?

— Tâu bệ hạ, tên tể tướng phản trắc nói tiếp, bệ hạ đi được mấy hôm thì một thị nữ của hoàng hậu lén tới tìm thần, đưa thần vào một gian buồng nhỏ thông sang phòng A-rô-a. Thần thấy bà ngồi trên trường kỷ bên cạnh A-bu-khe, cái tên nô lệ trẻ vốn của cha bà mà bệ hạ đã ban ơn. Hai người chuyện trò thân mật, tỏ với nhau đủ điều âu yếm nhất.

— Đủ rồi, tể tướng, vua Đát-bin ngắt lời, ta giao ngươi đem A-bu-khe đi xử. Còn kẻ phản bội kia, ta sẽ tự mình định hình phạt cho đáng.

Về tới cung, vua cho gọi viên thái giám đứng đầu.

— Đi tới phòng hoàng hậu, mang đầu nó về đây cho ta.

— Trời ơi, tâu bệ hạ, viên thái giám xúc động kêu lên, như có gì xui khiến, bệ hạ muốn giết A-rô-a sao! Hẳn trong mắt bệ hạ bà có tội lớn lắm, nhưng biết đâu bà là nạn nhân của lời vu khống? Thay vì đổ máu bà, xin bệ hạ cho đưa bà vào sa mạc. Nếu bà có tội, bà sẽ chết ở đó. Còn nếu bà vô tội, trời sẽ giữ mạng cho bà.

Vua thấy lời viên thái giám có lý, gọi một người nô lệ, sai đặt ngay A-rô-a lên lưng lạc đà, đưa vào giữa sa mạc. Lệnh được thi hành. A-rô-a bị bỏ lại một mình, không nước, không lương thực, giữa một vùng hoang vắng mênh mông.

— Hết chương 1 —