Ông chồng nào ngốc hơn?

Ở một ngôi làng nhỏ giữa một đồng bằng rộng, nơi người ta nhìn thấy mặt trời từ lúc mọc cho tới lúc lặn, có hai cặp vợ chồng sống sát vách nhau. Hai ông chồng làm cho cùng một ông chủ, chơi với nhau rất thân. Nhưng hai bà vợ thì cãi nhau suốt, mà chuyện họ cãi nhau nhiều nhất là chồng ai ngốc hơn.

Khác với phần đông đàn bà, vốn nghĩ thứ gì của mình cũng hơn thứ của người khác, bà nào cũng cho chồng mình ngốc hơn.

— Chị cứ xem ông nhà tôi làm gì thì biết! — một bà bảo bà hàng xóm. — Ông ấy mặc váy cho con bé lộn ngược đầu đuôi. Có hôm tôi bắt gặp ông ấy đang đút cháo sôi cho nó, miệng nó bỏng mấy ngày liền. Rồi ông ấy nhặt đá ngoài đường đem gieo thay khoai tây. Có hôm ông ấy đòi nhảy từ cửa sổ trên gác xuống vườn, vì bảo đi lối ấy gần hơn đi qua cửa.

— Thế thì cũng tệ thật, — bà kia đáp. — Nhưng so với những gì tôi phải chịu đựng hằng ngày với ông nhà tôi thì có thấm tháp gì. Hễ lúc tôi bận, nhờ ông ấy cho gà ăn, là thế nào ông ấy cũng cho chúng ăn thứ gì có độc thay vì thức ăn của chúng, lần sau tôi ra sân là thấy chết sạch. Có lần tôi về thăm mẹ ốm, ông ấy lấy cái mũ đẹp nhất của tôi cho gà mái đẻ vào. Mà chị cũng biết rồi đấy, mới tuần trước thôi, tôi sai ông ấy đi mua một thùng bơ, ông ấy lại lùa về một trăm năm mươi con vịt người ta dụ ông ấy lấy, mà chẳng con nào chịu đẻ.

— Ừ, ông ấy đúng là khó chịu thật, — bà thứ nhất đáp. — Nhưng ta thử họ xem ông nào ngốc hơn.

Thế là, chừng đến giờ chồng đi làm về, bà lấy xa quay sợi ra, ngồi chăm chú quay, cẩn thận không ngẩng lên khỏi việc khi chồng bước vào. Mấy phút liền ông chồng đứng há hốc mồm nhìn vợ. Thấy vợ vẫn im lặng, cuối cùng ông nói:

— Bà điên rồi hay sao mà ngồi quay xa không có sợi thế kia?

— Ông tưởng là chẳng có gì, — bà đáp, — nhưng tôi nói cho ông biết, trên xa có cả một con len to, sợi mảnh đến nỗi chẳng ai trông thấy được. Tôi sẽ dệt nó thành áo cho ông.

— Trời ơi! — ông đáp. — Vợ mình khéo chưa kìa! Bà không bảo thì tôi chẳng bao giờ biết trên xa có len. Mà giờ thì tôi cũng thấy hình như có cái gì đấy thật.

Bà vợ mỉm cười, chẳng nói gì. Quay sợi chăm chú thêm một giờ nữa, bà rời xa quay sợi, ngồi vào khung cửi dệt nhanh hết sức. Cuối cùng bà đứng dậy, bảo chồng:

— Tối nay tôi mệt quá, không làm xong được, tôi đi ngủ đây. Mai chỉ còn cắt với khâu thôi.

Sáng hôm sau bà dậy sớm. Quét dọn nhà cửa, cho gà ăn, xếp mọi thứ vào chỗ cũ xong xuôi, bà cúi xuống bàn bếp, và tiếng chiếc kéo to của bà kêu xoẹt! xoẹt! vang tận ngoài vườn. Ông chồng chẳng thấy có gì mà cắt. Nhưng ông ngốc đến thế thì cũng chẳng lạ!

Cắt xong thì đến khâu. Bà vợ vỗ vỗ, ghim ghim, sửa sửa, nối nối, rồi quay sang chồng mà bảo:

— Giờ thì xong rồi, ông mặc thử đi.

Bà bắt chồng cởi áo ra, đứng trước mặt mình, rồi lại vỗ vỗ, ghim ghim, sửa sửa, nối nối, cẩn thận vuốt phẳng từng nếp nhăn.

— Sao chẳng thấy ấm mấy, — cuối cùng ông chồng nhận xét, sau khi đã kiên nhẫn chịu đựng một hồi lâu.

— Ấy là vì nó mỏng quá đấy, — bà đáp. — Ông đâu muốn nó dày cộp như mấy bộ quần áo thô ông mặc hằng ngày.

Thật ra ông muốn thế, nhưng xấu hổ không dám nói, chỉ đáp:

— Ừ, bà đã nói thế thì chắc nó phải đẹp lắm, và tôi sẽ bảnh hơn tất cả mọi người trong làng. "Áo đẹp quá!" người ta trông thấy tôi sẽ kêu lên như thế. Nhưng đâu phải ai cũng có cô vợ khéo như vợ tôi.

Trong khi ấy, bà vợ kia cũng chẳng ngồi không. Chồng vừa bước vào, bà đã nhìn ông với ánh mắt kinh hoàng đến nỗi ông chồng tội nghiệp sợ hết hồn.

— Sao bà nhìn tôi thế? Có chuyện gì à? — ông hỏi.

— Ôi! Đi nằm ngay đi! — bà kêu lên. — Trông ông thế kia thì hẳn là ông ốm nặng lắm rồi!

Lúc đầu ông hơi ngạc nhiên, vì tối ấy ông thấy người khoẻ khoắn lạ thường. Nhưng vợ vừa nói, ông liền tin chắc mình mắc bệnh gì khủng khiếp lắm, mặt tái mét.

— Chắc nằm trên giường là tốt nhất cho tôi thật, — ông run run đáp.

Ông để vợ dìu lên gác, giúp mình cởi quần áo.

— Nếu đêm nay ông ngủ được thì có khi còn hy vọng, — bà vừa lắc đầu vừa nói, kéo chăn đắp ấm cho chồng. — Còn nếu không thì...

Và dĩ nhiên ông chồng tội nghiệp thức trắng cho tới tận khi mặt trời mọc.

— Sáng nay ông thấy thế nào? — bà vợ hỏi, nhón chân bước vào khi đã làm xong việc nhà.

— Ôi, tệ lắm, tệ quá thể, — ông đáp. — Tôi chẳng chợp mắt được phút nào. Bà có nghĩ ra cách gì cho tôi đỡ không?

— Tôi sẽ thử mọi cách có thể, — người vợ nói. Bà chẳng hề muốn chồng chết, nhưng quyết chứng tỏ ông ngốc hơn ông kia. — Tôi sẽ lấy ít lá thuốc khô sắc cho ông uống, nhưng tôi e là muộn mất rồi. Sao ông không nói với tôi sớm?

— Tôi nghĩ có khi một hai hôm là hết đau. Vả lại tôi không muốn làm bà buồn, — ông chồng đáp. Lúc này ông đã tin chắc rằng mình vừa phải chịu những cơn đau quằn quại, và đã chịu đựng như một anh hùng. — Dĩ nhiên, nếu tôi biết mình ốm nặng thế này thì tôi đã nói ngay rồi.

— Thôi được, thôi được, để tôi xem làm được gì, — người vợ nói. — Nhưng ông nói nhiều không tốt đâu. Cứ nằm yên, giữ người cho ấm.

Suốt ngày hôm ấy ông chồng nằm trên giường. Mỗi lần vợ vào phòng, lắc đầu hỏi ông thấy thế nào, ông đều đáp là càng lúc càng tệ. Cuối cùng, chiều tối, bà bật khóc. Ông hỏi có chuyện gì, bà nức nở:

— Ôi, ông chồng khốn khổ của tôi, ông chết thật rồi sao? Mai tôi phải đi đặt quan tài cho ông thôi.

Nghe vậy, một cơn ớn lạnh chạy khắp người ông, và bỗng nhiên ông biết mình khoẻ như chưa bao giờ khoẻ thế.

— Ồ, không, không! — ông kêu lên. — Tôi thấy khỏi hẳn rồi! Thật đấy, tôi nghĩ tôi đi làm được rồi.

— Ông chẳng được làm gì hết, — vợ ông đáp. — Cứ nằm im cho tôi, vì trước khi mặt trời mọc ông sẽ là người chết rồi.

Ông chồng sợ quá vì lời vợ, nằm im thin thít trong khi bác thợ đóng quan tài đến đo người ông, còn vợ ông thì dặn dò bác phu đào huyệt về cái mả. Chiều hôm ấy quan tài được mang tới nhà. Sáng hôm sau, chín giờ, bà vợ mặc cho chồng một tấm áo dài bằng vải nỉ, gọi người của bác thợ quan tài tới đóng nắp, khiêng ông ra mộ, nơi bạn bè đang chờ sẵn.

Đúng lúc người ta đang hạ quan tài xuống huyệt thì ông chồng của bà kia chạy tới, mặc trên người, theo những gì ai cũng thấy, chẳng có lấy một mảnh vải nào. Trông thấy ông, ai nấy phá lên cười ầm ĩ. Mấy người khiêng quan tài đặt nó xuống, cũng cười đến vỡ bụng. Người chết ngạc nhiên trước cảnh ấy quá, bèn ghé mắt nhìn qua một ô cửa nhỏ bên thành quan tài mà kêu lên:

— Nếu tôi không phải là người chết thì tôi cũng cười to chẳng kém ai.

Nghe tiếng nói phát ra từ quan tài, những người kia bỗng im bặt, đứng sững như hoá đá. Rồi họ cùng ùa tới quan tài, nhấc nắp lên cho ông bước ra giữa họ.

— Thế ra ông chẳng chết gì cả à? — họ hỏi. — Mà nếu không chết thì sao ông lại để người ta chôn mình?

Bấy giờ hai bà vợ mới thú nhận rằng mỗi người đều muốn chứng tỏ chồng mình ngốc hơn chồng người kia. Nhưng dân làng tuyên bố rằng họ chẳng thể phân xử được ai ngốc hơn: ông thì để người ta thuyết phục rằng mình đang mặc áo đẹp trong khi trên người chẳng có gì, còn ông kia thì để người ta chôn mình trong khi vẫn sống khoẻ mạnh.

Thế là hai bà vợ lại cãi nhau y như trước, và chẳng ai biết được chồng ai ngốc hơn.

— Hết —