Phần thứ nhất – Chương II

Chương 2: Phần thứ nhất – Chương II

Đương ngồi nói chuyện với vợ ở tư thất, Bỉnh hấp tấp đứng dậy khi nghe thấy hai tiếng trống báo:

— Các chú đã đến!

Trâm giọng đĩnh đạc:

— Làm gì mà cậu phải cuống lên thế?

Không để ý đến câu mỉa mai của vợ, Bỉnh bảo đứa con gái nhỏ mà chàng rất yêu quý:

— Hồng! Mau ra đón chú Hai, chú Ba.

Hồng vỗ tay reo:

— A a! Các chú đã lên!

Hai anh nó, Hải và Văn, đương đùa nghịch ở hiên sau cùng chạy theo ra, kêu:

— Chú! Chú!

Tiếng rít hãm ô-tô trước công đường. Bỉnh đã tới bên xe, nhanh nhẩu chào trước:

— Hai chú!

Trình và Khoa mỗi người nhảy xuống một bên cửa ô-tô chắp tay hất lên ngực:

— Lạy anh ạ!

Hải, Văn và Hồng nhao nhao:

— Lạy chú! Lạy chú!

Khoa cúi xuống bế Hồng lên hôn:

— Cháu! Cháu tôi ngoan quá!

Rồi chàng vuốt má Hải và Văn hỏi:

— Mợ đâu, cháu?

Trình tiếp luôn:

— Ừ các cháu đưa hai chú vào chào mợ nhé.

Bỉnh gạt:

— Thôi được. Mời hai chú vào phòng khách nghỉ mát. Nhà tôi sắp ra.

Tuy nói thế mà chàng vẫn theo hai em tiến vào nhà trong, vì chàng biết rằng muốn cơm nước thết đãi được chu đáo, cần nhất phải lấy lòng người nội trợ.

— Lạy chị ạ!

— Lạy chị ạ!

Người chị dâu đứng lên, niềm nở:

— Không dám, lạy hai chú.

Khoa giọng thành thực:

— Thưa chị, em trông chị hai gầy, da dẻ không được hồng hào như chuyến trước.

Bỉnh đỡ lời:

— Ấy, tháng trước nhà tôi ốm… Đi lỵ.

Trình vội vã, ân cần:

— Thế à! Vậy nay chị khỏi hẳn rồi chứ?

— Vâng, tôi khỏi hẳn rồi. Mời hai chú lên xa-lông ngồi chơi xơi nước.

Khoa vui vẻ, thân mật.

— Xin vâng. Và xin chị cho chúng em ăn ngay. Em đã thấy kiến bò bụng lắm lắm rồi đấy.

Chàng quay lại hỏi Văn:

— Có phải không cháu… Ồ! Mà suýt nữa chú quên quà của các cháu. Cháu Hải bảo đem va-li vào đây cho chú, mau.

Ba đứa trẻ sung sướng tranh nhau chạy và gào:

— Lanh ơi, vác va-li của chú vào!

Vợ chồng Bỉnh đưa mắt như thầm bảo nhau:

— “Các chú vui tính quá!”

Ba đứa con đã theo người xách va-li đi vào. Khoa mở lấy ra một gói kẹo tây, giơ lên trước mặt các cháu.

Trình bảo em:

— Khoa chia cho đều nhé!

Khoa cười:

— Phải tùy theo tuổi, chứ đều sao được.

Rồi chàng hỏi Hải:

— Cháu lên mấy?

— Thưa chú, cháu lên tám ạ.

— Được rồi! Lên tám thì tám cái.

Vừa nói chàng vừa nghiêng gói kẹo đổ ra hai bàn tay tí hon của Hải.

— Một, hai… bốn… sáu, tám. Đủ rồi. Bây giờ đến lượt Văn. Mấy tuổi?

Văn ngập ngừng:

— Thưa chú, cháu cũng lên tám.

Trình cười:

— Ha ha! Ăn gian rồi. Em lại bằng tuổi anh bao giờ!

Nhưng Khoa nghiễm nhiên lấy kẹo đếm lên bàn tay Văn:

— Được rồi, lên tám thì cũng chỉ tám cái. Còn em Hồng?

Hồng đứng im, nước mắt chạy quanh, vì nó biết nó mới năm tuổi thì sẽ chỉ được chia phần có năm cái kẹo.

Người mẹ trông thấy thế, liền mắng:

— Hồng láo lắm nhé!

Khoa vội bênh cháu:

— Không, chị cứ nói thế, chứ Hồng ngoan nhất nhà. Năm nay Hồng lên năm, phải không? Lên năm thì được mười cái. Hai lần năm là mười, mà lại.

Hồng tươi ngay nét mặt lại và vội chìa tay ra đón lấy kẹo, khiến ai nấy phải bật cười.

Trâm, giọng cảm động:

— Các cháu nói đến hai chú luôn. Chắc hai chú cũng đến sốt ruột vì chúng nó.

Khoa cười vui vẻ:

— Nếu thế thì anh chị và các cháu sốt ruột vì chúng em cũng chẳng kém.

— Nhưng mời hai chú ra xa-lông xơi nước.

Rồi nàng gọi:

— Nhài, lấy chè mạn sen cho nó pha nước nhé!

Khoa hý hửng như trẻ con, reo mừng:

— Ồ! Chè mạn sen thì ngon lắm nhỉ! Chị cũng biết tính hai em thích chè mạn sen.

Để cắt ngắn câu chuyện, Trâm bảo chồng:

— Cậu mời hai chú ra xa-lông xơi nước. Tôi xin xuống bếp giục nó làm mau cơm.

Khoa lại cười:

— Nếu thế thì chúng em xin vâng ngay.

Ba người đàn ông cùng nhau ra phòng khách. Mới tới cửa phòng, Trình đã thì thầm bảo Bỉnh:

— Về rồi đấy!

Bỉnh lơ đãng hỏi lại:

— Chú bảo ai?

— Troisième ấy mà!

— Thế à?

Anh em vui sướng thuật lại cho nhau nghe những việc nhỏ nhen xảy ra trong đời người đàn bà, vào khoảng mười năm gần đây. Họ lắng tai chú ý, không ngắt lời nhau, tuy chẳng ai không thuộc lòng những câu chuyện ấy. Cốc rượu khai vị thứ hai càng làm tăng phần trào phúng và hài hước.

— Hai anh còn nhớ cái ngày cô ta giận thầy bênh anh Huyện, cô ta bỏ cô ta đi, rồi thầy bắt đánh ô-tô thân hành đón cô ta về không?

Trình cúi gò xuống cười nức nở. Bỉnh chỉ khẽ nhách mép và buồn rầu nói:

— Thương hại ông cụ, con mụ nó tác ác thế nào cũng phải chịu.

— Chả chịu, nó làm ầm cửa ầm nhà lên thì cũng khổ với nó.

— Sao không cứ để nó đi đâu mặc kệ nó, lại còn đuổi theo đón nó về?

— Nhưng nó đẹp!

Ba người cùng vỗ tay cười reo:

— Đả đảo sắc đẹp!

— Đả đảo vợ lẽ!

Trâm lên, đứng sững ở cửa phòng, hỏi:

— Đả đảo gì thế?

Trình đáp:

— Thưa chị, đả đảo sắc đẹp và vợ lẽ.

Trâm cười:

— Nếu thế thì tôi xin ký cả hai tay.

Rồi nàng bảo chồng:

— Đấy, cậu còn muốn lấy vợ lẽ nữa thôi?

— Vợ lẽ cũng năm, bảy đường vợ lẽ chứ! Vơ đũa cả nắm thế nào được!

Bỉnh đáp lại vợ thế, chừng để hai em đỡ ngượng, vì chàng vừa chợt nhớ ra điều mà ít khi chàng nghĩ đến: Trình và Khoa là con bà Hai. Nhưng người vợ không hiểu nhã ý của chàng, lại bảo hai em chồng:

— Đấy, nhờ hai chú khuyên anh hộ tôi. Anh chỉ nằng nặc đòi lấy vợ lẽ.

Trình, giọng thành thực, bảo Bỉnh:

— Tình cảnh vợ lẽ nhà ta, anh không thấy cái gương tầy liếp đấy hay sao mà còn chực đa mang vào.

Thì ra Trình và Khoa cũng không còn nhớ rằng mình với Bỉnh là anh em khác mẹ. Trong mấy chục năm, họ thân mật yêu nhau nên đã như ngầm đồng tình phá hủy cái giới hạn thiên nhiên của cốt nhục, khí huyết.

Khoa buồn rầu nói tiếp:

— Thiết tưởng dù mê gái tới bực nào, lúc chợt nghĩ đến “cô ả” anh em chúng ta cũng phải rời bỏ để tránh cho gia đình chúng ta sau này cái nạn tan tác.

Trâm cười sung sướng, bảo chồng:

— Cậu đã nghe rõ chưa?

Khoa yên lặng rót đầy bốn cốc Cap-Corse, rồi chắp tay lên ngực trịnh trọng nói với Trình và vợ chồng Bỉnh:

— Xin uống máu ăn thề.

Trâm cười:

— Thề gì thế?

— Thề không lấy vợ lẽ.

Bỉnh cũng cười theo:

— Làm gì mà như truyện Đông Chu Liệt Quốc thế?

Nhưng Trâm nghiêm trang nâng cốc rượu:

— Vâng, xin thề.

Trình bảo nàng:

— Chị thề trước đi.

— Tôi xin thề không lấy vợ lẽ cho chồng tôi.

Khoa uống hết cốc rượu, tiếp luôn:

— Nếu em lấy vợ lẽ thì đời em sẽ cạn như cốc rượu này.

Bỉnh khôi hài:

— Chú chẳng thề thì thím ấy cũng chẳng để chú lấy vợ lẽ.

Trình cười sặc, phì cả rượu ra áo. Giữa lúc ấy người nhà mời sang phòng bên ăn cơm.

Câu chuyện gia đình lại kế tiếp trên bàn ăn, trong tiếng reo vui của cây đèn măng-sông lớn.

— Hết chương 2 —