Rum-pen-stin-xơ

Ngày xưa có một bác thợ xay nghèo, nhưng có một cô con gái xinh đẹp. Một hôm bác có dịp nói chuyện với nhà vua. Muốn làm ra vẻ ta đây, bác bảo:

— Tôi có đứa con gái biết kéo rơm thành sợi vàng.

Nhà vua nói với bác thợ xay:

— Tài ấy ta thích lắm. Nếu con gái ngươi khéo như ngươi nói, thì mai đưa nó vào cung, ta sẽ thử.

Khi cô gái được đưa tới, vua dẫn cô vào một căn phòng chất đầy rơm, đưa cho cô guồng quay sợi và cuộn ống, bảo:

— Giờ thì làm đi. Nếu suốt đêm nay tới sáng mai mà cô không kéo hết chỗ rơm này thành vàng, cô sẽ phải chết.

Rồi vua tự tay khoá cửa phòng, để cô ở lại một mình.

Cô con gái bác thợ xay tội nghiệp ngồi đó, chẳng biết làm sao mà giữ mạng. Cô có biết gì về chuyện kéo rơm thành vàng đâu. Cô càng lúc càng sợ, cuối cùng bật khóc.

Bỗng cửa mở ra, một người tí hon bước vào, nói:

— Chào cô con gái bác thợ xay, sao cô khóc dữ thế?

— Trời ơi, tôi phải kéo rơm thành vàng, mà tôi không biết làm.

— Nếu tôi kéo hộ, cô cho tôi cái gì?

— Chuỗi vòng cổ của tôi.

Người tí hon cầm lấy chuỗi vòng, ngồi vào guồng sợi, và rù rù rù, kéo ba lần, ống sợi đã đầy. Rồi lão lắp ống khác vào, rù rù rù, kéo ba lần, ống thứ hai cũng đầy. Cứ thế cho tới sáng. Thế là hết sạch rơm, ống nào cũng đầy vàng.

Mặt trời vừa mọc, nhà vua đã tới. Thấy vàng, vua kinh ngạc, mừng rỡ, nhưng lòng tham vàng lại càng tăng. Vua cho đưa cô gái sang một phòng khác đầy rơm, rộng hơn nhiều, bắt cô cũng phải kéo hết trong một đêm, nếu còn muốn sống.

Cô gái chẳng biết làm sao, lại khóc. Cửa lại mở ra, người tí hon lại hiện ra, nói:

— Nếu tôi kéo rơm thành vàng cho cô, cô cho tôi cái gì?

— Chiếc nhẫn trên ngón tay tôi.

Người tí hon cầm chiếc nhẫn, lại cho guồng sợi chạy rù rù, và tới sáng thì đã kéo hết rơm thành vàng lấp lánh.

Nhà vua nhìn thấy, mừng rỡ khôn xiết, nhưng vẫn chưa thoả lòng tham vàng. Vua cho đưa cô gái sang một phòng còn rộng hơn nữa, đầy rơm, bảo:

— Đêm nay cô phải kéo hết chỗ này. Nếu làm được, cô sẽ là vợ ta.

Vua nghĩ bụng: "Dù chỉ là con gái thợ xay, khắp thiên hạ ta cũng chẳng tìm đâu ra người vợ giàu hơn."

Khi cô gái còn lại một mình, người tí hon tới lần thứ ba, nói:

— Nếu lần này tôi lại kéo rơm hộ cô, cô cho tôi cái gì?

— Tôi chẳng còn gì để cho nữa.

— Thế thì hứa với tôi, nếu cô làm hoàng hậu, cô sẽ cho tôi đứa con đầu lòng.

Cô con gái bác thợ xay nghĩ: "Ai biết được rồi sẽ ra sao." Lúc khốn khó, cô cũng chẳng biết làm cách nào khác, nên hứa cho người tí hon điều lão đòi. Đổi lại, người tí hon lại kéo hết rơm thành vàng một lần nữa.

Sáng hôm sau, nhà vua tới, thấy mọi thứ đúng như ý muốn, liền cưới cô, và cô con gái xinh đẹp của bác thợ xay trở thành hoàng hậu.

Một năm sau, hoàng hậu sinh được một đứa con kháu khỉnh. Nàng đã quên bẵng người tí hon. Bỗng một hôm lão bước vào phòng nàng, nói:

— Giờ thì đưa tôi thứ cô đã hứa.

Hoàng hậu hoảng sợ, xin đem tất cả của cải trong vương quốc dâng cho lão, miễn là lão để con lại cho nàng. Nhưng người tí hon nói:

— Không. Một sinh linh còn sống, với tôi còn quý hơn mọi kho báu trên đời.

Hoàng hậu than khóc thảm thiết, tới mức người tí hon cũng mủi lòng.

— Tôi cho cô ba ngày. Nếu trong ba ngày ấy cô biết được tên tôi, cô sẽ được giữ con.

Suốt đêm ấy, hoàng hậu ngồi nhớ lại mọi cái tên đã từng nghe, lại sai một người đưa tin đi khắp nơi, hỏi xem còn những tên gì nữa.

Hôm sau người tí hon tới, nàng bắt đầu bằng Cát-pa, Men-khi-o, Ban-xe, rồi nói lần lượt mọi cái tên nàng biết. Nhưng tên nào người tí hon cũng nói:

— Tôi không tên thế.

Hôm thứ hai, nàng sai người đi hỏi khắp vùng lân cận xem người ta đặt tên những gì, rồi đọc cho người tí hon nghe những cái tên lạ lùng, kỳ quặc nhất:

— Có phải ông tên là Xương Sườn Bò? Hay Bắp Chân Cừu? Hay Cẳng Buộc Dây?

Nhưng lão vẫn chỉ đáp:

— Tôi không tên thế.

Hôm thứ ba, người đưa tin trở về, kể:

— Tên mới thì con không tìm được cái nào. Nhưng khi con tới một ngọn núi cao, ở góc rừng, chỗ cáo với thỏ chúc nhau ngủ ngon, con thấy một ngôi nhà nhỏ. Trước nhà có một đống lửa, quanh đống lửa có một lão tí hon trông buồn cười quá đỗi, nhảy lò cò bằng một chân, hét lên:

"Hôm nay ta nướng bánh, mai ta ủ bia,
ngày kia ta tới bắt con của hoàng hậu.
Hay thay chẳng một ai hay
rằng tên của ta là Rum-pen-stin-xơ!"

Các bạn cứ tưởng tượng hoàng hậu mừng thế nào khi nghe cái tên ấy. Ngay sau đó người tí hon bước vào, hỏi:

— Thế nào, thưa hoàng hậu, tên tôi là gì?

Nàng làm bộ hỏi trước:

— Ông tên là Cun-xơ phải không?

— Không.

— Ông tên là Hai-nơ phải không?

— Không.

— Hay ông tên là Rum-pen-stin-xơ?

— Quỷ bảo cô đấy! Quỷ bảo cô đấy!

Người tí hon gào lên, giận dữ dậm chân phải xuống đất mạnh tới mức cả chân lún xuống tới tận thắt lưng. Rồi trong cơn điên tiết, lão lấy hai tay túm lấy chân trái, tự xé mình ra làm đôi.

— Hết —