Nàng Tuyết và chàng Lửa

Ngày xưa có hai vợ chồng không có con, lấy thế làm buồn khổ lắm. Một ngày mùa đông nắng đẹp, hai vợ chồng đứng trước nhà, người vợ ngắm những nhũ băng nhỏ rủ xuống từ mái. Bà thở dài, quay sang chồng mà nói:

— Giá tôi có được nhiều con như số nhũ băng treo trên kia.

Người chồng đáp:

— Tôi thì còn gì vui hơn thế.

Bỗng một nhũ băng tí xíu rời khỏi mái, rơi tọt vào miệng người vợ. Bà mỉm cười nuốt luôn, rồi nói:

— Biết đâu giờ tôi lại đẻ ra một đứa con tuyết!

Người chồng cười cái ý lạ lùng của vợ, rồi hai người vào nhà.

Nhưng chẳng bao lâu sau, người vợ sinh một bé gái trắng như tuyết, lạnh như băng. Hễ bế đứa bé lại gần bếp lửa, nó khóc thét lên cho tới khi được đặt trở lại chỗ mát. Cô bé lớn nhanh lạ lùng, mới vài tháng đã biết chạy, biết nói. Nhưng nuôi cô chẳng dễ chút nào, cha mẹ bao phen lo lắng, phiền lòng. Suốt mùa hè cô nhất định ở dưới hầm, còn mùa đông thì đòi ra ngủ ngoài tuyết, trời càng rét cô càng có vẻ sung sướng. Cha mẹ gọi cô đơn giản là Con gái Tuyết của chúng ta, và cái tên ấy theo cô suốt đời.

Một hôm, hai vợ chồng ngồi bên bếp lửa, bàn chuyện cô con gái tính nết khác thường, lúc ấy đang nô đùa giữa cơn bão tuyết ngoài kia. Người vợ thở dài thườn thượt:

— Giá tôi đẻ được một đứa con trai Lửa!

Vừa dứt lời, một tia lửa từ đống củi lớn bắn vào lòng bà. Bà bật cười:

— Biết đâu giờ tôi lại đẻ ra một đứa con trai Lửa!

Người chồng cười lời vợ, cho đó là chuyện đùa hay. Nhưng ông thôi coi là chuyện đùa khi ít lâu sau vợ ông sinh một bé trai. Thằng bé gào khóc inh ỏi cho tới khi được đặt sát ngay bên lửa, và suýt khóc tới ngất đi nếu con gái Tuyết lại gần nó. Còn con gái Tuyết thì tránh em càng xa càng tốt, lúc nào cũng nép vào một góc xa nó nhất.

Cha mẹ gọi thằng bé đơn giản là Con trai Lửa của chúng ta, và cái tên ấy cũng theo nó suốt đời. Nuôi nó cũng vất vả, lo lắng chẳng kém. Nhưng nó lớn nhanh như thổi, chưa đầy một tuổi đã biết chạy, biết nói. Nó đỏ như lửa, sờ vào nóng như lửa. Lúc nào nó cũng ngồi trên bậc lò sưởi, sát ngay bên lửa, mà vẫn kêu rét. Nếu chị nó ở trong phòng, nó gần như chui hẳn vào ngọn lửa. Còn cô chị thì hễ em ở gần là kêu nóng quá. Mùa hè cậu em nằm phơi nắng ngoài trời, cô chị trốn dưới hầm, thành ra hai chị em rất ít khi đụng mặt nhau, mà thật ra cả hai đều cẩn thận tránh nhau.

Đúng lúc cô gái vừa lớn thành một thiếu nữ xinh đẹp thì cha mẹ lần lượt qua đời. Bấy giờ chàng Lửa, lúc này cũng đã thành một chàng trai khoẻ mạnh, đẹp đẽ, bảo chị:

— Em đi chu du thiên hạ đây, ở lại đây thì được ích gì?

Cô chị đáp:

— Chị đi với em. Ngoài em ra, chị chẳng còn ai trên đời. Mà chị có linh cảm là nếu chị em mình cùng đi, mình sẽ gặp may.

Chàng Lửa nói:

— Em thương chị hết lòng, nhưng chị ở gần thì em rét cóng, mà em lại gần thì chị suýt chết vì nóng! Chị em mình đi cùng nhau thế nào được mà không khiến nhau khó chịu?

Cô gái đáp:

— Đừng lo chuyện ấy, chị đã nghĩ kỹ rồi, đã tính được cách để chị em mình chịu được nhau! Này, chị đã may cho mỗi đứa một chiếc áo lông. Khoác áo vào, chị sẽ không thấy nóng lắm, em cũng không thấy rét lắm.

Thế là hai chị em khoác áo lông vào, vui vẻ lên đường, và lần đầu tiên trong đời, ở bên nhau mà cả hai đều thấy hạnh phúc.

Nàng Tuyết và chàng Lửa lang thang khắp thế gian suốt một thời gian dài. Đầu mùa đông, tới một khu rừng lớn, hai chị em quyết định ở lại đó cho tới mùa xuân. Chàng Lửa dựng cho mình một túp lều, lúc nào cũng đốt một đống lửa thật to, còn cô chị thì ăn mặc phong phanh, ở ngoài trời cả ngày lẫn đêm.

Một hôm, nhà vua xứ ấy mở cuộc săn trong khu rừng này, trông thấy nàng Tuyết đang dạo bước ngoài trời. Ông rất lấy làm lạ, không biết cô gái xinh đẹp ăn mặc như thế kia là ai, bèn dừng lại hỏi chuyện. Chẳng mấy chốc ông biết nàng không chịu được nóng, còn em trai nàng thì không chịu được rét. Nhà vua say mê nàng Tuyết tới mức hỏi nàng làm vợ. Cô gái bằng lòng, và đám cưới được cử hành rất trọng thể.

Nhà vua cho xây dưới lòng đất cho vợ một toà nhà lớn bằng băng, mùa hè cũng không tan. Còn cho em vợ, ông cho xây một ngôi nhà có những lò sưởi lớn vây quanh, đốt nóng suốt ngày đêm. Chàng Lửa khoái lắm, nhưng sống mãi trong hơi nóng như thế, người chàng nóng tới mức lại gần là nguy hiểm.

Một hôm nhà vua mở đại tiệc, mời cả em vợ cùng các tân khách khác. Đợi mọi người tề tựu đông đủ rồi chàng Lửa mới tới. Chàng vừa xuất hiện, ai nấy chạy hết ra ngoài trời, vì hơi nóng toả ra từ người chàng dữ dội quá. Nhà vua giận lắm, nói:

— Biết cậu gây lắm phiền phức thế này thì ta đã chẳng bao giờ rước cậu về nhà.

Chàng Lửa cười đáp:

— Anh đừng giận! Em thích nóng, chị em thích lạnh. Lại đây em ôm anh một cái, rồi em về ngay.

Chưa để nhà vua kịp trả lời, chàng Lửa đã ôm ghì lấy ông. Nhà vua thét lên đau đớn. Khi vợ ông, nàng Tuyết, lúc ấy đang lánh em trai ở phòng bên, vội chạy tới, thì nhà vua đã nằm chết trên sàn, cháy thành than.

Thấy thế, nàng Tuyết quay sang em trai, lao vào chàng. Thế là một trận đánh nhau nổ ra, cả thế gian chưa từng thấy. Khi người ta nghe tiếng ồn ào chạy tới, thì chỉ còn thấy nàng Tuyết đang tan thành nước, còn chàng Lửa đang cháy thành tro. Hai chị em bất hạnh kết thúc cuộc đời như thế đó.

— Hết —