Ông Ong xứ Oóc

Ở xứ Oóc xa xưa có một ông già được gọi là Ông Ong, vì ông dành trọn thời gian để ở bên những con ong. Ông sống trong một túp lều nhỏ, mà thật ra chẳng khác gì một tổ ong khổng lồ, vì những sinh vật bé nhỏ ấy đã làm tổ ở mọi góc của căn phòng duy nhất trong lều, trên kệ, dưới gầm cái bàn nhỏ, quanh chiếc ghế dài thô kệch ông già vẫn ngồi, cả quanh đầu giường và dọc hai bên chiếc giường thấp của ông. Suốt ngày, không khí trong phòng dày đặc những con côn trùng vo ve, nhưng điều ấy chẳng phiền gì tới Ông Ong già. Ông đi lại giữa chúng, ăn uống, đi ngủ, không chút sợ bị đốt. Ông đã sống với đàn ong lâu đến thế, chúng đã quen ông đến thế, và da ông lại dày, cứng đến thế, nên lũ ong chẳng nghĩ tới chuyện đốt ông, cũng như chẳng nghĩ tới chuyện đốt một cái cây hay một hòn đá.

Một đàn ong đã làm tổ trong một túi chiếc áo chẽn bằng da cũ của ông. Mỗi khi ông khoác chiếc áo ấy để đi bộ đường dài vào rừng tìm tổ ong rừng, ông rất mừng vì có tổ ong này bên mình. Vì nếu không tìm được mật ong rừng, ông sẽ thò tay vào túi lấy ra một miếng sáp làm bữa trưa. Đàn ong trong túi làm việc rất chăm chỉ, nên đi đâu ông cũng chắc chắn có cái ăn mang theo. Ông sống chủ yếu bằng mật ong. Khi cần bánh mì hay thịt, ông mang vài tảng sáp ngon tới một ngôi làng gần đó, đổi lấy thức ăn khác. Ông xấu xí, lôi thôi, nhăn nheo và nâu sạm. Ông nghèo, và hình như những con ong là những người bạn duy nhất của ông. Nhưng dù vậy, ông vẫn vui vẻ và mãn nguyện. Ông có bao nhiêu mật ong tuỳ thích, và đàn ong của ông, mà ông coi là bạn bè tốt nhất trên đời, thân thiện và quấn quýt hết mức, lại có vẻ mỗi ngày một đông thêm.

Một hôm, có một chàng phù thuỷ tập sự dừng lại trước túp lều của Ông Ong. Chàng trai trẻ này, người đang học phép thuật, thuật gọi hồn và những môn tương tự, rất quan tâm tới Ông Ong, người mà chàng thường để ý thấy trong những chuyến lang thang, và chàng cho rằng ông là một đối tượng nghiên cứu tuyệt vời. Chàng đã luyện tập được rất nhiều điều bổ ích khi cố tìm hiểu, theo đủ mọi phép tắc và quy luật của phù thuỷ, xem chính xác vì sao Ông Ong già lại không phải là một thứ gì khác, và vì sao ông lại là cái thứ mà ông đang là. Chàng đã nghiên cứu chuyện này rất lâu, và đã tìm ra được đôi điều.

– Ông có biết không, – chàng nói khi Ông Ong bước ra khỏi lều, – ông đã bị biến đổi đấy?

– Cậu nói thế là ý gì? – Ông Ong hỏi, rất ngạc nhiên.

– Hẳn ông đã nghe nói về những con vật và những con người bị phép thuật biến thành những sinh vật khác chứ?

– Có, tôi có nghe những chuyện ấy, – Ông Ong nói. – Nhưng tôi bị biến đổi từ cái gì?

– Cái đó thì tôi không biết, – chàng phù thuỷ tập sự nói. – Nhưng có một điều chắc chắn: ông phải được biến trở lại. Nếu ông tìm ra mình đã bị biến đổi từ cái gì, tôi sẽ lo cho ông được trở lại như cũ. Không gì làm tôi vui hơn là được lo một ca như thế.

Và vì có rất nhiều thứ phải học hỏi, nghiên cứu, chàng phù thuỷ tập sự đi tiếp.

Tin ấy làm Ông Ong rất bối rối. Nếu ông đã bị biến đổi từ một thứ gì khác, thì ông phải là cái thứ khác ấy, dù đó là gì. Ông chạy theo chàng trai và đuổi kịp chàng.

– Thưa cậu tốt bụng, – ông nói, – nếu cậu biết tôi đã bị biến đổi, chắc chắn cậu nói được cho tôi biết trước kia tôi là gì.

– Không, – chàng phù thuỷ tập sự nói. – Việc học của tôi chưa tới mức ấy. Khi nào tôi thành phù thuỷ lão luyện, tôi sẽ nói hết cho ông biết. Nhưng trong lúc chờ đợi, tốt nhất là ông nên tự cố tìm ra hình dạng ban đầu của mình. Khi ông tìm ra rồi, tôi sẽ nhờ vài bậc thầy thông thái trong nghề phục hồi nó cho ông. Việc ấy dễ thôi, nhưng ông đừng mong các vị ấy bỏ thì giờ và công sức ra để tìm xem nó là gì.

Nói xong, chàng vội vã đi, chẳng mấy chốc đã khuất.

Lo lắng vô cùng, Ông Ong quay về túp lều. Chưa bao giờ ông nghe một điều gì làm ông bứt rứt đến thế.

"Không biết mình bị biến đổi từ cái gì nhỉ?" Ông nghĩ, ngồi xuống chiếc ghế dài thô kệch. "Có thể là một người khổng lồ, hay một hoàng tử quyền thế, hay một sinh vật lộng lẫy nào đó mà các phù thuỷ hay các nàng tiên muốn trừng phạt? Có khi mình là một con chó hay một con ngựa, hay có lẽ là một con rồng phun lửa hay một con rắn ghê tởm. Mong là không phải mấy thứ ấy. Nhưng dù là gì thì ai cũng chắc chắn có quyền có lại hình dạng ban đầu của mình, và ta quyết tìm ra hình dạng của ta. Sáng sớm mai ta sẽ lên đường. Giờ ta tiếc là chiếc áo chẽn cũ của ta không có nhiều túi hơn, để mang theo nhiều ong và nhiều mật hơn cho chuyến đi."

Ông dành nốt ngày hôm ấy làm một tổ ong bằng cành cây và rơm. Chuyển vào đó một ít tảng sáp và một đàn ong vừa mới chia tổ xong, sáng hôm sau ông dậy trước lúc mặt trời mọc, khoác chiếc áo chẽn da, buộc tổ ong mới lên lưng, rồi lên đường đi tìm. Những con ong sẽ đi cùng ông vo ve quanh ông như một đám mây.

Khi Ông Ong đi qua ngôi làng nhỏ, dân làng rất ngạc nhiên trước dáng vẻ kỳ quặc của ông, với cái tổ ong trên lưng.

– Lần này Ông Ong đi một chuyến xa đây, – họ nói. Nhưng chẳng ai hình dung nổi cái việc kỳ lạ mà ông đang theo đuổi.

Vào khoảng giữa trưa, ông ngồi nghỉ dưới một gốc cây, gần một đồng cỏ đẹp phủ đầy hoa, ăn một chút mật. Rồi ông tháo tổ ong ra, nằm duỗi dài trên cỏ nghỉ ngơi. Ngắm những con ong bay lượn quanh mình, con thì bay ra những bông hoa dưới nắng, con thì trở về mang đầy phấn ngọt, ông tự nhủ:

"Chúng biết đúng việc mình phải làm, và chúng làm. Còn ta thì khổ thay! Ta chẳng biết mình phải làm gì. Nhưng dù đó là gì, ta cũng quyết làm. Bằng cách này hay cách khác, ta sẽ tìm ra hình dạng ban đầu của mình, rồi sẽ được biến trở lại như thế."

Lúc ấy ông chợt nghĩ có khi hình dạng ban đầu của mình là một thứ gì rất khó chịu, thậm chí ghê tởm.

"Nhưng chẳng sao cả," ông cứng cỏi nói. "Trước kia ta là gì thì ta sẽ lại là thế. Không ai được giữ một hình dạng không thật sự thuộc về mình. Ta chắc chắn sẽ tìm ra hình dạng ban đầu của ta giống như cách ta tìm ra những cái cây có ong rừng làm tổ. Khi mới thoáng thấy một cây có tổ ong, ta bị nó hút về phía nó, chẳng hiểu vì sao. Có cái gì đó nói với ta: 'Đó là thứ mày đang tìm.' Ta tin ta sẽ tìm ra hình dạng ban đầu của ta cũng như thế. Khi thấy nó, ta sẽ bị nó hút về phía nó. Sẽ có cái gì đó nói với ta: 'Chính nó đấy.'"

Nghỉ xong, Ông Ong lại lên đường, và khoảng một giờ sau ông bước vào một điền trang đẹp đẽ. Quanh ông là những bãi cỏ đẹp, những cây cổ thụ uy nghi và những khu vườn xinh xắn, còn cách đó một quãng là toà lâu đài tráng lệ của vị lãnh chúa. Những người ăn mặc sang trọng đang dạo chơi hay ngồi dưới bóng cây, dưới giàn hoa. Những con ngựa thắng yên cương lộng lẫy đang chờ chủ cưỡi. Khắp nơi đều thấy dấu hiệu của sự giàu sang và vui vẻ.

"Ta nghĩ," Ông Ong tự nhủ, "ta muốn dừng lại đây một thời gian. Nếu tình cờ trước kia ta cũng giống như một trong những sinh vật hạnh phúc này, thì ta vui lắm."

Ông tháo tổ ong, giấu sau mấy bụi cây, cởi chiếc áo chẽn cũ đặt bên cạnh. Nếu muốn đi lại giữa những người sống ở điền trang đẹp đẽ này thì không thể để đàn ong bay vo ve quanh mình.

Suốt hai ngày, Ông Ong đi lang thang quanh lâu đài và khu đất của nó, cố tránh để người ta không chú ý, nhưng thứ gì cũng nhìn. Ông thấy những người đàn ông đẹp trai và những phu nhân xinh đẹp, những con ngựa, con chó, con bò đẹp nhất xưa nay, những con chim đẹp trong lồng, những con cá trong bể pha lê, và ông có cảm giác như mọi sinh vật tốt đẹp nhất đều tụ họp ở đây.

Cuối ngày thứ hai, Ông Ong tự nhủ: "Ở đây có một người mà ta cảm thấy bị hút về phía người ấy rất mạnh, đó là ngài lãnh chúa. Ta không dám chắc trước kia ta đã từng giống ngài, nhưng nếu đúng thế thì hay biết bao. Và khi nhìn ngài, đẹp trai, giàu có, quyền thế như thế, ta thấy không thể bị hút về phía ai khác trong điền trang này được nữa. Nhưng ta phải quan sát ngài kỹ hơn, cảm thấy chắc chắn hơn, rồi mới đi nhờ các phù thuỷ biến ta trở lại thành lãnh chúa của một điền trang đẹp đẽ."

Sáng hôm sau, Ông Ong thấy ngài lãnh chúa đang dạo trong vườn. Ông lẻn theo những lối đi rợp bóng, bám theo ngài để quan sát cho kỹ, xem mình có thật sự bị con người cao quý, đẹp trai ấy hút về phía mình không. Ngài lãnh chúa đi một lúc lâu, không để ý thấy Ông Ong ở phía sau. Nhưng bỗng ngài quay lại, và thấy ông già bé nhỏ.

– Mày làm gì ở đây, đồ ăn mày bẩn thỉu? – Ngài quát, rồi đá cho ông một cú văng vào bụi cây bên lối đi.

Ông Ong lồm cồm bò dậy, chạy thật nhanh tới chỗ đã giấu tổ ong và chiếc áo chẽn cũ.

"Nếu có điều gì ta chắc chắn," ông nghĩ, "thì đó là ta chưa bao giờ là người đi đá một ông già nghèo khổ. Ta sẽ rời khỏi chốn này. Ta không bị biến đổi từ bất cứ thứ gì ta thấy ở đây."

Ông đi tiếp thêm một hai ngày nữa, rồi tới một ngọn núi đen sì khổng lồ, gần chân núi có một lỗ hổng như miệng hang.

Ông đã nghe nói ngọn núi này đầy hang hốc và đường ngầm, là sào huyệt của rồng, của ác quỷ, của đủ loại sinh vật ghê rợn.

– Chao ôi! – Ông Ong thở dài. – Ta đoán mình phải ghé thăm chỗ này. Nếu muốn làm việc này cho đến nơi đến chốn, ta phải xem xét mọi mặt của vấn đề. Có khi chính ta đã từng là một trong những sinh vật ghê rợn ấy.

Thế là ông đi tới ngọn núi. Khi tới gần lối vào con đường dẫn sâu vào lòng núi, ông thấy một chàng trai uể oải đang ngồi dưới đất, dựa lưng vào một gốc cây.

– Chào ông, – chàng trai nói khi thấy Ông Ong. – Ông định vào trong à?

– Phải, – Ông Ong nói. – Tôi định thế.

– Vậy thì, – chàng trai uể oải nói, chậm chạp đứng dậy, – tôi nghĩ tôi sẽ đi với ông. Người ta bảo tôi rằng vào trong đó thì nghị lực của tôi sẽ được vực dậy, mà nó đang rất cần thế. Nhưng tôi thấy mình không đủ sức vào một mình, nên định chờ có ai đi qua. Gặp ông tôi mừng lắm, ta cùng vào nhé.

Thế là hai người cùng vào hang. Đi chưa được bao xa, họ gặp một sinh vật rất nhỏ, dễ nhận ra ngay là một con quỷ nhãi. Nó cao chừng hơn nửa mét, màu đen bóng như đôi ủng mới đánh xi. Nó cực kỳ nhanh nhẹn, hiếu động, nhảy tưng tưng tới chỗ họ.

– Hai người tới đây làm gì? – Nó hỏi.

– Tôi tới, – chàng trai uể oải nói, – để được vực dậy nghị lực.

– Anh tới đúng chỗ rồi đấy, – con quỷ nhãi nói. – Chúng tôi sẽ vực dậy anh. Còn lão Ông Ong kia muốn gì?

– Ông ấy đã bị biến đổi từ một thứ gì đó, và muốn tìm xem đó là gì. Ông ấy nghĩ có khi mình từng là một trong những thứ ở trong này.

– Nếu đúng thế tôi cũng chẳng lạ gì, – con quỷ nhãi nói, nghiêng đầu sang một bên, nhìn Ông Ong với ánh mắt soi mói. – Được thôi. Lão cứ đi một vòng mà chọn lấy kiếp trước của mình. Ở đây chúng tôi có đủ loại bò lê, bò toài, rít rít, khịt khịt ghê tởm. Chắc lão nghĩ làm cái gì cũng hơn làm Ông Ong.

– Tôi bắt đầu cuộc tìm kiếm này không phải vì muốn được tốt hơn hiện giờ, – Ông Ong nói. – Tôi chỉ thật lòng muốn trở thành cái mà tôi vốn là.

– Ồ! Thế cơ à? – Con quỷ nói. – Ở đây có một con bê ngớ ngẩn đầu con sò, chắc là giống hệt lão ngày xưa đấy.

– Vớ vẩn, – Ông Ong nói. – Mày chẳng hiểu chút nào một mục đích chân thật là gì. Tao sẽ đi một vòng tự xem lấy.

– Cứ đi đi, – con quỷ nhãi nói, – để tôi lo cho anh chàng muốn được vực dậy này.

Nói rồi nó tới với chàng trai uể oải.

– Này, – chàng trai nói, nhìn nó tò mò, – sáng nào cậu cũng tự đánh xi cho đen bóng à?

– Không, – con quỷ đáp, – đây là sơn bóng chống nước. Anh muốn được tiếp thêm sinh lực phải không? Thế thì tôi bảo anh một cách mở đầu tuyệt vời. Anh thấy đấy, lão Ông Ong đã đặt tổ ong và cái áo có ong của lão xuống. Cứ chờ lão đi khuất, rồi bắt thật nhiều ong, ép cho bẹp dí. Rồi phết chúng lên một miếng giẻ dính, làm thành miếng cao dán, dán lên chỗ thắt lưng, nó sẽ tiếp sức cho anh không gì bằng, nhất là nếu có vài con ong chưa chết hẳn.

– Ừ, – chàng trai uể oải nói, nhìn nó bằng đôi mắt hiền lành, – nhưng nếu tôi đủ sức bắt được một con ong thì tôi đã mãn nguyện rồi. Hay cậu bắt hộ tôi một ít nhé.

– Đổi đề tài, – con quỷ nhãi nói. – Giờ chúng ta sắp tới thăm gian phòng rộng lớn của Vua Rồng Mõm Chó.

– Đó là tên một loài hoa mà, – chàng trai uể oải nói.

– Anh sẽ thấy lão là một bông hoa già tươi tắn lắm, – con kia nói. – Khi lão đuổi anh chạy vòng quanh phòng, phun tia lửa vào anh, khịt khịt, gầm rú, quất đuôi đánh đét, đớp hàm như hai cái đe, thì nghị lực của anh sẽ được vực lên cao hơn bao giờ hết trong đời.

– Chắc chắn thế, – chàng trai uể oải nói. – Nhưng tôi nghĩ tôi sẽ bắt đầu bằng cái gì đó nhẹ nhàng hơn một chút.

– Thế thì, – con kia nói, – trong này có một con Quỷ Hẻm Núi đuôi dẹt. Nó thường ngủ, nếu anh muốn, anh có thể lẻn vào góc xa nhất trong hang nó, còn tôi sẽ hàn đuôi nó vào bức tường đối diện. Thế là nó sẽ điên tiết gầm thét, nhưng không với tới anh được, vì nó không dài tới tận đầu bên kia hang. Tôi đã đo rồi. Ngồi đó mà xem nó thì nghị lực của anh sẽ được vực dậy tuyệt vời.

– Rất có thể, – chàng trai uể oải nói. – Nhưng tôi thích ở ngoài, để cậu lên ngồi trong góc hơn. Như thế tôi thấy thú vị hơn.

– Anh khó chiều kinh khủng, – con quỷ nhãi nói. – Tôi đã mời anh xem chúng thả rông, đã mời anh xem chúng bị buộc vào tường, giờ việc tốt nhất tôi có thể làm là cho anh thử với một con hoàn toàn không cử động được. Đó là con Quái Điểu Ghê Rợn, nó đã bị phù phép. Nó không nhúc nhích nổi cả đầu một sợi râu trong một nghìn năm. Anh có thể tới hang nó mà xem xét nó như thể nó là con thú nhồi bông, rồi ngồi lên lưng nó mà nghĩ xem sẽ ra sao nếu anh sống tới một nghìn tuổi, và nó thức dậy đúng lúc anh đang ngồi trên lưng nó. Nhìn cái mõm há ra với những cái nanh khủng khiếp, những móng vuốt ghê rợn, đôi cánh gớm guốc đầy gai của nó, anh sẽ dễ dàng tưởng tượng ra bao nhiêu điều khủng khiếp nó sẽ làm với anh.

– Tôi nghĩ cái này có lẽ hợp với tôi đấy, – chàng trai uể oải nói. – Tôi thích tưởng tượng những gì lũ quái vật có thể làm này hơn là thấy chúng thật sự diễn ra.

– Thế thì đi nào, – con quỷ nhãi nói, rồi dẫn đường tới hang của Quái Điểu Ghê Rợn.

Ông Ong đi một mình qua một phần lớn ngọn núi, nhìn vào nhiều hang hốc tối tăm, kinh hoàng lùi lại trước hầu hết những con quái vật khủng khiếp lọt vào mắt ông. Trong khi ông đang lang thang, một tiếng gầm khủng khiếp vang dội khắp các lối đi trong núi, và chẳng mấy chốc một con rồng khổng lồ vỗ cánh bay tới, mình đen như đêm, cánh và đuôi đỏ rực như lửa. Trong móng vuốt trước to lớn, nó quắp một đứa bé.

– Khủng khiếp quá! – Ông Ong kêu lên. – Nó đang mang sinh linh bé nhỏ kia về hang để ăn thịt.

Ông thấy con rồng vào một cái hang không xa, bèn theo tới nhìn vào. Con rồng đang phủ phục trên mặt đất, đứa bé nằm trước mặt nó. Đứa bé có vẻ không bị thương, nhưng đang sợ hãi khóc thét. Con quái vật nhìn nó khoái trá, như định đánh chén một bữa ngon lành ngay khi cơn thèm ăn mạnh hơn một chút.

"Tệ quá!" Ông Ong nghĩ. "Phải có ai làm gì chứ."

Rồi ông quay lại, chạy thật nhanh.

Ông chạy qua nhiều lối đi cho tới chỗ đã để tổ ong. Nhặt nó lên, ông vội vã chạy trở lại, hai tay ôm tổ ong trước mặt. Tới hang con rồng, ông nhìn vào, thấy con quái vật vẫn phủ phục trên đứa bé đang khóc. Không chút do dự, Ông Ong lao vào hang, ném thẳng tổ ong vào mặt con rồng. Đàn ong tức giận vì bị va mạnh, ùa ra thành một đám đông giận dữ, lập tức bâu vào đầu, mõm, mắt và mũi con rồng. Con quái vật khổng lồ sững sờ vì cuộc tấn công bất ngờ, gần như phát điên vì vô số vết ong đốt, nhảy lùi vào chỗ sâu nhất trong hang, mà kẻ thù không khoan nhượng vẫn bám theo. Nó vỗ đôi cánh to lớn loạn xạ và lấy chân đập vào chúng. Trong lúc con rồng đang bận đối phó với đàn ong, Ông Ong lao tới, chộp lấy đứa bé, vội vã chạy đi. Ông không dừng lại nhặt chiếc áo chẽn, cứ thế chạy cho tới cửa hang. Ở đó ông thấy con quỷ nhãi đang nhảy lò cò một chân, hai tay xoa lưng xoa vai, bèn dừng lại hỏi nó bị làm sao, và chàng trai uể oải đâu rồi.

– Hắn chẳng ra gì cả, – con quỷ nhãi nói. – Hắn làm tôi thất vọng kinh khủng. Tôi đưa hắn tới chỗ Quái Điểu Ghê Rợn, bảo hắn con vật đã bị phù phép, hắn có thể ngồi lên lưng nó mà nghĩ xem nó sẽ làm gì nếu tỉnh dậy. Thế mà khi hắn tới gần, con vật khốn nạn ấy mở mắt ra, ngóc đầu lên. Ông phải thấy cái thằng ngốc ấy nổi điên thế nào. Hắn lao vào tôi, túm tai tôi, đá tôi, đánh tôi tới nỗi tôi gần như không nhúc nhích được.

– Hẳn nghị lực của cậu ta đã được vực dậy nhiều lắm, – Ông Ong nói.

– Vực dậy ấy à! Tôi dám nói thế! – Con quỷ kêu lên. – Tôi rú lên, thế là một con Hàm Kéo chui ra khỏi hang đuổi theo hắn. Nhưng cái thằng lười ấy chạy nhanh đến nỗi chẳng ai bắt kịp.

Ông Ong chạy tiếp, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp chàng trai uể oải.

– Giờ thì ông không cần vội nữa đâu, – chàng trai nói. – Vì theo quy định của nơi này, những sinh vật bên trong không được ra bằng lối này, hay lảng vảng quanh đây. Nếu không, chúng sẽ làm khách tham quan sợ chạy mất. Chúng ra vào bằng những cái lỗ ở phía trên ngọn núi.

Hai người tiếp tục đi.

– Ông định làm gì với đứa bé ấy? – Chàng trai uể oải hỏi.

– Tôi sẽ mang nó theo, – Ông Ong nói, – trong khi tiếp tục đi tìm. Biết đâu tôi tìm được mẹ nó. Nếu không, tôi sẽ trao nó cho ai đó ở ngôi làng nhỏ đằng kia. Làm gì cũng còn hơn để nó cho con rồng ghê tởm kia ăn thịt.

– Để tôi bế nó cho. Giờ tôi thấy mình đủ khoẻ để bế một đứa bé rồi.

– Cảm ơn cậu, – Ông Ong nói, – nhưng tôi tự bế được. Tôi thích mang vác cái gì đó, mà giờ tôi chẳng còn tổ ong cũng chẳng còn áo chẽn.

– May mà ông phải bỏ chúng lại, – chàng trai nói, – vì không thì ong sẽ đốt đứa bé.

– Ong của tôi không bao giờ đốt trẻ con, – ông kia nói.

– Có lẽ là vì chúng chưa bao giờ có dịp, – bạn đồng hành của ông nhận xét.

Chẳng mấy chốc họ đã vào làng. Đi được một quãng ngắn, chàng trai kêu lên:

– Ông có thấy người đàn bà ngồi trước cửa nhà đằng kia không? Chị ấy có mái tóc đẹp, mà chị ấy đang giật nó tơi tả. Không nên để chị ấy làm thế.

– Không, – Ông Ong nói. – Bạn bè chị ấy nên trói tay chị ấy lại.

– Có lẽ chị ấy là mẹ của đứa bé này, – chàng trai nói. – Nếu ông trao nó cho chị ấy, chị ấy sẽ không nghĩ tới chuyện giật tóc nữa.

– Nhưng, – Ông Ong nói, – cậu không nghĩ thật rằng đây là con chị ấy đấy chứ?

– Ông cứ tới đó xem thử, – người kia nói.

Ông Ong ngần ngừ một lát, rồi đi về phía người đàn bà. Nghe tiếng ông tới gần, chị ngẩng đầu lên, và khi thấy đứa bé, chị lao tới, giật lấy nó ôm vào lòng, reo lên vì sung sướng, hôn nó tới tấp. Rồi với những giọt nước mắt hạnh phúc, chị nài ông kể lại chuyện cứu đứa con mà chị không bao giờ mong được gặp lại, và chị trút lên Ông Ong biết bao lời cảm ơn và cầu phúc. Bạn bè và hàng xóm kéo tới quây quanh, ai cũng mừng vui khôn xiết. Người mẹ nài Ông Ong và chàng trai ở lại nhà mình nghỉ ngơi, ăn uống cho lại sức. Họ vui lòng nhận lời, vì đã mệt và đói.

Họ ở lại căn nhà nhỏ suốt đêm. Chiều hôm sau, Ông Ong nói với chàng trai:

– Có thể cậu thấy chuyện này lạ, nhưng cả đời tôi chưa bao giờ thấy mình bị hút về phía một sinh vật nào như tôi bị hút về phía đứa bé này. Vì thế tôi tin rằng tôi đã bị biến đổi từ một đứa bé.

– Hay lắm! – Chàng trai kêu lên. – Theo tôi thì ông đã tìm ra sự thật rồi. Giờ ông có muốn được biến trở lại hình dạng ban đầu không?

– Muốn chứ! – Ông Ong nói. – Tôi khao khát mãnh liệt được trở thành cái tôi vốn là.

Chàng trai, giờ đã mất hết mọi dấu vết uể oải, rất quan tâm tới chuyện này. Sáng sớm hôm sau, chàng lên đường báo cho chàng phù thuỷ tập sự biết rằng Ông Ong đã tìm ra mình bị biến đổi từ cái gì, và muốn được biến trở lại.

Chàng phù thuỷ tập sự và các bậc thầy thông thái của chàng nghe tin ấy thì hăng hái vô cùng, lập tức lên đường tới nhà người mẹ. Và tại đó, bằng phép thuật, Ông Ong được biến trở lại thành một đứa bé. Người mẹ biết ơn Ông Ong vì những gì ông đã làm cho mình đến nỗi đồng ý nhận nuôi đứa bé này, nuôi nó như con đẻ.

– Đây sẽ là một điều tuyệt vời cho ông ấy, – chàng phù thuỷ tập sự nói, – và tôi mừng là mình đã nghiên cứu trường hợp của ông ấy. Giờ ông ấy sẽ được bắt đầu cuộc đời lại từ đầu, và sẽ có cơ hội trở thành một cái gì đó tốt hơn một ông già khốn khổ sống trong túp lều tồi tàn, chẳng có bạn bè hay người đồng hành nào ngoài những con ong vo ve.

Rồi chàng phù thuỷ tập sự và các bậc thầy trở về nhà, sung sướng vì thành công trong công trình vĩ đại của mình. Còn chàng trai trở về nhà, nóng lòng bắt đầu một cuộc sống năng động, đầy nghị lực.

Nhiều, nhiều năm sau, khi chàng phù thuỷ tập sự đã thành một phù thuỷ lão luyện và đã rất già, ông đi qua xứ Oóc, và để ý thấy một túp lều nhỏ có từng đàn ong bay vo ve quanh. Ông tới gần, nhìn vào qua cửa, thấy một ông già mặc chiếc áo chẽn da, đang ngồi bên bàn ăn mật ong. Nhờ phép thuật, ông biết đó chính là đứa bé được biến từ Ông Ong ngày trước.

– Thật không thể tin nổi! – Vị phù thuỷ kêu lên. – Ông ấy lại lớn lên thành đúng cái thứ ấy!

— Hết —