Tôm Ngón Cái

Vào thời vua Ác-tuya vĩ đại, có một nhà phù thuỷ quyền phép tên là Mơ-lin, người thông thái và tài giỏi nhất mà thế gian từng biết.

Nhà phù thuỷ lừng danh này biến được thành bất cứ hình dạng nào ông muốn. Một lần, ông giả làm một gã ăn mày nghèo khổ đi lang thang. Mệt quá, ông dừng chân ở túp nhà của một bác thợ cày để nghỉ, và xin chút gì ăn.

Bác thợ cày niềm nở mời ông vào. Vợ bác là người rất tốt bụng, mang ngay ra cho ông một bát gỗ đựng sữa và một đĩa bánh mì đen thô.

Mơ-lin rất cảm động trước tấm lòng tốt của hai vợ chồng. Nhưng ông không khỏi để ý rằng tuy mọi thứ trong nhà gọn gàng ấm cúng, cả hai người đều có vẻ rất buồn. Ông bèn hỏi vì sao họ rầu rĩ như vậy, và được biết họ khổ tâm vì không có con.

Người đàn bà tội nghiệp rơm rớm nước mắt nói:

— Giá tôi có được một đứa con trai, thì tôi là người sung sướng nhất đời. Dù nó chẳng to hơn ngón tay cái của chồng tôi, tôi cũng mãn nguyện rồi.

Mơ-lin thấy cái ý một cậu bé chỉ bằng ngón tay cái nghe thật buồn cười, bèn quyết định chiều theo mong ước của người đàn bà nghèo. Thế là ít lâu sau, vợ bác thợ cày sinh được một cậu con trai, và kỳ lạ thay, cậu chẳng to hơn ngón tay cái của cha mình chút nào.

Bà chúa tiên muốn đến xem đứa bé tí hon, liền bay vào qua cửa sổ, đúng lúc người mẹ đang ngồi trên giường ngắm con. Bà chúa tiên hôn đứa bé, đặt tên cho nó là Tôm Ngón Cái, rồi gọi mấy nàng tiên đến, bảo may quần áo cho đứa con đỡ đầu bé xíu của mình:

Mũ của cậu là một chiếc lá sồi,
Áo sơ mi dệt bằng tơ nhện giăng,
Áo khoác dệt bằng bông hoa kế,
Quần may bằng lông chim mềm.
Tất làm bằng vỏ táo, buộc bằng sợi lông mi của mẹ,
Giày may bằng da chuột,
Thuộc kỹ, mặt trong còn lông tơ mịn màng.

Tôm không bao giờ lớn hơn ngón tay cái của cha, mà ngón tay ấy cũng chỉ to bình thường thôi. Nhưng càng lớn, cậu càng ranh mãnh, lắm trò tinh nghịch.

Khi đã đủ lớn để chơi với bọn con trai, mỗi lần thua hết hạt anh đào của mình, cậu lại chui vào túi đựng hạt của bạn, vơ đầy túi áo mình, rồi chui ra mà chẳng ai hay, lại nhập cuộc chơi tiếp.

Nhưng một hôm, đang chui ra khỏi một túi hạt anh đào sau khi ăn trộm như mọi lần, thì cậu bé chủ cái túi bắt gặp.

— A ha! Tôm nhãi con, — cậu bé nói, — cuối cùng tao cũng bắt quả tang mày ăn trộm hạt anh đào của tao. Cho mày biết tay cái trò ăn cắp của mày.

Nói rồi cậu bé thắt chặt dây túi quanh cổ Tôm, lắc cái túi thật mạnh, làm chân, đùi và cả người Tôm bầm dập hết. Tôm đau quá, rống lên, xin thả ra, hứa không bao giờ ăn trộm nữa.

Ít lâu sau, mẹ Tôm làm bánh pút-đinh bột. Tôm rất muốn xem làm thế nào, bèn trèo lên thành bát. Nhưng chân cậu trượt, cậu ngã lộn tùng phèo, ngập cả đầu cả tai vào trong bột. Mẹ cậu không hề hay biết, khuấy luôn cậu vào túi vải làm bánh, rồi bỏ vào nồi luộc.

Bột lấp đầy miệng Tôm, cậu không kêu được. Nhưng thấy nước nóng, cậu đạp, cậu giãy mạnh quá trong nồi, làm mẹ cậu tưởng cái bánh bị ma ám. Bà lôi cái bánh ra khỏi nồi, ném ra ngoài cửa.

Một bác thợ hàn nồi nghèo đi ngang qua, nhặt cái bánh lên, bỏ vào bị, rồi đi. Lúc ấy Tôm đã nhổ hết bột ra khỏi miệng, bắt đầu kêu ầm lên. Bác thợ hàn sợ quá, quăng cái bánh xuống đất mà chạy. Cái bánh rơi vỡ tan, Tôm bò ra, người bê bết bột, lần đường về nhà. Mẹ cậu thấy con cưng thảm hại thế thì xót lắm, bỏ cậu vào một cái tách trà, rửa sạch bột, rồi hôn cậu, đặt cậu lên giường.

Sau vụ cái bánh pút-đinh ít lâu, mẹ Tôm ra đồng vắt sữa bò, mang cậu theo. Gió thổi mạnh quá, sợ con bị cuốn đi, bà lấy một sợi chỉ mảnh buộc cậu vào một cây hoa kế. Con bò chẳng mấy chốc để ý tới cái mũ lá sồi của Tôm, thấy ngon mắt, bèn đớp luôn cả Tôm lẫn cây hoa kế trong một miếng. Trong lúc con bò nhai cây hoa kế, Tôm sợ những cái răng to tướng sắp nghiền mình ra từng mảnh, bèn gào to hết sức:

— Mẹ ơi! Mẹ ơi!

— Con đâu rồi, Tôm, Tôm yêu quý của mẹ? — bà mẹ hỏi.

— Con đây mẹ ơi, — cậu đáp, — trong miệng con bò đỏ!

Bà mẹ khóc oà, vò hai tay vào nhau. Nhưng con bò thấy trong cổ họng có tiếng động kỳ lạ, ngạc nhiên há miệng ra, và Tôm rơi ra ngoài. May mà mẹ cậu kịp đưa tạp dề ra hứng lúc cậu đang rơi xuống đất, không thì cậu đã bị thương nặng. Bà ủ Tôm vào ngực áo, chạy một mạch về nhà.

Cha Tôm làm cho cậu một cái roi bằng cọng rơm lúa mạch để lùa bò. Một hôm ra đồng, cậu trượt chân lăn xuống rãnh cày. Một con quạ bay ngang qua, cắp cậu lên, bay qua biển, rồi đánh rơi cậu xuống.

Tôm vừa rơi xuống biển đã bị một con cá lớn nuốt chửng. Chẳng bao lâu con cá bị bắt, rồi được mua về cho bàn ăn của vua Ác-tuya. Lúc mổ cá để nấu, ai nấy đều sửng sốt khi thấy trong bụng cá có một cậu bé tí hon. Còn Tôm thì mừng rỡ vì lại được tự do. Người ta đem cậu tới gặp nhà vua. Vua cho cậu làm chú lùn hầu cận của mình, và chẳng mấy chốc cậu được cả triều đình yêu mến. Những trò tinh nghịch, những cú nhảy nhót của cậu không chỉ làm vua và hoàng hậu vui, mà còn làm vui lòng tất cả các hiệp sĩ Bàn Tròn.

Người ta kể rằng mỗi lần vua cưỡi ngựa ra ngoài, ngài thường mang Tôm theo. Gặp mưa, cậu bò vào túi áo gi-lê của đức vua, ngủ một giấc cho tới khi tạnh mưa.

Một hôm vua Ác-tuya hỏi Tôm về cha mẹ cậu, muốn biết họ có bé như cậu không, và họ có khá giả không. Tôm thưa với vua rằng cha mẹ cậu cũng cao lớn như bất kỳ ai trong triều, nhưng khá nghèo. Nghe vậy, vua đưa Tôm vào kho báu, nơi ngài cất giữ hết tiền bạc, bảo cậu cứ lấy bao nhiêu tiền tuỳ sức mang về cho cha mẹ. Cậu bé tí hon tội nghiệp mừng quá nhảy cẫng lên. Tôm đi ngay tìm một cái ví, làm bằng một bong bóng nước, rồi quay lại kho báu, nhận một đồng bạc ba xu bỏ vào.

Người anh hùng nhỏ bé của chúng ta phải chật vật lắm mới nhấc được gánh nặng ấy lên lưng. Nhưng cuối cùng cậu cũng xếp được nó cho vừa ý, rồi lên đường. Dọc đường cậu chẳng gặp rủi ro gì, chỉ phải nghỉ chân hơn trăm lần, và sau hai ngày hai đêm, cậu về tới nhà cha bình an vô sự.

Tôm đã đi bốn mươi tám giờ đồng hồ, cõng đồng bạc to tướng trên lưng, mệt gần chết. Mẹ cậu chạy ra đón, bế cậu vào nhà. Nhưng chẳng bao lâu cậu lại trở về triều.

Vì quần áo của Tôm đã tơi tả sau vụ cái bánh pút-đinh và mấy ngày trong bụng cá, đức vua ra lệnh may cho cậu một bộ mới, và cho cậu cưỡi chuột như một hiệp sĩ.

Áo sơ mi của cậu làm bằng cánh bướm,
Ủng làm bằng da gà con.
Một nàng tiên khéo tay, thạo nghề may vá,
Lo trọn bộ quần áo cho cậu.
Bên hông cậu lủng lẳng một cây kim,
Cậu cưỡi một chú chuột nhanh nhẹn,
Thế là Tôm nghênh ngang oai vệ!

Quả thật, nhìn Tôm trong bộ đồ ấy, cưỡi trên lưng chuột, theo vua và các quý tộc đi săn, thì vui không sao tả xiết. Ai nấy cười muốn ngất trước Tôm và con chiến mã phi nước kiệu oai phong của cậu.

Nhà vua mê cái tài khéo léo của cậu tới mức sai làm một chiếc ghế nhỏ để Tôm ngồi ngay trên bàn ngài, lại làm cho cậu một cung điện bằng vàng cao một gang tay, cửa rộng một đốt ngón tay để cậu ở. Vua còn ban cho cậu một cỗ xe sáu con chuột nhắt kéo.

Hoàng hậu tức tối vì ngài Tôm được ban bao nhiêu vinh dự, bèn quyết tâm hại cậu. Bà tâu với vua rằng chàng hiệp sĩ tí hon đã hỗn láo với bà.

Vua cho đòi Tôm tới gấp. Nhưng Tôm biết rõ cơn giận của bậc vua chúa nguy hiểm thế nào, bèn bò vào một cái vỏ ốc rỗng, nằm trong đó rất lâu, tới khi gần chết đói. Cuối cùng cậu liều ló đầu ra, thấy một con bướm to đẹp đậu trên mặt đất gần chỗ mình trốn. Cậu rón rén lại gần, nhảy lên cưỡi trên lưng nó, và con bướm đưa cậu bay vút lên không trung. Con bướm chở cậu bay từ cây này sang cây khác, từ cánh đồng này sang cánh đồng khác, cuối cùng bay về triều. Vua và các quý tộc tranh nhau bắt cậu. Rồi Tôm tội nghiệp rơi khỏi lưng bướm, rơi tõm vào một cái bình tưới cây, suýt chết đuối.

Hoàng hậu thấy cậu thì giận điên lên, bảo phải chém đầu cậu. Thế là cậu lại bị nhốt vào một cái bẫy chuột, chờ tới ngày hành hình.

Nhưng một con mèo thấy có cái gì động đậy trong bẫy, cứ lấy chân vờn mãi, tới khi mấy nan dây gãy ra, và Tôm được tự do.

Nhà vua lại sủng ái Tôm như cũ. Nhưng cậu không sống được bao lâu để hưởng ân sủng ấy. Một hôm, một con nhện lớn tấn công cậu. Cậu rút kiếm ra, đánh nhau rất anh dũng, nhưng rốt cuộc hơi thở độc của con nhện cũng quật ngã cậu.

Cậu ngã xuống chết ngay tại chỗ đứng,
Và con nhện hút hết từng giọt máu của cậu.

Vua Ác-tuya và cả triều đình thương tiếc người bạn nhỏ được yêu quý tới mức để tang cậu. Họ dựng trên mộ cậu một tấm bia đá cẩm thạch trắng thật đẹp, khắc dòng văn bia thế này:

Nơi đây yên nghỉ Tôm Ngón Cái, hiệp sĩ của vua Ác-tuya,
Chết vì vết cắn tàn ác của con nhện.
Cả triều vua Ác-tuya ai cũng biết cậu,
Cậu đã mang lại bao trò vui hào hứng.
Cậu cưỡi ngựa đấu thương, dự hội võ,
Cậu cưỡi chuột theo vua đi săn.
Khi sống, cậu làm cả triều đình vui vẻ,
Khi chết, cậu để lại bao nỗi buồn thương.
Hãy lau, lau nước mắt đi, lắc đầu mà than rằng:
Than ôi! Tôm Ngón Cái đã chết rồi!

— Hết —