Những nhạc công thành Brê-men

Có một bác nông dân nuôi một con lừa. Bao nhiêu năm nay, con lừa cần mẫn chở những bao lúa nặng ra cối xay. Giờ nó đã già, sức yếu, kéo không nổi nữa. Ông chủ tính chuyện bỏ cho nó đói mà chết để khỏi tốn cỏ. Con lừa đánh hơi thấy chẳng lành, nhân lúc ông chủ không để ý, nó bỏ trốn, nhắm hướng thành phố Brê-men mà đi. Nó nghĩ bụng: tới đó mình sẽ làm nhạc công cho đội kèn của thành phố.

Đi được một quãng, nó gặp một con chó săn nằm bên vệ đường, thở hổn hển như vừa chạy mệt.

— Sao anh thở dốc thế, anh Chó?

— Chao ôi, tôi già rồi, ngày một yếu, không còn theo kịp người đi săn nữa. Chủ tôi định giết tôi, nên tôi chạy trốn. Nhưng giờ biết lấy gì mà sống đây?

— Thế này nhé, tôi đang đi Brê-men làm nhạc công. Anh đi với tôi, cũng vào đội nhạc luôn. Tôi đánh đàn, anh đánh trống.

Con chó đồng ý, hai đứa cùng đi. Chẳng bao lâu, chúng gặp một con mèo ngồi ủ rũ bên đường, mặt dài như ba ngày mưa.

— Có chuyện gì mà buồn thế, chị Mèo râu?

— Ai mà vui được khi đến lúc chẳng ai cần mình. Tôi già rồi, răng cùn rồi, chỉ thích nằm cạnh lò sưởi mà ngủ chứ không thèm đuổi chuột nữa. Bà chủ định dìm tôi xuống ao. Tôi trốn được, nhưng biết đi đâu bây giờ?

— Đi Brê-men với chúng tôi. Chị vốn giỏi hát đêm, làm nhạc công thì hợp quá còn gì.

Con mèo thấy phải, đi theo. Ba kẻ bỏ trốn đi ngang một trang trại, thấy con gà trống đậu trên cổng, gáy khản cả cổ.

— Anh gáy gì mà như xé ruột người ta thế?

— Mai nhà có khách. Bà chủ bảo đầu bếp tối nay cắt tiết tôi nấu canh. Nên tôi gáy được lúc nào hay lúc ấy.

— Ơ hay, anh Mào đỏ, đi với chúng tôi. Đi Brê-men. Chỗ nào chẳng có cái tốt hơn cái chết. Giọng anh vang thế, bốn đứa mình mà cùng hát thì phải biết.

Gà trống ưng ngay. Thế là cả bốn cùng lên đường.

Nhưng Brê-men còn xa, một ngày không tới được. Tối, chúng vào rừng tìm chỗ ngủ. Lừa với chó nằm dưới gốc cây to, mèo trèo lên cành, gà trống bay lên tận ngọn. Trước khi ngủ, gà trống nhìn quanh bốn phía, thấy xa xa có một đốm sáng. Nó gọi xuống:

— Đằng kia có nhà, có đèn đấy.

Lừa bảo:

— Thế thì mình đi tới đó. Chỗ này ngủ chẳng ra gì.

Chó thêm vào:

— Tới đó may ra có vài khúc xương dính tí thịt.

Chúng đi về phía đốm sáng. Ánh đèn mỗi lúc một to, rồi hiện ra một ngôi nhà đèn đuốc sáng trưng. Đó là sào huyệt của một bọn cướp. Con lừa cao nhất, ghé sát cửa sổ nhìn vào.

— Thấy gì thế, anh Lừa?

— Thấy gì à? Một bàn đầy đồ ăn thức uống ngon lành, và một bọn cướp đang ngồi chè chén.

— Giá mà chỗ ấy là của mình nhỉ.

Bốn con vật bàn nhau cách đuổi bọn cướp. Cuối cùng chúng nghĩ ra một kế. Lừa đặt hai chân trước lên bậu cửa sổ. Chó nhảy lên lưng lừa. Mèo leo lên lưng chó. Gà trống bay lên đậu trên đầu mèo. Xếp xong, chúng cùng một lúc trổ tài âm nhạc. Lừa be, chó sủa, mèo gào, gà trống gáy. Rồi cả chồng nhạc công nhào qua cửa sổ vào trong phòng, kính vỡ loảng xoảng.

Bọn cướp nghe tiếng hét kinh hồn, tưởng ma quỷ ập tới, sợ quá chạy thục mạng vào rừng. Bốn người bạn ngồi vào bàn, ăn hết những gì còn lại, ăn như thể sắp phải nhịn đói cả tháng.

Ăn xong, chúng tắt đèn, mỗi đứa tìm một chỗ ngủ vừa ý. Lừa nằm trên đống rơm ngoài sân. Chó nằm sau cánh cửa. Mèo nằm trên bếp, cạnh đống tro còn ấm. Gà trống đậu trên xà nhà. Đi đường xa mệt, đứa nào cũng ngủ ngay.

Quá nửa đêm, bọn cướp nấp từ xa thấy nhà đã tắt đèn, im phăng phắc. Tên tướng cướp bảo:

— Lẽ ra mình không nên sợ hãi đến thế.

Hắn sai một tên quay lại dò xét. Tên ấy thấy mọi thứ yên ắng, bèn vào bếp lấy lửa. Thấy đôi mắt mèo sáng rực trong bóng tối, hắn tưởng là than hồng, chìa que diêm vào cho bắt lửa. Mèo đâu chịu đùa, nhảy xổ vào mặt hắn, vừa phì vừa cào. Hắn hoảng hồn chạy ra cửa sau. Con chó nằm đó chồm dậy cắn vào chân hắn. Hắn chạy qua sân, ngang đống rơm, con lừa tung cho một cú đá hậu. Gà trống bị tiếng ồn đánh thức, từ trên xà gáy vang:

— Ò ó o o!

Tên cướp chạy một mạch về chỗ tướng cướp, thở không ra hơi:

— Trời ơi, trong nhà có một mụ phù thuỷ ghê gớm lắm. Mụ phì hơi vào em rồi cào nát mặt em bằng những móng tay dài. Ở cửa có một gã cầm dao đâm vào chân em. Ngoài sân có một con quái vật đen sì nện cho em một gậy. Còn trên nóc nhà có ông quan toà hét lên: Bắt lấy thằng đểu cho ta! Thế là em chạy bán sống bán chết.

Từ đó bọn cướp không dám quay lại ngôi nhà ấy nữa. Còn bốn nhạc công thành Brê-men thì thấy chỗ này vừa ý quá, ở lại luôn, chẳng muốn đi đâu nữa. Còn ai kể chuyện này lần cuối cùng thì miệng người ấy hẵng còn ấm hơi.

— Hết —