Nhan Chân Khanh trở về

Trong chương thứ ba mươi tám của cuốn sách thiêng Cảm Ứng Thiên, chương bàn về sự Đền Đáp bằng Bất Tử, có chép truyền thuyết về Nhan Chân Khanh. Một nghìn năm đã trôi qua kể từ khi vị Chân Khanh hiền đức qua đời, vì ông sống và mất vào thời nhà Đường hưng thịnh.

Hồi ấy, khi Nhan Chân Khanh đang làm Quan Chánh Án ở một trong Lục Bộ uy nghiêm, có một người lính tên là Lý Hy Liệt, hùng mạnh trong điều ác, giương cao lá cờ đen làm phản, kéo theo hàng triệu người các tỉnh miền bắc như một cơn triều tàn phá. Biết những chuyện ấy, lại biết Hy Liệt là kẻ hung bạo nhất đời, chẳng nể gì trên đời ngoài lòng không biết sợ, Thiên Tử ra lệnh cho Chân Khanh tới gặp Hy Liệt, cố gọi kẻ phản loạn trở về với bổn phận, và đọc cho đám dân theo hắn làm loạn nghe bức chiếu thư quở trách, răn đe của hoàng đế. Vì Chân Khanh nổi tiếng khắp các tỉnh về sự khôn ngoan, ngay thẳng và không biết sợ, nên Thiên Tử tin rằng nếu Hy Liệt còn chịu nghe lời bất cứ ai đang sống, vững vàng trong trung nghĩa và đức hạnh, thì hắn sẽ nghe lời Chân Khanh.

Thế là Chân Khanh mặc triều phục, thu xếp việc nhà. Ôm hôn vợ con xong, ông lên ngựa, một mình phi tới doanh trại ầm ầm của quân phản loạn, chiếu thư của hoàng đế giắt trong ngực áo. Lời cuối cùng ông nói với người đầy tớ tóc bạc đứng trên thềm nhìn theo ông phi đi là:

— Ta sẽ về, đừng sợ!

Sau cùng Chân Khanh xuống ngựa, vào doanh trại giặc. Đi qua đạo quân đông nghịt đang tụ tập, ông đứng trước mặt Hy Liệt. Kẻ phản loạn ngồi cao giữa đám tướng lĩnh, vây quanh là những làn chớp gươm lượn sóng và tiếng sấm của vạn chiếc chiêng. Trên đầu hắn, những nếp lụa của lá cờ Hắc Long dập dờn, còn trước mặt hắn một đống lửa lớn bốc cao, lách tách. Chân Khanh còn thấy những lưỡi lửa đang liếm xương người, những chiếc sọ người nằm cháy đen giữa đống tro. Thế nhưng ông chẳng sợ nhìn đống lửa, chẳng sợ nhìn vào mắt Hy Liệt. Ông rút trong ngực áo ra cuộn lụa vàng thơm ngát chép lời hoàng đế, hôn lên đó, rồi sửa soạn đọc, trong khi đám đông lặng im. Rồi bằng một giọng mạnh mẽ, trong trẻo, ông bắt đầu:

— Lời của Đấng Uy Nghiêm trên Trời, Thiên Tử, gửi kẻ phản loạn Lý Hy Liệt và những kẻ theo hắn.

Một tiếng gầm vang lên như tiếng biển gầm, tiếng gầm của cơn thịnh nộ, tiếng rền ghê rợn của chiến trận, như tiếng rền của khu rừng trong bão:

— Hù! Hù hù hù hù!

Những tia chớp gươm vung lên loạn xạ, tiếng sấm chiêng làm rung chuyển mặt đất dưới chân sứ giả. Nhưng Hy Liệt vẫy cây gậy thếp vàng, tất cả lại im lặng. Tướng giặc nói:

— Thôi! Cứ để con chó sủa!

Thế là Chân Khanh đọc tiếp:

— Ngươi không biết sao, hỡi kẻ liều lĩnh và ngu muội nhất trong loài người, rằng ngươi chỉ dắt dân vào miệng Rồng Huỷ Diệt? Ngươi không biết sao, rằng dân trong nước trẫm là con đầu lòng của Đấng Chủ Trời? Đã có lời chép rằng kẻ nào vô cớ đẩy dân vào thương tích, chết chóc thì Trời chẳng để hắn sống! Ngươi muốn lật đổ luật pháp do các bậc hiền triết lập nên, luật pháp mà chỉ có tuân theo mới tìm được hạnh phúc và thịnh vượng. Ngươi đang phạm tội lớn nhất trong mọi tội, tội không bao giờ được tha!

— Hỡi dân của trẫm, chớ nghĩ rằng trẫm, hoàng đế của các ngươi, cha của các ngươi, muốn các ngươi diệt vong. Trẫm chỉ mong các ngươi hạnh phúc, thịnh vượng, lớn mạnh. Đừng để sự điên rồ của các ngươi chuốc lấy sự nghiêm khắc của người Cha Trời. Đừng chạy theo cơn điên, cơn giận mù quáng. Hãy nghe lấy lời khôn ngoan của sứ giả trẫm.

Đám đông gầm lên, cơn giận mỗi lúc một dâng:

— Hù! Hù hù hù hù! Hù! Hù hù hù!

Tiếng gào vang dội tới mức núi non vọng lại như cơn bão cuộn. Một lần nữa tiếng chiêng ầm vang làm tê liệt cả giọng nói lẫn tai nghe. Bấy giờ Chân Khanh nhìn Hy Liệt, thấy hắn đang cười, và biết lời chiếu thư sẽ chẳng được nghe nữa. Vì thế ông cứ đọc tới cuối, chẳng nhìn quanh, quyết làm tròn sứ mệnh trong chừng mực sức mình. Đọc hết rồi, ông định trao chiếu thư cho Hy Liệt, nhưng Hy Liệt không chịu chìa tay ra nhận. Thế là Chân Khanh lại giắt nó vào ngực áo, khoanh tay, bình thản nhìn thẳng vào mặt Hy Liệt mà chờ. Hy Liệt lại vẫy cây gậy thếp vàng, tiếng gầm thét im bặt, tiếng chiêng cũng ngưng, chỉ còn nghe tiếng lá cờ Rồng phần phật. Rồi Hy Liệt cười nham hiểm, nói:

— Chân Khanh, đồ con chó! Nếu bây giờ ngươi không thề trung thành, cúi lạy ta, chào ta bằng lễ chào hoàng đế, tức đại lễ ba lần phủ phục, thì ngươi sẽ bị ném vào đống lửa kia.

Nhưng Chân Khanh quay lưng lại kẻ tiếm ngôi, cúi mình một lát lạy Trời Đất. Rồi bất thình lình đứng dậy, trước khi có ai kịp đặt tay lên người ông, ông nhảy vào ngọn lửa cao ngút, đứng giữa lửa, khoanh tay như một vị Thần.

Bấy giờ Hy Liệt kinh ngạc nhảy dựng lên, quát quân lính. Họ lôi Chân Khanh ra khỏi lửa, dùng tay không vặn tắt lửa trên áo ông, rồi tán tụng ông, ngợi khen ông ngay trước mặt. Ngay cả Hy Liệt cũng rời chỗ ngồi bước xuống, nói lời ngọt ngào với ông:

— Hỡi Chân Khanh, ta thấy ông quả là một người can đảm và chân thật, đáng được mọi sự tôn vinh. Ta xin ông ngồi cùng chúng ta, nhận bất cứ thứ gì chúng ta có thể ban.

Nhưng Chân Khanh nhìn hắn không chớp, đáp bằng một giọng trong như tiếng chuông lớn:

— Hỡi Hy Liệt, ta sẽ không bao giờ nhận bất cứ thứ gì từ tay ngươi, ngoài cái chết, chừng nào ngươi còn đi trên con đường giận dữ và ngu muội. Và sẽ không bao giờ có ai nói rằng Chân Khanh đã ngồi giữa bọn phản loạn, phản bội, giữa bọn sát nhân, trộm cướp.

Bấy giờ Hy Liệt bỗng nổi cơn thịnh nộ, vung gươm chém ông. Chân Khanh ngã xuống đất mà chết, ngay trong lúc chết vẫn cố cúi đầu về phương nam, về phía cung điện hoàng đế, về phía người Chủ yêu dấu của mình.

Cũng ngay giờ ấy, Thiên Tử một mình trong gian phòng sâu kín của cung điện bỗng thấy một Bóng Hình đang phủ phục dưới chân mình. Khi ngài cất tiếng, Bóng Hình đứng dậy trước mặt ngài, và ngài thấy đó là Chân Khanh. Hoàng đế định hỏi han, nhưng ngài chưa kịp hỏi, giọng nói quen thuộc đã cất lên:

— Bẩm Thiên Tử, sứ mệnh bệ hạ giao thần đã làm xong. Lệnh bệ hạ đã được thi hành tới hết sức hèn mọn của kẻ tôi tớ này. Nhưng ngay bây giờ thần phải đi, để vào hầu một Người Chủ khác.

Nhìn kỹ, hoàng đế thấy những con Hổ Vàng trên tường hiện rõ qua thân hình Chân Khanh. Một làn lạnh lạ lùng như gió đông lướt qua gian phòng, và bóng hình mờ dần rồi tan biến. Bấy giờ hoàng đế biết rằng Người Chủ mà bề tôi trung thành nhắc tới chẳng ai khác chính là Đấng Chủ Trời.

Cũng giờ ấy, người đầy tớ tóc bạc ở nhà Chân Khanh thấy chủ đi qua các gian phòng, mỉm cười như ông vẫn thường cười khi thấy mọi việc đều đúng ý mình. Ông lão hỏi:

— Thưa ông, mọi sự bình an chứ ạ?

Một giọng nói đáp:

— Bình an.

Nhưng bóng dáng Chân Khanh đã tan đi trước khi câu đáp vọng tới.

Thế là quân đội của Thiên Tử giao tranh với quân phản loạn. Đất đai đẫm máu, cháy đen vì lửa. Xác của cả những vùng dân cư bị sông cuốn ra biển làm mồi cho cá. Vậy mà chiến tranh vẫn kéo dài qua biết bao năm đỏ máu. Rồi tới giúp Thiên Tử là những đoàn quân sống nơi hoang mạc phía tây và phía bắc, một dân tộc sinh ra trên lưng ngựa, cung thủ dũng mãnh, người nào cũng giương nổi cây cung hai trăm cân cho tới khi hai đầu cung chạm nhau. Họ ập tới như cơn lốc đánh quân phản loạn, trút xuống những trận mưa tên lông quạ chết chóc, và họ thắng Hy Liệt cùng đám người của hắn. Những kẻ sống sót sau cảnh tàn sát và bại trận đều quy hàng, hứa trung thành. Một lần nữa luật lẽ công chính được phục hồi. Nhưng Chân Khanh đã chết từ bao mùa hè rồi.

Thiên Tử truyền lời tới các tướng thắng trận, bảo họ mang hài cốt người bề tôi trung thành về, để đặt long trọng trong một lăng mộ dựng theo chiếu chỉ của nhà vua. Các tướng của Đấng Uy Nghiêm bèn đi tìm ngôi mộ không tên, tìm được, cho đào đất lên, sửa soạn dời quan tài đi.

Nhưng quan tài vỡ vụn thành bụi ngay trước mắt họ. Vì mối mọt đã gặm nó, đất đói đã nuốt hết chất gỗ, chỉ còn lại một cái vỏ như bóng ma tan biến khi ánh sáng chạm tới. Và kìa! Khi nó tan đi, mọi người đều thấy nằm đó hình hài và gương mặt vẹn nguyên của vị Chân Khanh hiền đức. Sự thối rữa không chạm tới ông, giòi bọ không quấy rầy giấc ngủ của ông, sắc tươi của sự sống không rời khỏi gương mặt ông. Ông như chỉ đang mơ, khôi ngô như buổi sáng ngày cưới, mỉm cười như những pho tượng thánh mỉm cười, mắt khép lại, trong bóng chạng vạng của những ngôi tháp lớn.

Bấy giờ một nhà sư đứng bên mộ nói:

— Hỡi các con, đây quả là một Điềm từ Đấng Chủ Trời. Các Đấng trên trời gìn giữ những người được chọn vào hàng Bất Tử như thế đó. Cái chết không thắng nổi họ, sự thối rữa cũng không tới gần họ. Quả thật Chân Khanh được phúc đã vào hàng các vị thần trên Trời!

Rồi họ đưa Chân Khanh về quê, đặt ông với những nghi lễ trọng thể nhất trong lăng mộ mà hoàng đế đã truyền dựng. Ông ngủ ở đó, không bao giờ mục nát, mặc triều phục. Trên mộ ông chạm khắc những biểu tượng của sự vĩ đại, khôn ngoan và đức hạnh của ông, những dấu hiệu chức tước của ông, và Văn Phòng Tứ Bảo. Những con thú thiêng bằng đá khổng lồ đứng canh quanh mộ, và những con Chó Phật kỳ lạ canh giữ phía trước, như trước đền thờ các vị thần.

— Hết —