Hạt chà là bên bờ suối

Chương 1: Hạt chà là bên bờ suối

Ngày xưa có một người lái buôn rất giàu, nhiều ruộng đất, nhiều hàng hoá, lại sẵn tiền mặt. Thỉnh thoảng ông phải đi xa để lo công việc. Một hôm, có việc phải đi rất xa, ông lên ngựa, mang theo một cái túi nhỏ đựng ít bánh khô và quả chà là, vì phải băng qua sa mạc, ở đó không kiếm đâu ra cái ăn.

Ông tới nơi bình yên vô sự. Xong việc, ông lên đường trở về. Tới ngày thứ tư, nắng gắt quá, ông rẽ khỏi đường, vào nghỉ dưới mấy gốc cây. Dưới chân một cây óc chó lớn có một dòng suối nước trong chảy róc rách. Ông xuống ngựa, buộc ngựa vào một cành cây, lấy trong túi ra mấy quả chà là và ít bánh khô, ngồi ăn bên bờ suối. Ăn xong bữa ăn đạm bạc, ông rửa mặt rửa tay trong dòng suối.

Đang rửa, ông bỗng thấy một quỷ thần to lớn, mặt trắng bệch vì giận dữ, tay cầm thanh gươm cong, đi về phía mình.

— Đứng dậy, quỷ thần quát lên bằng một giọng khủng khiếp, để ta giết ngươi như ngươi đã giết con ta!

Nói rồi nó rú lên một tiếng ghê rợn. Người lái buôn sợ cái mặt gớm ghiếc của con quái vật cũng như sợ lời nó nói, run rẩy đáp:

— Than ôi, thưa ngài, tôi đã làm gì ngài mà đáng tội chết?

— Ta sẽ giết ngươi, quỷ thần nhắc lại, như ngươi đã giết con ta.

— Nhưng tôi giết con ngài thế nào được? Người lái buôn nói. Tôi không biết cậu ấy, chưa từng thấy mặt cậu ấy bao giờ.

— Lúc tới đây, ngươi chẳng ngồi xuống đất đó sao? Quỷ thần hỏi. Ngươi chẳng lấy trong túi ra mấy quả chà là, vừa ăn vừa ném hạt lung tung đó sao?

— Vâng, người lái buôn nói, đúng là tôi có làm thế.

— Vậy thì ta bảo cho ngươi biết, quỷ thần nói, ngươi đã giết con ta. Trong lúc ngươi ném hạt chà là, con ta đi qua, một hạt trúng vào mắt nó, nó chết. Vì thế ta sẽ giết ngươi.

— Ôi, thưa ngài, xin ngài tha cho tôi! Người lái buôn kêu lên.

— Ta không tha cho ngươi đâu, quỷ thần đáp.

— Nhưng tôi giết con ngài đâu phải cố ý. Tôi van ngài tha mạng cho tôi.

— Không, quỷ thần nói, ta sẽ giết ngươi như ngươi đã giết con ta.

Nói rồi nó nắm lấy tay người lái buôn, quật ông xuống đất, giơ gươm lên định chém đầu.

Người lái buôn một mực kêu oan, khóc thương vợ con, thảm thiết tìm cách tránh số phận. Quỷ thần giơ gươm, chờ ông nói hết, nhưng chẳng mảy may động lòng.

Thấy quỷ thần quyết chém đầu mình, người lái buôn nói:

— Xin ngài cho tôi nói thêm một lời. Xin ngài hoãn cho tôi ít lâu, chỉ một thời gian ngắn để tôi về nhà từ biệt vợ con, viết di chúc. Làm xong, tôi sẽ quay lại đây cho ngài giết.

— Nhưng nếu ta cho ngươi hoãn như ngươi xin, quỷ thần nói, ta e ngươi sẽ không quay lại.

— Tôi xin lấy danh dự mà hứa với ngài, người lái buôn đáp, tôi nhất định sẽ quay lại.

— Ngươi cần bao lâu? Quỷ thần hỏi.

— Tôi xin ngài một năm, người lái buôn đáp. Tôi hứa với ngài ngày này năm sau, tôi sẽ ngồi chờ dưới mấy gốc cây này để nộp mình cho ngài.

Nghe vậy, quỷ thần để ông lại bên bờ suối rồi biến mất.

— Hết chương 1 —