Tôm Híc-ca-thríp

Từ trước thời vua Uy-li-am Chinh Phục, ở vùng đầm lầy đảo Ê-li có một người tên là Tô-mát Híc-ca-thríp. Ông là một người làm thuê công nhật nghèo khổ, nhưng khoẻ tới mức làm một ngày bằng người ta làm hai ngày. Ông có một cậu con trai, đặt tên giống hệt mình, Tô-mát Híc-ca-thríp, gọi tắt là Tôm, và cho con đi học chữ đàng hoàng. Nhưng cậu bé chẳng khôn ngoan gì, thậm chí có vẻ hơi đần, nên học hành chẳng vào đâu cả.

Cha Tôm mất. Mẹ Tôm thương con, cố hết sức nuôi con. Cái anh chàng lười biếng ấy chẳng làm gì ngoài ngồi trong góc bếp, mỗi bữa ăn bằng bốn năm người thường. Cậu lớn nhanh tới mức mới mười tuổi đã cao hơn hai mét rưỡi, bàn tay to như cái đùi cừu.

Một hôm mẹ Tôm tới nhà một bác nông dân giàu, xin một bó rơm về cho hai mẹ con.

— Bà cứ lấy bao nhiêu tuỳ ý, — bác nông dân nói. Bác là người tử tế, hay làm phúc.

Về nhà, bà bảo Tôm đi lấy rơm. Nhưng Tôm không chịu đi. Bà nài thế nào cậu cũng không đi, cho tới khi bà mượn được cho cậu một sợi dây buộc xe. Thế là Tôm đi. Tới nhà bác nông dân thì cả chủ lẫn thợ đang đập lúa trong kho.

— Tôi đến lấy rơm, — Tôm nói.

— Vác được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, — bác nông dân bảo.

Tôm đặt sợi dây xuống, bắt đầu bó rơm.

— Dây của cậu ngắn quá, — bác nông dân nói đùa.

Nhưng hoá ra câu đùa lại quay về phía bác. Khi cậu bó xong, bó rơm nặng tới cả tấn. Mọi người bảo cậu ngốc, tưởng mình vác nổi một phần mười chỗ ấy. Vậy mà cậu quăng bó rơm lên vai nhẹ như quăng một bao năm chục cân, làm cả chủ lẫn thợ phục lăn.

Sức khoẻ của Tôm thế là lộ ra, từ đó chẳng còn chuyện ngồi sưởi bên bếp nữa. Ai cũng muốn thuê cậu làm, ai cũng bảo sống lười như thế thật đáng xấu hổ. Thấy người ta săn đón mình như vậy, Tôm bắt đầu đi làm, hết cho người này lại tới người kia.

Một hôm, một bác tiều phu nhờ Tôm giúp chở một cây gỗ về. Tôm cùng bốn người nữa đi. Tới chỗ cái cây, họ dùng ròng rọc kéo nó lên xe. Tôm thấy họ kéo mãi không lên, bèn bảo:

— Tránh ra, đồ ngốc.

Rồi cậu ôm lấy cây gỗ, dựng đứng một đầu lên, đặt gọn vào xe.

— Đấy, — cậu nói, — xem một người làm được gì này.

— Trời, đúng thật, — họ nói.

Bác tiều phu hỏi cậu muốn công xá gì.

— Ồ, một que củi cho mẹ tôi nhóm bếp, — Tôm nói.

Rồi cậu nhìn thấy một cây gỗ còn to hơn cây trên xe, vác lên vai mang về nhà, đi nhanh chẳng kém cỗ xe sáu ngựa kéo.

Bấy giờ Tôm thấy mình khoẻ hơn hai mươi người cộng lại, bắt đầu sống vui vẻ, thích chỗ đông người, thích đi hội chợ, đi các buổi họp mặt, xem thể thao, xem trò vui. Đấu gậy, đấu vật hay ném búa, chẳng ai địch nổi cậu. Tới mức về sau không ai dám bước vào vòng đấu vật với cậu, và tiếng tăm cậu lan khắp vùng.

Gần xa, hễ có hội hè gì như đá bóng chẳng hạn, cậu đều tới. Một hôm, ở một vùng cậu là người lạ, chẳng ai biết cậu, cậu dừng lại xem người ta đá bóng. Trận đấu vui lắm, nhưng Tôm làm hỏng cả. Bóng tới chân, cậu đá một cú, bóng bay vút đi chẳng ai biết bay đâu mất. Người ta tức Tôm lắm, các bạn cứ hình dung mà xem. Nhưng tức cũng chẳng được gì, vì Tôm vớ lấy một cây sào to, vung lên quật túi bụi. Thế nên dù cả vùng nổi lên chống cậu, cậu đi tới đâu cũng dẹp được đường tới đó.

Mãi tối muộn cậu mới quay về được. Dọc đường cậu gặp bốn tên cướp lực lưỡng, cả ngày nay chúng đã cướp của khách qua đường. Chúng nghĩ Tôm đi một mình là món hời, chắc mẩm tiền của cậu nằm gọn trong tay.

— Đứng lại, nộp ra! — chúng nói.

— Nộp cái gì? — Tôm hỏi.

— Tiền, thằng kia, — chúng đáp.

— Muốn tiền thì ăn nói cho tử tế đã, — Tôm nói.

— Thôi thôi, đừng lắm lời. Bọn tao cần tiền, và bọn tao sẽ lấy được tiền trước khi mày nhúc nhích.

— Thế à? — Tôm nói. — Thế thì lại đây mà lấy.

Nói ngắn gọn, Tôm đánh chết hai tên cướp, đánh hai tên kia bị thương nặng, rồi lấy hết tiền của chúng, những hai trăm bảng. Về nhà, cậu kể cho mẹ nghe chuyện cậu xử bọn đá bóng và bốn tên cướp thế nào, làm bà mẹ già cười ngặt nghẽo.

Nhưng rồi các bạn sẽ thấy, có lúc Tôm cũng gặp phải đối thủ ngang tài. Một hôm lang thang trong rừng, cậu gặp một bác thợ hàn nồi to khoẻ, vai vác một cây gậy chắc, dắt theo một con chó lớn tha túi đồ nghề.

— Ông từ đâu tới, đi đâu? — Tôm hỏi. — Đây đâu phải đường cái.

— Việc gì đến anh? — bác thợ hàn nói. — Đồ ngốc thì cứ hay xía vào chuyện người khác.

— Trước khi ông và tôi chia tay, — Tôm nói, — tôi sẽ cho ông biết việc gì đến tôi.

— Thôi được, — bác thợ hàn nói. — Ai muốn đấu một keo tôi cũng sẵn sàng. Mà tôi nghe nói vùng này có một gã tên là Tôm Híc-ca-thríp, người ta đồn nhiều chuyện ghê gớm lắm. Tôi đang muốn gặp hắn để đấu thử một keo.

— Ừ, — Tôm nói, — tôi nghĩ có khi anh ta thắng được ông đấy. Dù sao thì tôi chính là người ấy đây. Ông muốn nói gì với tôi?

— Ồ, thật là may quá, gặp nhau đúng lúc.

— Chắc ông đùa, — Tôm nói.

— Trời, tôi nói thật đấy, — bác thợ hàn nói. — Đấu một keo nhé?

— Đấu thì đấu, — Tôm đáp. — Nhưng để tôi kiếm một cái que đã.

— Ừ, — bác thợ hàn nói, — đánh người tay không thì đáng bị treo cổ.

Thế là Tôm nhổ một thanh chắn cổng làm gậy. Hai bên lao vào nhau, bác thợ hàn đánh Tôm, Tôm đánh bác thợ hàn, như hai người khổng lồ nện vào nhau. Bác thợ hàn mặc áo da, mỗi gậy Tôm nện vào, cái áo lại kêu bồm bộp, vậy mà bác chẳng lùi một bước. Cuối cùng Tôm giáng một gậy vào bên đầu, làm bác ngã lăn ra.

— Này ông thợ hàn, ông đâu rồi? — Tôm hỏi.

Nhưng bác thợ hàn là người nhanh nhẹn, bật ngay dậy, nện Tôm một gậy làm cậu loạng choạng, rồi tiếp luôn một gậy vào bên kia, làm cổ Tôm kêu răng rắc. Thế là Tôm vứt gậy xuống, chịu bác thợ hàn hơn mình. Cậu đưa bác về nhà, hai người cùng chữa những vết bầm. Và từ hôm ấy, chẳng có đôi bạn nào thân thiết, trung thành hơn hai người.

Tiếng tăm Tôm cứ thế lan xa. Cuối cùng một ông chủ lò bia ở thành Lin cần một người khoẻ mạnh, lực lưỡng chở bia sang Uýt-bích, bèn tìm đến thuê Tôm. Ông hứa sẽ may cho cậu một bộ quần áo mới từ đầu tới chân, cho ăn ngon uống tốt. Tôm nhận lời làm người của ông. Ông chủ dặn cậu phải đi đường nào, vì các bạn phải biết, có một gã khổng lồ hung dữ chiếm giữ một phần vùng đầm lầy, chẳng ai dám đi lối ấy.

Thế là ngày nào Tôm cũng đi Uýt-bích, đường cái xa tới ba mươi cây số. Tôm thấy chặng đường ấy thật mệt mỏi. Và cậu nhanh chóng nhận ra con đường qua đất của gã khổng lồ gần hơn một nửa. Lúc này Tôm khoẻ hơn bao giờ hết, vì được ăn uống đầy đủ, lại uống bao nhiêu là bia nặng.

Một hôm, đang trên đường đi Uýt-bích, chẳng nói gì với ông chủ hay với bạn làm cùng, cậu quyết đi đường gần, mất mạng cũng đành, như người ta vẫn nói, được ăn cả ngã về không. Quyết rồi, cậu đi đường tắt, mở toang các cánh cổng cho xe ngựa đi qua.

Cuối cùng gã khổng lồ trông thấy cậu, vội vã chạy tới, định cướp bia của cậu. Gã lao tới như một con sư tử, như thể muốn nuốt chửng cậu.

— Ai cho mày đi lối này? — gã gầm lên. — Tao sẽ lấy mày làm gương cho mọi quân đểu dưới gầm trời. Nhìn xem trên cái cây đằng kia treo bao nhiêu cái đầu. Đầu mày sẽ được treo cao hơn tất cả để làm gương.

Nhưng Tôm đáp:

— Tao cóc sợ! Mày đừng hòng treo được đầu tao như bọn ấy, đồ phản phúc khốn kiếp.

Gã khổng lồ nghe những lời ấy thì khinh bỉ vô cùng, chạy vào hang lấy cây chuỳ to, định một đòn đập vỡ sọ Tôm.

Tôm chẳng biết lấy gì làm vũ khí. Cái roi của cậu chẳng ăn thua gì với một con quái vật cao gần bốn mét, vòng bụng tới gần hai mét. Nhưng trong lúc gã khổng lồ đi lấy chuỳ, cậu nghĩ ra một thứ vũ khí rất được. Chẳng chần chừ, cậu lật ngửa cỗ xe, lấy cái trục xe làm gậy, cái bánh xe làm khiên. Hoá ra đó là những vũ khí rất tốt!

Gã khổng lồ đi ra, trố mắt nhìn Tôm.

— Mày định làm nên chuyện với mấy thứ ấy à! — gã gầm lên. — Tao có cái que đây, đủ quật mày với cái bánh xe của mày xuống đất.

Cái que ấy to bằng cả cột mốc cây số. Nhưng Tôm chẳng nao núng chút nào, dù gã khổng lồ nện vào cậu mạnh tới mức bánh xe kêu răng rắc. Tôm cũng trả đòn chẳng kém, giáng một đòn nặng trịch vào bên đầu gã khổng lồ, làm gã loạng choạng.

— Sao, — Tôm nói, — mới đó mà mày đã say bia nặng của tao rồi à?

Hai bên lao vào nhau, Tôm nện vào gã khổng lồ những đòn khủng khiếp, mồ hôi lẫn máu chảy ròng ròng trên mặt gã. Gã vốn béo phị, nặng nề, lại mệt vì đánh lâu, bèn hỏi Tôm có cho gã uống chút nước không.

— Không, không, — Tôm nói. — Mẹ tao không dạy tao khôn kiểu ấy. Ai lại ngốc thế?

Thấy gã khổng lồ bắt đầu đuối sức, đòn đánh yếu dần, Tôm nghĩ phải tranh thủ phơi rơm khi trời còn nắng. Cậu nện lia lịa như điên, quật gã khổng lồ ngã xuống đất. Gã gầm thét, van xin, hứa đầu hàng, hứa làm đầy tớ cho Tôm, nhưng vô ích. Tôm đánh tới khi gã chết hẳn, rồi chặt đầu gã. Cậu vào hang, thấy cả một kho bạc vàng, mừng tới mức tim muốn nhảy ra ngoài.

Cậu chất đầy xe, đi giao bia ở Uýt-bích, rồi về kể cho ông chủ nghe chuyện đã xảy ra. Sáng hôm sau, cậu cùng ông chủ và nhiều người dân thành Lin kéo đến hang gã khổng lồ. Tôm chỉ cho họ cái đầu, chỉ cho họ bạc vàng trong hang. Ai nấy đều nhảy lên vì mừng, vì gã khổng lồ là kẻ thù của cả vùng.

Tin Tôm Híc-ca-thríp giết gã khổng lồ lan khắp vùng trên dưới. Ai chạy tới được xem cái hang là mừng lắm. Dân chúng đốt lửa mừng khắp nơi. Nếu trước kia Tôm được nể trọng, thì giờ cậu còn được nể trọng hơn nhiều.

Mọi người đồng lòng để cậu làm chủ cái hang. Ai cũng bảo, dù có gấp đôi thế nữa cậu cũng xứng đáng. Tôm bèn phá cái hang đi, dựng một ngôi nhà khang trang. Phần đất gã khổng lồ chiếm làm của riêng, Tôm đem một phần chia cho người nghèo làm đất chung, phần còn lại cậu khai thành ruộng lúa mì tốt, đủ nuôi mình và mẹ già, bà Gien Híc-ca-thríp.

Thế là giờ cậu thành người đứng đầu cả vùng. Chẳng còn là Tôm trơn nữa, mà là ông Híc-ca-thríp, và tôi đảm bảo với các bạn, ai cũng kính trọng ông đúng mực. Ông có người hầu trai, người hầu gái, sống rất đàng hoàng, làm cả một khu vườn nuôi hươu, và sống hạnh phúc trong ngôi nhà lớn của mình cho tới cuối đời.

— Hết —