Nàng tiên thành Ngà

Một hôm có chàng hoàng tử trẻ đang tập bắn cung cùng con trai quan tể tướng đứng đầu triều đình của vua cha, thì một mũi tên vô tình trúng vào vợ một nhà buôn đang đi lại trên gác một ngôi nhà gần đó. Hoàng tử nhắm vào một con chim đậu trên bậu cửa sổ căn phòng ấy, chẳng hề biết có người ở đó, không thì chàng đã chẳng bắn về phía ấy. Vì thế, chẳng hay biết chuyện gì xảy ra, chàng cùng con trai quan tể tướng đi luôn, con trai quan tể tướng còn trêu chàng bắn trượt con chim.

Lát sau nhà buôn đi tìm vợ hỏi một việc, thì thấy vợ nằm giữa phòng, trông như đã chết, một mũi tên cắm xuống sàn cách đầu chưa tới nửa thước. Tưởng vợ đã chết, ông lao tới cửa sổ thét lên:

— Cướp, cướp! Chúng giết vợ tôi rồi!

Hàng xóm kéo tới rất nhanh, đám người hầu chạy rầm rập lên gác xem có chuyện gì. Hoá ra người đàn bà chỉ ngất đi, trên ngực chỉ có một vết xước rất nhẹ chỗ mũi tên sượt qua.

Tỉnh lại, người đàn bà kể rằng có hai chàng trai mang cung tên đi ngang qua, một người cố tình nhắm vào bà khi bà đứng bên cửa sổ.

Nghe vậy nhà buôn tới gặp vua, tâu lại sự việc. Vua giận lắm trước sự độc ác táo tợn ấy, thề nếu tìm ra kẻ phạm tội sẽ trừng trị thật khủng khiếp. Vua bảo nhà buôn về hỏi xem vợ có nhận ra hai chàng trai nếu gặp lại không.

— Ôi, có chứ, người đàn bà đáp. Giữa cả kinh thành tôi cũng nhận ra.

Nghe nhà buôn tâu lại, vua phán:

— Vậy thì ngày mai ta sẽ cho mọi người đàn ông trong thành đi ngang qua trước nhà ngươi. Vợ ngươi đứng bên cửa sổ mà nhìn cho ra kẻ đã làm điều tàn ác vô cớ ấy.

Lệnh vua ban ra đúng như thế. Hôm sau mọi đàn ông con trai trong thành, từ mười tuổi trở lên, tụ tập lại, lần lượt đi qua nhà nhà buôn. Tình cờ, dù cả hai đã được miễn lệnh ấy, con trai nhà vua và con trai quan tể tướng cũng có mặt trong đoàn, đi qua giữa đám đông. Hai chàng tới xem cho vui.

Hai chàng vừa đi tới trước cửa sổ nhà buôn, vợ nhà buôn đã nhận ra ngay, người ta liền tâu lên vua.

— Con trai ta, và con trai quan tể tướng của ta! Nhà vua có mặt từ đầu, kêu lên. Gương tốt cho dân chúng đấy! Đem cả hai ra chém.

— Xin đừng, tâu bệ hạ, quan tể tướng nói. Thần van bệ hạ. Xin cho tra xét kỹ sự tình đã.

Rồi quan quay sang hai chàng trai:

— Thế nào? Sao các con lại làm điều độc ác ấy?

— Con bắn một mũi tên vào con chim đậu trên bậu cửa sổ đang mở của ngôi nhà đằng kia, mà bắn trượt, hoàng tử đáp. Con đoán mũi tên đã trúng vợ nhà buôn. Nếu con biết bà ấy hay bất cứ ai ở gần đó, con đã không bắn về phía ấy.

Nghe câu trả lời ấy, vua bảo:

— Chuyện này để sau hẵng bàn. Giải tán dân chúng đi. Không cần họ ở đây nữa.

Tối hôm ấy vua và quan tể tướng bàn bạc rất lâu, rất nghiêm về hai đứa con. Vua muốn xử tử cả hai, nhưng quan tể tướng đề nghị chỉ trục xuất hoàng tử ra khỏi nước. Cuối cùng vua đồng ý như vậy.

Thế là sáng hôm sau, một toán lính nhỏ giải hoàng tử ra khỏi kinh thành. Tới trạm thu thuế cuối cùng thì con trai quan tể tướng đuổi kịp. Chàng đã hết sức vội vã, mang theo bốn túi tiền vàng chất trên bốn con ngựa. Chàng ôm lấy cổ hoàng tử mà nói:

— Tôi tới đây vì tôi không thể để anh đi một mình. Chúng ta đã sống cùng nhau, thì cùng nhau lưu đày, cùng nhau chết. Nếu anh thương tôi, đừng bắt tôi quay về.

— Cậu nghĩ kỹ xem cậu đang làm gì, hoàng tử đáp. Trước mặt ta có biết bao thử thách. Sao cậu lại bỏ nhà bỏ nước mà theo ta?

— Vì tôi thương anh, và không có anh tôi sẽ chẳng bao giờ vui được.

Thế là hai người bạn nắm tay nhau rảo bước thật nhanh cho ra khỏi nước, phía sau là toán lính và mấy con ngựa chở của quý. Tới một nơi ở biên giới vương quốc, hoàng tử cho lính ít vàng rồi bảo họ quay về. Bọn lính cầm tiền rồi đi, nhưng không đi xa, mà nấp sau đá sau sỏi, chờ tới khi chắc chắn hoàng tử không có ý quay lại.

Hai người bị đày đi mãi, đi mãi, tới một làng nọ, quyết định ngủ đêm dưới một gốc cây cổ thụ của làng. Hoàng tử lo nhóm lửa, sắp xếp mấy món chăn đệm ít ỏi mang theo, còn con trai quan tể tướng đi tới hàng tạp hoá, hàng bánh, hàng thịt mua thức ăn cho bữa tối. Chẳng hiểu vì sao chàng bị chậm, có lẽ bánh chưa nướng xong, hay hàng tạp hoá chưa sửa soạn đủ gia vị. Chờ nửa tiếng, hoàng tử sốt ruột, đứng dậy đi loanh quanh.

Chàng thấy một con suối nhỏ trong vắt xinh xắn chảy cách chỗ nghỉ không xa. Nghe nói đầu nguồn ở ngay gần, chàng bèn đi tìm. Đầu nguồn là một cái hồ tuyệt đẹp, lúc ấy phủ kín những bông sen lộng lẫy và đủ thứ cây cỏ dưới nước. Hoàng tử ngồi xuống bờ hồ, khát nước, bèn vốc nước lên tay. May sao chàng nhìn vào lòng bàn tay trước khi uống, và trong đó, chàng sửng sốt thấy hiện lên rõ ràng trọn vẹn bóng một nàng tiên xinh đẹp. Chàng nhìn quanh, mong thấy người thật, nhưng chẳng thấy ai. Chàng uống nước rồi đưa tay vốc nữa. Lại thấy bóng nàng trong nước trên lòng bàn tay. Chàng lại nhìn quanh như lần trước, và lần này chàng thấy một nàng tiên đang ngồi bên bờ hồ phía bên kia. Vừa thấy nàng, chàng đã yêu say đắm tới mức ngã lăn ra ngất lịm.

Con trai quan tể tướng trở về, thấy lửa đã nhóm, ngựa buộc chắc chắn, mấy túi tiền vàng chất thành đống, nhưng hoàng tử thì không thấy đâu. Chàng chẳng biết nghĩ sao. Chờ một lát, chàng gọi to, nhưng không ai đáp, bèn đứng dậy đi ra suối. Ở đó chàng gặp dấu chân của bạn. Thấy thế, chàng quay lại lấy tiền và ngựa mang theo, lần theo dấu hoàng tử tới bờ hồ, thấy chàng nằm đó, trông như đã chết.

— Than ôi! Than ôi! Chàng kêu lên, nâng hoàng tử dậy, vốc nước dội lên đầu lên mặt bạn. Than ôi, anh ơi, sao thế này? Ôi, anh đừng chết mà bỏ tôi thế này! Nói đi, nói đi! Tôi không chịu nổi đâu!

Mấy phút sau, nhờ nước mát, hoàng tử tỉnh lại, mở mắt, nhìn quanh ngơ ngác.

— Tạ ơn Trời! Con trai quan tể tướng reo lên. Nhưng có chuyện gì thế, anh?

— Đi đi, hoàng tử đáp. Ta chẳng muốn nói gì với cậu, cũng chẳng muốn nhìn thấy cậu. Đi đi.

— Thôi nào, thôi nào, ta rời khỏi chỗ này đi. Đây, tôi mang đồ ăn cho anh, cả ngựa, cả mọi thứ. Ta ăn rồi lên đường.

— Cậu đi một mình đi.

— Không đời nào. Có chuyện gì mà tự dưng anh xa lánh tôi thế? Mới đây ta còn là anh em, giờ anh lại ghét cả nhìn mặt tôi.

— Ta đã thấy một nàng tiên, hoàng tử nói. Ta chỉ được thấy mặt nàng trong một khoảnh khắc, vì nàng vừa nhận ra ta đang nhìn đã lấy cánh sen che mặt lại. Ôi, nàng đẹp biết bao! Rồi trong lúc ta ngắm nàng, nàng lấy trong ngực áo ra một chiếc hộp bằng ngà, giơ lên cho ta xem. Thế là ta ngất đi. Ôi! Nếu cậu cưới được nàng tiên ấy về làm vợ cho ta, ta sẽ cùng cậu đi bất cứ đâu.

— Ôi anh ơi, con trai quan tể tướng nói, anh đã thấy một nàng tiên thật rồi. Nàng là tiên giữa các nàng tiên. Đó không ai khác chính là nàng Gu-li-da ở thành Ngà. Tôi biết được nhờ những dấu hiệu nàng đã ra cho anh. Nàng lấy cánh sen che mặt, tôi biết được tên nàng. Nàng giơ chiếc hộp ngà cho anh xem, tôi biết được nàng ở đâu. Anh cứ kiên nhẫn, yên tâm rằng tôi sẽ lo cho anh cưới được nàng.

Nghe những lời khích lệ ấy, hoàng tử thấy được an ủi nhiều, đứng dậy ăn uống, rồi vui vẻ lên đường cùng bạn.

Dọc đường hai người gặp hai gã đàn ông. Hai gã ấy thuộc một nhà toàn kẻ cướp. Cả nhà có mười một người. Một người chị cả ở nhà nấu ăn, còn mười anh em trai thì đi ra ngoài, từng cặp hai người một, rình rập trên bốn ngả đường chạy qua vùng ấy. Lữ khách nào không chống nổi thì chúng cướp, còn những ai quá mạnh, hai đứa chúng không làm gì nổi, thì chúng mời về nhà nghỉ, rồi cả nhà xúm vào tấn công, cướp lấy của cải. Bọn cướp ở trong một thứ tháp có nhiều phòng kiên cố, bên dưới có một cái hố lớn, chúng quẳng xác những người khốn khổ lỡ rơi vào tay chúng xuống đó.

Hai gã bước tới, lễ phép chào hỏi, mời hai chàng về nhà nghỉ qua đêm:

— Trời đã muộn, mà quanh đây mấy dặm cũng chẳng có làng nào khác.

— Ta có nên nhận lời mời của bác tốt bụng này không, cậu? Hoàng tử hỏi.

Con trai quan tể tướng hơi cau mày tỏ ý không bằng lòng. Nhưng hoàng tử mệt, lại nghĩ chắc chỉ là bạn mình dở chứng, nên bảo hai gã kia:

— Được, các bác mời thế thật tốt quá.

Thế là cả bốn người tới toà tháp của bọn cướp.

Ngồi trong một căn phòng, cửa bị cài then từ bên ngoài, hai lữ khách than thân trách phận.

— Than thở cũng chẳng ích gì, con trai quan tể tướng nói. Để tôi trèo lên cửa sổ xem có lối nào thoát không.

Lên tới lỗ cửa sổ, chàng thì thào:

— Có rồi! Có rồi! Bên dưới có một con hào, bao quanh là một bức tường cao. Tôi sẽ nhảy xuống dò xét. Anh ở lại đây chờ tôi về.

Một lát sau chàng trở lại, kể với hoàng tử rằng chàng đã gặp một người đàn bà xấu xí kinh khủng, chàng đoán là người nấu nướng cho bọn cướp. Mụ đã bằng lòng thả họ ra, nếu hoàng tử hứa cưới mụ.

Thế là người đàn bà dẫn đường đưa họ ra khỏi tường bao qua một cánh cửa bí mật.

— Nhưng ngựa và đồ đạc thì sao? Con trai quan tể tướng hỏi.

— Không mang theo được đâu, người đàn bà đáp. Đi ra lối nào khác là tự chui đầu vào mồ.

— Được thôi, con trai quan tể tướng nói, vậy chúng cũng sẽ ra bằng cửa này. Tôi có một câu thần chú làm cho chúng gầy đi hay béo ra tuỳ ý.

Con trai quan tể tướng bèn đi dắt ngựa ra, chẳng ai hay biết. Chàng đọc thần chú, mấy con ngựa lọt qua cánh cửa hẹp như những tấm vải, ra tới ngoài rồi chàng lại cho chúng trở về như cũ. Chàng lập tức nhảy lên ngựa mình, nắm dây cương một con ngựa khác, rồi ra hiệu cho hoàng tử làm theo, và phóng đi. Hoàng tử thấy dịp may, chỉ trong chớp mắt đã phi theo sau bạn, người đàn bà ngồi sau lưng chàng.

Bọn cướp nghe tiếng vó ngựa, chạy ra bắn tên theo hoàng tử và bạn đồng hành. Một mũi tên giết chết người đàn bà, nên họ đành bỏ mụ lại.

Phi mãi, phi mãi, họ tới một làng nọ, nghỉ lại qua đêm. Sáng hôm sau họ lại lên đường, gặp ai cũng hỏi đường tới thành Ngà. Cuối cùng họ tới được toà thành nổi tiếng ấy, xin nghỉ trong túp lều nhỏ của một bà lão, nơi họ chẳng sợ bị hại gì, nên có thể ở yên ổn, thoải mái. Lúc đầu bà lão chẳng ưng cho hai người lữ khách ở nhà mình. Nhưng hoàng tử thả một đồng tiền vàng xuống đáy chiếc cốc bà đưa cho chàng uống nước, con trai quan tể tướng lại tặng thêm một đồng nữa, thế là bà đổi ý ngay. Bà bằng lòng cho họ ở lại mấy hôm.

Làm lụng xong xuôi, bà lão tới ngồi với hai người khách trọ. Con trai quan tể tướng giả vờ chẳng biết gì về nơi này và người ở đây.

— Thành phố này có tên không hả bà?

— Có chứ, đồ ngốc. Làng nhỏ tí còn có tên, huống chi là thành phố, mà lại là một thành phố như thế này.

— Thành phố này tên là gì?

— Thành Ngà. Cậu không biết sao? Tôi tưởng cả thế giới đều biết cái tên ấy.

Nghe nhắc tới tên thành Ngà, hoàng tử thở dài một tiếng thật sâu. Con trai quan tể tướng liếc nhìn như muốn bảo: "Im đi, không thì lộ bí mật mất."

— Nước này có vua không bà? Con trai quan tể tướng hỏi tiếp.

— Có chứ, có cả hoàng hậu, có cả công chúa.

— Tên các vị là gì?

— Tên công chúa là Gu-li-da, còn tên hoàng hậu thì...

Con trai quan tể tướng ngắt lời bà lão bằng cách quay sang nhìn hoàng tử, đang nhìn trân trân như người mất trí. Sau đó chàng bảo hoàng tử:

— Đấy, ta tới đúng nước rồi. Ta sẽ được gặp nàng công chúa xinh đẹp.

Một buổi sáng, hai người khách trọ thấy bà lão trang điểm kỹ lưỡng hơn hẳn mọi khi, búi tóc cẩn thận, chỉnh khăn trùm đầu và áo choàng ngay ngắn.

— Ai sắp tới thế bà? Con trai quan tể tướng hỏi.

— Chẳng ai cả.

— Thế bà đi đâu?

— Tôi đi thăm con gái. Nó hầu công chúa Gu-li-da. Ngày nào tôi cũng gặp nó với công chúa. Lẽ ra hôm qua tôi đã đi rồi, nếu không có các cậu ở đây chiếm hết thì giờ của tôi.

— Ồ ồ! Bà nhớ cẩn thận đừng nói gì về chúng tôi cho công chúa nghe thấy nhé.

Con trai quan tể tướng dặn bà đừng nói gì về họ ở trong cung, vì chàng mong rằng bà đã bị dặn không được nói thì thế nào cũng nhắc tới chuyện hai người tới đây, và thế là công chúa sẽ biết.

Gặp mẹ, cô con gái giả vờ giận lắm:

— Sao hai hôm nay mẹ không tới?

— Vì con ơi, bà lão đáp, có hai người lữ khách trẻ, một hoàng tử với con trai một ông tể tướng lớn nào đó, tới ở trong lều của mẹ, bắt mẹ phải lo cho họ đủ thứ. Cả ngày chỉ có nấu với dọn, dọn với nấu. Mẹ chẳng hiểu nổi mấy người ấy. Nhất là một người, trông ngốc lắm. Cậu ta hỏi mẹ tên nước này, tên nhà vua. Mấy người này ở đâu ra mà chẳng biết những thứ ấy? Dù vậy họ sang trọng lắm, giàu lắm. Sáng nào chiều nào mỗi người cũng cho mẹ một đồng tiền vàng.

Sau đó bà lão đi tới kể lại gần y như thế với công chúa. Nghe xong, công chúa đánh bà một trận đau, doạ nếu bà còn dám nhắc tới mấy người lạ ấy trước mặt nàng nữa thì sẽ bị phạt nặng hơn.

Tối về lều, bà lão kể với con trai quan tể tướng rằng bà rất tiếc đã không giữ được lời hứa, và công chúa đã đánh bà vì bà nhắc tới chuyện hai người tới đây, cùng mọi chuyện về họ.

— Than ôi! Than ôi! Hoàng tử nãy giờ chăm chú nghe từng lời, kêu lên. Thế thì nàng thấy mặt một người đàn ông chắc còn giận tới đâu?

— Giận à? Con trai quan tể tướng làm ra vẻ ngạc nhiên. Nàng sẽ mừng lắm được gặp một người đàn ông. Tôi biết mà. Qua cách nàng đối xử với bà lão, tôi đọc được lời nàng mời anh tới gặp nàng vào nửa tháng không trăng sắp tới.

— Tạ ơn Trời! Hoàng tử reo lên.

Lần sau bà lão vào cung, Gu-li-da cho gọi một người hầu gái, dặn trong lúc nàng đang trò chuyện với bà lão thì chạy vội vào phòng. Nếu bà lão hỏi có chuyện gì thì bảo là đàn voi của nhà vua nổi điên, đang chạy khắp thành, khắp chợ, giẫm nát mọi thứ trên đường.

Người hầu làm đúng lời dặn. Bà lão sợ đàn voi tới xô đổ túp lều của mình, giết mất hoàng tử với bạn chàng, bèn xin công chúa cho về. Gu-li-da có một chiếc đu có bùa, ai ngồi lên muốn tới đâu nó đưa tới đó. Nàng bảo một người hầu đứng cạnh:

— Mang chiếc đu ra đây.

Đu được mang tới, nàng bảo bà lão ngồi lên rồi ước được về nhà.

Bà lão làm theo, lập tức được đưa vụt qua không trung, nhanh chóng và an toàn, về tới túp lều, thấy hai người khách trọ vẫn bình yên vô sự.

— Ôi! Bà kêu lên. Tôi cứ tưởng giờ này cả hai cậu chết cả rồi. Đàn voi của nhà vua sổng chuồng, đang chạy cuồng khắp nơi. Nghe thế tôi lo cho các cậu lắm. Công chúa bèn cho tôi ngồi chiếc đu có bùa này mà về. Nhưng thôi, ta ra ngoài đi, kẻo đàn voi tới phá sập nhà mất.

— Bà đừng tin, con trai quan tể tướng nói. Chỉ là chuyện bịa thôi. Người ta đùa bà đấy.

Rồi chàng ghé tai thì thầm với hoàng tử:

— Chẳng bao lâu nữa anh sẽ được toại nguyện. Mấy chuyện này là dấu hiệu cả đấy.

Nửa tháng không trăng vừa qua được hai ngày, hoàng tử và con trai quan tể tướng ngồi lên chiếc đu, ước được vào trong khuôn viên cung điện. Chỉ trong chớp mắt họ đã ở đó, và người họ tìm kiếm cũng đang đứng ở đó, bên một cánh cổng cung, mong gặp hoàng tử chẳng kém gì chàng mong gặp nàng.

Ôi, cuộc gặp gỡ mới hạnh phúc làm sao!

— Cuối cùng em đã gặp được người em yêu, người chồng của em, Gu-li-da nói.

— Nghìn lần tạ ơn Trời đã đưa ta tới bên nàng, hoàng tử nói.

Rồi hoàng tử và Gu-li-da cùng nhau thề ước, rồi chia tay, người về lều, người về cung, ai cũng hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Từ đó ngày nào hoàng tử cũng tới thăm Gu-li-da, tối lại về lều. Một buổi sáng, Gu-li-da xin chàng ở lại với nàng luôn. Nàng lúc nào cũng sợ chàng gặp chuyện chẳng lành, có khi bị cướp giết, có khi bị ốm đau, thế là nàng mất chàng. Không được gặp chàng, nàng không sống nổi. Hoàng tử giải thích cho nàng rằng chẳng có gì đáng sợ thật, và chàng thấy mình phải về với bạn mỗi tối, vì bạn đã bỏ nhà bỏ nước, liều cả mạng sống vì chàng. Hơn nữa, không có bạn giúp, chàng đã chẳng bao giờ gặp được nàng.

Lúc ấy Gu-li-da đành nghe theo, nhưng trong lòng nàng quyết phải trừ khử cho sớm con trai quan tể tướng. Mấy hôm sau cuộc trò chuyện ấy, nàng sai một người hầu gái nấu một nồi cơm pi-láp. Nàng dặn kỹ trong lúc nấu phải trộn vào một thứ thuốc độc, và vừa chín là phải đậy vung ngay, để hơi độc không thoát ra ngoài. Cơm chín, nàng sai một người hầu mang ngay tới cho con trai quan tể tướng, kèm lời nhắn: "Công chúa Gu-li-da gửi tặng ngài lễ vật nhân danh người chú đã khuất của nàng."

Nhận món quà, con trai quan tể tướng nghĩ chắc hoàng tử đã nói tốt về mình với công chúa, nên nàng nhớ tới mình như vậy. Chàng bèn gửi lời chào và lời cảm tạ.

Tới bữa, chàng mang nồi cơm ra bờ suối ăn. Mở vung ra, chàng ném vung xuống bãi cỏ bên cạnh rồi đi rửa tay. Chỉ trong một hai phút chàng rửa tay ấy, đám cỏ xanh dưới chiếc vung đã vàng úa hết. Chàng sửng sốt, ngờ trong cơm có thuốc độc, bèn bốc một ít ném cho mấy con quạ đang nhảy nhót gần đó. Mấy con quạ vừa ăn đã lăn ra chết.

— Tạ ơn Trời, con trai quan tể tướng kêu lên, đã cứu ta khỏi chết lần này!

Tối ấy hoàng tử về, thấy con trai quan tể tướng ít nói và buồn bã. Hoàng tử nhận ra bạn đổi khác, hỏi vì sao.

— Có phải vì ta ở trong cung nhiều quá không?

Con trai quan tể tướng thấy hoàng tử chẳng dính dáng gì tới nồi cơm pi-láp, bèn kể hết.

— Anh xem này, trong chiếc khăn tay này có ít cơm pi-láp sáng nay công chúa gửi cho tôi, nhân danh người chú đã khuất của nàng. Cơm tẩm đẫm thuốc độc. Tạ ơn Trời, tôi phát hiện ra kịp!

— Ôi, cậu ơi! Ai lại làm điều ấy? Ai thù oán gì cậu?

— Công chúa Gu-li-da. Anh nghe này. Lần sau tới gặp nàng, tôi xin anh mang theo ít tuyết, và ngay trước lúc gặp công chúa, anh nhét một chút vào cả hai mắt. Mắt sẽ chảy nước, Gu-li-da sẽ hỏi sao anh khóc. Anh bảo nàng rằng anh khóc vì mất người bạn, sáng nay bạn anh đột ngột qua đời. Đây! Anh cầm theo cả bình rượu này với cái xẻng này. Giả vờ đau đớn tột cùng vì bạn chết xong, anh mời công chúa uống một chút rượu. Rượu mạnh lắm, uống vào nàng sẽ ngủ say ngay. Rồi trong lúc nàng ngủ, anh hơ nóng cái xẻng, áp vào lưng nàng làm dấu. Nhớ mang cái xẻng về, và lấy luôn chuỗi ngọc trai của nàng. Làm xong thì về. Anh đừng sợ mà không dám làm theo, vì vận may và hạnh phúc của anh trông cả vào đó. Tôi sẽ lo cho vua cha nàng và cả triều đình chấp thuận cuộc hôn nhân của anh với công chúa.

Hoàng tử hứa sẽ làm mọi việc như lời con trai quan tể tướng khuyên, và chàng giữ lời.

Đêm hôm sau, hoàng tử đi thăm Gu-li-da về, chàng cùng con trai quan tể tướng mang ngựa và mấy túi tiền vàng tới một nghĩa địa cách đó chừng một dặm. Hai người bàn nhau con trai quan tể tướng sẽ đóng vai một ông thầy tu khổ hạnh, còn hoàng tử đóng vai đệ tử kiêm người hầu của ông.

Sáng ra Gu-li-da tỉnh lại, thấy lưng đau rát, lại thấy mất chuỗi ngọc trai. Nàng tới báo ngay với vua cha chuyện mất chuỗi ngọc, nhưng không nói gì về cái đau ở lưng.

Vua giận lắm khi nghe chuyện mất trộm, cho rao khắp kinh thành và vùng xung quanh.

— Tốt lắm, con trai quan tể tướng nói khi nghe lời rao ấy. Đừng sợ, anh ơi, anh cứ cầm chuỗi ngọc này ra chợ thử bán xem.

Hoàng tử mang chuỗi ngọc tới một hiệu kim hoàn, hỏi người thợ có mua không.

— Anh muốn bán bao nhiêu? Người thợ hỏi.

— Năm vạn đồng, hoàng tử đáp.

— Được. Chờ đây, tôi đi lấy tiền.

Hoàng tử chờ mãi, chờ mãi, cuối cùng người thợ kim hoàn quay lại, dẫn theo quan coi thành. Quan lập tức bắt giữ hoàng tử vì tội lấy trộm chuỗi ngọc của công chúa.

— Ngươi lấy đâu ra chuỗi ngọc này? Quan coi thành hỏi.

— Có một ông thầy tu, tôi là người hầu của ông ấy, ông ấy đưa tôi mang ra chợ bán. Xin quan cho phép, tôi sẽ dẫn quan tới chỗ ông ấy.

Hoàng tử dẫn quan coi thành và lính tới chỗ chàng để con trai quan tể tướng lại. Ở đó họ thấy ông thầy tu đang nhắm mắt cầu kinh. Một lúc sau, cầu kinh xong, quan coi thành bảo ông giải thích vì sao ông có chuỗi ngọc của công chúa.

— Mời vua tới đây, ông đáp, rồi ta sẽ nói tận mặt nhà vua.

Thế là có người đi tâu với vua những gì ông thầy tu nói. Vua tới, thấy ông thầy tu đang cầu kinh hết sức trang nghiêm thành kính, vua sợ làm ông nổi giận, nhỡ đâu Trời cũng giận theo mà giáng hoạ xuống đầu mình. Vua chắp hai tay như người cầu xin mà hỏi:

— Thầy lấy đâu ra chuỗi ngọc của con gái ta?

— Đêm qua, ông thầy tu đáp, chúng tôi đang ngồi bên ngôi mộ này mà thờ phụng Thượng đế, thì có một con quỷ ăn xác người đội lốt công chúa tới đây, đào một cái xác mới chôn mấy hôm trước lên mà ăn. Thấy vậy tôi giận lắm, lấy cái xẻng đang nằm trên đống lửa mà đánh vào lưng nó. Trong lúc nó bỏ chạy, chuỗi ngọc tuột ra rơi xuống. Bệ hạ ngạc nhiên vì những lời này, nhưng kiểm chứng chẳng khó gì. Bệ hạ cứ xem lưng con gái mình, sẽ thấy dấu bỏng. Bệ hạ về đi, nếu đúng như tôi nói thì gửi công chúa tới đây cho tôi, tôi sẽ trừng phạt nó.

Vua về cung, lập tức truyền xem lưng công chúa.

— Đúng thế ạ, người hầu gái tâu. Có vết bỏng.

— Vậy thì giết ngay con bé! Vua thét lên.

— Xin đừng, tâu bệ hạ, mọi người tâu. Xin gửi nàng tới chỗ ông thầy tu đã phát hiện ra chuyện này, để ông muốn làm gì nàng thì làm.

Vua đồng ý, và công chúa bị giải tới nghĩa địa.

— Nhốt nó vào cũi, đặt gần ngôi mộ nơi nó đã đào xác lên, ông thầy tu bảo.

Mọi việc làm đúng như vậy, và chẳng bao lâu nghĩa địa chỉ còn lại ông thầy tu, người đệ tử và nàng công chúa. Màn đêm vừa buông tấm áo choàng tối đen xuống cảnh vật, ông thầy tu và người đệ tử liền trút bỏ lốt cải trang, dắt ngựa mang đồ đạc tới trước cái cũi. Họ thả công chúa ra, xoa thuốc mỡ lên những vết sẹo trên lưng nàng, rồi đặt nàng ngồi trên một con ngựa, sau lưng hoàng tử. Họ phi nhanh, phi xa, tới sáng thì đã được nghỉ ngơi, bàn tính mọi việc an toàn. Con trai quan tể tướng đưa cho công chúa xem ít cơm pi-láp tẩm độc nàng đã gửi cho chàng, hỏi nàng đã hối hận vì lòng bạc bẽo của mình chưa. Công chúa khóc, thừa nhận chàng là người giúp đỡ nàng nhiều nhất, là người bạn tốt nhất của nàng.

Người ta gửi một lá thư cho quan tể tướng đứng đầu triều đình bên nước nhà, kể mọi chuyện đã xảy ra với hoàng tử và con trai quan tể tướng từ khi rời đất nước. Đọc thư xong, quan tể tướng đi tâu với vua. Vua cho viết thư trả lời hai người bị đày, truyền họ chưa được trở về, mà phải viết thư cho vua cha của Gu-li-da, kể với ngài mọi chuyện. Họ làm đúng như thế. Hoàng tử viết thư, con trai quan tể tướng đọc cho chép.

Đọc thư xong, vua cha của Gu-li-da giận các quan tể tướng và quan lại của mình lắm, vì đã không phát hiện ra những vị khách quý ấy có mặt trong nước, trong khi vua đặc biệt muốn lấy lòng hoàng tử và con trai quan tể tướng. Vua truyền chém mấy vị quan vào một ngày đã định.

Vua viết thư trả lời con trai quan tể tướng: "Xin mời tới ở trong cung. Nếu hoàng tử muốn, ta sẽ lo cho chàng cưới Gu-li-da càng sớm càng tốt."

Hoàng tử và con trai quan tể tướng vui mừng nhận lời, được nhà vua đón tiếp hết sức trọng thể. Đám cưới chẳng bao lâu được cử hành, rồi mấy tuần sau, vua tặng họ ngựa, voi, châu báu, vải vóc quý, bảo họ lên đường về nước mình, vì vua tin chắc giờ đây vua cha của hoàng tử sẽ đón nhận họ. Đêm trước hôm họ lên đường, mấy vị quan mà vua định đem chém ngay khi khách đi khỏi tìm tới van con trai quan tể tướng nói giúp cho họ, hứa mỗi người sẽ gả cho chàng một cô con gái. Chàng nhận lời, và xin cho họ được tha tội.

Rồi hoàng tử cùng cô dâu xinh đẹp Gu-li-da, cùng con trai quan tể tướng, có một đoàn lính hộ tống, cả đàn lạc đà và ngựa chở đầy của cải, lên đường về nước. Giữa đường họ đi ngang qua toà tháp của bọn cướp. Nhờ đoàn lính giúp sức, họ san phẳng toà tháp, giết sạch bọn ở trong, lấy hết của cải chúng vơ vét ở đó bao nhiêu năm.

Cuối cùng họ về tới nước mình. Vua cha thấy con dâu xinh đẹp và đoàn tuỳ tùng lộng lẫy của con trai thì hết giận ngay, truyền cho chàng vào thành ở.

Từ đó con đường của hoàng tử chỉ toàn nắng đẹp. Chàng được mọi người yêu quý, rồi tới ngày nối ngôi, trị vì đất nước rất nhiều, rất nhiều năm trong thanh bình và hạnh phúc.

— Hết —