Thánh Giu-se trong rừng

Ngày xưa có một người mẹ có ba cô con gái. Cô cả thì hư hỏng và độc ác. Cô thứ hai khá hơn nhiều, tuy cũng có những tật xấu. Còn cô út là một đứa trẻ ngoan hiền, sùng đạo. Thế mà người mẹ lại kỳ quặc tới mức thương cô cả nhất, còn cô út thì chẳng ưa chút nào.

Vì vậy, bà hay sai cô bé tội nghiệp vào một khu rừng lớn cho khuất mắt, nghĩ bụng thế nào nó cũng lạc đường mà chẳng bao giờ về nữa. Nhưng thiên thần hộ mệnh mà đứa trẻ ngoan nào cũng có không bỏ rơi cô bé, lần nào cũng đưa cô về đúng đường.

Có một lần, thiên thần nhỏ làm như mình không có mặt bên cạnh, và cô bé không sao tìm được lối ra khỏi rừng. Cô đi mãi, đi mãi cho tới chiều tối. Bỗng cô thấy đằng xa có một đốm sáng nhỏ, bèn chạy tới, gặp một túp lều nhỏ. Cô gõ cửa, cửa mở ra, cô bước tới một cánh cửa thứ hai, lại gõ cửa. Một ông cụ râu trắng như tuyết, dáng vẻ đáng kính, ra mở cửa. Đó chẳng phải ai khác mà chính là Thánh Giu-se.

Ông cụ nói thật hiền từ:

— Vào đây, cháu yêu. Ngồi lên cái ghế nhỏ của ông cạnh bếp lửa mà sưởi cho ấm. Cháu khát thì ông lấy nước suối trong cho cháu uống. Nhưng ở trong rừng này, ông chẳng có gì cho cháu ăn ngoài mấy cái rễ cây, cháu phải cạo sạch rồi nấu lên.

Thánh Giu-se đưa mấy cái rễ cho cô bé. Cô cạo vỏ thật sạch sẽ, rồi lấy mẩu bánh kếp và miếng bánh mì mẹ cho mang theo, bỏ chung tất cả vào một cái nồi nhỏ đặt cạnh lửa, nấu thành một nồi cháo.

Cháo chín, Thánh Giu-se nói:

— Ông đói quá, cháu cho ông ăn một ít với nhé.

Cô bé vui lòng chia cho ông, phần ông còn nhiều hơn phần mình giữ lại. Nhưng nhờ Trời ban phúc, cô vẫn ăn no.

Ăn xong, Thánh Giu-se nói:

— Giờ đi ngủ thôi. Nhưng ông chỉ có một cái giường. Cháu nằm lên giường, còn ông nằm trên đống rơm dưới đất.

— Không ạ, — cô bé đáp, — ông cứ nằm giường của ông đi, với cháu thì rơm cũng êm lắm rồi.

Nhưng Thánh Giu-se bế cô bé đặt lên chiếc giường nhỏ. Cô đọc kinh rồi ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, cô bé tỉnh dậy, định chào ông cụ, nhưng chẳng thấy ông đâu. Cô đứng dậy đi tìm khắp nơi, góc nào cũng không thấy. Cuối cùng cô thấy sau cánh cửa có một túi tiền, nặng tới mức cô chỉ vừa vác nổi. Trên túi có ghi: túi này dành cho đứa trẻ đã ngủ ở đây đêm qua.

Cô bé vác túi tiền chạy một mạch, về tới nhà mẹ bình an vô sự. Vì cô đem hết số tiền ấy biếu mẹ, nên bà mẹ không thể làm gì khác ngoài bằng lòng với cô.

Hôm sau, cô con gái thứ hai cũng muốn vào rừng. Người mẹ cho cô mang theo một miếng bánh kếp và bánh mì to hơn nhiều. Mọi chuyện xảy ra với cô y như với cô em. Chiều tối, cô tới túp lều nhỏ của Thánh Giu-se. Ông đưa cho cô mấy cái rễ cây để nấu cháo. Cháo chín, ông cũng nói với cô:

— Ông đói quá, cháu cho ông ăn một ít với nhé.

Cô đáp:

— Ông cứ ăn cùng cháu.

Sau đó Thánh Giu-se nhường giường cho cô, định nằm trên rơm, thì cô đáp:

— Không ạ, ông cứ nằm cùng giường cũng được, giường đủ chỗ cho cả hai mà.

Thánh Giu-se bế cô đặt lên chiếc giường nhỏ, còn ông nằm trên rơm.

Sáng ra, cô tỉnh dậy đi tìm Thánh Giu-se thì ông đã biến mất. Nhưng sau cánh cửa cô thấy một túi tiền nhỏ, dài chừng một gang tay. Trên túi có ghi: túi này dành cho đứa trẻ đã ngủ ở đây đêm qua. Cô cầm túi tiền chạy về nhà, đưa cho mẹ, nhưng lén giữ lại mấy đồng cho riêng mình.

Bấy giờ cô cả cũng tò mò, sáng hôm sau đòi vào rừng. Người mẹ cho cô mang theo bánh kếp muốn bao nhiêu cũng được, lại có bánh mì và cả pho mát. Chiều tối, cô gặp Thánh Giu-se trong túp lều nhỏ, y như hai cô em đã gặp.

Cháo chín, Thánh Giu-se nói:

— Ông đói quá, cháu cho ông ăn một ít với nhé.

Cô gái đáp:

— Chờ tôi ăn no đã. Còn thừa bao nhiêu thì ông ăn.

Rồi cô ăn gần hết, Thánh Giu-se phải vét đáy bát. Sau đó ông cụ hiền lành nhường giường cho cô, định nằm trên rơm. Cô nhận ngay chẳng chút ngần ngừ, leo lên chiếc giường nhỏ, để mặc ông già nằm trên đống rơm cứng.

Sáng hôm sau cô tỉnh dậy, chẳng thấy Thánh Giu-se đâu, nhưng cô chẳng bận tâm chuyện ấy. Cô tìm ngay sau cánh cửa xem có túi tiền không. Cô thấy hình như có cái gì nằm dưới đất, nhưng không nhìn rõ là cái gì, bèn cúi xuống, mũi chạm phải nó. Thế là cái vật ấy dính chặt vào mũi cô. Cô đứng thẳng dậy thì kinh hãi nhận ra đó là một cái mũi thứ hai, dính chặt vào mũi mình.

Cô gào khóc ầm lên, nhưng chẳng ích gì. Lúc nào cô cũng phải nhìn thấy cái mũi của mình chìa ra xa tít như thế. Cô vừa chạy vừa khóc thét, cho tới khi gặp Thánh Giu-se. Cô quỳ sụp dưới chân ông, van xin mãi, tới khi ông động lòng thương mà gỡ cái mũi ra cho cô, lại còn cho cô hai đồng xu.

Về tới nhà, người mẹ đứng trước cửa hỏi:

— Con được cho cái gì nào?

Cô nói dối:

— Một túi tiền to lắm, nhưng con đánh rơi mất dọc đường rồi.

— Rơi mất à! — người mẹ kêu lên. — Ồ, thế thì mình đi tìm lại thôi.

Bà nắm tay con gái kéo đi tìm. Lúc đầu cô khóc lóc, không chịu đi. Nhưng cuối cùng cô cũng phải đi. Dọc đường, không biết bao nhiêu thằn lằn và rắn rết bò ra xông vào hai mẹ con, khiến hai người không biết chạy đâu cho thoát. Cuối cùng chúng cắn chết đứa con gái độc ác, và cắn vào chân người mẹ, vì bà đã không biết dạy con cho tử tế.

— Hết —