Tai dê của hoàng đế Tơ-rô-gian

Ngày xưa có một vị hoàng đế tên là Tơ-rô-gian, và ngài có một đôi tai giống hệt tai dê. Sáng nào cạo mặt xong, ngài cũng hỏi người thợ cạo xem có thấy điều gì lạ ở ngài không. Mà người thợ cạo nào mới đến cũng thật thà đáp rằng hoàng đế có tai dê, thế là lập tức bị đem đi xử tử.

Chuyện ấy kéo dài một thời gian khá lâu, tới mức trong kinh thành hầu như không còn người thợ cạo nào cạo nổi cho hoàng đế nữa. Rồi tới lượt ông trùm phường thợ cạo phải lên cung. Nhưng rủi thay, đúng lúc sắp lên đường thì ông lăn ra ốm, đành bảo một cậu học việc đi thay mình.

Cậu thanh niên được dẫn vào phòng ngủ của hoàng đế. Hoàng đế hỏi vì sao cậu tới mà thầy cậu lại không tới. Cậu thưa rằng thầy đang ốm, và ngoài cậu ra không ai đáng được giao vinh dự này. Hoàng đế hài lòng với câu trả lời, ngồi xuống, để người ta quàng tấm vải lanh mịn quanh người.

Cậu thợ cạo trẻ vừa bắt tay vào việc thì cũng như mọi người trước, cậu nhìn thấy ngay đôi tai dê của hoàng đế. Cạo xong, hoàng đế lại hỏi câu hỏi quen thuộc, rằng cậu có thấy điều gì lạ ở ngài không. Cậu bình thản đáp:

— Không ạ, chẳng có gì lạ cả.

Hoàng đế hài lòng lắm. Ngài thưởng cho cậu mười hai đồng tiền vàng và phán:

— Từ nay ngày nào ngươi cũng tới cạo mặt cho ta.

Cậu học việc trở về nhà. Ông thầy hỏi chuyện ở trong cung ra sao, cậu đáp:

— Ổn cả thầy ạ. Ngài bảo ngày nào con cũng phải tới cạo cho ngài, lại còn thưởng con mười hai đồng tiền vàng đây này.

Nhưng về đôi tai dê của hoàng đế thì cậu không hé một lời.

Từ đó, sáng nào cậu học việc cũng lên cung, và sáng nào cũng được trả mười hai đồng tiền vàng. Nhưng ít lâu sau, cái bí mật cậu giữ kỹ bấy lâu bắt đầu nung nấu trong lòng, cậu thèm được nói nó ra với ai đó quá chừng. Ông thầy thấy cậu như có điều gì vướng bận, bèn hỏi. Cậu thú thật rằng mấy tháng nay cậu tự giày vò mình, và chừng nào chưa có người chia sẻ cái bí mật này thì cậu không sao yên lòng được.

Ông thầy bảo:

— Vậy thì cứ nói với thầy, thầy sẽ giữ kín cho. Còn nếu con không muốn thế, thì đi xưng tội với cha xứ. Hoặc ra một cánh đồng nào đó ngoài thành, đào một cái hố, rồi quỳ xuống thì thầm cái bí mật ấy vào hố ba lần. Xong thì lấp đất lại mà về.

Cậu học việc nghĩ cách cuối cùng là hay hơn cả. Ngay chiều hôm ấy, cậu ra một bãi cỏ ngoài thành, đào một cái hố thật sâu, quỳ xuống và thì thầm vào đó ba lần liền:

— Hoàng đế Tơ-rô-gian có tai dê.

Nói xong, cậu thấy như có một gánh nặng lớn vừa trút khỏi người. Cậu cẩn thận xúc đất lấp hố lại, rồi chạy về nhà, lòng nhẹ tênh.

Mấy tuần trôi qua. Ở chỗ cái hố ấy mọc lên một cây cơm cháy có ba thân, thân nào cũng thẳng tắp như cây dương. Mấy chú chăn cừu thả đàn gần đó trông thấy cây, một chú bèn chặt một thân về làm sáo. Nhưng vừa đưa lên miệng thổi, cây sáo không chịu chơi bài nào, mà chỉ cất tiếng hát:

— Hoàng đế Tơ-rô-gian có tai dê.

Dĩ nhiên chẳng bao lâu sau cả thành đều biết chuyện cây sáo kỳ lạ và những lời nó hát. Cuối cùng, tin ấy lọt tới tận cung điện. Hoàng đế lập tức cho đòi cậu học việc tới và hỏi:

— Ngươi đã nói gì về ta với dân chúng của ta?

Kẻ có tội cố chối, rằng cậu chưa hề nói với ai điều mình đã thấy. Nhưng hoàng đế không thèm nghe, chỉ rút phắt thanh gươm ra khỏi vỏ. Cậu thợ cạo tội nghiệp sợ quá, đành khai hết. Cậu kể mình đã thì thầm sự thật ba lần xuống lòng đất ra sao, rồi đúng chỗ ấy một cây cơm cháy mọc lên ra sao, rồi người ta chặt cây làm sáo, và sáo cứ lặp đi lặp lại đúng những lời cậu đã nói.

Hoàng đế bèn sai thắng xe, đem cậu theo, đi thẳng tới chỗ ấy, vì ngài muốn tận mắt xem lời khai có đúng không. Nhưng khi tới nơi thì cây chỉ còn lại một thân. Hoàng đế sai người hầu cắt cho ngài một cây sáo từ thân còn lại, rồi khi sáo làm xong, ngài truyền cho viên thị thần thổi thử.

Viên thị thần là người thổi sáo giỏi nhất trong triều, vậy mà ông không sao thổi ra được một giai điệu nào. Cây sáo chỉ phát ra mỗi một câu:

— Hoàng đế Tơ-rô-gian có tai dê.

Bấy giờ hoàng đế mới hiểu rằng đến cả đất cũng không giữ nổi bí mật. Ngài tha mạng cho chàng trai, nhưng từ đó về sau không bao giờ cho chàng cạo mặt cho mình nữa.

— Hết —