Thằng bé ác

I-van I-va-nứt Láp-kin, một chàng trai trẻ dáng dấp dễ coi, và An-na Xê-mi-ô-nốp-na Dam-blít-xcai-a, một cô gái trẻ mũi hơi hếch, đi xuống bờ sông dốc đứng rồi ngồi lên một chiếc ghế dài nhỏ. Chiếc ghế đặt ngay sát mép nước, giữa những bụi liễu non rậm rạp. Một chỗ thật tuyệt vời! Ngồi đây là bạn được che khuất khỏi thế gian, chỉ có lũ cá và những con nhện nước chạy vun vút như chớp trên mặt sông là trông thấy bạn thôi.

Hai người trẻ mang theo nào cần câu, nào vợt, nào hộp giun, cùng đủ thứ đồ nghề câu cá khác. Ngồi xuống xong, họ bắt tay ngay vào việc câu.

— Tôi mừng là cuối cùng chúng ta được ở riêng với nhau, Láp-kin vừa nói vừa ngó quanh. Tôi có nhiều điều phải nói với cô, cô An-na Xê-mi-ô-nốp-na ạ… Rất nhiều điều… Lần đầu tiên tôi gặp cô… Cá cắn câu cô kìa… Lúc ấy tôi đã hiểu mình sống để làm gì, hiểu thần tượng của mình ở đâu, thần tượng mà tôi phải hiến dâng cả cuộc đời lương thiện, cần cù của mình… Chắc là con cá to đang cắn… Gặp cô, lần đầu tiên tôi biết yêu, yêu say đắm! Khoan giật đã… để nó cắn hẳn đã… Xin cô hãy nói cho tôi hay, người yêu quý của tôi, tôi van cô, tôi có thể hy vọng, không phải được cô đáp lại đâu, không! Tôi không xứng đáng, tôi còn chẳng dám nghĩ tới điều ấy. Tôi có thể hy vọng vào… Giật đi!

An-na Xê-mi-ô-nốp-na giơ tay cầm cần câu lên, giật mạnh rồi kêu thét. Trong không trung loé lên một con cá nhỏ màu xanh ánh bạc.

— Trời ơi, cá rô! Ối, ái… Nhanh lên! Tuột mất rồi!

Con cá rô tuột khỏi lưỡi câu, nhảy tưng tưng trên cỏ về với dòng nước quê hương, và… tõm xuống nước!

Vội chụp con cá, chẳng biết thế nào, thay vì chộp lấy cá, Láp-kin lại vô tình chộp lấy tay An-na Xê-mi-ô-nốp-na, vô tình áp nó lên môi… Cô giật tay lại, nhưng đã muộn: hai đôi môi vô tình gặp nhau trong một nụ hôn. Mọi chuyện xảy ra cứ như vô tình vậy. Sau nụ hôn ấy là nụ hôn khác, rồi đến những lời thề, những lời hẹn ước… Những phút giây hạnh phúc!

Tuy nhiên, trên cõi trần này chẳng có gì hạnh phúc trọn vẹn. Hạnh phúc thường mang thuốc độc ngay trong chính nó, hoặc bị một thứ gì từ bên ngoài đầu độc. Lần này cũng thế. Khi hai người trẻ đang hôn nhau, bỗng có tiếng cười vang lên. Họ nhìn ra sông rồi chết lặng: dưới nước, ngập tới thắt lưng, là một thằng bé trần truồng đang đứng. Đó là Cô-li-a, cậu học sinh trung học, em trai của An-na Xê-mi-ô-nốp-na. Nó đứng dưới nước, nhìn hai người trẻ và cười một cách tinh quái.

— À-à-à… anh chị hôn nhau hả? Nó nói. Hay lắm! Em sẽ mách mẹ.

— Tôi hy vọng cậu là người tử tế… Láp-kin đỏ mặt lắp bắp. Rình mò là đê tiện, còn mách lẻo thì hèn hạ, bỉ ổi, ghê tởm… Tôi tin rằng cậu là người tử tế và cao thượng…

— Cho em một rúp thì em không mách! Con người cao thượng đáp. Không thì em mách.

Láp-kin rút trong túi ra một rúp đưa cho Cô-li-a. Thằng bé nắm chặt đồng rúp trong nắm tay ướt sũng, huýt sáo một tiếng rồi bơi đi. Và lần ấy, hai người trẻ không hôn nhau nữa.

Hôm sau, Láp-kin mua từ thành phố về cho Cô-li-a một hộp màu vẽ và một quả bóng, còn cô chị thì tặng nó tất cả những hộp thuốc viên rỗng của mình. Rồi sau đó lại phải tặng nó cả đôi khuy măng sét có hình đầu chó. Thằng bé ác rõ ràng rất khoái những thứ ấy, và để được thêm nữa, nó bắt đầu rình mò. Láp-kin với An-na Xê-mi-ô-nốp-na đi đâu là nó đi đấy. Không lúc nào để họ được ở riêng với nhau.

— Đồ khốn nạn! Láp-kin nghiến răng. Bé thế mà đã khốn nạn đến thế! Rồi lớn lên nó sẽ ra cái giống gì?!

Suốt cả tháng Sáu, Cô-li-a không để cho đôi tình nhân đáng thương được yên thân. Nó doạ mách, nó rình mò, nó đòi quà. Mà cái gì nó cũng chê ít, cuối cùng nó bắt đầu bóng gió tới chuyện một chiếc đồng hồ bỏ túi. Biết làm sao được? Đành phải hứa cho nó cái đồng hồ.

Có lần trong bữa trưa, khi người ta vừa dọn bánh quế lên, nó bỗng phá lên cười, nháy một mắt rồi hỏi Láp-kin:

— Em nói nhé? Hả?

Láp-kin đỏ mặt kinh khủng, nhai nhầm cái khăn ăn thay cho bánh quế. An-na Xê-mi-ô-nốp-na nhảy khỏi bàn, chạy sang phòng bên.

Hai người trẻ cứ ở trong tình cảnh ấy cho tới tận cuối tháng Tám, cho tới chính cái ngày mà cuối cùng Láp-kin cầu hôn An-na Xê-mi-ô-nốp-na. Ôi, đó là một ngày hạnh phúc biết bao! Nói chuyện với bố mẹ cô dâu và được họ đồng ý xong, việc đầu tiên Láp-kin làm là chạy ra vườn tìm Cô-li-a. Tìm thấy nó, anh suýt khóc oà lên vì sung sướng, rồi túm lấy tai thằng bé ác. An-na Xê-mi-ô-nốp-na cũng đang đi tìm Cô-li-a, chạy tới túm lấy tai bên kia. Phải chi các bạn được thấy niềm khoái trá hiện trên mặt đôi tình nhân, khi Cô-li-a khóc lóc van xin:

— Anh chị yêu quý, anh chị tốt bụng, anh chị thân yêu ơi, em không dám nữa! Ái, ái, tha cho em!

Và về sau, cả hai người đều thú nhận rằng trong suốt quãng thời gian yêu nhau, chưa có lần nào họ được nếm một niềm hạnh phúc, một nỗi sung sướng ngây ngất đến thế, như những phút họ véo tai thằng bé ác.

— Hết —