Thỏ trắng xứ I-na-ba

Ngày xửa ngày xưa, hồi muông thú còn biết nói, ở xứ I-na-ba nước Nhật có một chú thỏ trắng nhỏ. Nhà chú ở trên đảo Ô-ki, bên kia biển là đất liền I-na-ba.

Chú thỏ rất muốn sang I-na-ba. Ngày nào chú cũng ra ngồi trên bờ, đăm đăm nhìn qua mặt nước về phía I-na-ba, ngày nào cũng mong tìm ra cách vượt biển.

Một hôm, như mọi ngày, chú thỏ đang đứng trên bãi nhìn sang đất liền thì thấy một con cá sấu lớn bơi gần đảo.

Chú thỏ nghĩ:

— May quá! Giờ thì mình toại nguyện rồi. Mình sẽ nhờ cá sấu cõng mình qua biển!

Nhưng chú không chắc cá sấu có chịu làm theo ý mình không. Thế là chú nghĩ thay vì xin, chú sẽ dùng mẹo để được điều mình muốn.

Chú cất giọng thật to gọi cá sấu:

— Ồ, chào bác Cá Sấu, hôm nay trời đẹp quá nhỉ?

Hôm ấy cá sấu đi chơi một mình để tắm nắng, đang bắt đầu thấy hơi buồn thì lời chào vui vẻ của chú thỏ phá tan sự im lặng. Cá sấu bơi lại gần bờ, mừng lắm vì có người nói chuyện.

— Ai vừa gọi tôi thế nhỉ! Chú đấy à, chú Thỏ? Ở một mình chắc chú buồn lắm!

Chú thỏ đáp:

— Ồ không, tôi chẳng buồn chút nào. Nhưng trời đẹp quá nên tôi ra đây chơi. Bác ở lại chơi với tôi một lát nhé?

Cá sấu bò lên bờ ngồi, hai đứa chơi đùa với nhau một hồi lâu. Rồi chú thỏ nói:

— Bác Cá Sấu này, bác sống dưới biển, tôi sống trên đảo, chúng mình ít khi gặp nhau, nên tôi chẳng biết gì mấy về bác. Bác nói tôi nghe, bác có nghĩ họ nhà bác đông hơn họ nhà tôi không?

Cá sấu đáp:

— Tất nhiên cá sấu đông hơn thỏ rồi. Chú không tự thấy à? Chú sống trên cái đảo bé tí này, còn tôi sống dưới biển, biển thì trải khắp mọi nơi trên thế gian. Nếu tôi gọi hết cá sấu dưới biển tới thì họ nhà thỏ các chú chẳng thấm vào đâu so với chúng tôi!

Con cá sấu này kiêu ngạo lắm.

Chú thỏ định chơi khăm cá sấu, bèn nói:

— Bác có nghĩ bác gọi được đủ cá sấu để xếp thành một hàng từ đảo này băng qua biển tới tận I-na-ba không?

Cá sấu nghĩ một lát rồi đáp:

— Tất nhiên là được.

Chú thỏ láu cá nói:

— Thế thì bác thử đi, tôi sẽ đếm từ đây!

Cá sấu vốn chất phác, chẳng hề nghĩ chú thỏ định lừa mình, bèn nhận lời làm theo, bảo:

— Chờ một lát, để tôi xuống biển gọi họ hàng tới!

Cá sấu lặn xuống biển, đi một hồi lâu. Chú thỏ kiên nhẫn chờ trên bờ. Sau cùng cá sấu hiện ra, dẫn theo một bầy cá sấu đông đảo.

Cá sấu nói:

— Chú Thỏ xem này! Bạn bè tôi xếp thành một hàng từ đây tới I-na-ba thì có gì đâu. Đủ cá sấu để xếp từ đây tới tận Trung Hoa, tận Ấn Độ ấy chứ. Chú đã bao giờ thấy nhiều cá sấu thế này chưa?

Rồi cả bầy cá sấu dàn hàng dưới nước, thành một cây cầu nối đảo Ô-ki với đất liền I-na-ba. Thấy cây cầu cá sấu, chú thỏ nói:

— Tuyệt quá! Tôi đâu ngờ lại làm được thế. Giờ để tôi đếm các bác nào! Nhưng muốn đếm thì xin phép các bác cho tôi đi trên lưng các bác sang tới bên kia. Vậy các bác làm ơn đừng nhúc nhích, không thì tôi rơi xuống biển chết đuối mất!

Thế là chú thỏ nhảy khỏi đảo, lên cây cầu cá sấu kỳ lạ, vừa nhảy từ lưng con này sang lưng con khác vừa đếm:

— Các bác làm ơn nằm thật yên, không thì tôi đếm không được. Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín...

Cứ thế, chú thỏ ranh mãnh đi thẳng sang tới đất liền I-na-ba. Được toại nguyện rồi mà vẫn chưa vừa, chú chẳng cảm ơn mà còn chế nhạo bầy cá sấu. Nhảy khỏi lưng con cuối cùng, chú nói:

— Ôi! Lũ cá sấu ngu ngốc, giờ tao hết cần tụi bay rồi!

Rồi chú định co cẳng chạy thật nhanh. Nhưng chú chẳng thoát dễ như thế. Bầy cá sấu vừa hiểu ra mình bị chú thỏ lừa để chú qua biển, và giờ chú còn cười nhạo cái ngu của mình, thì nổi giận đùng đùng, quyết trả thù. Mấy con đuổi theo bắt được chú thỏ. Rồi cả bầy vây lấy con vật nhỏ tội nghiệp, nhổ sạch bộ lông của chú. Chú thỏ kêu khóc thảm thiết, van xin tha cho, nhưng cứ mỗi nhúm lông nhổ ra, chúng lại nói:

— Đáng đời mày!

Nhổ tới nhúm lông cuối cùng, bầy cá sấu quăng chú thỏ tội nghiệp lên bãi, rồi bơi đi hết, vừa bơi vừa cười hả hê.

Giờ chú thỏ thật thảm hại. Bộ lông trắng đẹp đẽ bị nhổ sạch, tấm thân nhỏ bé trụi lủi run lên vì đau, rướm máu khắp mình. Chú gần như không cựa nổi, chỉ biết nằm bất lực trên bãi mà khóc cho nỗi bất hạnh của mình. Dù mọi khổ sở ấy là do chính lỗi của chú thỏ trắng I-na-ba, ai nhìn thấy con vật nhỏ tội nghiệp trong cảnh ấy cũng không khỏi thương, vì bầy cá sấu trả thù tàn nhẫn quá.

Đúng lúc ấy có mấy người trông như con vua đi ngang qua. Thấy chú thỏ nằm khóc trên bãi, họ dừng lại hỏi có chuyện gì.

Chú thỏ ngẩng đầu lên khỏi hai chân trước, đáp:

— Tôi đánh nhau với mấy con cá sấu, bị thua, chúng nhổ hết lông tôi rồi bỏ tôi đau đớn ở đây. Vì thế mà tôi khóc.

Trong mấy chàng trai ấy có một người tính tình xấu xa, độc ác. Nhưng anh ta giả vờ tốt bụng, bảo chú thỏ:

— Ta thương chú lắm. Nếu chú chịu làm thử, ta biết một phương thuốc chữa lành tấm thân đau của chú. Chú ra biển tắm đi, rồi lên ngồi chỗ gió thổi. Làm thế lông chú sẽ mọc lại, chú sẽ lại như xưa.

Rồi mấy chàng trai đi tiếp. Chú thỏ mừng lắm, tưởng mình đã tìm ra thuốc chữa. Chú ra biển tắm, rồi lên ngồi chỗ gió thổi vào mình.

Nhưng gió thổi khô người, da chú căng ra, cứng lại, muối biển làm chú đau gấp bội, tới mức chú lăn lộn trên cát mà gào lên.

Đúng lúc ấy, một người con vua nữa đi qua, lưng vác một cái bao lớn. Anh thấy chú thỏ, dừng lại hỏi sao chú khóc to thế.

Nhưng chú thỏ tội nghiệp nhớ mình vừa bị lừa bởi một người trông rất giống người đang hỏi mình, nên chẳng đáp, cứ khóc mãi.

Nhưng người này có tấm lòng nhân hậu. Anh nhìn chú thỏ đầy thương xót, nói:

— Tội nghiệp chưa! Ta thấy lông chú bị nhổ hết, da trụi lủi cả rồi. Ai lại đối xử tàn nhẫn với chú như thế?

Nghe những lời tử tế ấy, chú thỏ thấy biết ơn người lạ lắm. Được dáng vẻ hiền hậu của anh khích lệ, chú kể cho anh nghe mọi chuyện đã xảy ra. Con vật nhỏ chẳng giấu bạn mình điều gì, thật thà kể chú đã lừa bầy cá sấu ra sao, chúng xếp thành cầu vì tưởng chú muốn đếm chúng, và chú đã đi qua cầu ra sao, rồi chú chế nhạo cái ngu của chúng, rồi bầy cá sấu trả thù chú ra sao. Rồi chú kể tiếp mình bị một nhóm người trông rất giống người bạn tốt bụng này lừa thế nào, và chú kết thúc câu chuyện dài đau khổ bằng lời van xin anh cho mình thứ thuốc chữa lành, cho lông mọc lại.

Chú thỏ kể xong, người ấy thương chú lắm, nói:

— Ta rất tiếc vì những gì chú đã phải chịu. Nhưng chú nhớ cho, đó chỉ là hậu quả của việc chú lừa dối bầy cá sấu thôi.

Chú thỏ buồn bã đáp:

— Tôi biết ạ. Nhưng tôi đã hối hận, đã quyết không bao giờ lừa dối ai nữa. Vì thế tôi xin anh chỉ cho tôi cách chữa lành tấm thân đau, cho lông mọc lại.

Người ấy nói:

— Thế thì ta bảo chú một phương thuốc hay. Trước hết chú ra cái ao đằng kia tắm thật kỹ, cố rửa cho sạch hết muối trên người. Rồi chú hái mấy bông hoa bồ hoàng mọc bên mép nước, rải xuống đất mà lăn mình lên đó. Làm thế, phấn hoa sẽ làm lông chú mọc lại, chẳng mấy chốc chú sẽ khỏi hẳn.

Chú thỏ mừng lắm được chỉ bảo tận tình như thế. Chú bò ra cái ao người ấy chỉ, tắm thật kỹ, rồi hái những bông bồ hoàng mọc gần mép nước, lăn mình lên trên.

Chú kinh ngạc thấy ngay trong lúc mình đang lăn, bộ lông trắng mượt đã mọc lại, cơn đau dứt hẳn, và chú thấy mình y như trước khi gặp nạn.

Chú thỏ mừng quýnh vì khỏi nhanh như thế, nhảy tung tăng tới chỗ chàng trai đã giúp mình, quỳ xuống dưới chân anh, nói:

— Tôi không biết nói sao cho hết lòng biết ơn anh! Tôi tha thiết mong được làm gì đó đền ơn anh. Xin anh cho tôi biết anh là ai?

Người ấy đáp:

— Ta không phải con vua như chú tưởng đâu. Ta là một vị thần, tên là Ô-cư-ni-nư-si. Những người đi qua đây trước ta là các anh ta. Các anh ta nghe nói ở xứ I-na-ba này có một nàng công chúa xinh đẹp tên là Ya-ca-mi, nên đang trên đường đi tìm nàng để cầu hôn cho một người trong bọn họ. Nhưng chuyến này ta chỉ là kẻ theo hầu, nên ta đi sau họ, lưng vác cái bao to tướng này.

Chú thỏ cúi rạp mình trước vị thần lớn Ô-cư-ni-nư-si, người được dân nhiều vùng quanh đó thờ phụng.

— Ôi, tôi không biết ngài là thần Ô-cư-ni-nư-si. Ngài tốt với tôi biết bao! Thật không tin nổi cái kẻ độc ác bảo tôi tắm nước biển lại là anh của ngài. Tôi chắc chắn nàng công chúa mà các anh ngài đi tìm sẽ không chịu lấy ai trong số họ, mà sẽ chọn ngài vì tấm lòng nhân hậu. Tôi chắc chắn ngài chẳng cần cố ý mà vẫn chiếm được trái tim nàng, và nàng sẽ xin được làm vợ ngài.

Thần Ô-cư-ni-nư-si chẳng để tâm tới lời chú thỏ, chào từ biệt con vật nhỏ rồi rảo bước đi tiếp, chẳng mấy chốc đuổi kịp các anh. Chàng tới nơi đúng lúc các anh đang bước vào cổng nhà công chúa.

Quả đúng như chú thỏ nói, nàng công chúa không chịu lấy ai trong mấy anh em. Nhưng nhìn gương mặt người em hiền hậu, nàng đi thẳng tới trước mặt chàng, nói:

— Em xin trao thân cho chàng.

Thế là hai người nên vợ nên chồng.

Câu chuyện tới đây là hết. Thần Ô-cư-ni-nư-si được dân nhiều vùng ở Nhật thờ như một vị thần, còn chú thỏ thì nổi tiếng với cái tên Thỏ trắng xứ I-na-ba. Còn bầy cá sấu ra sao thì chẳng ai biết.

— Hết —