Nhà hàng lắm yêu cầu

Hai quý ông trẻ tuổi ăn mặc y như lính Anh, vác súng sáng loáng, dắt theo hai con chó to như gấu trắng, đang đi trong chỗ rừng sâu lá khô xào xạc, vừa đi vừa nói thế này:

— Núi non vùng này thật chẳng ra gì. Chim chóc thú vật chẳng thấy một con. Con gì cũng được, chỉ mong được "đoàng đoàng" một phát cho sướng.

— Bắn cho dăm phát vào cái hông vàng của con hươu thì khoái phải biết nhỉ. Nó sẽ quay mòng mòng rồi đổ uỵch xuống.

Đó là chỗ rừng rất sâu. Sâu tới mức ông thợ săn chuyên nghiệp dẫn đường cũng hơi lạc, đi đâu mất.

Lại thêm núi non ghê rợn quá, đến nỗi hai con chó to như gấu trắng cùng lúc chóng mặt, sủa một hồi, rồi sùi bọt mép mà chết.

— Thật là, tôi lỗ mất hai nghìn bốn trăm đồng.

Một quý ông nói, khẽ lật mí mắt con chó ra xem.

— Tôi lỗ hai nghìn tám trăm đồng.

Quý ông kia nghiêng đầu, ra chiều tiếc rẻ.

Quý ông thứ nhất sắc mặt hơi tái đi, chằm chằm nhìn mặt quý ông kia:

— Tôi định quay về thôi.

— Ừ, tôi cũng vừa thấy rét, lại đói bụng, cũng định quay về.

— Thế thì thôi ở đây. Chẳng sao, lúc về ghé cái quán trọ hôm qua mua lấy mười đồng gà rừng mang về là được.

— Có cả thỏ nữa nhỉ. Thế thì rốt cuộc cũng như nhau cả. Vậy ta về thôi.

Nhưng khốn nỗi, đi lối nào thì về được, cả hai chẳng còn biết gì nữa.

Gió thổi ào tới, cỏ rì rào, lá cây xào xạc, thân cây kêu cót két.

— Đói quá. Từ nãy cứ đau bụng mãi.

— Tôi cũng thế. Chẳng muốn đi nữa.

— Chẳng muốn đi đâu. Ôi khổ quá, thèm ăn cái gì quá.

— Thèm ăn quá.

Hai quý ông nói vậy giữa đám cỏ lau rì rào.

Đúng lúc ấy chợt ngoảnh lại, thấy có một ngôi nhà kiểu Tây rất bề thế.

Và nơi cửa ra vào có treo tấm biển:

Nhà hàng Tây
Quán Mèo Rừng

— Anh ơi, may quá. Chỗ này thế mà sầm uất ra phết. Ta vào thôi.

— Ơ, ở chỗ thế này thì lạ nhỉ. Nhưng dẫu sao chắc cũng có gì ăn được.

— Có là cái chắc. Biển ghi thế còn gì.

— Vào thôi. Tôi đói đến sắp ngã ra rồi.

Hai người đứng trước cửa. Cửa xây bằng gạch sứ trắng, thật là bề thế.

Rồi có cánh cửa kính, trên đó viết chữ vàng thế này:

"Xin mời quý khách cứ vào. Tuyệt đối không phải ngại ngần gì."

Hai người mừng rỡ vô cùng:

— Thế nào, đời quả là khéo sắp đặt nhỉ, cả ngày hôm nay vất vả, giờ lại gặp chuyện tốt thế này. Nhà này là nhà hàng nhưng đãi ăn không mất tiền đấy.

— Hình như thế thật. "Tuyệt đối không phải ngại ngần gì" là ý ấy đấy.

Hai người đẩy cửa bước vào. Ngay đó là hành lang. Mặt sau cánh cửa kính có chữ vàng thế này:

"Nhất là các vị béo tốt và các vị trẻ tuổi, chúng tôi đặc biệt hoan nghênh."

Nghe được đặc biệt hoan nghênh, hai người càng mừng quýnh.

— Anh ơi, mình được đặc biệt hoan nghênh đấy.

— Mình lại đủ cả hai cơ.

Cứ thế đi thẳng theo hành lang, lần này gặp một cánh cửa sơn màu xanh nước.

— Nhà gì lạ thế. Sao lại lắm cửa thế nhỉ.

— Kiểu Nga đấy. Chỗ lạnh với trong núi đều thế cả.

Hai người toan mở cửa, thì thấy phía trên viết chữ vàng thế này:

"Quán chúng tôi là nhà hàng lắm yêu cầu, xin quý khách thông cảm cho."

— Đông khách ra phết. Ở trong núi thế này.

— Phải thôi. Anh xem, nhà hàng lớn ở Tô-ki-ô cũng mấy khi nằm ở đường lớn đâu.

Hai người vừa nói vừa mở cửa. Thì mặt sau cửa viết:

"Yêu cầu chắc là nhiều lắm, nhưng xin quý khách gắng chịu từng điều một."

— Thế này là thế nào?

Một quý ông nhăn mặt.

— Ừ, chắc là yêu cầu nhiều quá, sửa soạn lâu, xin thứ lỗi cho, ý là thế.

— Chắc thế. Mau mau vào được phòng nào thì hay.

— Rồi được ngồi vào bàn thì hay.

Nhưng phiền thay, lại thêm một cánh cửa nữa. Bên cạnh treo một tấm gương, dưới gương đặt một cây bàn chải cán dài.

Trên cửa viết chữ đỏ:

"Thưa quý khách, xin chải tóc cho gọn gàng ở đây, rồi gạt bùn ở giày dép."

— Thế này là phải lắm. Lúc nãy ở cửa tôi cũng coi thường, tưởng ở trong núi.

— Nhà này lễ nghi nghiêm lắm. Chắc thường có các bậc quyền quý tới.

Thế là hai người chải tóc gọn gàng, gạt sạch bùn ở giày.

Thì sao? Vừa đặt cây bàn chải xuống tấm ván, nó đã mờ đi rồi biến mất, gió ào vào trong phòng.

Hai người giật mình, nép sát vào nhau, mở rầm cánh cửa, vào phòng bên. Cả hai nghĩ, phải mau ăn chút gì nóng cho lại sức, không thì sẽ ra chuyện không ra sao mất.

Mặt trong cửa lại viết một điều lạ:

"Xin để súng và đạn ở đây."

Nhìn sang bên cạnh, quả có một cái bệ màu đen.

— Ra thế, chẳng ai lại cầm súng mà ăn.

— Không, chắc thường xuyên có bậc rất quyền quý tới.

Hai người tháo súng, cởi dây đeo, đặt lên bệ.

Lại một cánh cửa đen:

"Xin quý khách bỏ mũ, áo choàng và giày ra."

— Thế nào, có bỏ không?

— Đành chịu, bỏ thôi. Chắc chắn là bậc rất quyền quý. Người đang ngồi trong kia ấy.

Hai người treo mũ và áo choàng lên đinh, cởi giày, đi chân không lép bép vào trong cửa.

Mặt sau cửa viết:

"Ghim cà vạt, khuy măng sét, kính, ví tiền, và mọi đồ kim loại khác, nhất là đồ nhọn, xin để cả ở đây."

Ngay cạnh cửa còn có một két sắt sơn đen bề thế, mở sẵn cửa. Kèm cả chìa khoá.

— À ra thế, chắc có món nào nấu bằng điện. Đồ kim loại thì nguy hiểm. Nhất là đồ nhọn thì nguy hiểm, ý là thế.

— Chắc vậy. Thế thì lúc về chắc trả tiền ở đây nhỉ.

— Hình như thế.

— Đúng rồi. Chắc chắn.

Hai người tháo kính, gỡ khuy măng sét, bỏ cả vào két, khoá đánh tách.

Đi một quãng lại gặp cửa, trước cửa có một cái hũ thuỷ tinh. Trên cửa viết thế này:

"Xin bôi kem trong hũ lên khắp mặt mũi chân tay."

Nhìn thì quả nhiên trong hũ là kem sữa bò.

— Bảo bôi kem là thế nào?

— Ấy là, bên ngoài lạnh lắm. Trong phòng ấm quá thì da nứt nẻ, nên phòng trước đấy. Hình như trong kia có bậc rất quyền quý tới. Ở chỗ thế này, có khi mình lại được làm quen với quý tộc cũng nên.

Hai người bôi kem lên mặt, lên tay, rồi cởi tất bôi cả lên chân. Vẫn còn thừa, nên cả hai mỗi người lén làm như bôi lên mặt mà ăn luôn.

Rồi vội vàng mở cửa, mặt sau cửa viết:

"Quý khách đã bôi kem kỹ chưa, đã bôi cả vào tai chưa?"

Ở đây cũng đặt một hũ kem nhỏ.

— Phải, phải, tôi chưa bôi vào tai. Suýt nữa tai nứt nẻ. Chủ nhà này chu đáo thật.

— Ừ, để ý tới từng ly từng tí. Nhưng tôi muốn ăn cái gì cho nhanh, mà cứ hành lang mãi thế này thì chịu.

Thì ngay trước mặt lại có một cánh cửa:

"Món ăn sắp xong rồi.
Không phải chờ tới mười lăm phút.
Ăn được ngay.
Xin mau rảy kỹ nước hoa trong lọ lên đầu."

Trước cửa đặt một lọ nước hoa vàng chóe.

Hai người rảy nước hoa lên đầu lõm bõm.

Nhưng thứ nước hoa ấy lại có mùi như giấm.

— Nước hoa này hôi giấm lạ thế. Làm sao vậy nhỉ.

— Nhầm đấy. Chắc chị hầu bị cảm, đổ nhầm.

Hai người mở cửa vào trong.

Mặt sau cửa viết chữ to thế này:

"Lắm yêu cầu, chắc quý khách phiền lòng lắm. Thật là áy náy.
Chỉ còn thế này nữa thôi. Xin quý khách xát thật nhiều muối trong hũ lên khắp người cho thật kỹ."

Quả nhiên có một hũ muối bằng sứ xanh bề thế, nhưng lần này thì cả hai đều giật thót, nhìn nhau, mặt bôi đầy kem.

— Có gì đó không ổn rồi.

— Tôi cũng thấy không ổn.

— Lắm yêu cầu là bên ấy yêu cầu bên mình đấy.

— Cho nên, cái nhà hàng Tây ấy mà, theo tôi nghĩ, không phải cho khách tới ăn món Tây, mà là đem khách tới làm thành món Tây, rồi ăn thịt, là thế đấy. Thế này, ấy, ấy, ấy, ấy là, ch... ch... chúng ta...

Gã run lập cập, lập cập, không nói được nữa.

— Ấy là, ch... chúng ta... oái!

Gã kia cũng run lập cập, lập cập, không nói được nữa.

— Chạy...

Một quý ông vừa run lập cập vừa toan đẩy cánh cửa sau lưng, nhưng thì sao, cửa đã không nhúc nhích một ly nào nữa.

Phía trong còn một cánh cửa, có hai lỗ khoá to tướng, khoét hình con dao và cái dĩa màu bạc, viết rằng:

"Ồ, quý khách cất công quá.
Đã làm rất tốt rồi đấy.
Nào nào, xin mời vào bụng."

Lại thêm từ lỗ khoá có hai con mắt xanh láo liên nhìn ra phía này.

— Oái!

Lập cập, lập cập.

— Oái!

Lập cập, lập cập.

Hai người oà khóc.

Thì sau cửa có tiếng xì xào thế này:

— Hỏng rồi. Chúng biết rồi. Hình như chúng không chịu xát muối.

— Đương nhiên thôi. Đại ca viết dở quá. Lại đi viết những câu ngớ ngẩn như "Lắm yêu cầu, chắc quý khách phiền lòng lắm, thật là áy náy".

— Thế nào cũng được. Đằng nào thì đến cái xương bọn mình cũng chẳng được chia.

— Đúng thế. Nhưng nếu bọn chúng không vào đây thì bọn mình phải chịu trách nhiệm đấy.

— Gọi đi, gọi đi. Này, các quý khách ơi, mời mau vào. Mời vào, mời vào. Đĩa đã rửa sạch, rau cũng đã bóp muối kỹ rồi. Chỉ còn đem quý khách bày cho khéo với rau, đặt lên chiếc đĩa trắng tinh thôi. Mời mau vào.

— Vâng, mời vào, mời vào. Hay quý khách không thích món xa-lát? Thế thì bây giờ nhóm lửa rán cho quý khách nhé? Dẫu sao cũng mời mau vào.

Hai người đau lòng quá, mặt nhăn nhúm như mảnh giấy vụn, nhìn mặt nhau, run lẩy bẩy, khóc không thành tiếng.

Bên trong có tiếng cười khúc khích, rồi lại gọi:

— Mời vào, mời vào. Khóc thế thì kem bôi mất công trôi hết còn gì. Vâng, có ngay đây. Mang tới ngay đây. Nào, mời mau vào.

— Mời mau vào. Đại ca đã quàng khăn ăn, cầm dao, liếm mép, chờ các quý khách rồi đấy.

Hai người khóc, khóc, khóc, khóc mãi.

Đúng lúc ấy, từ phía sau bỗng có tiếng:

— Gâu, gâu, gừ!

Hai con chó to như gấu trắng phá tung cửa, lao vào phòng. Hai con mắt ở lỗ khoá lập tức biến mất, hai con chó gầm gừ chạy vòng quanh phòng một lúc, rồi lại sủa vang một tiếng "Gâu!", lao bổ vào cánh cửa kế tiếp. Cánh cửa bật mở, hai con chó như bị hút vào trong.

Trong bóng tối mịt mùng bên kia cánh cửa, có tiếng "Meo, ngoao, grừ grừ", rồi tiếng sột soạt.

Căn phòng tan biến như làn khói, hai người đứng run lẩy bẩy vì rét giữa đám cỏ.

Nhìn quanh, thì áo khoác, giày, ví tiền, ghim cà vạt, cái thì treo lủng lẳng trên cành đằng kia, cái thì vương vãi dưới gốc đằng này. Gió thổi ào tới, cỏ rì rào, lá cây xào xạc, thân cây kêu cót két.

Hai con chó gầm gừ quay lại.

Rồi từ phía sau, có tiếng gọi:

— Ông chủ ơi, ông chủ ơi!

Hai người bỗng hăng hái hẳn lên:

— Ới, ới, đây này, mau lại đây!

Người thợ săn chuyên nghiệp đội nón khoác áo tơi, rẽ cỏ rào rào đi tới.

Đến lúc ấy hai người mới yên tâm.

Rồi họ ăn bánh nắm người thợ săn mang theo, dọc đường mua mười đồng gà rừng, về Tô-ki-ô.

Nhưng riêng hai gương mặt đã một lần nhăn nhúm như mảnh giấy vụn, thì dẫu về Tô-ki-ô, dẫu tắm nước nóng, cũng không bao giờ trở lại như cũ được nữa.

— Hết —