Người ăn mày xin được ăn tát

Chương 1: Người ăn mày xin được ăn tát

Một hôm, khalip Ha-run An-ra-sít ngồi trong cung điện, buồn chán, tự hỏi trên đời này còn có gì làm ngài vui được vài giờ không. Đúng lúc ấy, tể tướng Gia-pha, người bạn lâu năm đáng tin cậy của ngài, bước vào. Ông cúi rạp chào, rồi đứng chờ theo đúng phận sự cho tới khi chủ mình lên tiếng. Nhưng khalip chỉ quay đầu nhìn ông, rồi lại ngả người, chán chường như cũ.

Gia-pha có việc quan trọng cần tâu, không định để sự im lặng ấy làm mình lui bước. Ông lại cúi rạp trước ngai, nói:

— Tâu Chúa công của các tín đồ, thần mạo muội nhắc bệ hạ rằng bệ hạ đã định sẽ bí mật tự mình đi xem công lý được thực thi và trật tự được giữ gìn trong thành ra sao. Hôm nay là ngày bệ hạ đã dành cho việc ấy. Biết đâu làm tròn bổn phận này, bệ hạ sẽ khuây khoả được nỗi buồn mà thần đau lòng thấy bệ hạ đang mang.

— Khanh nói phải, khalip đáp, ta quên bẵng mất. Khanh đi thay áo đi, ta cũng thay áo.

Một lát sau, cả hai quay lại điện, cải trang thành những nhà buôn ngoại quốc, rồi qua một cánh cửa bí mật ra ngoài. Họ đi về phía sông, đáp một chiếc thuyền nhỏ sang bên kia, đi khắp khu phố dọc bờ bên ấy mà chẳng thấy chuyện gì cần can thiệp.

Rất hài lòng vì thấy trong thành yên ổn trật tự, khalip và quan tể tướng đi tới một cây cầu dẫn thẳng về cung. Họ vừa qua cầu thì bị một ông lão mù chặn lại xin bố thí.

Khalip cho ông một đồng tiền, định đi tiếp. Nhưng người mù nắm lấy tay ngài, giữ chặt.

— Hỡi người nhân đức, ông nói, dù người là ai, xin người ban cho tôi thêm một điều nữa. Tôi van người hãy tát tôi một cái. Tôi đáng bị như thế lắm, đáng bị phạt nặng hơn thế nữa.

Khalip ngạc nhiên lắm trước lời xin ấy, ôn tồn đáp:

— Ông lão ơi, điều ông xin không thể được. Ta bố thí cho ông mà lại đối xử tệ với ông như thế thì bố thí làm gì?

Vừa nói ngài vừa cố gỡ tay người ăn xin mù ra.

— Thưa ngài, ông lão đáp, xin ngài thứ lỗi cho sự táo bạo và nài nỉ của tôi. Hoặc ngài lấy lại tiền, hoặc ngài cho tôi cái tát tôi xin. Tôi đã long trọng thề sẽ không nhận gì mà không chịu một hình phạt. Nếu ngài biết hết đầu đuôi, ngài sẽ thấy hình phạt ấy chưa bằng một phần mười tội của tôi.

Cảm động trước những lời ấy, mà có lẽ còn vì đang có việc khác phải làm, khalip đành chiều, khẽ đánh lên vai ông lão một cái. Rồi ngài đi tiếp, lời chúc phúc của người mù vang theo sau lưng. Khi đã ra khỏi tầm nghe, ngài bảo quan tể tướng:

— Hẳn phải có chuyện gì lạ lắm mới khiến người ấy làm như vậy. Ta muốn biết vì sao. Khanh quay lại chỗ ông ta, nói cho ông ta biết ta là ai, truyền cho ông ta mai nhất định phải tới cung, sau giờ cầu nguyện buổi chiều.

Quan tể tướng quay lại cầu, cho người mù một đồng tiền rồi một cái tát, truyền lời khalip, rồi trở về với chủ.

— Hết chương 1 —